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萧玉山见这汤水一碗才巴掌大小，里头盛着红枣和糯米粉小圆子，热腾腾的香气扑鼻：「宫里头吃食精细，才这么些，哪够你牛犊饮水大快朵颐？」

「说的好似我饿死鬼投胎一般。」储栖云兀自舀一勺放进嘴里，暖一暖教夜风吹得凉彻的身子。

「不许胡言乱语。」萧玉山听得此话，擡手便拧他一记面颊，「新年伊始，你竟没个忌讳。」

储栖云吃痛，连连讨饶，萧玉山网开一面，堪堪松了手，嘴里却还不饶人：「你就是惯爱胡言，也不该在新年里头——」

话未说完，一勺糯米粉小圆子连汤带水一并送入萧玉山口中，储栖云笑得促狭：「甜不甜？」

萧玉山三五下将吃食咽下喉咙，方要发作，便又听闻扣门之声。原是宫奴得令，又送一碗红枣圆子茶来。

萧玉山轻咳一声，收敛了玩笑神情，储栖云忙不迭起身站于一旁，满面肃然，直至外人离去，门扉紧掩，才复又现出原形。

经此一事打岔，萧玉山也不与储栖云计较了，捧了新一碗红枣圆子茶来喝：「你可晓得宫里分送这个，是何缘由？」

储栖云望着盈盈一碗汤水，应道：「必然有些寓意。」

萧玉山笑答：「红枣正应了『早日高升』，圆子则是『团团圆圆』之意。」

「如此说来，我当真得吃下满满一碗。」储栖云极喜欢这寓意，先舀一勺红枣道，「陛下封了我近身护卫一职，算得高升。」

待到红枣吃下去，他又舀一勺糯米粉小圆子，笑意更深：「除夕能与心爱之人相聚守岁，又应了『团团圆圆』。」

萧玉山细细想来，亦觉得储栖云此言有理，不免感慨万千。感慨之余，又不由对储栖云前尘往事心生好奇，便问道：「从前时候，你在虚鹤观是如何守岁的？」

「虚鹤观乃清修之地，甚是无趣，若是从前，我便大被一盖，睡至天明。」 储栖云仔细回想从前在徐鹤时，并未发觉有趣之事。

萧玉山早便晓得，让储栖云留在道观里头，实在拘束他心性，如今给他入宫，倒也算得好事。如是想着，他便道：「这般说来，你得先谢过我。否则这个除夕夜，你只能窝在那小屋里头独自过。」

「是了是了，多谢陛下隆恩。」谈笑之间，储栖云也未起身，捧着碗边吃边谢恩，俨然一副「恃宠而骄」之状。

萧玉山也不同他计较，只拿笑眼望向他，就似桃花眼里绽桃花，分外醴艳。

「你若想听趣事，我倒还记得些随师父入虚鹤观之前的事。」储栖云喝完红枣圆子茶，将碗一放，便又开了腔，「陛下可知晓何为『皇帝菜』？」

「若照字面意思，便就是我桌上所放之菜实了。」萧玉山却晓得，此菜必另有寓意，只等储栖云说下去。

「非也非也，这『皇帝菜』可不简单。」储栖云来了兴致，与萧玉山道，「我幼时行乞，每逢年关，便要挨家挨户敲门，求些米与菜。那些个好心的人家，便会舍些白菜青菜番薯之流，偶尔遇上富足的，还会赠点咸肉。」