第九百一十八章 老节目，新结局（1/2）

首相赶到王宫时，圣门已然封闭。

宁阿伊尔要卫兵前去通报，自己则与学徒汇合。「火石领主」希塔里安·林戈特在休息间等候，依然穿着那顶串珍珠的斗篷。

她似乎变漂亮了。首相心想。神秘会改变人的气质，这话倒不假。学生的进步令她很是欣慰。

「大人，是北方的消息。」见到导师，火石领主一句多余的话都没说，直接道出来意。「白昼持续了四天，守誓者联盟乱了套。我的领地迅速扩张，需要更多人手。」

她略一停顿。「我打算从普林返回拜恩，结果在布列斯见到了微光领主。他要我捎回一条口信……」

「关于太阳女神？」宁阿伊尔打断了她。

「就是这样。」火石领主回答，「他声称自己命不久矣，即将回归神的怀抱。」

首相嘴角一牵。她知道黑骑士会如何答复，在拜恩没有将诺克斯变成天国前，无论谁的怀抱，恐怕安利尼都别想去。

她也知道黑骑士为何会对「微光领主」如此苛刻。灼影之年的炎月，安利尼因议会政敌的攻讦而受到审查，最终暴露了无名者的身份。

倘若他被捕或受火刑，「无星之夜」会替他复仇。但他慌不择路逃到总部，还把敌人引到家门前，黑骑士一定会吊死他。

然而安利尼活了下来。这意味着他付出了等同于生命的代价，且在漫长的余生都要为此而赎罪。事实上，宁阿伊尔觉得他已经被黑骑士变成亡灵了，只是大家都不知晓。

「看来传闻多半是真的，露西亚的神降成功了。」首相揉着眉头。否则给安利尼一百个胆子，他也绝不敢让旁人替他捎什么口信。「至于他的死期，这话听听就好，想必皇帝对此已有安排。」

火石领主点点头。「我还想见我姐姐一面。」

「她更强壮了。」守卫回禀后，她们得到了觐见帝国主人的允许。宁阿伊尔让希塔里安与自己并肩而行，走过圣门后长长的阶梯。「昨天夜里，露丝抓到了一只萤火虫，希望养在瓶子里。她们都很有活力。」

希塔里安专注地聆听每一句关于姐姐的消息，不知不觉露出微笑。首相很久没有看到她这副模样了。黑骑士用长剑搭在希塔里安的肩膀，将责任和信重一并给了她，把我的女孩变成了一名夜莺骑士。

「你呢？」拐角处，宁阿伊尔放缓了脚步。「你的领地怎样？」她追问。虽然下属们总会把领主们的情报摆到桌前。

「卡摩恩也受到了白昼影响。」火石领主轻飘飘地答道，「农夫乐坏了，直到天气越来越热。一些靠近西北部的村庄连续十天没下一滴雨，于是我派人假扮征税官前去调查……嗯，总之，现在难民组成了义军，公爵每天担惊受怕，被政务逼得焦头烂额，只好又雇我的人做守卫。」

