52对子（四）（2/2）

这句话出口，贺锦四人登时振奋，各自探身问询：「侯兄的意思是......」话没说完，庙外忽有兵士匆忙奔入，神情紧张对贺锦等人小声禀情。

侯大贵见着贺锦等人脸色陡变，嘴唇微颤，心中一紧，道：「出了何事？」

贺锦倒也不瞒，直接道：「不知怎么走漏了风声，引来了常国安的人，现在他带人已摸上山了。」

李万庆补充道：「侯兄恐怕不知，这姓常的本是川中棒贼，后来出川，数易其主。说是三姓家奴也不为过，而今跟着罗汝才为虎作伥，与咱们不对付，私下也不知使了多少绊子。要不是我几个团结一致，怕早给罗汝才和这姓常的的吞并了。」卧榻之侧岂容他人鼾睡，贺锦、李万庆等人虽说与罗汝才联营而动，但说到底是为了自保而非真正怀有「革命友谊」。迫不得已联手抵御官军的同时，内部斗争也一刻不消停。罗汝才日思夜想就是彻底将这几营中间派灭了吞了，双方的斗智斗勇、千回百转，即便贺锦等不说，从他们的表情上，侯大贵也能感同身受。

其实这个「托天王」常国安，侯大贵并不陌生，几年前赵营第一次入川，与当时川中棒贼渠首「争天王」袁韬交攻，常国安其时作为袁韬麾下大将，也曾与赵营激战。但终因战败与袁韬起了龃龉，后来不堪猜忌迳自出川了，接着流转多处，最后归于「曹操」罗汝才一派。不论赵营与常国安的旧怨，或者现在贺锦等人与罗汝才的对立，常国安的不期而至想必来者不善。

据报常国安这次带来的人马在五百以上，一看就是有备而来。而山神庙上下贺锦四人随行护卫的兵士不足五十人，众寡悬殊，若硬拼必败无疑。

侯大贵见贺锦等人拔刀意欲拼命突围，乃劝道：「常国安想必早有了瓮中捉鳖的打算，我等徒斗无益，不如稳下来，先与他聊聊，随即应付。」

李延朗亦对李万庆道：「五哥，对方来势汹汹，不可硬与。」

李万庆点了点头，又对贺锦三人看看，几人同时插刀回鞘，面色阴郁各自稳坐凳上。不多时，随着一阵绵长笑声，常国安靴声橐橐快步入庙，身后十余名顶盔掼甲的兵士团簇拥护。

几人定了定神，堆起些笑，一起站起拱手道：「原来是老常来了，真是稀客，有失远迎。」

几年过去，常国安看着倒是比之前清癯了许多，早前还算丰满的面颊这时已然瘦得显出了颔骨的轮廓，唯一没变的是那双圆溜溜的小眼睛。他环顾庙堂一周，笑道：「我算得什么稀客。我却听说，今个儿有北面来的稀客驾临，惹得几位大哥都要挪动尊驾迎接，才屁颠颠赶来凑趣，也想露个面不是。」

贺锦干巴巴道：「那可不敢当。常兄是罗大掌盘子眼前的红人，俺们可高攀不起。」他但觉今日凶多吉少，横下心后只想着就算死也要死的硬挺，话语间已然带起些火药味。

常国安笑笑道：「左金王说话还是客气。」转目瞅见侯大贵与李延朗，故作惊异，「咦」了一声道，「这二位却面生。难不成就是传言中北面来的贵客？」

侯大贵从不输阵，应声对着常国安拱拱手道：「常掌盘，幸会。」

常国安龇牙笑着道：「承蒙贵营当年照顾，自出得川来四体健全，算是无恙吧。」只听这句话，看来他是早知侯大贵与李延朗的来历了。

「昔时各为其主，虽有争斗，但大体在公不在私。我家主公每每提到川中经历，赞誉最多的还是常兄你的部队。」侯大贵不愧见惯风浪之人，两句出口，面色转白为红，气息同样均匀如初。

「各为其主......」常国安喃喃将这四个字又说了一遍，声音一振，边摇头边道，「那时各为其主，这时一样各为其主。常某既为罗大掌盘效力，就免不得与诸位说些不愉快的话。大掌盘子曾定下规矩，严禁各部私自结交官府众人，一经查明，严惩不赦。」脸色一凝，「赵营而今已是朝廷敕封的援兵营，这两位更是当中重将显贵，贺兄你们抛下老本营不顾，来这荒郊野岭私会，似乎有所不妥吧。」

李万庆哈哈一笑道：「纵使左良玉、贺人龙等辈，咱们也没少与他们称兄道弟，打过交道。我几个与两位客人私谊甚笃，如今不过朋友叙旧罢了，常兄怎生紧张得像老婆红杏出墙也似？」

常国安摇头道：「今时不同往昔，一切需以罗大掌盘马首是瞻。我此来，没有其他意思，既然叙旧，我家罗大掌盘最是好客，几位以及北面的两位朋友尽可都去老本营大帐内好好谈论。」说着，将刀往桌上一放，一时间，手下兵士将贺锦、侯大贵等人包围了个严严实实。