第八百三十一章 王城夜莺（三）（2/2）

「诺曼死了。」夜莺断然道。

这么肯定？「他的死活与我无关。」伯宁试图分辨斗篷下对方的神情，结果只徒劳无功。「但对你们来说，此人的下场却有不同价值。据我所知，劳伦斯·诺曼是伊斯特尔王子的老师，他失踪了可不妙……说到底，你何必在这里挡我的道？」

「女王党和王党有差别，布雷纳宁陛下。」

炼金术士不禁皱眉。莫非真是他下的手？女王党以威金斯家族为首，与劳伦斯·诺曼几乎同路。如今首相换成了巫师修士维尔贡·托斯林，双方即便有些矛盾，这时也该不存在了。特蕾西·威金斯仍是王国的大诸侯，劳伦斯则远赴边境，整顿北地普林。「差别？」

「告诉你实话不花什么。」夜莺毫不在意地说，「反正，王党正准备拥护王子殿下登基，而我只效忠女王陛下，因此才要确保他们的失败。」

「我不打算对你们的党争有任何——」

「海湾领主死后，女王陛下的态度似乎影响了她在王国继承人心目之中的地位。」夜莺继续说道，「王子不若他的母亲那样稳重，容易受到蒙骗。尤其是外来者，维尔贡·托斯林。他是寂静学派安插到伊士曼朝堂中的探子，这我可以跟你保证。」

太迟了。布雷纳宁心想。换作白天，我们还能拿新闻去夜莺站点兜售。事已至此，我还能指望什么呢？

他悄悄用『虫眼』寻找同伴的位置，发觉对方距离广场只有不足百码，才勉强镇定下来。

「我不认得这个托斯林。」布雷纳宁回答，「你问错人了。」

「你肯定认得另一个……法则巫师罗珊·托斯林，寂静学派的『神学家』。」

「如雷贯耳。」

「维尔贡主教是她的族人，你还不明白？」夜莺反问，「神学家很快会知道瓦希茅斯国王就在王城。」

「那就放我走。」布雷纳宁已发觉女王党另有所图，「我会立刻离开伊士曼王国。莫非你要看寂静学派在铁爪城猎魔么？空境可不比环阶。还是说，你要把我交给巫师？」

「你一点儿也不知道？」

「什么？」布雷纳宁没明白。

见他追问，夜莺却不愿多说了。「把你的魔药交出来，布雷纳宁陛下，全部都交。否则连王宫都没得去。」

「你还担心我给女王下毒么？」布雷纳宁不屑地说，「如果我们碰面，没有魔药，我也能办到这事。」但愿敌人无法分辨这话的真假。「说到底，你们不了解炼金术的运作原理。我们没法创建信任。」

夜莺果然停下脚步。

布雷纳宁继续说道：「马鲁士是你们的人，对不对？你们早就在监视码头帮了。我们还差点跟你打照面。」此人身上的盔甲是炼金造物，才教他有此联想。

「休想耍花样。」对方警告。但关于当日的情况，他没加掩饰。「码头帮为王党的敌人办事，我只好在他们动手前清除威胁。否则弓手占据高地放箭，宫廷骑士也无法保护目标周全。」

「原来那混球是你的探子。」布雷纳宁还怀疑寻常冒险者手里怎么会有「录像」呢，看来此人是夜莺行动的一环，用来提供实时情报。

「就是这样。」

「照实说，他的助手摆弄起炼金物品简直跟外行人似的，还不如我雇来的佣兵。」伯宁告诉对方，「不信的话，就去问问他罢。」

话音未落，一串金色符文忽然探出地面，如锁链般缠绕向夜莺的躯体。目标敏捷地朝旁闪躲，然而他的衣服竟一下变得重逾千钧，彷佛秤砣一般将他拖在原地。

神文缠住夜莺的手臂，拖着他远离了布雷纳宁。然而夜莺弓起身，如一条鱼一般甩掉了外衣，滑出了符文罗网。

见状，布雷纳宁立刻操控炼金术反击，地面的锥形图案微微闪烁，成功运转起来，却不幸迟滞了片刻，只见夜莺留在原地的外套转化为一团棉絮。

他顾不得追击，拔腿便逃。身后传来剑刃相交的金属之声，伯宁也根本不敢回头去看。

等他手忙脚乱拾起魔药，为自己续上『纸窗』的效果时，佣兵已被迫离开藏身处，正举起那根指针抵挡。无形之刃快得伯宁瞧不见影子，它左冲右突，划破烟尘，留下道道闪烁的轨迹。夜莺从正面来袭，剑光犹如蛇咬，与魔法的轨迹相互呼应……

