第八百四十七章 故地重游（2/2）

「算是吧。」伯宁不情愿地承认，「起因是『无星之夜』结社借道石英平原，希望军团予以帮助。情势危急，我没多考虑就同意了……他们也给我承诺。承诺！最没用的欠条。这位可敬的守夜人、拜恩的领路人，答应在完成使命后，协助我们夺回故国。」

他发出一声叹息。「不用说，最后我们还是孤军奋战。」

「他们违背了诺言？」唱伴打个哈欠，漫不经心地问。

「不。只是没人回来。」

两名新成员面面相觑。佐尔嘉垂下头，似乎在回忆，想必那时他还是潜藏在铁爪城的夜莺。辛牵着马，车轮碾过一枚石子，灯笼跳动起来。然而他镇定自若，彷佛无论秘密结社牵扯怎样的麻烦，这诺克斯佣兵都无所畏惧。

布雷纳宁倒希望他能紧张几分。据戈卢米爵士的斥候所言，金星城的情况和一锅沸水没两样，光复军团分裂后，形成对立的两方——这儿的无名者数量太多，且该死的大致与秩序生灵齐平。前者占据军团主力，但军官几乎都是秩序生灵。

与代行者合作后、军团分裂初期，士兵们在长官的命令下袭击了无名者战友，造成相当惨重的伤亡。但很快，逃过第一波背刺的幸存者将风声泄露出去，而军团高层完全无法阻止：无名者凭借火种感知彼此。即便是同等神秘度，同胞也有火种魔法可以依靠，常人根本不是对手。

不过，光复军团的清洗仍然凭借主动占据了上风，使无名者团体的规模大大削弱。同时，光复军团在「黄金遗迹」暗中经营了两年，与当地势力均有所联系。他们很快找来恶魔猎手——无名者最纯粹、最难缠的敌人——替高贵的瓦希茅斯老爷们铲除复国的阻碍。

猎手欣然应约。一时间，「金星城」局势变幻，风云动荡。每有猎手捕到恶魔，当晚便有同伴被无名者杀死。第二天他们继续捕猎，变本加厉，无名者则组成秘密结社谋划著名还以颜色。

事到如今，前者的手段越发激烈，后者则成立了新的结社，人们称之为「灵感学会」。但真正从双方的斗争中获利的，唯有那些还佩戴着「光复军团」名号的背信弃义之辈。

可悲的事实，不过世事总是如此。争斗让布雷纳宁能察觉到「灵感学会」的痕迹。无名者们如阴影般潜伏在城市中，几乎无处不在。他们的情绪鲜明的起伏着：愤怒，激动，悲伤。他的意识在不断的交换中迅速穿行，突然感受到一团庞大的混合情绪。

佐尔嘉也感觉到了。他握起拳头，神情介于震惊和仇恨之间。连格莱莫和「唱伴」也不自在地四处乱瞟。

只有佣兵例外。「我知道这组织。」辛回忆着情报，「猎魔运动前它就存在了。当地富人和某些贵族合作，组建了这个神秘学俱乐部。事实上，它曾是个学者组织，主导者是……」

「……韦弗家族？」布雷纳宁接道。他的注意力还在另一边，那儿似乎到处都是无名者，又不像聚集地。人们情绪激动，思维凌乱。出了什么事？

「也许换人了。我只是听说。」

当然换人了。他回过神。原本学会的主人是猎手的爪牙，处处妨碍军团的行动。布雷纳宁不会容忍。我派人宰了那老东西，换上自己人。可惜她也被猎手的反扑杀死了。算了，凡人总是如此，没法揹负过多期望。

