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小伙计们说说笑笑地进了院子，不过前后脚就听到屋子里发出一声惨绝人寰的叫声，接着又看见那两个人跌跌撞撞的跑出来，站在大街上开始大呼小叫起来。

于是向来自负算无遗策的薛延脑袋更加疼了——到底是哪里出了差错？

第二天一大早天刚蒙蒙亮，针线胡同就围了里三层外三层的人。说是住在这里的一位女客半夜被人杀了，春风楼里的小伙计亥时过来收碗筷时才发现。

顺天府衙的差衙也有些头大，他们自然认得柳香兰。头天才打完官司，这才不过一天功夫人就没了。领头的一脚把小伙计踹了个倒仰，厉声喝道：「说不定人就是你杀的，这半夜三更的过来收什么碗筷？」

春风楼的两个小伙计哭丧着脸，面面相觑一眼后迭声喊冤枉，「白天的时候这位女客亲自到咱们春风楼来点菜谱，她人又温柔手面儿又大方，我们掌柜的就破了先例，让我们在戊时送了一副上好席面儿过去，约定亥时过来取碗筷……」

顺天府差役听出漏洞，「这说明她屋子里有客人，你们看清楚什么面貌？」

小伙子们齐齐摇头，「真没看见人，只是看这位女客满脸欢喜，身上的衣服穿得鲜妍，等的人不是丈夫就是情郎！」

顺天府差役心中一动，总觉得这事儿赶事儿的实在是太巧了。就轻声吩咐旁边的人道：「去悄悄打听一下，昨晚上工部主事顾衡顾大人的行踪……」

京城这块地界里，当差的自有自己的一套消息渠道。

那人一会儿工夫就回来回禀，「顾大人昨天带着他的夫人在城西郊外金水河上游玩了一下午，在船上吃完了晚饭才回城，顾夫人直接回了家，酉时末顾大人坐了马车到了西市这边。」

领头的差役眼睛一亮，这人大老远的跑到西市来做什么？

却听那人继续禀道：「……到徐记酱肉铺子亲自排队买了一块三斤重的青酱肉和十来个馍馍。加了十个铜子，让人趁热送去巾帽胡同给顾夫人。然后转去什锦胡同陪着端王殿下下了一晚上的棋，到现在都还没出来。我细心问过，这一路上有无数个人曾亲眼看见过他的身影！」

仵作这时候已经检查完柳香兰的尸身，将填好的太平尸格递了过来。

他一边脱身上的油布围裙一边道：「这女人是在戊时至亥时死的，应该是被绳子丝带之类的软物勒死的。死前曾剧烈挣扎，双手的指甲缝里都有血肉丝，相信凶手的手臂上应该有很深的抓痕……」