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端王立刻领会了顾衡的意思，皱着眉毛敲边鼓，「朝廷集结了五千精良兵马，近日就要开拔河南府境内。等那边的人手把闹事的暴民一网打尽，两边一对质什么都明白了。眼下爷还愿意听你说，再过几天你就是想说只怕也没机会了……」

屋外的春雨如针尖儿一样撒在头顶的瓦上，沙沙作响的声音在这寂静的夜里却让人心头发慌。从槅扇拂进来的微风将桌上的烛火吹得飘摇不定，那火苗却顽强地矗立着，啪地炸起一个老大的灯花。

何仓老惊了一跳，哆嗦一阵后伏在地上大哭道：「小老儿真的不敢说呀，说出来就是个死。呜……，各个州县的义仓秋天时把粮食收上来，转眼就有专人过来用骡队运走。所以这些仓里大部分时候都是空的，即便有存留也不超过两成。」

端王和顾衡面面相觑一眼，简直不敢相信自己的耳朵。他们已经料知义仓的问题严重，多半有人欺上瞒下在其间做手脚，但未想到河南省的义仓大多数时候都在唱空城计。

端王良久才涩然问出声，「朝廷每年都派官吏下来巡查，这么多义仓怎么可能都是空的？还有你说的专人，到底是指谁？」

何仓老满脸苦涩，话匣子一打开索性就只得尽数吐露。

「……总不过是那台面上的几个人，平常百姓谁有这么大的胆子，即便有这么大的胆子也没有通天的门路。各个州县的义仓的确都是空的，听说上面有人要来巡查，当地的知县就会找城里有名的大富户借粮，连夜把义仓填满。等人一走应付过去，再把粮食还回去就行了。」

端王气得端茶盏的手都在抖，简直是骇人听闻，简直是无法无天——

顾衡却是摇了摇头，「既然有这个章程，那王希久王大人为何不一样画葫芦如此照搬，还冒着被人发现的风险到处借银子买粮充做义仓的米粮？」

何仓老眼中显出悲色，「王大人倒是顶好的一个官儿，到县里来任职时一心一意为百姓考量。但他太过急于求成，处理积压的陈年案子的时候，一不小心把城里的几个有名的富户得罪了个遍。」

他叹了口气，「……等王大人发现义仓的不对时，竟没有一个人站出来帮衬一把。那些富户是成了精的，又拧成了一股绳，就是想利用这件事狠压王大人一头，好让日后的上蔡县由他们说了算……」

顾衡听得厌气至极，「王大人按章办事，反倒被这团乌烟瘴气逼得走投无路。那些人倒卖倒卖牟取暴利，一心守法之人反倒举步维艰，这份颠倒黑白的功力倒是极深！」

何仓老嗫嚅了几下嘴唇，「……其实不光上蔡县是这样，整个河南府都是如此风气，只是像王大人这样老实的几乎没有。我听说那些知县里开始也有三两个楞头青，但到后来都按老规矩行事了。」

端王冷冷一嗤，险些捏碎了手里的杯子，「这河南府的规矩竟然大过国法，也算是一桩天下奇闻。」

顾衡微微眯了眯眼，猝不及防地又问了一个问题，「王大人殉职那天你可在场？那天的大火是否是暴民冲击所致？你千万想好了再说，若是让我们查出有一个假字，你的子子孙孙都休想有出头之日。」

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