「你已算是消息最灵通的一批人。」他告诉佣兵，「灵感学会是军团扶植的傀儡，成员几乎都是同胞。他们在暗处行动，为王国的光复大业奔走……起码我离开时是这样安排的。」

因此，军团背弃了无名者后，「灵感学会」便成为了新的结社。他们本就是同胞的聚集之处。

「原来是这么回事。」佐尔嘉忽然插道，「前些年，我有个战友被派来伊士曼，他申请进入这个『灵感学会』以留在金星城，却遭到了拒绝。」

「现在他还愿意申请吗？我会立刻通过。」

辛更关心另一件事：「现在灵感学会还听你的安排？」

「你就不能想想办法么。」布雷纳宁没好气地说，「我倒希望他们能分清命令的下达者是我还是我祖父，但结果已经明摆着了：我们这儿有个人证。」

「人证」佐尔嘉无言地别过头。

「那么，我们就与灵感学会联手，先搞定军官，再从你祖父手中夺回你的权力。假如你允许的话，我们还可以趁机给他点教训。」

布雷纳宁的好心情忽然消失了：「仅此而已？」

辛皱眉：「这样足以挽回局势。若你还是不满意……」

「我当然不满意。」他打断道，「灵感学会恐怕不会忘记军团的背叛，此事我无法出面。」

「既然如此，我们可以效仿歌人塔的做法，先获取灵感学会的信任。」忽然这佣兵打量他们一番，「你们能找到同胞的位置吧？」

要是你答应我的提议成为同胞，伯宁心想，眼下就不必询问了。他对辛的计划不那么满意，他觉得自己对此人是忍耐快达到极限了，然而现在他还需要这小子。「他们聚在一起，不知是做什么。」

佐尔嘉的脸色忽然不那么好看：「不会是我那边类似的情况吧？咱们最好快点儿。」

布雷纳宁当机立断，命令结社前往那处。他提供了金星城的几处隐秘信道，以及所有用得上的军团情报。在成为黄金遗迹前，金星城有发达的地下水道系统，其中曲折远非铁爪城修道院的小路可比。后者纯粹是神秘生物所造，毫无建筑美感。

而在这里，梯井连通废弃的隧道，使光复结社能自如穿行到任何地方。尽管水道复杂多变，但没人比瓦希茅斯王室更清楚路线。

人们也各自发挥长处。辛制订了计划，佐尔嘉负责补充，而格莱莫·费恩高兴地发觉自己分配到的任务是看好「唱伴」，免得这家伙瞎跑出去。同时，一旦唱伴的火种魔法「灾景」看到了某些东西，他也要立刻发出警告。

不晓得这小子能不能成事。布雷纳宁边爬梯井边想，格莱莫很年轻，而唱伴很可怜。也许我不该给他们牵扯到这种事情中来，连辛也是。诺克斯佣兵团的考尔德劝他返回四叶城，继续与冒险者们接委托度日。那不是种难挨的生活，也许伯宁该和他一起去。

但我们回到了金星城，随时都可能投入到使人丧命的战斗。

……诚然，祖父可以看在血亲和继承人的份上，不伤害布雷纳宁的性命。然而这只会令他更愧疚。这个事实与这座废墟上重建的城市、瓦希茅斯的王都一样，都是血脉带给他一个人的，光复结社的其他成员都没有份。

如果我成功了，他们会得到回报。布雷纳宁只能安慰自己。相比于风险成千上万倍的回报。就像佐尔嘉说的那样，用财富和地位换某人的卖命，对后者实则是种擡举。他不知这样究竟能满足谁。连我自己都不满意！

伯宁扭头打量其他人，发现唱伴正专心地折报纸，格莱莫完全事不关己。这些人不会被国王放在眼里，他们的意见无关紧要。

然而他们活着对伯宁至关重要，是他的责任。毕竟，我是首领。

离家前，布雷纳宁殿下有一整个参谋团为他出谋划策。他统统没有采纳，独自一人到伊士曼寻求圣经。如今这些人又会对我说什么呢？只怕连开口都懒得罢。伯宁笑了。早知道我就割了他们的舌头。反正这帮傻瓜的意见加起来，尚不如一介冒险者。

拜恩人或许没撒谎，想做瓦希茅斯人只需生在此地，而唯有被诸神选中的灵魂才会成为我的同胞。

结社将策应人员安置在梯井底。这里隐秘狭窄，但安全无虞。梯井入口处曾被沉重的铁栅封锁，佐尔嘉一人竟无法撼动，需要佣兵从旁协助。他们合力扣上了井门。「我还是头一回擡这么沉的棺材盖。」前夜莺说。他总爱开不合时宜的玩笑。

