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离正式的七夕节还有好几天, 灯市里的花灯已经摆的放不下了。有广州的走马灯，大大小小的人物在上头打得一团热闹。有湘江的珠囤灯，用万千颗料珠穿成, 极为精美壮观。还有霸县的老鼠攀葡萄灯，蝎子驮牌楼灯也极有意思。

原本南门根儿这块没这么热闹，但此处有一棵上千年的柳树, 因其枝叶茂密年深日久, 便有些神神鬼鬼的传说。不想后来某一天, 这棵老柳被天雷劈成了两半, 住在附近的人都只看可惜。但令人惊异的是，这棵老柳树第二年照常发出遮天蔽日的新绿。

许多人便认为南门根儿这块地界有灵气，自发的在大柳树下点了长明灯。天长日久之后，这长明灯就变成了许愿灯。结果越积越多, 竟成了京中极有名的一景。

周玉蓉扶着大丫头夏言的手一盏接一盏的细看, 见但凡做工繁复的走马灯必定是京城有名的商家敬献, 小巧精致些的就是隐了姓名的闺秀所敬。至于散落在四角用谷皮纸糊的素面金鱼灯、鸳鸯灯、鸭子灯, 应该是寻常百姓人家所有。

转过一道人墙，就可见悬挂着一个半人高的仙鹭宫灯。那灯状如高层露台，每一层都有细巧的花鸟珠宝。蜡烛点然后，尖角上的铃铛被轻微带动，便想起了一阵美妙清脆的乐声，让人见后叹为观止。

绢纱做的灯罩上一面写着半句对联一一云舒云卷日复日，花落花开年复年。另一面却是一片空白，想来是故意留着让别人来填。

大丫头夏言轻声道：「不是说京里卧龙藏虎人才济济，怎么这么一副对子都没有人对上来？咱们还下了一百两银子的赏格，结果这么久都没有人来领。真是白瞎姑娘费尽心思，做出这么一副千古绝对！」

周玉蓉心中也免不了有些失落。

这副对子是她在及笄不久偶然所得，遣词造句无一不精，冥思苦想了好几天后却怎么也对不出下联。连府里的清客们都说，这副对子虽然有点女儿气，却是亘古难有的佳作。

周侍郎对于女儿的才气大为得意，却又不好大肆宣扬，就将这幅对子请巧匠制成宫灯悬挂在南门灯市上，并附上一百两银子的赏格。却不想一挂小半年了，竟没有人敢出面领赏。

周玉蓉看了一会儿无趣，正准备回转就听见旁边有人雀跃问道：「瑛……瑛姑娘，你是不是很喜欢这盏大灯笼？要不我去问一下多少钱，等会儿我买下来送你！」

周玉蓉主仆擡头望去，就见自家那个灯下面站着几个青年男女。一个梳着双丫髻穿着海棠红襦裙的年轻女孩微微一笑，大大方方地摇头道：「我自个儿有银子，这盏灯要是卖的话，我可以自己买下来！」

先头说话的青衣书生闹了个大红脸，讪讪退在一边不敢再言语。

灯市里负责看护灯具的一个老者看了一眼众人，笑嘻嘻地拱手作揖道：「几位多半是第一次逛到此处，不知道这里面的规矩。这块地界的灯都是不卖的，几位仔细看上头的灯面儿，都是写了上联的。只要对上了下联，这灯不但白送，还有主家定下的赏格！」

年轻女孩正是顾瑛。

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