第七百三十四章 套中人（一）（1/2）
再次踏上霍科林的土地，海伦感受到了她的不同。空岛和微光森林一样，都靠近秩序边境，只不过希瑟选择用森林覆盖，而高塔在奥托的指引下以占星术守卫着它。后者保留了缝隙，因而这里的空气充满近似魔力的成分。
她的养父亲自迎接，将一提水果交到海伦的跟班手里。「城主的礼物。」他说。
「我从不知道你还兼任城主，杰瑞姆。」
「临时任命。命运集会将派人接手霍科林，八成是史都华德家的人。」
海伦知道这个神秘领域的占星师家族。命运集会中，就有一位「深空牧首」泰伦斯·史都华德，他的出现令背后家族平步青云，成为事务司的人手来源之一。
当然，史都华德家远不如高塔中的老牌家族，他们的最大依仗不怎么理会俗务，与总长「风暴颂者」完全相反。不过比起那些初出茅庐的新人，高贵的出身有利于管理凡人。空岛霍科林刚经历一场猎魔战争，急需稳定局势。
「新城主没和我同行。」海伦告诉养父，「我的旅伴都是外交部成员。」她瞥一眼身后，发现跟班小姐已经开始啃桃子了，汁水顺着她的手臂流下。「哟，罗玛，你怎么啦？」女巫不禁微笑，「在高塔里，你对果实可是看一眼的兴趣都欠奉。」
小狮子做个鬼脸，下巴还在不停扭动。
「这是我种的果实。」杰瑞姆揉了揉她的金发，「来吧，我们得坐下歇歇。这些天实在劳累。」
听闻这话，除了罗玛外，随同前来的外交部成员们赶紧告辞。海伦知道他们不是来休息的，上一批作战人员回到总部后，青之使派来新人轮班，以巩固高塔对霍科林的统治。
阿加莎·波洛接待了这些人。这位布鲁姆诺特的警探小姐是为数不多留下来的成员，连她带着罗玛等人回到总部时，阿加莎都没有随行。「有个谜底正要揭开，阁下。」她对海伦说，「此事攸关当地人的性命，以及霍科林的内部安全，非得解决它不可。」现在到了解谜的时候了。
「阁下。」侦探小姐果然又找来，「先前我的建议……」
海伦打断她：「我考虑过了。但在回答你之前，阿加莎，我还心存迷惑，需要你的解答。人们风传你毕业之前得到过先知大人的支持，在天文室排查出了恶魔。这是真的吗？」
「半真半假，阁下。我的第一任导师不慎暴露了职业之外的神秘，虽然他解释那是通过魔文学习得的，但我几天前才听闻他为职业能力的局限苦恼。」
「的确可疑，但不能引之为据。」
「所以我悄悄通知了一位神职者，邀请他到餐厅用餐。当时我那可怜的导师就在隔壁。」
火种试炼是每年进行，侦测站只会覆盖浮云之城，而神术基盘则是二十四小时打开。不管那位占星师用什么手段躲避了侦测，也不可能对突如其来的神术作出反应。海伦盯着水面看了几秒，从中窥视到当年景象，恶魔的惊慌表现在了脸上。
「老实说，我为此而恐惧。」侦探打个冷战，「那时我太年轻，竟把事情弄到无法收场。后来我在治安局等待处置结果……」查处恶魔可不简单。「但外交部派来了使者，他告诉我先知大人给我提供了保护。」
「这里也有谜团。恶魔怎能混进天文室？你知道原因吗？」
「完全是运气。」阿加莎低声说，「在被侦测站发现前，他接触了一个恶魔结社，对方利用恶魔手段对他的火种进行伪装。当然，这个小小的骗局瞒不过神术的探测。」
若他出现在任何一位大占星师面前，同样也躲不过清算。这只能归咎于此人的运道。可惜他绝没想到，竟会被手下学徒察觉问题。海伦由衷感慨，比起占星师，阿加莎更适合做警探。
「狄恩·鲁宾也给了你方便？」
「副部长大人按规定表彰了我的功绩，阁下，我和外交部联系不多。」侦探一耸肩，「我是事务司的人。」
