第一卷 第二章 弗雷姆的进击（2/2）

这是攻城战常用的防御手段。身穿再厚的铠甲，淋到热油也是吃不完兜着走。

热油在脚边扩散，因此城兵们连忙原地逃散。

「干得好。」

查伊德看向缇悠拉朝她点头。

「唔，嗯……」

缇悠拉点头回应，表情却是僵的。大概是恐惧感与罪恶感搅乱内心吧。

「乖乖在我身后躲一阵子。看来太显眼了。」

查伊德对缇悠拉说完，重新握好盾牌。

他发现城兵的箭朝向这里。

然后箭接连射过来。

他正在保护缇悠拉，所以不能更换场所。

查伊德就这么停在原地，以刀与盾防御射来的箭。超过十根箭插在盾上，木板开始裂开。

盾牌很快就会报废吧。而且只用刀很难防御所有箭矢。

（以最坏的状况，只能用身体挡了。）

查伊德下定决心。

同父异母的姐姐罗莎的面容忽然浮现在脑中。

罗莎十岁就引发大地母神玛法的奇迹，立刻成为玛法神殿的神官。如今的地位是祭司。

玛莫的王族每次受伤，都会去找这位姐姐请她治疗。只要由她治疗，即使伤得很重，也会连伤痕都不留。

只看实力的话已经是高等祭司，相传她是曾祖母妮思再世。曾祖母也是虔诚的玛法神官，据说少女时代被尊为圣女，却基于某个原因被玛法教团驱逐。玛法教团好像把她的名字视为禁忌。

虽然辛苦，不过查伊德挡下不断飞来的箭。只要敌方集中瞄准他，猎兵队就能狙击城兵。即使不是自愿，但他完全是诱饵。

终究无法完全躲开，一根箭射中手臂，两根箭射中腿。虽然传来剧痛，但是意识中断的话就完了。

查伊德咬紧牙关，持续挡箭。

就在这个时候。

「伟大的战神麦理啊，勇者集结于此，赴向战场……」

查伊德背后响起洪亮的声音。

「战歌？」

查伊德吓了一跳，转向后方。

右手按在腹部，左手持盾，年约五十岁的男性站在该处。

身穿附头巾的锁子甲，罩上染成黄色的神官服。神官服胸口的刺绣是战神麦理的纹章。个子不高，却是虎背熊腰的体型。灰色头发剪短，胡子仔细修整。浓眉大眼的容貌隐约令人联想到猫头鹰。

