第一卷 第六章 祝福之夜（2/2）

「哼，全员终于到齐了啊。」

东达·卢豪迈地牛饮着装在土瓶里的水果酒，高高在上地这么说。

纪芭·卢拘谨地坐在他的身旁。

或许是因为旁边的人太过庞大，她看起来真的相当娇小。

除了那件已婚女性会穿的一块布长衣，她的肩膀上还披着一块宛如披巾的布，身上挂着一些仿佛与巫术有关的饰品。她的身体萎缩得好小，看起来就像水果干一样。

由于她驼着背，我看不出她的身高，不过她的个子绝对比凌奈·卢还要娇小。她覆盖着银发的头颅看起来就跟莉蜜·卢的头差不多大。

纪芭·卢失去色素的头发也扎成两束低马尾，跟她身旁的凌奈·卢绑着一样的发型。她的脸庞就像有着许多皱纹的猴子。由于皱纹太多了，我完全找不到她的眼睛在哪里。

她细瘦的手指从披肩中伸了出来，宛如枯枝一般纤细孱弱。她的存在就像旷野中的烟雾一般脆弱，如果跟她一起坐下的凌奈·卢松开手，我觉得她就要这么分崩离析了。

（……还好她还有力气走路。）

不过，让这样的老婆婆吃以肉类为主的料理，是不是太过强人所难呢。

但是，骰子已经投出去了。我们现在也只能等待结果。

大房间里设置了两个纵向的炉灶，炉灶上的铁锅发出了可爱的咕嘟咕嘟声。这些小型炉灶不是用来烹调，而是负责保温料理。

他们不会在这个大房间烹煮食物，由于粮库也设在其他建筑内，因此室内并没有传出一股脂肪味。所以，房里溢满我们烹煮的料理所散发出的香气。

十四个人包夹着炉灶，围成一个椭圆形。

椭圆形的顶点，就是坐在上座的东达·卢和大长老纪芭。

我和爱·法坐在下座，隔着一段距离，与上座的两人面对着面。

从我的角度来看，我的右手边坐着吉萨、达鲁姆和路多三兄弟。

隔着一些距离，坐着三妹菈菈和小妹莉蜜。

我的左边坐着上一代家主夫人，蒂多·敏婆婆、家主夫人米雅·雷、长男的夫人莎堤·雷、以及长女薇娜。

薇娜·卢的左侧放着凌奈·卢的餐具。

凌奈·卢担任今天掌管炉灶的代表，她需要协助纪芭·卢用餐，结束工作之后，才可以享用自己的餐点。不只是今天，每天都会有人需要负责这项工作。高龄的纪芭·卢太过衰弱，已经难以自己进食了。