布雷纳宁带着结社元老继续前进。隧道只有两码高，潮湿阴冷，布满残缺的金属管道。他在墙上摸索机关，却被佣兵阻止。「别碰断片。」辛警告。

「生锈的金属会使人中毒，大人。」佐尔嘉表示，「那儿有什么吗？请让我替你找。」

「我记得这儿有个接口。」布雷纳宁凑到近前，「你找到也没用，它是用炼金术连接的。」

辛的提醒倒很重要。伯宁小心地避开断裂的边缘，找到了接口。他依次注入魔力，远处的一盏汽灯忽然闪烁，颤巍巍地亮起来。紧接着，线路串联的所有路灯都被点亮，光线虽然昏暗，但足以辨别路况。

见鬼，方才他是怎么看见的？布雷纳宁端详一番碎裂的金属管道，它的边缘和剃刀一般锋利。

佣兵环顾四周。「灯光会引来注意吗？」

「我更改了线路。现在它们不止是照亮了，更能收集图像。」

佐尔嘉吃了一惊：「这是怎么办到的？」

「技艺。某个光元素生命给了我参考。」布雷纳宁对自己炼金术向来有信心，「灯带闪烁，传递出不同的信息。只有接收端能编译它们。老化的接口没有保护处理，我调整了底层纹路，就能增添功能……」

「真是大师般的手法。」辛打断了他的解释。「能看到目标吗？」

布雷纳宁已经找到了：「附近的汽灯自行点亮了，用的是燃料。有人往灯座里灌蜡。」说明人们长期停留于此，且对金星城地下的管道网络一无所知。也对，王族也不是人人都会炼金术。「不过这法子……切断了传输。我看不到具体情况。」

这当然不是问题。有伯宁引导，他们几乎脚步不停。炼金术士借助铺设的汽灯管道，提前感应到热量。他不禁心头一紧。

「好热。」佐尔嘉喃喃道。

「只是生火而已。」布雷纳宁生气地制止。「别胡说。」

隧道在扭折中不断变幻，时而空旷坎坷，时而狭窄光滑，唯一相同的是都肮脏老化，遍布污秽。伯宁忍受着刺鼻的气味，爆发出一串咳嗽。目标在前，他完全忘记了使用魔药这回事。

抵达现场时，光复结社来得正好。

正如火种感知到的那样，这里既有猎手，又有大量的无名者。双方自非和睦相处。气氛紧张激动，情绪如浪潮翻涌，声音嘈杂无序。枯干的白骨散碎在地，弧度倒映出汽灯的火光。

一座可怖的处刑台伫立中央。下方填满碎草、秸秆和削去枝叶的柴木，台上则是被捆绑的赤裸的罪人。累累伤痕和淤青遍布在他们的躯体上，肌肤剥落，犹如不能蔽体的残破衣袍，暴露着鲜红内里。

柴堆外隔离出一圈空白。无数人影立足外围，手持火把。他们的面孔被灯火照亮，呈由深到浅的橘与金，褐与红。人们的神情彷佛在火中流动，嘴唇翕张，肌肉牵扯出各异表情。

布雷纳宁正准备打开「歌女」的塞子，见状也不由迟疑。还是火种传达的反应提醒了他，台下安全的围观者才是同胞，而正被处以极刑的……

恶魔猎手。伯宁心里涌动着不知是痛快还是悲哀的情绪。这么干会让他想起同样受折磨的同胞，那些无辜赴死的灵魂。

佐尔嘉不安地吞咽。「他们在做什么？」他局促地迈着步子，「火宴？」

他肯定是闻到了烧焦和湿润的气味。这不怪他。布雷纳宁心想。汽灯正在燃烧，罪人正在流血，同胞的情绪正在沸腾。虽然是自己人在庆贺，但这一切看起来犹如地狱。

「没错。这儿应该是灵感学会的据地。」布雷纳宁回答。无名者在金星城可不是少数派，我早该意识到的。

突然，一具碎裂的女性骸骨引起了他的注意。布雷纳宁蹲下身，看到了骨头上链金术的痕迹。但怎么可能？这儿究竟……他环顾四周，忽然间想起一桩事，在瓦希茅斯光复军团夺回金星城之前的事。那时候，这里还被称为「黄金遗迹」。

