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等花婆子走回山南村，天色已经开始蒙蒙亮。

她「吱呀」一声推开院门走进去，她的傻儿子正睡在炕上，嘴角流了一滩的口水，屋里乱糟糟的，臭气熏天，不过她已经习惯了。

她将小碗儿丢在儿子旁边，自己回屋睡了。

她一觉睡到中午，然后被小碗儿的哭声给吵醒了。

「呵呵呵，妹妹，妹妹！妹妹你吃、你吃啊！」傻根高兴地拍着手，一边将一块发黑的饼塞到小碗儿嘴巴里。

那饼又冷又硬，都不知道放了多少天，傻根动作不知道轻重，将那饼使劲塞到小碗儿嘴巴里，一下子就将她的唇瓣弄出血了。

小碗儿尖叫着拒绝，可她那幺小一个人儿，又能躲到哪里去？

花婆子挠着头发走进来，破口骂道：「作死的贱蹄子，有吃的还哭！哭什么哭，哭丧啊？傻根，别管她，你自己吃就好了！」

再弱小的动物，对危险都有种本能的畏惧。

看到花婆子，小碗儿哭声戛然而止，小小的身子缩在角落里颤抖个不停。

有人听到动静，便过来问花婆子：「我刚才怎么听到你这里有小女儿的哭声？」

花婆子得意一笑：「有个亲戚生多了丫头片子养不起，就送给我们养，养大了以后正好给我们傻根当媳妇！」

这种事情时常听到，所以众人听了也没觉得有什么奇怪，倒是有人问起花老头怎么没回来。

花婆子撒了个慌，说他要迟些才回来，只是心里头却一直打鼓。

这样过了两三天，花老头还是没有回来，花婆子这才慌了。

她给自己和儿子烙了几个饼，然后揣着两个饼上省城去打听，打听的结果是——花老头死了！

花婆子又恨又难过，一个人躲在桥底下哭了老半天，才擦干鼻涕眼泪走回村里去。

等她到家，已经是半夜三更。

她一脚踹开儿子的门，拿起一旁的棉被蒙在小碗儿身上，然后就是一顿猛捶！

小碗儿睡得正迷糊，谁知身上一顿疼痛，她哭着挣扎，却丝毫动弹不得。

她的声音被压在棉被里面，加上离花家最近的人家也有二十几米远，所以没有人知道，在这天夜里，有个小女孩被打得半死。

——

乔家老院。

乔秀芝在床上翻来覆去。

薛川开口道：「你今天怎么了？是不是有什么心事？」

乔秀芝叹口气道：「老五出去一个月了，却一个电话也没有打回来，我这心里很不安稳，我总感觉要出事了。」

薛川道：「不会的，吉人自有天相，他们会平安回来的。」