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顾瑛正扯着一块织了仰瓣莲纹的紫绸，闻言微微红了脸。

旋即咬了一下唇角，擡头极认真道：「我会裁衣做饭，会针灸看病，会孝敬祖母。除了没有亲生父母，样样都配得起哥哥。若是有不会的，我也愿意下功夫去学。日后哥哥心里若是生了嫌弃，我就带着孩子带着祖母走得远远的。」

顾衡不由哈哈大笑。

他喜欢这样充满自信浑身干练的顾瑛，从前的……顾瑛不多言不多语，委屈半辈子跟了童士贲那样一个伪善之人，到死那一刻才让自己明白她隐藏至深的心迹。

屋外的桂子香时有时无，青瓷油盏上的昏黄灯火将屋子渲染得一片温暖。

左右已经无人，顾衡就牵着她的手一路细细指点：「……眼下天气虽已然凉快，但糕饼之类的点心不经放。你添些白绵糖干果之类的东西，拿麻纸再一一包好，回头让顾九爷按照户头分给村里的人。」

又指着桌上堆放的绸缎布匹道：「这里面你拣能用的就自用，不能用的就叫经济进来大致作价个估卖出去。他们晓得我成了举人，必定不敢欺瞒哄骗价钱。你仔细比对，与市面上低个两成都行。只要手里有了银钱，在外头什么都买得到！」

顾瑛将收到的礼贴齐在一起，看着或是大红烫金，或是素面洒金的封皮，慢慢道：「哥哥，我们在沙河镇是不是住不长久了？」

顾衡一怔，方柔声道：「怎么突然又想起这个傻问题？明年我要是中了进士，那么下半年肯定要被吏部派官。我毫无背景建树，多半只能谋到某个小县的知县或是学政一级的职位。但若是考不中，只怕又得委屈你在这里继续待上三年。」

他想了一下，又道：「明年我想早些去京城备春闱，到了那边我就细细打探你的身世。京畿重地南来北往的人多，总归能寻到一点线索。我跟祖母商量过，不管有没有结果，不管我中没中进士，明年春天我都会迎娶你进门。」

顾衡忽然露齿一笑，眼里现出一抹揶揄。

「你莫要心急，我从前听那些番邦人说过，女子成亲不宜过早，要不然对身子百害而无一利。你如今跟着祖母在外行走，应当知道年纪大些的女子生孩儿时要容易得多！」

话题怎么转到这边来了，顾瑛脸色顿时羞窘成一块红布，「谁心急了……」

不提这边两人好得蜜里调油，那边方县令一下轿就将随众尽数打发掉，自取了一盏三枝铜雀油灯，把自己关入书房，取出顾衡所做的策论细细研读。

这届乡试策论的题目是一一论海港开放之利弊。

据方县令所知，朝廷有人提议为防东倭异动，最好在今年冬天在东南添加一个不冻港口，以壮我方沿彊海防。内阁当中分为新旧两派，对于是否开放海港本就持两种截然不同的意见，这下又要添加一个，无异是往油锅里倒冰水。

皇帝岁数大了加之性子一向温和，被这两派人马吵得头脑生疼，一通发火后干脆就把这事作为大比的考题之一。

顾衡的文章一开头，就写道：夫中土自隋唐开国以来，万邦来朝旌旗遍布……

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