生为「胜利者」后裔和前任统领之女，海伦对高塔内部的职权划分其实了解不多，而当她成为「命运女巫」后，种种事务更是从生活中消失了。她忽然发现，在导师的关照下，她连除命运集会外的任何人与事都不算了解。我真是活得糊里糊涂。
「您考虑得如何，阁下？」
「我没什么不妥。主要是杰瑞姆，我们一同逮住了俘虏，总应该过问他的意见。正好现在开口。」
罗玛从「守门人」的手掌下钻出来。「俘虏！她在哪儿呢？」
「反正不是禁闭室。」海伦哼了一声。
杰瑞姆皱眉：「魔灵公主乌伊洛斯尼斯，外交部用她做什么？」
「或许会有人来救她，阁下。」阿加莎指出，「不过我只是给出建议，真正的计划由外交部制订。这些事都是为了处理霍科林的遗留问题。」
「班西女妖。」海伦快忘了她们了。这帮幽灵在首领被捕后作鸟兽散，最终与黑骑士的亡灵军团一同消失。「用火能消灭夜之民，难道你们没这么干？」
答案显然不可能。「尸体都被集中焚毁，战场也打扫干净，守门人阁下可以作证。」侦探回答，「但班西女妖在大街上出没，侦测站被入侵，海伦阁下也遭到袭击，这里面疑点重重，青之使阁下希望我能给出解释。」
罗玛吐出桃核：「难道是那……噢！」她眨眨眼。
女巫觉得她们话里有话，但杰瑞姆答应得很痛快。「很好。交给你处理，小姑娘。」他打量着侦探，「有些事非得让专业人员解决不可。或许我们早该这么做了。」他忧虑地停顿片刻。「希望你记得今天的承诺。」
回到花园后，海伦把罗玛打发到树下挖蘑菇。小狮子一头扎进落叶中，转眼便找不到影子。
房间寂静无声，窗外一面是花园，一面是空荡的阶梯。书桌上摆着海伦母亲的画像。两杯热茶袅袅生烟。
她根本无心品茶。「让阿加莎去调查那刺客？她只会白白送命。」
「我以为你知道原因。」
「先知要我借助她的能力。」海伦不快地说，「你们将消息透露给那侦探，借她之手找出刺客。问我的话，此人确实敏锐，然而死亡可以掩盖真相。若有人对她下手……」
「……就会撞上你的陷阱。行了，别解释，我看见你的小动作了。这没什么。」
「既然你看得见，干嘛替我不拒绝？」女巫恼怒地质问，「陷阱只是聊胜于无！老天，你们会害死她。」
但养父不以为意。「这是必要的风险，海伦。我们不能坐以待毙。」杰瑞姆端起茶杯，「我不是占星师，但我猜先知早已预见今日，才会提携一个籍籍无名的学徒。此事非她不可，我们需要她的眼睛。」
海伦一言不答。
「好了，多萝西娅，你知道这个世上不总是童话。你问过了阿加莎，难道你还不理解吗？」
「我只是想知道，先知大人用什么代价让她甘冒奇险。」利用预言笼络帮手，海伦也做过类似的事，但当得利者变成自己，她无法避免心生愧疚。
「价值只有当事人才能衡量，我们的看法毫无意义。此事她若不愿，当面拒绝就是，你也听见她的回复了。」杰瑞姆提醒她。「眼下正处多事之秋，海伦。你该负起责任，思考一些更有用的东西。」女巫诧异地望着他。「说吧，有什么事又用到我头上了？」
「和罗玛有关。」原来你们都看得清楚，只有我神思不属。她心知自己的纠缠没有结果。「这孩子，她迫切地想成为高环，参与到猎魔运动中去呢。」
吞噬
「恐怕你会打压她的热情了。」
「太疯狂了！我和拉森都对战争避之不及，她居然想参与。」海伦斩钉截铁地宣布：「我决不允许。」
杰瑞姆哈哈大笑。「好个年轻气盛的外交部新人。」他鼻子前的雾柱一阵抖动。「行了，海伦，这种事得慢慢开导，强迫是不成的。你总不能阻止她上进吧？」
