第八百七十八章 血亲（2/2）
「军团长不在四叶城。」弗里茨冷漠地瞥她一眼。「你尽管去拦截园丁吧，都没用了。」
好吧，伯爵心想，我确实干了，这他倒没说错。「我不认得他，也不认得你的园丁。」
「你认得的人也过得不好。车伕是巴特姆，家里的老人。丹尔菲恩，你小时候他还抱过你呢。」
我根本没对他下手，你这傻瓜！「下床磕到脚趾，你也会来找我，对吗？」她再无法忍耐了。
哥哥一挥手。「或许是我误会罢，但我知道你会带着那恶魔进来。」这句话他不由自主地放轻声音。「等安葬母亲后，你回你的领地，伯爵大人，别再来了。」
丹尔菲恩转过身，当先进入了教堂。
空旷的停灵处，弥漫着鲜花和露水的寒冷气息。早晨修士泼洒圣水，如今已化作了薄冰。安莎伸手来扶，伯爵示意她退开。她一脚踩碎这些粘湿的破片，在地毯上留下道道水痕。
母亲躺在银百合丛中，双眼紧闭。修女为她换上了一袭雪白长裙，胸前点缀颗颗珍珠。她们梳理她的黑发，为她戴上公爵的冠冕……这些都无法掩盖特蕾西尸体上的伤痕。她面目浮肿，四肢青紫，遍布伤痕。有人将她蜷曲起来，还用绳子捆缚。
这些痕迹无疑是死后产生的。丹尔菲恩望着它们，脑海中浮现出火石领主解开它们的情景。我应该憎恨这个人，然而她替我报了杀母之仇。若非这位恶魔领主，特蕾西·威金斯的尸体只怕如今还处于失踪状态。
据说，人们发现四叶公爵时，她像一捆香肠一样被装在在钉死的木箱里，即将沿金雀河顺流而下。拜恩人将情况事无巨细地告知了伯爵。
这就是你的好妹妹，特蕾西。丹尔菲恩对母亲的遗体默念。女王为伊斯特尔王子杀了你，不顾家族的荣誉不说，还打算把你丢进海里喂鱼。她恨你，你究竟知不知道？那我呢？
她站在花丛边，竟感受不到悲伤。
弗里茨和他的夫人也进到教堂。遗体的伤痕如此鲜明，令人无法忽略。四叶领继承人捏紧拳头，而维蕾德别过头去，不忍直视。
「你必须给我个解释，丹尔菲恩。」弗里茨恼怒地喊道。「拜恩人怎能如此对待她？还有修士，负责整理遗体的盖亚修女在哪儿？她让王国的公爵就这么——」
「是弗莱维娅女王干的。」伯爵回答，「不是拜恩人。」
新任公爵皱眉：「女王？」
他什么也不知道。丹尔菲恩疲惫地想。一无所知，惊恐万状，连袭击自己的是何方刺客都分辨不出。妻子的家族远在西北，唯一的妹妹还是叛徒……换成是我，我也会恼怒的。
「她背叛了妈妈，任由王党从中作梗。」丹尔菲恩不愿多说。无论是王党还是女王，都已和特蕾西躺在了一块。他们的谋划和盘算，也已在帝国的刀锋前灰飞烟灭。
就在这时，替公爵梳妆的老修女战战兢兢赶来。此人只是凡人，不可能做到更多了。弗里茨冲她大吼大叫，她只能跪下来乞求开恩。
伯爵冷眼注视着这一幕，猜测是谁要刺杀哥哥。恐怕我要列出好些人。
最关键的是，他们居然险些成功了。
悼念会持续到中午，神术的效果快要结束了。伯爵几乎闻到尸体的气味。修士们带特蕾西离开，将遗体投入炉中熊熊燃烧的神术之火中。按法理来说，一国公爵理应得到安葬，但在帝国麾下做事，她觉得还是烧掉为好。
毫无疑问，弗里茨夫妇不喜欢她的主意。但他们也晓得轻重：若才继承家业没几天，母亲的尸体便来城堡敲门，那就太可怕了。
她准备离开，却被公爵哥哥叫住。「丹尔菲恩。」
「我给了你解释，哥哥。」
「巴彻勒呢？我哥哥在哪儿？」
伯爵的长兄巴彻勒·威金斯，常年在铁爪城做大法官。丹尔菲恩从没见过他，即便见也是不记事的年纪。关于他的下落，拜恩人没有提及。
但克林尼克却打探到了。冰地领的夜莺告诉她，王国大法官逃上一条去普林的船，半路却被强盗杀害。此事细节无法寻求，凶手更难追索，不过探子找到了他的尸体。
丹尔菲恩命人将遗体火化，安葬在了铁爪城。拜恩人对旧王国大法官的骸骨毫无兴趣，方便了她行事。但这些细节不必教弗里茨知晓。他们年纪相近，是真正的兄弟。「也许他活着，逃到了别处。」她撒谎，「帝国的夜莺也不是有问必答，我不清楚。」
不晓得弗里茨是否察觉了她的谎言。返回霜叶堡途中，很长一段时间里，他们没有任何交流。
维蕾德夫人的子女出门迎接，丹尔菲恩这才发现，这些本该为特蕾西哀悼的小辈一个也没有到场。他们藏在城堡，生怕出意外。
突然，弗里茨走到伯爵身边。「你的婚事定了吗？」他似乎想表达关心。「兰科斯特家……」
「……由我做主。」丹尔菲恩一点也不想听。你真会讨人喜欢，哥哥。「我会有合适的丈夫，不劳你费心了，公爵大人。」
对方一牵嘴角。「好吧，好吧，我不多说。但千万别和恶魔扯上关系，丹尔菲恩，你身上流着我一样的血。」