「请保佑我们，赐予钢铁之意志与火焰之勇气……」

神官继续歌唱。

「战歌」是战神麦理祭司祭司行使的高端奇迹。可以鼓舞己方战士，提升身心能力。

听着神官的歌声，查伊德的精神逐渐高昂，全身充满力量，甚至觉得射过来的箭变慢了。

查伊德扔掉插满箭像是刺猬的盾，拔出格挡匕首。以右手的新月刀与左手的匕首，将进逼的箭矢一根根砍掉。

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在这段时间，敌兵人数也确实减少。

大概是战歌的奇迹增强力量，刚力队的破城锤终于破坏城门。将城门链接在城墙的铰链大概从石柱脱落了吧，最后一撞将门撞飞，横扫门后伺机而动的城兵。

「进攻！」

一旁的某个佣兵大喊。

不过在这个时候，后方响起乐器声。

查伊德转身瞥向后方。

第二军与第三军发出地鸣声开始进军。

「看来我们的工作就到这里了。」

查伊德露出苦笑。

虽然想攻进城内立功，但他告诫自己伤成这样无须勉强。

「佣兵队，后退！」

果然，佣兵队长葛拉夫的号令高声响起。

「怎么回事？」

缇悠拉诧异询问。

「攻进城塞是正规军的工作。」

查伊德转身回答缇悠拉。

6

亚拉尼亚西方边境的城市索格，日落时已经完全被弗雷姆军占领。

听说领主在西门被破的同时从东门脱逃。

麾下的骑士们也跟着照做。

形式上被抛弃的士兵们，几乎没抵抗就投降。他们只被解除武装就立刻获释。

占领的城市已经是弗雷姆的领地，居民是弗雷姆的人民。虽然暂时纳入监视，不过肯定迟早会由狄艾斯册封的领主统治。

弗雷姆军纪律严明，禁止对居民施暴或掠夺，而且居民们被禁止外出。

索格市鸦雀无声，白天的战斗就像是假的。

查伊德与缇悠拉一起围在火堆旁，吃着迟来的晚餐。佣兵队的阵地在市外。市区很小，容不下这支大军。

白天战斗受的箭伤，箭头已经挖出来，伤口用酒消毒之后抹上膏药，以绷带包好。虽然很痛，但幸好四肢活动不成问题。应该会在下一场战斗之前完全康复。

刚力队或猎兵队的佣兵一个接一个来到两人身旁，奚落他们白天时的战法。

「因为我只有保护你，连一个敌兵都没打倒。」

查伊德露出苦笑。

「被集中攻击到那种程度，你就某方面来说是第一功臣喔。」

缇悠拉像是安慰般说。

「也就是魔法很显眼的意思。我的预测太天真了。」

查伊德对魔法很熟，所以知道魔法多强，也知道其极限。

实际上，缇悠拉只咏唱魔法三次。

对于城兵们来说，猎兵队的射击肯定危险得多。然而一般的士兵对魔法一无所知，因此缇悠拉发射的魔法箭看起来恐怖至极吧。所以他们集中狙击缇悠拉。

「不过，查伊德好厉害。接连挡下射过来的箭。而且即使受伤，也保护我到最后……」

缇悠拉说到这里，担心般注视查伊德手脚锁包的绷带。

「因为原本就是这么说定的。」

「可是，我完全无法回报。」

「光是白天的活跃就够了。原来你的实力是导师级。」

「光靠实力当不上导师喔……」

缇悠拉悲伤地说。

「因为想领到执照，需要一大笔的礼金。」

「那就让大家认同你的实力吧。这么一来，应该会有某个权贵雇用你。」

魔法师的需求，在战乱时代比较容易增加。在过去的大战也有许多魔法师上战场。

此时，有传来某人接近的脚步声。

转身一看，是佣兵队长葛拉夫。

「你们两个过来一下。」

葛拉夫对他们说。

「知道了。」

查伊德如此回应，拜托附近的佣兵清理火堆之后起身。

「会是什么事呢？」

缇悠拉站起来，不安低语。

「天晓得。」

查伊德也猜不透。

两人跟着佣兵队长前进。

各处燃烧火堆或火把，所以佣兵队阵地充满白烟，洋溢木头或油燃烧的味道。

佣兵们寻找意气相投的伙伴享受喝酒、闲聊或小赌一

把的乐趣。晚餐前，各人领到一枚金币做为白天战斗的奖赏，所以各处气氛都很热络，仿佛忘记伤亡人数超过五十人。

佣兵队长走向他所使用，比别人大一号的帐篷。

入口站着四名穿铠甲的骑士。所有人穿着代表第二军的上衣。

（难道是帕亚特大人来了？）

走进帐篷一看，已经有三位访客先到。

「查伊德哥哥！」

其中一人站起来大喊。

说来惊讶，是妹妹碧娜。她身穿侍女风格的服装。在她身旁的正如预料，是希尔特公爵帕亚特。

（为什么碧娜在这里？）

查伊德不知所措。

不过查伊德立刻猜到，应该是她主动要求和帕亚特一起来。因为即使留在布雷德，也没有她的容身之处。

「是你妹妹？」

缇悠拉悄悄问。

查伊德默默点头回应。现在不是能说明的状况。

「听说你受伤了……」

帕亚特担心般询问。

「当时太粗心了……」

查伊德回答之后，展现包在手臂的绷带。血与膏药渗出绷带。

「不过，哎，是皮肉伤。」

查伊德露出笑容。这个动作使得伤口生痛，但他没表露在脸上。

「那太好了。」

帕亚特露出安心的表情。

「白天的时候，真的是奋勇战斗啊……」

另一名男性朝查伊德一笑。

是当时以「战歌」鼓舞他的战神麦理神官。

「这位是服侍副王的宫廷祭司，拉吉布先生。」

帕亚特介绍说。

查伊德听过这个名字。

（记得是弗雷姆先王的亲信……）

这样的人物为什么会在前线？查伊德感到疑问。

「白天谢谢您在危急的时候协助。」

查伊德向他道谢。

「别客气，激励勇猛的战士是我们的本分。佣兵队的奋战令我看得内心激昂，回过神来已经跑向战场了。」

拉吉布祭司晃着身体笑。

「拉吉布先生好像很欣赏查伊德先生，表示可以的话想和你一起行动。」

葛拉夫队长扬起嘴角这么说。

「和我？」

查伊德注视祭司。

「我们战神麦理祭司的使命，就是服侍勇者。」

「很荣幸听您这么说，但我只不过是一介佣兵。而且白天的战斗，我甚至觉得丢脸……」

查伊德感到为难。

「确实，你在那个战场看起来是唯一的异类。不过，这不就是你理解战斗目的，思考自己的职责之后，想尽力做到最好的结果吗？你的答案是彻底保护那位魔法师不被城兵攻击。」

「这我不否认……」