「问题就在这里。我其实也支持她积累魔力，向高环靠拢。」严密的保护远不如自身强大。
「什么问题？」
「职业。」海伦告诉他，「罗玛是个风行者。」
「外交部有一堆风行者，他们不会都出外勤的。里面到底有什么原因，让你舍近求远到我这儿来？」
「罗玛的就职发生在高塔外。」海伦说出红之预言的细节。「我一听，就知道那是森林的古老传承之一，与现代职业大不相同！希瑟的供职……」
「她的导师呢？别说她是自己胡乱点的火。」
「我对罗玛说，他现在卷入了某地的猎魔运动，暂时脱不开身。」海伦犹豫地说，「但星空没有他的命运倒影。我认为他已经死了。」
守门人沉默了一段时间。「也就是说，罗玛如今是某支希瑟的古老传承的唯一就职者？」
「就是这样。」
「这就复杂了。」养父放下茶杯，「高环只是魔力积累，但后续道路非得有人指导不可。」他摩挲着杯柄。「甚至连高环都有捷径，只需要教导她怎么锻炼职业魔法……然而这些东西都随她的导师死亡而失传。恐怕她得自己摸索。罗玛的神秘学水平怎样？」
「非常差劲。」女巫中肯地评价，「白之使的学徒都比她强。依我看，这小鬼根本没把心思放在学习上过，她本不是那块料。」忧虑也由此而来。「现在要弥补基础，非得花上三四年不可。这还只是高环……」
对方没她这么焦虑，仿佛失落传承只是小挂碍。
「不要紧，海伦。三四年就从转职成为高环？已经够快了。若不是支点成员，许多神秘生物这辈子到头，才能积攒出足量的魔力。元素生物——比如西塔——得花掉几百年。」杰瑞姆一挥手。「让她慢慢来。空境才是关键。」
「我看刚好相反。」海伦皱眉。空境需要跨越亡续之径，远比最初点燃火种更为艰难，成功者寥寥无几。当初她获得命运垂青、成为「命运女巫」，也难免靠了几分运气。世事无常。若要她重新来过，也不敢保证再能成功。
杰瑞姆常常和她提起母亲的事。当年他还只是少年，先知亲自将多萝西娅抚养长大，看着她与灰之使辛克莱结婚育女，最终老去。杰瑞姆是她的学徒之一，却超越导师，迈过了亡续之径。对先知和守门人而言，环阶神秘生物的一生不比凡人漫长多少，因此命运集会才全都由空境组成。
既然如此，罗玛的神秘之路走到多远或许并不重要。海伦仔细思考，发觉自己真正忧愁的是不知怎么对她解释。关于职业，关于罗玛导师的死讯，她全都无法对小狮子开口。我本能地想拖下去，好像问题会随时间流逝而解决自己。
「让她找吧。」杰瑞姆定下她的心，「你不是常说，人要靠自己改变命运？罗玛正是这种人。她会成功的。」
海伦希望自己也有格言中的信心。「最近的麻烦层出不穷，我几乎没法静下心思考。」她端起茶杯，强迫自己镇定。「我只好躲来你这里，杰瑞姆。这世道彻底乱了。」
「你指布列斯的事？」
「伊文捷琳没能回来。」钢与火结社破坏了矩梯。恶魔竟有如此手段！只一想到种种可能，海伦就心神不宁。
「怎么回事？」守门人严肃起来，「这与先知大人的计划不符。」
「西塔将责任推到神圣光辉议会头上，让人们认定这是安利尼背叛的后续影响。但事实上。」她顿了顿，「拉森告诉我，是寂静学派的问题。他们……见鬼，『第二真理』想要观景台。」
「他的条件我们无法满足。」守门人想也不想地说。
整个命运集会都清楚，观景台对天文室是不可或缺的秘仪，连星之隙也需要它的配合进行定位。寂静学派想要观景台，恐怕得拿「以太之渊」来换。
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