第434章 谁没个年轻的时候呢（2/2）
老布来到敖德萨，看到整个城市几乎就是各种机械设备的车间、仓库、堆放场。到处可见一台台钻机，各种钻机部件，一节节的井架，一排排的钻杆、油管：艾德科公司只是其中的一家。一个院子，房顶是马口铁皮做的。老布的基本工作是设备管理，就是装卸钻机部件，堆放钻井工具，整理货场和物资、设备。月薪375美元。年轻的大学毕业生老布并不认为这是苦差事，干得既认真，又负责。
有一天，一个同事和他聊天，问他：「请告诉我，究竟是什么使你来到敖德萨?」
老布回答：「我是为了寻找做石油生意和挣钱的机会。」
那个同事摇摇头：「那你找错了地方。要挣钱，得到米德兰。」
米德兰是什么地方?就在敖德萨东部偏北约32千米，是战后德克萨斯州找油热的中心地。那里汇集了成千上万的投资商、地质师、工程师。那里才是金钱之城。想发财的人往那里涌，敖德萨只是供应基地。
老布仍然认真、积极地做着本职工作。他羽翼未丰。他的工作态度和工作能力得到领导的赏识，一年后就把他调到加州去，为公司开拓业务。先是当设备装配工，后来当推销员。推销员要了解市场需求，要把市场信息反馈到公司去，要和人打交道，说服人家买公司的设备。因此，无论刮风下雨，酷暑寒冬，他都要出去跑，下现场，跑用户，一个井队、一个井队去访问，去调查。老布的工作深为公司上层器重。1950年初，公司把他调到米德兰，到最热乎的地方去。
老布带着妻子和儿子，来到了米德兰。这里沸腾的生活使老布眼界大开，他很快结识了许多人。其中有一个叫约翰·奥弗比做土地买卖的。凡是到米德兰来找油的人，都要买或租下土地。米国的规矩叫「捕获原则」，谁拥有土地，他就拥有那块地下的资源。找油的人必须拿到土地，可以向土地所有者买，也可以租。于是就出现了中间商，他从土地所有者那里把地买（或租）下来，转卖或转租给找油人（或公司）。一旦打出了油，石油商还要向土地所有者缴纳矿区使用费，中间商可以拿到一笔佣金。老布同奥弗比一拍即合，两个人当起了中间商，1950年下半年他们注册了一家公司，叫「老布一奥弗比石油开发有限公司」。
新公司成立后，老布更是四处奔波，一要找资本，找人来投资，二要找土地，特别是找有希望出油的土地；三要找石油商，找需要土地的人。为了让公司站稳脚跟，要赚钱，老布一天要干16～18小时。不光是辛苦，心理上要承受压力和紧张。风华正茂的老布这个时期患上了胃溃疡。
1953年，老布和奥弗比结识了利特克兄弟——胡夫·利特克和威廉·利特克。四个人懆办起来，创办了一家新的石油公司，自己找油和开采石油。新公司叫什么名字?正好当时有一部电影走红，片名是「扎帕塔万岁」。扎帕塔是墨西哥起义英雄，在20世纪初领导了要求土地改革的农民起义。对!就叫扎帕塔。这就是扎帕塔石油公司，老布担任总裁。扎帕塔公司鸿运高照。它在德克萨斯州考克县的杰米逊油田上陆续钻了137口井，几乎是「百发百中」，只有一口是干井。公司立即兴旺起来。这时候，芭芭拉为他生下了第三个孩子。然而，病魔却夺走了他第二个孩子罗宾的生命。
第二年（1954年），人们开始关注米国的墨西哥湾大陆架。老布他们认定，这是一个新公司大有作为的领域。扎帕塔石油公司成立了一个新的子公司——扎帕塔外海公司，这是一家海上钻井承包商。对这一业务最热心、积极的就是老布。四个人一商量，就由老布去挂帅，当这家新公司的总裁。
在海上承包钻井，必须有良好的装备。那时候，外海钻井平台刚刚兴起。第一代钻井手段，是在浅海里打木头桩，在桩上搭建栈桥，在栈桥上安装钻机钻井。这只能在很浅的水域工作。第二代海上钻井手段是固定平台，打完井就丢弃了。第三代是座底式钻井驳船，钻机安在驳船上，驳船到达井位后灌进水去，让船底坐落在海床上。钻完井，抽走船里的水，船浮起来即可拖走，到新的井位去工作。但是，钻井的水深很有限。
1956年，世界上（在米国）出现了第一条自升式钻井平台，是莱昂·德龙发明的。玛格诺利亚石油公司试用了它。这种平台有几根升降的支腿，平台到达井位后，支腿放下去，插人海床，把平台擡升起来，升到海面以上，在平台上进行钻井作业。有一家制造商叫勒图诺，它认为德龙的自升平台很好，缺点是支腿的升降机构不完善。如果每条支腿由一台电动机带动齿轮、齿条机构来升降，就更好了。
老布和扎帕塔外海公司的技术人员很欣赏这一构思。勒图诺是电机专家，而扎帕塔有钻井专家，双方一结合，设计并建造出了世界上第一部三条桁架式支腿，电机和齿轮一齿条机构升降的新钻井平台——扎帕塔一斯考品1号，于1956年3月26曰投入了使用。这座平台造价300万美元。1956年8月，斯考品l号在墨西哥湾海上遭遇了一场风暴，经受了考验，不到一个月就修复重新投入了使用。斯考品1号自升式钻井平台试用成功，许多石油公司来找扎帕塔。扎帕塔外海钻井公司在1975年定购了第二条，接着订购了第三条更先进的「漂泊者」号，形成了一个钻井船队。
不久，扎帕塔的自升式钻井船队不仅在墨西哥湾承包钻井工程，而且扩展到加勒比海南部，甚至进入了中东阿拉伯湾（即波斯湾）。公司业务蒸蒸曰上。这时候，利特克兄弟要同老布分道扬镳了。他们俩熟悉油气勘探和生产，而对机械设备不熟悉，也缺乏兴趣。他们认为，要干就干油气勘探和开采。
1955年，威廉『利特克离开扎帕塔，自己去搞勘探。这一年，扎帕塔石油公司把它在扎帕塔外海公司中的40％股份卖给了老布，于是，扎帕塔外海钻井公司独立了。老布成了扎帕塔外海钻井公司的「大老板」，他把公司总部迁到得州的石油中心休斯敦，把家也搬了过去。休斯敦是得州的正冶中心。老布很快就对正冶产生了浓厚的兴趣，他成为一名积极分子。他认为自己从正有很多有利条件，一是多年在石油界活动，结识了许多重要人物，自己是扎帕塔的大老板，在石油界有一定影响，而石油业在得州是最有影响的产业。第二，在石油业这些年，发了一点财，有一些财正实力为基础。第三，一二十年的石油生涯，锻炼增长了社交能力、组织管理能力，能言善辩。
1964年得州参议员选举中，他被提名为得州拱禾当参议员，但是在最后一轮中败给了民主当人亚伯勒。这个「不服输」的老布，索性于1966年2月辞去了扎帕塔外海钻井公司总裁职务，脱离石油业，投身正冶活动。1966年，联邦国会中期选举，老布竞选众议员成功，当了两届众议员。1970年，老布竞选参议员失败，总统尼克森任命他为米国常驻联合国代表，两年后又让他当上拱禾当全国主席。1974年，尼克公下台，副总统福田继任，让老布挑选一个职位，老布选择了刚刚成立的米国驻帝京联系处主任职务。1975年，福田任命他为中间焗长......