他的心中一片冰冷。「走吧，我知道要怎么取信灵感学会了。我们去找些燃料。」

「燃料？」辛重复。

布雷纳宁受够了这家伙的异议。「猎手作恶在先。」他提醒，「你不爱看，就快些和我们离开，路上想想被他们无辜烧死的妇女儿童。这是他们应得的。这就是狩猎的下场。」

佣兵瞥一眼佐尔嘉。后者全身都僵硬了，神情恍惚。他并没真的开口指摘什么……

……但这个动作激怒了布雷纳宁。他早就有矛盾的预感，此刻耐心更是烟消云散。「你什么意思？」他不自觉提高嗓音，同时有种说错了话的难堪。

「你们和他们不一样，伯宁？还是说无名者的火种能够辨别出他人的罪行？这话我不是第一次说。」

「你在质问我？」布雷纳宁叫道。

佐尔嘉的嘴巴无声开合，似乎想劝阻，但又不敢上前来。「呃……」

「很难理解吗？」佣兵反问。他厌恶地扫过地下空洞，见到人们已忍耐不住俯身点火，掌中剑柄顿时吱嘎作响。

刹那间，布雷纳宁竟心生畏惧——不知是为辛，还是为灵感学会。这种感受来得快去得快，但无法忽略。他意识到自己一路上都与这样的感受作伴。

看在诸神的份上，辛最终没有拔出剑，没有失去理智。

「嘭」地一声响，烈焰升起，热量充斥着地下空间，沿金属管道不断向外传递。灯带闪烁起来，人群爆发出兴奋的呼喝。

佣兵狼狈地垂下手臂，踉跄后退。见状，佐尔嘉小心地伸手碰他。辛一动不动，于是他开始将用力他往后拖。

布雷纳宁却无法克制自己。「站住！」他喝令道，「把他放开，佐尔嘉。这没你的事。」

前夜莺犹豫着望他一眼。

你也来？血液在他额下跳动。「我说放开他！」

佐尔嘉服从了。布雷纳宁则一把抓住佣兵的肩膀，将这小子推到墙边。「这就是你拒绝魔药的理由？不屑与我们为伍？」

辛猛地撞上墙壁。他抓住一截管道，试图支撑身体。但下一刻，金属咔一声扭曲，化作片片碎块从掌心落下。

一盏汽灯忽然熄灭。佐尔嘉像只兔子一样跳起来，把自己藏进隧道。

但这吓不倒布雷纳宁。他把这小子拖起来，逼他与自己平视。「这不是开始。难道你看不出来？这是仇恨终结的火焰。」他指着烈焰中挣扎的人形。「你没看见他们杀死谁，你只看见他受苦。这不意味着他无辜！我早告诉过你，我早说过了！他们理应受罪！这是诸神的判决，露西亚的公正。」

「这不是审判……这是残忍。」

「是是是。我们发明了火宴，我们的邪恶本质诞生了极刑，我们习惯给自己人搞火葬。呃？他妈的恶魔就是富有创造力！」

辛改用墙壁支撑，手指如插入沙子一般陷进墙里。他深深吸气：「抱歉，我没想过让你误会——」

「不，你想的太多了。」布雷纳宁打断，「知道得也不少！没错，我是在放任我的同胞，因为他们需要弥补。我们难道是在争权夺利吗？为地盘、人口和领子上的花纹互相残杀？诸神有眼，那些东西究竟有什么用？我们只求生存！生存！这有错吗？」

「不，我不知道。我真希望能回答你们，伯宁，我——」

「你们？你们？你是结社的一员！可你以为自己站在我们这边吗？照你的理由，猎手没伤害过我，全因我身份特殊。」他嘲弄地一笑。「所以我得站在岸边，看我的朋友为我而死。为一顶该死的王冠！为他妈活见鬼的责任！我欠他们的，而这根本由不得我！」这些话没意义，但伯宁控制不住自己的喉舌。

「……不是你的错，伯宁。」

「你说不是就不是？你以为你是什么人物？」布雷纳宁冷哼一声，「轮不到你怜悯我，没长毛的小子。我的年龄是你的三倍，见过的人是你的三百倍，失去的朋友更无以计数。你觉得自己能分清对错？辨别是非？你站在旁边给予双方评判？我们身处其中！正确是相对的！」

