13 红颜薄命（2/2）

旧友来访。刘备命开中门。

公车入府，门下督郑泰，在廊下相迎。

「拜见袁校尉。」郑泰先执礼。

「见过郑公。」袁绍不敢托大。

「主公已在前堂恭候。校尉请随我来。」郑泰侧身相请。

「请。」

沿游廊，穿迭石林木，踏白石鹅卵。抵前院中堂。刘备已立在阶下相迎。

袁绍上前见礼：「玄德。」

刘备亦回礼：「本初。」

「见玄德气色红润，绍遂心安。」袁绍笑称。

「一时激愤，怒而杀人。倒让本初担心了。」刘备对答。

袁绍又道：「今日此来，便为消玄德之怒。」

「哦？」刘备已醒悟：「可是已擒获真凶。」

「然也。」袁绍笑道。

「且堂内叙话。」刘备伸手相邀。

「请。」

宾主落座。婢女送上香茗。

饮茶润喉。落杯后，袁绍这才言道：「玄德可知赐婚当夜，洛阳城中，乃出一桩大案。」

「金市胡姬酒肆，百余人饮鸩毙命。」刘备焉能不知。

「正是如此。」袁绍叹道：「翌日，我与河南尹，同探究竟。见地窖内，遍陈刀剑弓弩，还张贴许多伏击草图。便皆以为，贼人乃是要在玄德迎亲途中，密谋行刺。却不知为何，集体饮鸩毙命。」

见袁绍面露愧色，刘备这便醒悟：「本初莫不以为，乃是我趁机将刺客一网打尽。尽数毒杀。」

「然也。」袁绍叹了口气：「不仅是我，便是陛下，亦如此想。更何况朝堂上下，文武百官。故金市大案，上报朝堂，遂无疾而终。乃至疏漏。」

「毒杀王美人之真凶，莫非便在酒肆贼人之中。」

「然也。」袁绍终于道破谜底：「趁太后上寿礼，毒杀王美人之人，便是金市胡姬酒肆庖人。」

「庖人？」刘备一愣，旋即醒悟：「胡饼。」

袁绍欣然点头：「正是用胡饼下毒。」

刘备先前已想到。

太后上寿礼时，陛下与文武百官，所饮所食皆无差。唯独吃了那张专门为他烤制的胡饼。然陛下不仅自己食用，且还与何后、王美人分食。为何唯有王美人毒发身亡，陛下和皇后，却皆安然无恙？

袁绍从怀中取出一香囊，解开视之：「玄德可识得此物。」

刘备探身一看，这便言道：「胡椒。」

「正是胡椒。」相传此物乃张骞自西域带回。然却未能将栽培方法一同带回。直到盛唐时，中原才始见种植。

「陛下喜食胡椒与胡麻（芝麻）。然何后不喜。胡庖做饼时，不知分量，故而少放。陛下食之无味，便分与皇后及王美人。皇后不喜胡味，故只食少许，便弃在案边。而王美人久随陛下左右……」袁绍一声叹息。

「如此说来，凶手本想毒杀陛下。」刘备如何能想到，凶手竟是个胡人庖厨。在胡饼中下毒。却误打误撞，毒杀了红颜薄命的王美人。谜底揭开，直让人哭笑不得，徒剩叹息。

袁绍轻轻点头：「然也。」

「胡庖因何行凶？」刘备再问。