原来你在担心这个。丹尔菲恩笑了。她竭力维持表情，但其实根本克制不住。这就是我仅存的亲人了。在母亲眼里，在你眼里，丹尔菲恩·兰科斯特只不过是冠名字的木偶。她真想哈哈大笑。
「我将来找谁上床不关你的事。就算是死人，有必要的话我也下得去口。」她挑衅地说，「别忘了，我是伊士曼的叛徒。叛国，谋杀，统统都是我的强项。」
「你失去理智了，丹尔菲恩？」
错，我现在才找回了它。「祝你好运，哥哥。」丹尔菲恩对哥哥愤怒的面孔视若无睹。她没进入霜叶堡，直接上了车。「安莎？」
「我们现在就走，大人？」女巫猝不及防。
「留下也不会受欢迎。」丹尔菲恩哼了一声，「命人收拾好东西，把我的衣裙都带上。还有一楼的画。」霜叶堡重新修葺后，加文的画室还在不在？「我要回冰地领。」
女巫兼女仆长领命离去，却被丹尔菲恩拽上车。「大人？」
车门牢牢封闭，一切秘密都只存于两人之间。「我们去四叶城。」伯爵告诉她真正的目的地，「让霍普回去，我用得上这傻瓜。对了，维蕾德夫人的子女是不是都在霜叶堡？」
刹那间，她感到女巫的目光变得深沉。「是，大人。」但她依旧回答了。「请问还有什么吩咐？」
丹尔菲恩将所有计划告诉了她。
女仆长安静地聆听。良久，当伯爵需要她的意见的时候，她才终于开口。「这很……困难，大人。不是对我，而是对你。我知道，黑月堡又黑又冷，霜叶堡比它温暖得多，何必要选择黑暗的道路呢？」
你根本不明白。「当我什么都不做，当我只是降生的时候，我妈妈将黑暗的道路给了我。」丹尔菲恩道，「她不是恨我，这我也很清楚。只是她需要有人继承边境领地，最好是她的人。我很荣幸做她的女儿……因此我也清楚，若我不这么做，将来他们便会这么对待我。」
「也许他们不会，大人。」虽是劝说，女巫的神情却更沉重。
原来你也明白。丹尔菲恩心想。却还是要白费力气。将一切责任推给你，推给手下人当然很容易，但伯爵早就无法洗清了。在威尼华兹，人们惊恐的呼喊……
「我不在乎。」伯爵说，「这不是讲道理的法院，安莎，没人规定只许在受害后才能反击……我的大法官哥哥已经死了。他们不会替我说话。」她捧起女巫的面颊。「你会吗，安莎？特蕾西死了，弗莱维娅也死了，伊士曼亡国了，你是我的人吗？」
「追随您是我的命运，亲爱的丹尔菲恩小姐。」安莎怜悯地回答。
多么动听啊，就算是假的也好。但女巫没理由背叛她，冰地伯爵仍是帝国贵族，是冰地领……乃至整个南国的法理上的继承人。哪怕是拜恩的神秘生物，也需承认我这凡人的用处。
「今晚不用来给我添柴了。」安莎迈出车门时，伯爵嘱咐。「我妈妈的房间里有导热线路。」
……
「她来了。」宁阿伊尔说。
「不是她本人。」在她对面，新晋的拜恩城卫队队长，人称「幽哨」的艾瑞恩·鲁瑟兰开口。「她派来一位同胞作信使。」
「同胞？她的手下？」
「这不意味着她值得信任，首相大人。」幽哨表示，「我立刻就能让他把所有秘密吐出来，只要您吩咐。」
「不了。你对凡人的厌恶人尽皆知，我可不想闹到陛下面前去。」宁阿伊尔毫不掩饰地说，艾瑞恩闻言只一耸肩。
「反正陛下也打算拿这帮伊士曼贵族开刀。」他说。
「伊士曼是拜恩的领土，她留下的王公贵族必须清理。」宁阿伊尔知道，无论这位冰地伯爵说什么，都不可能动摇黑骑士的意志。「七支点交付给凡人的权力，是时候被收回了。不过，冰地伯爵是帝国的臣属，她在拼命展现自己的价值，我也不会吝惜一次机会。」
幽哨不赞同地望着她。
「她一直是帝国的忠臣。」
「说实话，大人。」他摇摇头，「若陛下亲自挑选了她还好，但这女孩只不过刚好是威尼华兹的领主。即便我们放她一马，领主们也不会放过。这里可是拜恩帝国的内核。」
帝国首相示意他平静下来。「我很清楚在帝国还是结社时期，拜恩发生过什么样的内部斗争……但这女孩只是个凡人。」
「凡人也有威胁。」幽哨说，「他们有手有脚，也会巧言令色。最关键的是，他们会用钱财和许诺武装自己。不能对她掉以轻心啊，大人。」
「放轻松，艾瑞恩。」宁阿伊尔平静地说，「我是火石领主的导师，不是手无缚鸡之力的贵妇人。但我会让你留下，保护我的安全……所以立刻带他来见我。」
「如您所愿，首相大人。」
冰地伯爵的使者果真是信使，还是最古老的那种。面对拜恩贵族的质问，此人一问三不知，唯有一封未打开的信。
帝国首相只好将他晾在一旁，摸索着展开信纸——作为来自苍之森的自然精灵，她很久没见过猫脸花之外的信件了。
『致不死者之王既雾星神民结社之主拜恩皇帝陛下御览：
……四叶公爵弗里茨·威金斯及其夫人维蕾德·威金斯均遇刺身亡……
……现请架设四叶城与冰地领间穿梭矩梯，以便通行。
顺颂神佑。
丹尔菲恩·威金斯·兰科斯特』