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顾衡就一幅少年模样的羞涩，「实在是这副身子不争气，上场时完全是强撑下来，下场时人就松了形。若非家仆细心照顾，说不得又要大病一场……」

七月十八几个人同上济南府赴试时，顾衡在同茂堂门口误饮毒酒。为了遮丑，顾家对外一致的说法是一一顾衡头晚因意外食物中毒。其实，莱州本地人个个都晓得其中不可与外人说的缘由。

冉举人果然不再深问，脸上也露出一抹了然。

心想，果然是家家有本难念的经。末了还极为好心地建议，说顾徔此次科考失利，说不得那边又将莫须有的罪名扣过来，不若早些收拾了一同进京，省得看这些乌七糟八的事。

此议正中顾衡下怀，商定把手中事了清后结伴同行。

除此之外，就是德裕祥盐场的份子和分红。今年春夏因为两准一带遭遇天灾，几个股东和底下的盐工个个都很赚了一笔。顾衡仔细考虑后找过马典史两次，说从明年开春起就不再从盐场里分红了，毕竟自家的本钱已经回来了好些倍，再拿就不好意思了。

马典史自然是意正严词地拒绝。

别人想攀顾举人的高枝都找不到门路，自己要是为了几两银子随意放弃与他交好，那脑袋就是被驴踢了。他这辈子最得意的一件事儿，就是与顾衡相识于微末，在这人困境时伸了一把手……

更何况方县令老早就嘱咐过，说顾衡此人极擅经济，别人习以为常的事落在他的手里就会化腐朽为神奇。若不是专心科举转而经营生意场的事儿，三五年过后定会成为一方大贾。

眼下不是他们与顾衡划清界限的时候，而是他们与顾衡更加精诚合作的时候。想起这一年以来顾衡种种不现于人前的手段，马典史深以为然。

除了按时按量的把盐场分红送到沙河顾家老宅外，还时不时以各种名义邀约顾衡出来喝个小酒。相互之间的称呼，也从以往的顾秀才变成了更加亲热些的顾兄弟。

顾衡眼下另一种要紧事，就是采买进京会试时所用的东西。

虽然京城里什么东西都可以拿钱买得到，但是想想也知道其物价肯定贵得惊人。这年头挣钱不容易，能省一点是一点。再说如今稍稍一浪费，祖母就会跟在屁股后面絮絮叨叨好半天，说他不当家不知柴米贵。

莱州县城总共只有几条街道，顾衡亲自赶着马车带着顾瑛在大街小巷里穿梭，车厢里已经堆满了大包小包的货物。女人大概天生就对有些感兴趣，走了老半天之后顾瑛都是一副兴致勃勃的模样。

顾衡也没闲着，一路帮着打下手掺合主意。或说这家米打得糙了，蒸出的饭肯定不好吃。或是说那家的豆油里面还有浑浊之物，也不知是不是作坊里的人太过懒，连豆荚壳都没择干净……

要不是看在他是新科举人的份上，那些脸色越来越绿的小店老板们只怕当场就会骂出声来。

顾瑛忙把人拉出店面，埋怨道：「哥哥尽添乱，我说让钱小虎陪我出来就行，偏你要硬跟在后面。帮不上忙不说，还净给我捣乱。莱州城地方小，没几个不认识你的。看你胡说一通，气得人家都脸不是脸嘴不是嘴的。」