虽然和预料的差很多，但以结果来说，查伊德认为成功达成目的。

「我也不是收到确切的启示。只不过，我在你身上感觉到类似勇者资质的东西。因此，希望你容我暂时陪同，让我看清你是不是我应该服侍的真正勇者。」

「或许会让您失望，但您不介意的话……」

查伊德和拉吉布祭司握手。

「恕我冒昧。」

祭司知会之后，解开查伊德手脚的绷带，对伤口行使治疗的奇迹。

亮起纯白的光辉，红黑色的伤口随即逐渐愈合。等到血痂在最后脱落，连伤疤都不留。

魔力的强大由此可见。

今后随时能得到战神麦理的保佑，可以说是一种侥幸。和缇悠拉的承诺也能更轻易履行吧。

「虽然是激战，总之今天大获全胜。先祝贺吧。」

葛拉夫说完，抱起帐篷角落存放的大酒瓶，豪迈放在帐篷中央，在酒瓶周围摆上对应人数的酒杯。

原本以为帕亚特会回到自己的阵地，却意外地移动到围绕酒瓶的座位。

「我可以待在这里吗？」

缇悠拉不安地问。自从进入帐篷，她看起来就一直不自在。

「不必在意。多在这种场合露脸，将来也可能派得上用场。」

查伊德轻声回答。

「敬弗雷姆的胜利！」

葛拉夫带头一喊，场中所有人一起高举酒杯。是以「火龙」品牌闻名的多利姆产麦酒。酒是红色的，酸味较强。

「在今天的战斗，最活跃的是佣兵队。我们就像是抢走你们的功劳，真的很抱歉。」

帕亚特将酒杯送到嘴边喝一口，然后向佣兵队长低头。

「别……别这么说……」

葛拉夫慌张摇头。

「这不是在军事会议决定的吗？占领城市是正规军的工作。我们甚至不好意思领取您的奖赏。」

「刚才发的金币，是帕亚特大人提供的？」

查伊德询问队长。

「这支部队没有多余的资金，我自己也没那么多财产。」

葛拉夫笑着承认。

（原来如此……）

帕亚特应该是在意抢了佣兵队的功勋而赐予奖励，还来到佣兵队的阵地向队长道歉。

或许应该说他太客气了。

不过，查伊德对他有好感。

（或许因为狄艾斯国王是那种个性，所以帕亚特大人打算彻底扮演协调的角色吧。）

王族也可能为了争夺王位继承权上演骨肉之战。正因如此必须展现忠诚心，也不能露出野心。

看来这位王弟很明白这个道理。

（虽说帕亚特大人拥有王位继承权的第一顺位，但是继承王位的将是狄艾斯国王的儿子。领地希尔特也迟早得归还……）

在弗雷姆，希尔特公爵的爵位与领地固定赐给皇太子。狄艾斯的儿子们还年幼，但迟早会长大成人，继任为希尔特公爵。到时候帕亚特将会受封其他的领地与爵位。

要是弗雷姆征服罗德斯，不愁没有领地可以赐予。但因为帕亚特是王弟，很可能将最难统治的场所交给他。

昔日是弗雷姆属地的玛莫，受命成为第一任领主的是建国王卡修的左右手，风之部族族长家的继承人萨达姆。

后来将公王宝座让给曾祖父史派克，不只因为他出身炎之部族的族长家，据说也因为卡修最信任他，对他的能力给予很高的评价。

帕亚特成为玛莫领主的可能性或许意外地高。查伊德怀抱期望这么想。

7

少人数的酒宴和乐持续。

将近半夜的时候，希尔特公爵在碧娜的陪伴之下，回到自军阵地。

葛拉夫队长与拉吉布祭司好像还要继续喝。

查伊德原本想奉陪，但是缇悠拉上半身开始摇晃，所以他决定回到自己的帐篷。

佣兵队的阵地依然热闹。由于战斗刚结束，恐怕直到天亮都不会安静吧。

「还好吗？」

查伊德询问走不稳的缇悠拉。

虽然拉着她的手臂，不经意扶着她的身体，但她还是差点摔倒好几次。

「只是有点困。刚才虽然紧张，不过很快乐。」

缇悠拉笑着回应。

口齿不太清楚。大概因为这样，所以感觉比平常年轻。

查伊德不知道她的正确年龄。因为不想无谓探究所以没问。她肯定比查伊德年长，但或许没差很多岁。

「因为酒是内心的良药。不过也会成为毒药就是了。」

查伊德也醉醺醺的。

不过因为是王族，所以参加酒宴的经验丰富。这种程度算不了什么。

「你妹妹，好漂亮耶。」

缇悠拉夹杂着叹息说。

「哎，是啊……」

查伊德同意这句话。这种事不必特别否定。他认为两位姐姐也很漂亮。

「你妹妹，原来是希尔特公爵的妃子啊。」

「看起来像吗？」

查伊德反问。

「不是吗？」

缇悠拉露出困惑表情，停下脚步。

「是没错，不过以贵族的状况，虽说是妃子，却也分成好几种。」

查伊德苦笑说。

「啊……」

缇悠拉好像猜到某些端倪，表情变得尴尬。

酒宴上，妹妹碧娜表现得比较低调。不会主动提任何话题，只有被问话的时候亲切回答。

妹妹的立场始终是侍女。不过多亏这样，得以待在帕亚特身边。如果是正妃，应该走不出公爵家的宅邸吧。

查伊德感觉帕亚特将妹妹当成妃子对待。既然看在缇悠拉眼中也是如此，代表这不是他

擅自认定。

狄艾斯国王并没有准许弟弟和碧娜结婚。即使如此，帕亚特依然选择将碧娜留在身旁。由于在其他方面看起来像是盲从哥哥，所以这一点甚至令查伊德觉得不可思议。

「查伊德，你到底是什么人？」

缇悠拉稍微犹豫之后询问。

「不只是队长，希尔特公爵好像也对你另眼相看。不过既然你是妃子的哥哥，这可能理所当然吧……」

「现在是普通的佣兵。」

查伊德回答。

「『现在』是。那么，以前呢？」

缇悠拉问得更深入。大概是酒后壮胆吧。

「迟早会泄漏，所以我就回答吧，我是玛莫王国的王子。不过是前王子。」

「王子？别名『黑暗之岛』的玛莫王子？」

缇悠拉睁大双眼。在附近篝火的映照之下，她的双眼火红晃动。

「你用『黑暗之岛』这个别名，我感到遗憾。即使依然残留黑暗，但也已经射入光明，只是罗德斯本岛的人们不肯正视罢了。」

「对不起……」

缇悠拉连忙捂住自己的嘴。

「我哥决定和弗雷姆战斗，我企图对他造反，失败之后逃到这里。我请狄艾斯陛下让我成为玛莫国王，但是没获准，后来我为了寻找容身之处而成为佣兵。妹妹碧娜是第三公主。她原本是希尔特公爵的正式未婚妻，却因为玛莫王国成为弗雷姆的敌人导致婚事告吹。不过，帕亚特大人接纳碧娜，像那样将她留在身旁。」