他失望地摇头。「我知道你不能感同身受，辛。你不是我们的一员，但我以为你能理解。」伯宁一手抓住汽灯，一手将佣兵推向前。玻璃忽然闪烁，灯芯形成「小夜谷自救会」的标记。炼金术士逼迫他凑近观看。「你见过『破土者』萨德波，清楚他的来历。」

「别这样，伯宁。」辛挣脱出来。「没必要提他。」

「你轻蔑他，为什么？因为他看起来像疯子，就觉得他除了破坏别无乐趣？」

「和他没关系——」

「是的，不过你只认得他！」布雷纳宁喊道，「我只能提起萨德波，因为自救会已经消失了。给我听着！但现在你有认识其他人的机会了，辛。」他要佣兵去瞧那具骸骨。「有些成员就在这儿。」

火光跳跃，影子在墙壁和铁丝网上游动，犹如鬼魂。不晓得自救会成员的灵魂是否还徘徊于此，还能否听见同胞的欢呼和敌人的惨叫。喧闹声中，他们陷入了沉默。

布雷纳宁希望从佣兵脸上看到惭愧，这意味着他真与旁人不同，他能与同胞感同身受，体会结社的痛苦。然而他的眼里只有挣扎。挣扎和悲哀。

伯宁仍怒火中烧。「这是朗特里。」他介绍，「她是符迪的姐姐。弟弟死在露西亚神官手上，这你都知道。马鲁科，对你来说他是个好人，从不滥杀无辜。他是队长。杰万·斯蒂尔是他的跟班，符迪说这小伙子偷走了朗特里的心。」

然后，伯宁对骸骨说：「这是辛，他之所以加入我们，只是因为比较乐于助人。」

佣兵攥紧拳头。「够了，伯宁。我无意冒犯你的朋友。」

「你已经这么做了。」在香豆镇时，布雷纳宁曾深感威胁，如今在同胞身边，他终于能一吐为快。「随你的便。反正不会有人半夜踹开你的门，要把你拖到柴堆上烧死。当时朗特里向亲人求助，他们却摁住她的手脚，以便神官给绳子打结。」

「破土者救了她，带走了她和符迪……你要追究他对朗特里的父母做了什么吗？一刀毙命，还是以牙还牙？或者你可以怪到七支点头上？这世上究竟谁是无辜之辈？嗯？谁配得到你的认可呢？」

「够了！」辛带着怒气说。

汽灯砰一声炸裂，隧道一片黑暗。

布雷纳宁的情绪猛然回落。他有种极度不妙的预感，然而话已出口，来不及收回——事实上他也根本不想收回。这一次我没错。同胞的牺牲不容玷污。黑暗中，他鼓起勇气……

……却没有等来反击。辛可以像捏碎金属一样捏碎布雷纳宁的骨头，他们对此心知肚明。但他没有。时间似乎静止了。但声音仍在持续。

不知过了多久，伯宁的所有情绪终于渐渐平复。这不过是个年轻人，无关猎手和结社的冒险者。他心想，并感到一丝歉意。

「这儿还有其他人。」辛的声音在身后传来，布雷纳宁吓了一跳。「廷钦，葛斯汉，查纳尔，哈劳，还有爱德华。他们也在。」

隐约间，他也发觉阻止对方的不是可能导致的严重后果，也不是被唤起的愧疚之心，而是另一些东西。「这是些什么人？」

「赴死的人，其他与朗特里遭受同等痛苦的人。我不认为他们愿意认识你。」他停顿片刻。「但他们不该被你忽略。无论站在哪一边来判断，他们都不比你的朋友们更该死。你是国王，布雷纳宁，难道不知道小夜谷自救会的人为什么会来这儿吗？」

布雷纳宁嘴角抽搐。虽然距离火堆很近，他依然感到寒意浸透骨髓。他似乎再度回到了龙穴堡，在歌人塔聆听自己过去的毁灭。「你怎么……你怎么知道？他们干了什么？」

「来阻止。阻止你们亲手打开地狱。」