……却在对手的格挡前止步。辛左手握着指针，右手提剑，每一次挥剑都恰好挡开攻击。金属碰撞，发出一连串叮叮当当的悦耳声响。

布雷纳宁看得眼花缭乱，听得头皮发麻。显然，佣兵用魔法减轻了自己的负担，才能在交手中不落下风，然而伯宁根本看不出他在苦苦支撑的模样。

见鬼。他心想，我怎么想过参与到他们的交手中去的？伯宁一边思考这个问题，一边重新构建炼金术。阵纹无声无息地扑向了敌人，这次轮到夜莺不断闪躲，节节后撤了。

佣兵没有错过时机。他挥剑架开无形之刃，锋刃横切到握柄，忽然轻巧地一转，尖端不知怎的挑飞了敌人的剑。夜莺凭借老练的经验躲开追击，用另一只手抓回武器。

『万用质素·衡转』

夜莺脚下的泥土忽然凹陷，整个人随之踉跄，而佣兵左手一挥指针打开无形之刃，右手已将武器递到他面前。夜莺反应迅速，千钧一发之时提剑来挡。

眨眼间，长剑与骑士剑再度碰撞，神秘的余波如呼吸般收缩、膨胀，差点把伯宁吹个跟头。我早该想到『纸窗』的缺点！他好容易稳住身形，就看到辛被无可抵挡的神秘度击飞，坠落到一处断墙后。

布雷纳宁咬紧牙关，试图用炼金术追击，然而无形之刃轻易便破坏了炼金阵纹……就在这时，一道金色符文忽然从炼金阵图中分离出来，猛地刺向敌人。

夜莺猝不及防，被符文锁链逮个正着。他一边奋力挣扎，一边召回无形剑刃切割锁链。

但下一刻，方才与佣兵对决而失手飞出的骑士剑，正被神文锁链卷起，剑锋冷冷地指着他的眼睛。

见状，夜莺不得不停下了动作。

废墟里传来坍塌的声音，佣兵从碎石间爬出来，手里还握着那根指针。他晃晃脑袋，似乎不甚清醒，好在神文锁链缠绕着的长剑却没有一丝动摇。

好啊，布雷纳宁心想，这下轮到你了。「杀了他。」他提醒。

但辛望了他一眼，开口道：「劳伦斯·诺曼没在船上，他死了，船上的只是个扮演北地公爵的夜莺。」

伯宁诧异地皱眉。「替身？」

「这不是冒险者该知道的事。」夜莺回答。

「他死了，但北地需要领主。你口中的女王陛下——我坦白来说好了——是女王党的威金斯公爵，她才是谋杀诺曼爵士并策划了替身的人。」

「何以见得？」

「在银顶城，德威特·赫恩死了，若你是女王陛下的人，一定不会放任她儿子被杀。」

原来如此。布雷纳宁明白了。在海湾伯爵与近卫队长决裂前，后者正是女王为儿子精心挑选的守卫。弗莱维娅陛下不是合格的女王，却是个真心爱着每个孩子的母亲。若她有如此手下，定会派到远赴领地的小儿子身边，填补卓尔背叛留下的空缺。

夜莺也无从否认。「就是这样。」

「同样的道理，劳伦斯·诺曼也是高环，只有同为高环的刺客才能得手。」

一阵沉默。「看来你发现了。」特蕾西公爵的夜莺轻声说。

他略一低头，已成碎片的面罩被剑尖挑落，露出掩藏的面孔。布雷纳宁觉得这张脸有些面熟，但一时想不到对方的身份。

辛却记得很清楚。「我早该明白，四叶领的高环只有那么几个人，怎会凭空冒出来新面孔？」佣兵叹息一声，放下了指针。「好久不见，考尔德团长。」

谁？布雷纳宁惊得合不拢嘴。诺克斯佣兵团的考尔德·雷勒？这夜莺？但怎么可能呢？此人是南部的冒险家，手下的诺克斯佣兵团成员数之不尽，本就举足轻重。这样的人能与王国贵族有什么联系？神秘领域的冒险者，四叶领的大公爵，完全是……呃，答案似乎很明显了。