查伊德平淡说明。

「这样啊……」

低着头听查伊德述说之后，缇悠拉微微擡起头。

「难怪你看起来有高贵的气息。」

「再说一次，我现在是普通的佣兵。是想立功被提拔为弗雷姆贵族的庸俗之辈。」

「我没有妨碍到你吗？」

缇悠拉扬起视线询问。

「白天战斗的表现，就好坏两方面都引人注目，足够打响名号了。我会依照承诺，今后继续保护你。你则是以魔法协助，让我可以立功。这样我们就处于对等关系。当然，如果你不愿意，你可以随时反悔。」

「不会不愿意！」

缇悠拉连忙摇头。

「我在白天的战斗完全明白了。我必须由你保护，才能在战场活下去。我甚至不知道魔法该怎么运用。所以，今后我也想拜托你。」

缇悠拉说到这里，腿软倒在查伊德的怀抱。

「如果走不动，我抱你回帐篷吧？」

「走得动，但我想要你抱……」

缇悠拉撒娇般说，搂住查伊德的脖子。

查伊德将手放在缇悠拉的背后与双腿，轻松抱起她，就这么回到两人的帐篷。

帐篷里舖着地毯，叠着好几层被子。整套都是在绿洲城市赫文买的，所以品质不错。

查伊德要将缇悠拉放在地毯上。

但是她搂着查伊德的脖子不肯松手。

「求求你，抱我……」

缇悠拉随着温热的气息呢喃。

「不是因为约定。虽然我可能不是你喜欢的类型……」

「我不会在乎是不是喜欢的类型。我的原则是如果对方想要，就看当时的心情决定是否回应。」

查伊德一脸正经回答。

「这种话，只有万人迷说得出口……」

缇悠拉忿恨般瞪过来，却立刻像是放弃追究般叹气。

「我想要你。你现在的心情呢？」

「因为战斗而亢奋，又喝了酒，正好是这种心情。」

查伊德让缇悠拉躺上地毯，然后将身体压在她身上——

为了冷却火热的身躯，碧娜拿水壶倒了一杯水，一口喝光。

嘴角溢出的水从下巴经过喉头流到胸前。她现在全裸。年轻坚挺的双峰在微亮的照明中描绘出影子。

碧娜拿长布擦拭溢出的水以及湿透全身的汗水，再裹在身上遮住胸部与腰部。

这里是弗雷姆王国第二军主力阵地所在的索格市，城馆里的某个房间。这个房间是前城主的寝室，宽敞又豪华。

附顶蓬的大床位于中央，希尔特公爵帕亚特仰躺在床上。他也还是全裸。

佣兵队阵营的酒宴结束，两人一回到这个房间，帕亚特就向碧娜求爱。自从在弗雷姆王城亚库罗德初尝禁果，两人几乎每天都享受鱼水之欢。

（我是淫乱的女人。）

碧娜心想。

从初体验开始，她就不讨厌这个行为。破瓜的时候确实感到刺痛，但她记得骨子里很快就涌出甜美的感觉。如今她甚至会主动追寻快感，勾引帕亚特。

不过，她庆幸自己淫乱。

碧娜早就知道自己迟早会为了政治联姻而出嫁，成为妃子之后该怎么做，也从经验丰富的宫廷妇人或侍女们那里听闻得知。让成为丈夫的男性满足，也是王族女性重要的职责。

帕亚特现在是将碧娜当成妃子对待，不知道这份宠爱会持续多久。但是碧娜不悲观。碧娜自从见到帕亚特就对他有意思，现在觉得很爱他。碧娜不会硬是讨好他，而是想要享受共处的时光。在玛莫王宫的时候，碧娜也是以这样的身段，和所有人和睦相处，唯一的例外是嚣张的弟弟莱鲁。

「也可以给我水吗？」

帕亚特撑起上半身对她说。

「遵命……」

碧娜再度将水倒进自己刚才用的杯子。

然后碧娜将杯子拿到床边，原本要递给帕亚特，却灵机一动将水含在嘴里，然后和帕亚特相吻，以嘴喂他喝。

帕亚特没有抗拒的样子。他搂住碧娜的腰，想将她抱过来。

碧娜将没喝完的水杯放在床边的架子，解开包裹身躯的布，然后赤裸靠在帕亚特身上。两人就这么重叠倒在床上，深吻许久。

「关于查伊德殿下，我觉得他待在佣兵队还是很危险。」

两人的嘴唇离开之后，帕亚特这么说。

「但我听说哥哥是这么希望的啊？」

原本好像也可以选择成为札哈队长的贴身侍卫，但他想展现实力而进入佣兵队。

「查伊德殿下应该在焦急吧。因为他想成为玛莫国王的愿望被拒绝了。」

「因为如狄艾斯陛下所说，如意算盘打得太响亮了……」

哥哥肯定也不认为那个愿望会被接受。

「可以的话，能请他改编到第二军吗？不过他这样会成为我的家臣，而不是陛下的家臣。」

「感谢您提出这个建议……」

碧娜稍微思索之后摇头。

「但妾身认为，哥哥待在佣兵队比较能发挥实力。肯定会立下战功吧。等哥哥立功，这场大战结束之后，请帕亚特大人将哥哥收为臣下。哥哥应该也是这么希望的。不过这个如意算盘或许打得太响……」