顺带一提，莎堤·雷·卢的幼儿寇塔·卢，也在母亲身后的摇篮中沉沉熟睡。

「……我们感谢森林的恩惠……」

虽然东达·卢这个男人看起来就像一头野兽，他依然用严肃的语气这么宣言。

他用棒球手套般粗壮的左手指尖，抵在覆满胡须的嘴巴前。

「……我们感谢掌管炉火的蒂多·敏、凌奈、莉蜜、爱·法、明日太，让我们今晚得以延续生命……」

全员覆诵了他说的话，用指尖划出一道横线。

这个动作——跟爱·法每晚吃饭前所做的举动一模一样。

爱·法总是低声轻语，所以我听不见她说了些什么。原来她是像这样在向神祷告啊。

想到爱·法每晚悄悄地念着我的名字，我的心中浮起一抹异样的感觉。

然后——

这个短短的祷告结束的瞬间，大家极其唐突地开始用餐。

他们甚至没有等待我和爱·法执起汤匙。如果我们在餐点里下毒的话，他们马上就会没命。

他们相信我们不会这么做——这就是所谓的「掌管炉灶」啊。

因此，我们不可以失败。

硬要说的话，我不可以失败。

今天确实是我们五个人煮了这顿饭，不过，指挥的人是我。如果今

晚的菜肴有任何问题，我需要负担全责。就算有人帮我说情，我也已经做好担起所有责任的心理准备。

我不会让其他人受到任何伤害，不论是莉蜜·卢、凌奈·卢、或是蒂多·敏·卢—当然，包括爱·法。

（拜托了，凌奈·卢。你可要好好帮助纪芭婆婆啊。）

我终于伸手拿起餐具，同时，我在心中这么声援着凌奈·卢。她距离我有几公尺远，正依偎着纪芭婆婆。

我听从莉蜜·卢的要求，今天的菜单和昨晚相同。

餐单是『〜奇霸兽汉堡排淋上水果酒酱汁佐烧烤亚力果〜』。

不过，我今天不只准备了『煎波糖』，还准备了『奇霸肉汤』。

由于这道汤品并非主餐，我减少了肉和亚力果的量，这是一道佐餐的汤品。现在用火加热的铁锅中，装的就是这道汤。

结束餐前祷告的同时，大家默默开始用餐，蒂多·敏婆婆则马上站了起来，将汤添入大家的餐盘之中。

在这段时间，依偎着纪芭婆婆的凌奈·卢一动也不动。

一切都按照我们的计划进行。

我趁这个时候确认今晚餐点的状态，顺便观察大家的反应——该怎么说呢，每个人都只是沉默地动着汤匙。

用餐前，当负责煮饭的五人开始将盛装餐点的盘子摆在餐桌上时，大家都像昨天的莉蜜·卢一样大声嚷嚷着「这是什么？」「这是奇霸兽吗？」「这个扁扁的东西是什么？」，不过，听我对料理进行简单的讲解，教导他们吃法和需要注意的事项后，他们就陷入一片寂静，气氛简直像在举行告别式一样。

有人看起来极为不满、有人兴致盎然，眼睛闪闪发亮、有人决定从头到尾都板着一张脸、大家的反应五花八门。总之，每个人都很安静，只是一味地等待纪芭·卢就座。

然后，大家现在陷入沉默，似乎有些性急地专心动着汤匙。

奇霸兽的汉堡排、奇霸兽和亚力果肉汤、煎波糖。这三道菜肴等于是一个套餐。

由于女人的食量比男人小，我在烹调时调整了每个人的尺寸。女性的汉堡肉排使用了约三百公克的绞肉，男性则使用了七百公克左右。我和爱·法是普通大小的五百公克。纪芭婆婆是比较小份的两百公克。

值得一提的是，我这次制作的并不是迷你汉堡排，而是普通尺寸的汉堡排。

由于卢家有数个炉灶，所以我有办法使用正常的方式烹调汉堡排，一开始用强火煎烤肉排表面，之后用小火慢慢煎透。女性的盘中装着一块汉堡排，男性的七百公克汉堡排则分成两块，每个人的汉堡肉排都相当厚实，份量十足。

为了添加风味，我最后还是使用水果酒蒸烤。不过，变更汉堡排尺寸这个决定，让今天的成品与昨天有着极大的差异。「汉堡排的厚度不足」这一点可以说是我昨天唯一的不满，今天终于把它解决了。

这果然是相当正确的决定。汉堡排的厚度增加到三公分左右，大口咬下之后，溢出的肉汁比昨天还要多，由于有更多部分没有遭到大火烧烤，尝起来更加柔软多汁。

这道逸品让我相当满足。

至于卢家人的反应——他们果然还是保持着沉默。

有些人和用餐前一样，苦着一张脸、有些人开心地扬起嘴角、有些人变得面无表情，虽然反应五花八门，不过没有人陈述感想。爱·法也是这个样子，或许他们不习惯在用餐时闲聊吧。

