第188章 重刃相搏（上）（1/2）
铁公爵级战列舰是英国海军继帕勒洛丰、圣文森特、巨人、猎户座后建造的又一级无畏舰。从猎户座开始，英国主力战舰的主炮口径突破12英寸，这也成为划分无畏舰和超无畏舰的直接标准。至第一次世界大战爆发时，英国海军已拥有猎户座、铁公爵、乔治五世这三个级别共12艘超无畏舰，而由于德国海军最新建造服役的国王级战列舰继续沿用12英寸主炮，德国人的第一艘超无畏舰「巴伐利亚」号还在船台上施工建造，最快也要到1915年才能列入现役。
1914年8月8日凌晨，闯入德国公海舰队总旗舰「腓特烈大帝」号视野的英国铁公爵级战列舰是该级二号舰「本邦」号。当伯尼分舰队告急求援时，英国主力舰群正受到德国老式战列舰编队的纠缠，杰利科遂遣托马斯指挥的「本邦」号与同级舰「猎户座」号以及猎户座级战列舰「征服者」号、「雷电」号先行前往增援，但不等它们赶上伯尼分舰队，后者就已经在德国第3和第1战列舰分队的轮番猛击下崩溃。侥幸脱离虎口的「前卫」号战列舰通信设备全部损坏，与之结伴撤离的「海王星」号主发报机也出现了故障，仅能依靠备用发报机对外联系。由于通信延误，这两艘战列舰没能及时获知舰队临时更换识别信号的情况，所以当「前卫」与「本邦」不期而遇时，后者当然以为来舰是冒用己方识别信号的德国舰艇，而在这之前，「本邦」号上的一些军官因为误解了通信电报内容，以为伯尼分舰队已经全军覆没，消息使得舰上的官兵们倍感失望并精神紧张。在打开探照灯之后，射击指挥人员居然把朝夕相处的友舰错看成德国的国王级战列舰，炮手们也没有仔细分辨，「本邦」号当头一阵劈头盖脸的炮火，马上把已经饱受摧残的「前卫」号打得火光冲天，不明所以的「前卫」号只好一边转向一边硬着头皮还击。它发射出的一发炮弹正好击穿了「本邦」号右舷前部的副炮装甲，摧毁了两门6英寸副炮并引发大火。直到几分钟后，这场自相残杀的悲剧才得到制止，而在此过程中，「本邦」号中弹2发、伤亡24人，「前卫」号中弹16发，伤亡56人，仅舰尾方向还有几门舰炮能够正常开火。
在脱离杰利科战斗编队时，「本邦」号等四艘超无畏舰一路急赶，航速保持在20节左右，后因风浪太大，而「征服者」号又出现了一些机械故障，这支临时编队的整体航速减慢到了18节。获悉「华丽」战沉、伯尼分舰队溃散之后，坐镇「本邦」号的托马斯将军令各舰克服困难咬牙坚持20节航速，并以这个速度同「前卫」号展开了一场声势浩大的炮战。在与「前卫」号确认身份之后，托马斯决定将编队航速降低到16节，令「前卫」号和「海王星」号从后部转入编队，这样一来，这支临时编队实际拥有「本邦」、「猎户座」、「征服者」、「雷电」、「前卫」、「海王星」六艘战列舰。匆匆赶路的托马斯编队原先仅有2艘驱逐舰护航，狼狈的「前卫」和「海王星」则有2艘轻巡洋舰和3艘驱逐舰，合并一处之后，变成了6艘无畏舰携7艘轻舰艇，编队结构趋于合理，但这些轻舰艇尚未抵达理想战位，恶劣的海况也大幅减弱它们的侦察警戒作用，在「本邦」号前面担任前哨舰的「雀鹰」号驱逐舰既没有发现「前卫」号，也没有察觉到德国主力舰队，就这样埋头向前，错失了改变战局的机会。
在雨暴的影响下，「腓特烈大帝」号第一次开火时，它与「本邦」号舰艏到舰艏的距离仅有370米，这是一个绝对让人吃惊的数字。尽管「本邦」号的整个右舷就在德国人的炮口下，但糟糕的海况也帮了英国人一把，「腓特烈大帝」号的八门12英寸主炮全数打近，炮弹在「本邦」号右侧海面轰起一排声势惊人的水柱，却连一颗近失弹也没有形成。
对于突然出现在面前并猛然挥来重拳的德国战舰，「本邦」号上的人员无不惊愕万分。当对手的拳风袭过鼻尖，人们已是脊生寒意，而让他们倍感虑惧的是，经历了险象环生的一幕，这艘英国战舰非但没有脱离险境，反而面临着更大的危险。转眼之间，那艘德国战舰身后的海面上闪现连串的炮焰——至少还两艘大型战列舰在瞄准自己射击。陡然间，一发炮弹炸中「本邦」号舰艏，一发落在右舷近旁，舰体的猛然颤抖让全舰官兵心都悬了起来
在这样近的距离，战舰的转向显然拼不过炮口的转动速度，而「本邦」号仅有右舷前部的双联装炮塔能够尽速对准敌舰，其余主炮都需要一定的调整时间，德国战舰的射击速度又是闻名遐迩。就这么一转念的功夫，第一艘德国战舰上的右舷副炮已经像群疯狗一样狂啸起来，舰体和上层建筑接连挨了两炮，损失虽然不大，但时间稍长必是大患
面对这种极其不利的局面，托马斯做出了一个惊人却又合乎英国皇家海军传统的决定：迎面撞向敌舰！
汹涌怒涛的这一边，在看到「本邦」号舰艏向右偏转的刹那，夏树的心猛然一跳，他立即意识到对手想干什么，而不等他提醒卢比奇舰长，这个平时让人觉得有些唠叨多言的德*官却以最为简洁的方式做出应对——在炮火精度既不稳定的情况下，他审时度势地向舵手吼道：右满舵！
「腓特烈大帝」号的正牌舵手有着金刚一般魁梧健硕的身材，一双厚实的大手在海军足球联赛中救险无数，他一边在口中回应着「满舵右转」，一边飞快地转动舵盘，而这艘满载吨位接近3万吨的大战舰就像是头发飙的非洲野象，以无比生猛的姿态猛转方向，舰桥随着舰身向右摆去，海浪的波助澜使得人们几乎站不住脚，更得担心它因为摇摆幅度超过设计最大值而发生倾覆。这个时候，凯撒级战列舰的总设计师兼当时的德国海军造舰总监——此刻以舰队参谋长身份掌控局面的夏树，也许是在场众人中唯一一个心里有底的人。他很清楚，自己设计的战舰只有在横摆幅度超过60度时才会有直接倾覆的危险。至于大角度横摆对舰上设备设施及人员物资的不利影响，在生死攸关的情况下完全可以置于次要地位。
不同于战舰设计者的泰然，战舰的用户们此刻只能在心中暗暗祈祷。好在舰体很快向左回摆，人们的担心也即从战舰倾覆转到双方可能发生的碰撞上来。
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