碧娜说到这里轻声一笑。

虽然没听哥哥清楚说过，但碧娜想像得到哥哥的目标。而且一起来到弗雷姆之后，碧娜决定协助哥哥。

「我甚至想主动请他点头。光是刚才一席话，我就感觉查伊德殿下才华洋溢。将来想必会成为我的得力助手。」

「您过奖了。」

碧娜开心说完，将脸靠到在帕亚特胸口，粘贴嘴唇游移。

（我要成为妃子服侍这个人，然后生下他的孩子。）

碧娜暗自将此定为自己的职责。

因为这么一来，即使玛莫王家灭亡，血脉依然可以存续——

8

「迷途的诅咒不是解除了吗？」

迷失在辽阔森林的莱鲁，将内心的抱怨说出口。

但是，身旁没任何人听他抱怨。他没带诺儿拉与荷莉朵进来。两人和两头魔兽一起在森林外围等待。

这里是在卡农北部与亚拉尼亚西南部之间扩展开来的「不归之森」。为了寻找永远之少女蒂德莉特，莱鲁进入这座森林，至今已经经过快半个月。

高等妖精设置的迷途魔法解除之后，经过一百多年的岁月，这座森林在周边人们的心目中，似乎依然是禁忌的场所，绝对不会尝试走进深处。莱鲁向许多人打听过，但是没有任何人知道永远之少女住在哪里。

既然人们不进入，自然也不可能有道路。只能沿着兽径或小溪行走，寻找永远之少女的家。然而莱鲁连接索都找不到。

据说永远之少女昔日带着鲁特琴走遍罗德斯。为了传达战争的愚蠢，她广为吟唱包括魔神战争、英雄战争与邪神战争这三场大战的长篇诗歌。「罗德斯骑士之武勋诗」就是摘录自这部三大战争的叙事诗。

然而不知何时，永远之少女不再出现在众人面前。后来依

然有传出目击到她的消息，却都是听起来没什么信度的谣言。甚至相传她已经返回妖精界。

不过，莱鲁不想相信这种传闻。

（蒂德莉特是罗德斯之骑士潘恩永远的伴侣。不可能离开这个世界。）

莱鲁如此确信。

以溪水或泉水解渴，狩猎鸟兽、采集山菜与菇类充饥。莱鲁在光之森与暗之森都学习到野外求生术。不归之森的自然恩惠比光之森还要丰饶，安全程度完全不是暗之森所能相比，在这里待多久都活得下来。

即使如此，随着日子一天天经过，身心都开始感觉疲劳，大概是因为焦急吧。

仔细想想，不归之森和玛莫岛差不多大。漫无目的在这里找人，是匪夷所思的大工程。

笼罩在单调的森林景色与寂静之中，思考会逐渐麻痹。自我变得稀薄，仿佛整个人成为森林的一部分。依照传承，被不归森林之诅咒囚禁的人们会失去时间知觉，也不会变老，就这么迷失数百年之久。

若是如此，自己走出森林的时候，外面的世界或许已经经过好几十年。弗雷姆王国统一并且施行恐怖高压统治的光景掠过莱鲁脑海。

莱鲁用力摇头，甩掉妄想。

「永远之少女！」

莱鲁拉开嗓门大喊。

「战乱时代再度来临了。现在世间正需要罗德斯之骑士！」

然而，他的声音在森林树群回荡，像是被吸入般逐渐消失。

莱鲁激励着差点气馁的心，再度朝森林里踏出脚步——

两天后，发现像是钻过森林树群向前延伸的小径。

「是兽径吗？」

莱鲁蹲下来调查地面。路面比两侧低一截，铺满小小的木片。

明显是人工铺设的。或许是昔日住在这座森林的高等妖精使用的路。然而他们已经回到妖精界一百多年之久。这条路之所以依然没埋没在森林，是因为有人还在使用。

没有类似脚印的痕迹。

「如果是妖精，应该可以不留脚印行走吧。」

莱鲁对自己这么说，决定沿着这条小径走。虽然像是抓着最后一根稻草般靠不住，但他可不能松手。

慎重前进，以免找不到路。

如果莱鲁的知觉没有失准，这条小径应该是由东往西。就这样继续前进的话，应该会抵达流经不归之森的两条大河之一。

「只能走多少算多少了。」

这天他完全没休息，一直走到天黑。

入夜之后，由于森林深邃，所以几乎伸手不见五指。莱鲁不想偏离小径，决定找个适当的场所露营。

在地面挖洞生火，拿出几天前猎杀之后烟熏利于保存的兔肉，以刀子削片烤来吃，然后啃一口荷莉朵让他带在身上的干面包。

「好甜……」

虽然份量不多，但因为加入许多砂糖，所以有饱足感。莱鲁烧开水泡一杯调合的药草茶。这也是荷莉朵准备的。她是魔兽使，但也在魔兽园旁边的药草园修习药草学。荷莉朵准备了数种药草茶，效果各有不同。今晚莱鲁选择能让心情平静的药草茶。