她做个鬼脸。「我肯定得保护好他的安全，对吧？」

首相忍不住微笑。「还是当心些吧。」她嘱咐，「联盟的属国有许多排查神民火种的炼金造物。我听说当地人也会充当猎手，把我们的同胞视作材料收集。」

「是赛若玛的缘故。那叛徒与猎手合作，将有潜力的同胞卖给剥皮人。」希塔里安皱起鼻子，「你说得对。剥皮人的买家一定是守誓者联盟，我会谨慎行事，以免招惹额外的注意。」

交谈间，她们来到了织人塔。园林和院墙几经修缮，随帝国的兴盛而日益华丽，这座旧塔却依然如故。浓重的雾气包围着尖顶，幽深的蓝色窗檐雕刻成枝叶模样，更令人望而却步。

火石领主停下脚步。她并没进入过其中，不晓得其中秘密。领主身份增长了她的见识和胆量，然而这些东西在拜恩的宫殿里都派不上用场。

宁阿伊尔牵起她的手。「跟我来。」

年轻的卡兰守在门前，见到首相，便替她们打开门。塔内布设如寻常屋舍，楼梯边点起蜡灯，竟有几分温暖。希塔里安小心翼翼地打量它们。

「大人住在这里？」她低声问。

首相摇摇头。「偶尔会来。这时候，他的心情会比较好。」这里显然是给活人的居所，不适合亡灵。「我先过去。」

黑骑士坐在柜子边的高背椅里，盔甲略显紧凑。他似乎什么也没做，只静静地望着窗外。

他的情绪不对劲。「陛下。」宁阿伊尔立刻察觉到异样，「是你吗？」

黑骑士，或者说，顶着同一副盔甲的人转过头。「和露西亚有关？」他无视了首相的问题，反问道。

「原伊士曼境内也出现了白昼，不过时间还算正常，一般只有三个小时。」首相也只好移开话题。「烛女城的夜莺传信回来，确认光辉议会的神降仪式成功，露西亚已经降临了。」

「伊文捷琳呢？」这似乎是个问题，又好像根本无需她回答。

「她的火种消失了。」宁阿伊尔道，「我们派去沙漠深处的斥候均无回应，闪烁之池重新封闭起来。西塔女王一定出事了。」

一阵难言的寂静。「我早告诉过他。」黑骑士忽然开口，「露西亚会顺手处理掉那女人。」

首相闭紧嘴巴。这时候，即便心中再疑惑，询问「我」和「他」的含义也绝不明智。

「我们的敌人又少了一个。」亡灵自言自语，「当青铜领主把圣经送到她面前时，死亡便已注定。」

宁阿伊尔继续保持沉默。但这次与先前不同，黑骑士并非在对她说话。

「她可能留到最后。」亡灵同意，「伊文捷琳无论身份还是概念，都指向光明女神，最终也将回归祂。这难道不是很恰当吗？先民长久以来的愿望正在被他们实现。」

「行了。」他似是在打断某人说话。「你以为我不关心？我什么时候违背过你的意愿？」

「……」

突然，黑骑士站起身，椅子和长桌在尖锐的摩擦声中推倒、远离。宁阿伊尔眼前一暗。他的漆黑盔甲中再次渗出令人恐惧的气息，然而这才是她熟悉的皇帝。

幽蓝火焰在眼缝里亮起。「把窗关上。」

首相一声不吭，立刻照办。她驱动塔外雕刻的枝叶，将每一扇窗、每一道门牢牢封闭。脚下传来人们察觉动静的隐约声响，她也根本无暇关注。

最后，首相抓住厚重的深色丝帘。窗外的碎月洁白明亮，宛如白昼。这一刻，她忽然意识到今夜的月光比往日都浓郁，几乎填满室内。

宁阿伊尔差点要回头去瞧，但还是忍住了。她一丝不苟地合拢窗帘，隔绝外界的光线。

昏暗中，黑骑士摘下了头盔。拜恩城里没人见过他的真容，首相也不例外。但尽管看不清神情，她也仍能感受到他浑身散发出疲惫的气息，似乎刚与某人大吵一架。

然而，在拜恩帝国，在皇帝一言而决的时代，究竟是谁能与他意见相左、还敢针锋相对地争吵呢？塔里也没有旁人。这个推断听起来如此荒唐。

「需要休息吗，陛下？」她低声问。

「不。」对方沉默片刻。「你到底为谁服务，宁阿伊尔？」他开口，「拜恩还是我？其他人呢？」

首相不假思索地回答：「我们都是为了拜恩，您也是，陛下。帝国将保障无名者的未来，也将洗清我们的过去。」

「我没保证过。」

「但您就是这样做的。行胜于言。」

很长一段时间，无人回应。她忐忑地等待，但既没有命令，也没有嘲弄。昏暗的内室只有她微弱的呼吸声。

「是的。你说得对。」亡灵缓缓开口，「誓言不值一提，要看她做了什么。我早该看清的。」他一擡手，首相身后的门自动打开。

这是种无声的暗示，意味着交流到此结束。她自然明白。「林戈特请求人手支持。」首相连忙说出学徒的请求，「她的新领地既缺钱又缺人，前者她还能自行筹措……」

「少于三分之一个军团建制的人员调动，无需再通报给我。」意思是最多就这么些人。

宁阿伊尔觉得足够了。帝国欣欣向荣，拜恩城里多得是急于建功立业的同胞，魔药制造的神民更是成批增长。对他们来说，远赴卡摩恩并非难以克服的障碍。

「把你的学徒带走。」黑骑士背对着她，一动不动地站在壁炉前。「织人塔要封闭了。」

首相退出房间，厚重的橡木门在她眼前关闭。

……

布雷纳宁只觉浑身的血都凉了，根本无法思考。等他回过神，自己已然抵达全新的环境：到处是倒塌的晶石般的透明建筑，以及断裂残损的廊桥。

它们早就破败灰暗，此刻却起到避风港的作用，令他稍微镇定下来。

这时候，一本奇沉无比的金属经文塞进他怀里。

「你来主持。」辛的嗓音和他本人的模样一般断续，似乎信号受到干扰。狼人搀扶住他。「仪式可以自行运转了。」

伯宁简直不敢相信自己的耳朵：「自行运转？」如此规模的炼金仪式，自律的难度不亚于让蚂蚁在沙漠中自行创建起一整座烛女城。我一定是疯了，才幻听到这种鬼话。

「约克的灵魂正在稳定。」佣兵闭着眼睛说，「但还需要时间。他走得太慢了。」

伯宁张望一周：「这是哪儿？」

「菱塔的残骸。」夜焰答道，「云区之内。」他自然看得出来，辛的火种到了极限，连梦境根基都在动摇。「祂在干涉现实的时候，我们能到这儿暂时躲一躲。」

「拖不了多久，恐怕等……好吧，该死，祂已经找到了。」

一阵「嗞嗞」的电流声响起，他们猛然回过头，捕捉到拐角处闪现的信息残像。

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