最终，他喃喃道：「什么情况？」

冒险家团长则镇定得多。「的确很久了。我告诉过帕因特，最近我很忙。」

辛的嘴角抽搐一下：「忙着给公爵效力？」

「这是佣兵的老本行。况且，若没有公爵支持，我们怎么发展呢？」夜莺坦然道，「一个不受领主控制的神秘生物团伙，在南国声名卓着，无拘无束，这根本是不可能的。现实不是童话。」

这倒是实话。布雷纳宁乃是一国之主，他当然不会允许瓦希茅斯人私底下搞什么新结社。

但辛的神情看起来彷佛受到了极大的打击。照实说，他简直有点幻灭。「你一直为她服务？」

「我不想骗你，辛。最开始，在我踏入这行的时候，我可比不上你。你们去做任何职业都能有所成就，而我没有威金斯公爵帮助，只怕早就饿死了。」考尔德从锁链中剥出自己的剑，锵一声插回剑鞘。「事到如今，我还有你们这帮家伙要看顾……我仍是诺克斯佣兵团的考尔德·雷勒，毫无疑问。但我也为特蕾西公爵工作，她是我的第一位也是最后一位真正的雇主。」

他发出一声解脱般的叹息。「两头折腾实在麻烦，多亏凯希替我遮掩，才瞒到今天。」

布雷纳宁想起银顶城的见闻。诺克斯佣兵团的副手「金胡子」凯希，呃？我算知道为什么暴露行踪了，他心想，原来是我一头扎进了夜莺窝里。

遇上这档子事真是活见鬼。布雷纳宁眼角直跳。「难道这世上就没人能表里如一么。」他咕哝。

「你不也是，布雷纳宁陛下？」夜莺团长瞥他一眼。

「……我告诉他实话了。」否则没有佣兵援手，伯宁自问走不到王城。

「是啊，你都不必开口，真相就挂在脸上了。」辛挖苦。

布雷纳宁不禁脸红了。

「这里面巧合也居多。」考尔德告诉他们，「离开银顶城后，我就失去了你们的踪迹，直到前不久发现了辛，才重新找到你的位置。」

伯宁将信将疑：「纳里斯不是你们的人？」

「不，我没听过这名字。」考尔德转向炼金术士，「事实上，是你的无名者身份被公开了，陛下。但这与我的人无关。辛是冒险者，不是特蕾西的手下。这点我向你保证。」

想到自己曾把计划对辛和盘托出，布雷纳宁感到一阵心惊胆战。诺克斯佣兵团里，肯定有考尔德的眼线，他们会将所有情报告知特蕾西·威金斯，而这女人决不会为他保守秘密。炼金术士挑中了辛，着实是不幸中的幸运。

可既然不是佣兵泄密，瓦希茅斯人的叛徒怎会找到我头上？「你说公开？」

「这我不清楚。你通过约克的邀请进入诺克斯佣兵团，我们当中也只有辛长期和你同行……但你的身份是从无名者群体里传开的。最开始是在银顶城，凯希找到了你。女王党收集到了相关情报，特蕾西公爵才派我来这儿。」

无名者。布雷纳宁心想。瓦希茅斯人叛徒。纳里斯。诸神啊，他们究竟出了什么事？

「银顶城？」辛重复。

夜莺团长没有给出更多情报。「我们两不相欠了，陛下，看在你算是我们雇主的份上。天快亮了，祝你好运。」他略一点头，转身离开了。

战斗结束了。

……他们的行动却没有。布雷纳宁陡然意识到自己有多疲惫。他浑身酸痛，魔力告罄，火种更是前所未有的虚弱。这一战耗尽了他的全部精神，连体力也一并透支。虽然目标尚未达成，但如今除了就地倒下，他没法做任何事。

一只手扶起布雷纳宁。「失血过多。」不是好消息。但来自佣兵的判断向来准确，起码我不用担心误诊。「醒醒，伯宁，你有能疗伤的魔药么？」

「不。」这是最好的机会，伯宁忽然惊觉，没有高环阻拦，铁爪城对他们来说不过是座凡人城市。我必须找到瓦希茅斯人，弄清楚纳里斯的事。「不，我没有……去找我的同胞，他们能给我治疗。」

「是这个道理。你知道哪条路能找到他们么？」

「……」