用完餐之后，莱鲁熄灭火堆。确定火完全熄灭之后，拨土将余炭埋好，然后爬上树枝粗细恰到好处的树。

莱鲁躺在树枝上，以背包当枕头，披风裹住身体，就这么待到天亮。睡在这里比地面安全。

虽然疲累，但因为夜还没深，所以没能立刻入睡。

莱鲁哼起「罗德斯骑士之武勋诗」。今晚选择罗德斯骑士一行人为了前往伐利斯而通过妖精界的段落。

进入森林至今，这篇武勋诗已经不知道唱过多少次。不只可以解闷，还能赶走野兽。最重要的是莱鲁期待永远之少女听得到他的歌声。

（但愿风之精灵将声音送到她耳中。）

哼唱诗歌的莱鲁，好像是不知何时睡着了。

当他清醒，天已经亮了。

虽然还有点暗，但是不影响活动。

莱鲁拿着行囊，从树上跳下来。

然后他简单进食，再度沿着昨天发现的小迳行走。

一心一意专注前进。

走着走着，莱鲁感受到奇妙的气息。

转身一看，一只大型动物尾随在他的身后。

是狼。在莱鲁身后保持一定的距离跟着走。

「送行狼……」

这个词浮现在脑海。

然而说来神奇，莱鲁没感到恐惧。只要猎物足够，狼不会袭击携带金属武器的人类。而且莱鲁不认为这座森林缺乏猎物。

莱鲁不以为意，继续行走。

然而随着时间经过，狼逐渐变多。

如今狼群完全包围莱鲁。各种毛色的狼往来于视野边缘。

配合莱鲁的脚步，狼群包围网也跟着移动。

然而，狼群没有袭击的征兆。

莱鲁觉得自己像是成为狼群的一分子。或许是心理状态出问题了。

中午时分，狼群的样子出现变化。

包围网解除，看不见它们的踪影了。

莱鲁感觉这是某种暗号，停下脚步。

不久，一只体型大一号的狼，独自从小径另一头走过来。体毛是褐色，但在林间隙光照耀时，看起来闪耀着金黄色。

「你是狼王吗？」

莱鲁朝着狼大声问，然后深吸一口气继续说。

「请你带我去找永远之少女。」

为什么说出这种话？莱鲁自己都感到诧异。

感觉狼群没有袭击的征兆也是原因之一。这只狼独自走过来也不寻常。

莱鲁感受到某人的意志。如果这座森林有人驯服这群狼，非永远之少女莫属。

狼在距离莱鲁五步左右的位置停下脚步，深绿色的双眼像是打量般看过来。

莱鲁笔直注视狼的双眼回应。

甚至忘记呼吸，承受着狼的视线。

没多久之后，狼好像动了动鼻头，然后转身换了一个方向。

莱鲁将积在胸口的气吐出来，跟在狼身后。

然后犹如在狼的带领之下，继续沿着森林小径前进。

不知道究竟走了多久，森林不知不觉间已被黑暗笼罩，而且狼王的身影消失在黑暗中。

然而，莱鲁不慌不忙。因为正前方看得见微弱的光。朝着微光前进，逐渐隐约听得见鲁特琴的声音。

这一瞬间，莱鲁感觉自己内心某条线发出声音断开，然后当场倒下。

9

莱鲁感觉受到某种温暖的物体包裹而清醒。

模糊的视野前方，是以圆木组合的陌生天花板。他连忙弹起来一看，这里是床上。自己虽然盖着被子，身上却只穿内衣裤。

「这里是？」

莱鲁一边低语，一边环视四周。

这里是只有两张床的小房间。和煦的阳光从玻璃窗射入。不知道从哪里传来鸟啭。

莱鲁尝试回溯混乱的记忆，却完全无法分辨自己昏倒前发生的事情是梦境还是现实。

「我在狼王的带领之下……」

天黑之后，狼消失身影，取而代之看见的是微光。然后在听到鲁特琴声音的瞬间昏迷。大概是身心的疲劳都超越极限吧。

「醒了吗？」

响起开门声，随即传来一道清澈的声音。

转身一看，是一名娇小的女性。

笔直滑顺的金色长发，肌肤洁白如雪。脸蛋瘦长，下腭偏尖。鼻梁坚挺，细唇是娇艳的玫瑰色。眉毛仿佛以细笔描线，眼角上扬，仿佛森林里洁净泉水的蓝色双眼闪闪发亮。还有一对竹叶形状的长耳。