顺带一提，臭脸代表正是家主东达·卢，一脸愉悦的代表者是性感的长女薇娜·卢，面无表情的代表是二哥达鲁姆，其他人也大概都分属在面无表情这个类别底下。

莉蜜·卢当然笑容满面地一口接着一口，不过，她的水色双眸不时会担心地望向纪芭婆婆。

「纪芭婆婆，要吃饭了喔。今天的料理特别可口喔。客人们帮我们煮了美味的餐点呢。」

凌奈·卢这么说，她将木匙送往纪芭婆婆的嘴边。

木匙里承装着奇霸肉汤，凌奈撕下一块煎波糖，浸在汤里。

这是我构想的方法。

「这个肉如此柔软，纪芭婆婆应该可以吃！」虽然莉蜜·卢欢欣鼓舞地这么说，不过，来自异世界的我还是认为「对于超过八十岁的老婆婆来说，汉堡太油腻了」。

所以，我决定照顺序进行。

一开始，先让她吃浸满汤汁的煎波糖。

接着是加在汤里的亚力果。

如果都成功过关的话，终于进行到『奇霸堡排』。

不过，一开始要先把汉堡肉泡到汤里。这么一来，就算不用咀嚼，绞肉自然就会在口里逐渐融化。

等到上述的东西全部吃完，她还吃得下一般的汉堡肉排的话，再喂给她吃就可以了。

毕竟我不知道纪芭婆婆还剩下几颗牙齿。如果咽不下去，我甚至认为不用喂给她吃汉堡排。

因此，我才会准备『奇霸肉汤』。

我是为了纪芭婆婆而端出这道料理。

从构思菜单的角度来说，如果能有一碗汤佐餐当然更好，我觉得其他人应该也可以尽情享用这道汤品。

不过，这道菜还是我专门为了纪芭婆婆而设计的菜单。

我将亚力果切得比我喜欢的厚度更薄，炖煮到没有口感的软烂程度。由于我在汉堡排上使用了许多奇霸兽肉，所以我只加了一点肉在汤里，用来熬煮汤头。

这碗奇霸肉汤的用意是为了泡软煎波糖和汉堡肉。

这其实才算是我为纪芭婆婆烹调的特别菜肴。

「啊……」莉蜜·卢轻呼出声。

我当然也注意到了。

任凭凌奈·卢怎么好说歹说，纪芭婆婆刚刚都只是不悦地缓缓摇着头，不过，她现在仿佛放弃了拒绝，开始啜饮着木匙中的汤汁。

「对吧，很好吃吧？还有很多喔。」

凌奈·卢开心地这么说，又撕了一块波糖，丢进盘中。

不过，纪芭婆婆却没有反应。

虽然我这么说很轻率，她仿佛吃了那一口后就驾鹤归西——整个人动也不动。

「怎么了？很好吃吧？这是我和莉蜜、蒂多·敏婆婆一起帮忙做的喔？」

凌奈·卢似乎有些焦急，她将木匙大力伸向婆婆的嘴边。

不，不需要焦急。让她照自己的脚步吃就可以了，当我在心中这么呢喃的同时——纪芭婆婆的嘴巴微微张开了。

凌奈·卢似乎松了口气，她将木匙伸进对方那宛如龟裂土壤的嘴中。

「那么，接下来吃一口亚力果吧？一样柔软美味喔。」

凌奈·卢在烹调的过程中，试吃了所有的料理。

这是我的提议。如果要劝不愿意吃饭的纪芭婆婆进食，喂食的人最好也要清楚料理的味道。

「为了未曾谋面的纪芭婆婆，明日太设想得如此周到喔……」虽然凌奈·卢红了眼眶，不过，我是一位厨师，这么设想是应该的。

我会这么做，也是为了关心纪芭婆婆的莉蜜·卢和爱·法。然后，我是厨师，当然希望大家能够美味地吃着我烹煮的料理。如果一位厨师没有设想这些事情，他就不配当个厨师。

「好吃吧？那也吃一点肉吧？这个肉也相当软嫩喔。」

凌奈·卢的木匙终于伸向『奇霸堡排』，她将半口大小的肉排浸泡到汤里。

对方觉得如何呢？

我将混在汉堡排中的亚力果稍微切细了一点，基本做法并没有什么改变。

我指示凌奈·卢避开微焦的表面，一开始尽量让纪芭婆婆吃汉堡排里面柔软的肉。不过，如果婆婆的大牙全掉光了，绞肉和亚力果说不定会哽住咽喉。我也把这个危险性清楚地告诉了凌奈·卢。

凌奈·卢将肉块和汤送入纪芭婆婆的口中。

满是皱纹的嘴巴缓缓动作。

然后——

从应该是眼部的位置，溢出了透明的液体。

「这个肉还真是美味哪……这真的是奇霸兽的肉吗……？」

在静谧的大房间之中，确实回荡着纪芭婆婆枯竭的声音。

4.

