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顾瑛端着茶盘过来奉茶，规规矩矩地蹲身行礼，开口低低唤了一声「二哥」。

顾徔打量了一眼祖母收养的小孤女，笑嘻嘻地打趣道：「瑛姑长这么大了，做下亲事没有？二哥认识不少年青才俊，你好好求求我。听说你撒粉裁衣的本事不错，给我做几套家常穿的衣裳，说不得我就能帮你仲成一门好亲事！」

顾瑛一张脸胀得通红，回回见着顾徔都拿这件事打趣。她不愿与人争执，就依旧低眉顺眼地回答道：「这亲事自有祖母安排，万没有我自己去求来的，就不劳二哥你操心了。」

顾徔听她话里有股硬邦邦的冷意，不免讨了个没趣。心想顾衡回回给我冷脸就算了，你这个捡来的小丫头凭什么给我冷脸，都是祖母纵得这两人眼中没有尊长。就有意无意地找茬问道：「你唤顾衡哥哥，却唤我做二哥，这是个什么道理？」

顾衡见他一进屋子处处针对顾瑛，便一甩袖子不耐烦道：「这不是明摆着的事儿，顾家也没让她入族谱，唤你一声二哥就已经给了你三分面子，还要挑三拣四？要不我从今儿起，让她恭敬唤你一声二少爷，看祖母听到不拿大耳括子抽你！」

这倒是老太太能干出来的，顾徔终于安分下来喝茶。

半天之后才重新拣了话头道：「我听说你好几天未去西山精舍读书了，这样荒废下去可不成，明年秋闱你到底有何打算？你是头一次应考，我却是接连落第两科。这回我若是再考不中的话，简直无颜见江东父老啊！」

顾衡见他神情闪烁，言语间虽是嘘寒问暖，当中却颇有试探之意，心中冷意顿生。

顾家祖上世代行医，顾老太爷在世时是十里八乡有名的大夫。他一辈子仁心仁术，修路铺桥从不落于人后，遇着孤苦贫弱半分银子不收反倒自个搭药材。可惜的是名医医人不自医，他五十多岁时不慎感染了肺痨早早就没了。

下葬之时，整个沙河镇的人都过来送行，纸花纸旗插得遍山都是。

独子顾朝山继承了父亲的衣钵，同茂堂在他手里发扬光大。他行事圆滑跟顾老太爷有很大的不同，极善于与有权势的人有打交道，很快就把同茂堂开到了莱州县城里。直到现在，顾家又新开了两家药材铺子，俨然已经成了当地有名的富户。

顾朝山发达之后就想改换门楣，很早就花大价钱延请名师教导几个儿子。奈何长子次子相继中了秀才之后再无音信，生生卡在进学之路上。

相较之下反倒是老母亲自抚养的幼子读书还有几分灵光，才十六岁就中了秀才。照这样下去，明年大比也未必没有一搏之力。只可惜这个小儿子从小就跟家里离心离德，说不了几句话就要翻脸。现在年岁大了越发任性妄为，每每与外人提及便要摇头叹息。