「您就是永远之少女蒂德莉特……」

莱鲁呆呆地出声说。

「和肖像画一模一样……」

「你是什么人？」

蒂德莉特平和地询问。

「抱歉还没自我介绍！」

莱鲁回过神来，随即下床恭敬回应。

「我……不对，在下是玛莫王国的第四王子莱鲁。」

「玛莫的王子？那么，是史派克与小妮思的……」

「是的！我是曾孙！」

声音变尖，就像是在和二哥艾鲁夏、莉芙或洁妮雅说话。

「我拿衣服过来。肯定已经干了。」

蒂德莉特说完走回门外。

听到这句话，莱鲁才想起自己只穿内衣裤，连忙以被子裹住身体。

蒂德莉特很快就回来了。

然后她将衣服与内衣裤递给莱鲁，再度消失在门外。

「换好衣服之后，到那边的房间。」

等到门完全关上，莱鲁换了内衣

裤，穿好上衣与长裤。

尽量整理好凌乱的头发，然后开门。

另一个房间有餐桌，摆着餐点与饮料。

莱鲁想起自己昨天几乎没吃东西。胃开始蠕动，发出奇妙的声音。

「抱……抱歉失礼了……」

莱鲁向蒂德莉特道歉。

「粗茶淡饭，不知道是否合王子大人的口味。」

「别……别这么说，我们平常也吃得很简陋。」

莱鲁慌张说完，连忙坐到餐桌旁。

桌上并排面包、生菜、蛋料理、烟熏淡水鱼等餐点，还有苹果汁。手边摆着木制刀叉。

「请慢用。」

蒂德莉特静静说完，轻盈坐在正对面的座位。

莱鲁点点头，着手享用料理。

虽然调味清淡，不过因为材料新鲜加上肚子饿了，所以每一道吃起来都美味，莱鲁转眼就一扫而空。

「不够吗？」

蒂德莉特问。

「不……不会，很够了……」

莱鲁摇摇头，谢谢蒂德莉特准备餐点。

「昨晚，在下应该在各方面为您添了麻烦。」

莱鲁昏迷之后，应该是蒂德莉特将他抱到这个家，然后让他躺在床上。

想像自己被这位妖精美女抱过来的样子，莱鲁丢脸到好想打滚。

「虽然迷途的诅咒已经解除，但是这座森林依然是危险的场所。赶快回去吧。」

蒂德莉特面无表情地说。

「这可不行！」

莱鲁连忙回答。

「罗德斯如今即将再度进入战乱时代。弗雷姆新王打破六王会议的誓约，企图征服罗德斯全岛。」

「这我知道……」

蒂德莉特轻声回答。长长的耳朵稍微下垂。

「弗雷姆军攻陷亚拉尼亚西边的城市索格，包围诺比斯。现在肯定也继续隔着城墙进行攻防战。」

「已经开战了吗？」

莱鲁受到打击。

「和平终于被打破了。百年岁月对于人类来说够长了，却远比不上誓约所定的千年。」

「都是一个男人的野心害的。」

莱鲁的语气不禁变得粗暴。

「是吗？」

蒂德莉特冷冷地说。

「在弗雷姆，贵族与骑士，不，即使是人民，内心某处肯定都和新王抱持同样的想法。他们认为现在的弗雷姆可以统一罗德斯。若要实现千年的和平，让罗德斯合而为一比较好。」

「或许吧……」

莱鲁咬着嘴唇。

如果国内反对的声浪够大，弗雷姆王或许早就改变想法。

「可是，征服他国统一罗德斯的做法是错的。五国必须联合起来，阻止弗雷姆的暴行。所以我来到这里。永远之少女蒂德莉特，请您协助和弗雷姆战斗的各国。只要您愿意相挺，就可以显示正义在我们这边。五国的团结将会变得稳固，罗德斯所有人民也会挺身而出呼应吧。」

莱鲁半探出上半身这么说。

「这我做不到……」

蒂德莉特缓缓摇头。

原本以为她会乐于答应，所以莱鲁非常失望。但是不能只因为这样就作罢。

「方便告诉在下原因吗？」

莱鲁重新坐回椅子上询问。

「要说原因的话，因为罗德斯之骑士死了。」

蒂德莉特带着叹息回答。

「请问这是什么意思？潘恩先生不是早就过世了吗？」

「是的，那个人已经不在这个世界……」

蒂德莉特说着低下头。

「我内心某处想过，死的时候要和他一起死。因为，那个人总是乱来。」

「潘恩先生当年克服了所有苦难。」

「那是因为有同伴，而且应该是运气好吧……」

蒂德莉特擡起头，这次像是怀念古老往事般闭上双眼。

「大战终结，罗德斯变得和平之后，我们共度以往无法想像的平稳时光。当时好幸福，我祈祷这样的时光可以永恒。可是，那个人一年比一年老，晚年甚至再也无法走出这座森林。某天早上，那个人再也没醒来，安详前往先走的朋友身边了。」

「在轮到自己之前，罗德斯之骑士想必度过充实的每一天。虽然这么说不太好，但在下甚至羡慕他能这样走完一生。」

即使觉得轻率，莱鲁还是率直说出想法。

「那个人离开至今，已经几年了？我数都不想数。我只知道，那个人不在我身边的日子，今后也会永远持续下去……」

蒂德莉特睁开双眼，指尖抚过桌子的木纹。

「难道说，您在诅咒自己永恒的生命吗？」

在不安的驱使之下，莱鲁忍不住这么问。

「那个人离世之后，我好一段时间都是这么想的。不过，现在我反而认为这是祝福。因为我可以永远记得那个人，也可以像这样告诉别人。」

蒂德莉特回答之后露出微笑。

听到这里，莱鲁松了口气。他不希望罗德斯骑士与永远少女的传说以悲剧收场。

（对于男人来说，这或许是理想。因为自己心爱的女性会永远活下去，一直记得自己，还说这样很幸福。）

听说妖精或黑妖精和人类不一样，几乎不会变心。但也因为这样，所以在玛莫，双方至今依然交恶。

「罗德斯之骑士不在的现在，只能由您来代替他。为了保护罗德斯的和平，请您助我们一臂之力。」

莱鲁回到正题，深深低下头。

「我没办法代替那个人。不对，是不该代替。」

蒂德莉特再度摇头。

「可以的！因为您是罗德斯骑士深爱的永远少女！」

莱鲁擡起头，探出上半身拼命说服。

「我只不过是陪在那个人的身旁。我因为对他感兴趣，所以和他一起旅行。因为那个人战斗，所以我也战斗。因为我爱他，所以一直和他生活在一起。并不是想要保护罗德斯的和平。」

「意思是罗德斯变成怎样都没关系？」

「怎么可能……」

蒂德莉特的表情瞬间变得严厉。但是，很快就化为柔和的表情，像是要搂住什么般，在胸前张开双手。

「那个人没有和我生下孩子。所以，我把那个人心爱的罗德斯，把这座岛上的人们当成我的孩子。我当然祈祷和平能够维持，所以我述说战争的愚蠢，那个人以及那个时代的人们多么辛苦保护这份和平，我以歌唱的形式传播出去。我认为这是我的职责。不过，要是我独自出现在人们面前，就等于声明罗德斯之骑士已经不存在。这么一来，那个人的传说将会死去。」

「潘恩先生的传说会死？」

莱鲁复诵蒂德莉特的话语。

只要稍微思考，就可以理解个中含意。

（不能只有永远之少女。要有潘恩先生这样的真正英雄，否则人们不会站起来。）

不过，莱鲁不认为现在会恰巧出现这种英雄。

（该怎么做？）

莱鲁来到这里，成功见到永远之少女。他不想认为这份努力是徒劳无功。

他拼命思考。

但是想不出任何点子。

莱鲁为了寻找线索，试着在脑中回忆罗德斯骑士武勋诗每一段的内容。

潘恩的第一场冒险，是和住在故乡村庄萨克森附近的赤肌鬼战斗。他诉说危险性，想说服村民们并肩作战，却没人挺身而出。逼不得已的他，单独和好友——法利斯的神官战士埃特动身讨伐。但是赤肌鬼数量比预料的多，潘恩因而重伤到奄奄一息。

在千钧一发之际拯救潘恩的，是后来成为同伴的魔法师史雷因与矮人战士吉姆。

（即使是潘恩先生，也并非一开始就是勇者。）

后来，潘恩和埃特、史雷因、吉姆等三人一同外出旅行，并且和莱鲁面前的永远之少女蒂德莉特、盗贼伍德·杰克相遇。

在那之后，潘恩在命运的引导之下走遍罗德斯各地。虽然一度效力于伐利斯，但他几乎所有时期都是以自由骑士的身份，依照自己的信念行动。然后他在现在的六个王国都立下无与伦比的功勋，得到「罗德斯之骑士」这个称号。

（潘恩先生也不是无敌的战士。）

曾经被抓，也曾经在一对一的时候战败。

潘恩能够成为罗德斯之骑士，是因为他在感受到危机的时候率先挺身而出，努力不懈，并且贯彻始终。

（率先挺身而出需要勇气。努力不懈需要信念。是否能贯彻始终需要做过才知道……）

就在这个时候，莱鲁内心灵光

乍现。

「既然这样，我不是也能成为罗德斯之骑士吗？」

他自言自语般轻声说。

说出口之后，心情顺利整理到神奇的程度。

「你说的是什么意思？」

蒂德莉特问。视线如同细剑的剑尖般锐利。

「没……没有啦……」

可能惹永远之少女生气了。如此心想的莱鲁大为慌张。

总之他做个深呼吸，平复内心，然后逐渐说出内心浮现的话语。

「我并不认为自己能代替潘恩先生。只不过，我或许可以继承那一位的意志。依照传说，当这座岛再度进入战乱时代，罗德斯之骑士一定会出现。没有指定是谁，谁都可以，有多少人都没关系。既然这样，我也可以自称罗德斯之骑士，第一个站出来。人们或许会笑我是小丑，不过，肯定有人和我怀抱相同的志向，而且真正的英雄，真正的罗德斯之骑士，会从这些人之中出现。」

蒂德莉特默默聆听莱鲁这段话。

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「你有自称罗德斯骑士的觉悟吗？这不是嘴上说说这么简单啊？」

蒂德莉特平和地询问。蓝色双眸像是看透心底般注视莱鲁。

「有！」

莱鲁立刻回答。

「因为我们玛莫王族懂事之后，首先学到的就是这件事。」

「也对。这半个月来，你为了找我而迷失在这座森林。即使被狼群包围也毫不畏惧，明显是要找到我才肯回去。所以，我才决定见你……」

蒂德莉特露出微笑。

自从莱鲁进入森林，蒂德莉特就察觉了。

「而且，你给了我想要的答案。这下子我可不能不帮忙吧。」

「咦？」

莱鲁不知所措。

「我决定和你一起走。如果我陪着你，肯定派得上一点点用场。」

「绝对不会只有一点点！」

莱鲁感动至极，像是顶开椅子般起身，弯腰鞠躬。

「永远之少女，谢谢您！」