「嗯，这是奇霸兽的肉喔。很好吃吧？多吃一点喔。」

凌奈·卢的声音也有些哽咽。

莉蜜·卢等人则捧着餐具，静静掉着泪。

然后，爱·法她——

爱·法停止吃饭，微微低下头，紧闭着双眼。

「那么，试着只吃肉吧？这个红色液体是水果酒的蜜汁，相当甘甜可口喔。」

吃了好几口浸泡过汤汁的肉后，凌奈·卢直接切下『奇霸堡排』，送入老婆婆的口中。

她的前牙大概全部掉光了吧。纪芭婆婆张开宛如空

洞的嘴巴，咽下『奇霸堡排』。

她嚼着肉，咀嚼的动作明显愈来愈有力。

「真的很好吃……真好吃哪。奇霸兽竟然如此美味……」

「这种东西到底哪里好吃了？这种软趴趴的东西像腐肉一样，根本不是人的食物！」

房内响起雷声般的怒吼。

那是家主东达·卢的声音。

东达·卢比谁都快速地吃光了自己的餐点，他将空盘摔在地上，自暴自弃地灌着水果酒。

「把水果酒加在菜肴里面，吃起来甜死人啦，亚力果也软趴趴的，简直就像烂掉了一样！喂！你说这不只是奇霸兽的腿肉，还用了肩膀或背部的肉吧？」

东达·卢怒发冲冠，他宛如岩石一般的脸上，挤出了险恶的皱纹。

「只有嗜吃腐肉的蒙兽才会吃奇霸兽的躯干！你把我们当成森林里的野兽吗！我们是人！我们是充满荣耀的森边猎人！你竟然要我们跟蒙兽吃一样的东西！你究竟在想什么啊！？」

「你这孩子还真吵闹……这样不就和当上家主之前没什么两样吗……？」

纪芭婆婆隐藏在皱纹之中的双眼，缓缓望向家主。

东达·卢虽然是卢家家主——不过，他同时也是大长老的孙子。

壮汉怒目瞪向体积还不到自己一半的老婆婆。

「……如果这是蒙兽的食物，蒙兽不就比人类还要高级了吗……不过，这说不定正是森边的真相呢……」

不知道是不是我的错觉，老婆婆的声音似乎更有力气了。

「……家主东达，你要这么想也没关系。每个人都可以自由地决定事情的是非对错……不过，对于婆婆我来说，这道肉没有问题……」

「好厉害……纪芭婆婆像以前一样有精神地在说话……」

莉蜜·卢这么喃喃自语。

纪芭婆婆那对看不出来在哪里的眼睛，这次缓缓朝向莉蜜。

「莉蜜也一起做了这道菜呀……相当好吃哪。谢谢你。莉蜜……」

「不客气！」

莉蜜·卢大力摇着头，哭着将剩下的汉堡排送入口中。

纪芭婆婆注视着莉蜜一会之后，低喃着说：「爱·法……你在那里吗？」

爱·法在我的身旁，她的肩膀抖了一下。

「不好意思啊，我的视力也衰退了不少。在如此昏暗的灯光下，我什么都看不见……如果你在这里，可以过来让我看看你吗……？」

「喂。」

由于爱·法动也不动，我用手肘撞了一下她的侧腹。

爱·法恶狠狠地瞪向我之后，缓缓站起身……不知道为什么，她紧紧抓住我的手腕。

「咦？喂？等一下啊！」我边这么呐喊，边慌忙地将装汤的容器放在地板上。

她用不容许我挣脱的臂力拉着我，让我跟她一起跪在纪芭婆婆的身旁。

东达·卢用相当凶残的眼神瞪着我们。

「纪芭·卢……我是法家的爱·法。这个男人是我的家人，明日太。」

纪苗婆婆当然看也不看我一眼，她布满皱纹的手指伸向爱·法的脸。

仿佛只剩下骨头和皮的粗糙手指，触碰着爱·法滑嫩的脸颊。

「啊……好久不见……有几年了呢……爱·法，我一直很想你喔……」

从近距离看着纪苗婆婆，她终究不是什么水果干，而是好端端的人。

她的脸和手指都布满了皱纹，巨大的鼻子和薄薄的嘴唇上都刻印着年龄留下的印记，宛如裂缝一般。由于门牙掉光了，所以我很难听得懂她说的话。

不过，在她下垂的眼皮底下，隐藏着意外散发出明理光芒的蓝色眼眸，宛如水果干一样的脸庞，浮现了充满慈爱的表情。

她的面貌真是温柔。

她的表情真是柔和。

我有生以来第一次看到笑得如此幸福的老婆婆。

「凌奈·卢。你也去尝尝这些美味的菜肴吧……爱·法，你愿意喂我吃吗……？」

「……如果你希望我这么做的话，当然可以。」

爱·法悄悄地握住纪芭·卢的手臂，凌奈·卢擦拭着眼角的泪水，站起身。

「你想吃什么呢？肉吗？还是波糖？」

「奇霸兽的肉……这个肉真的相当美味啊……」

爱·法依然面无表情，她用有些笨拙的动作，将木匙送到老婆婆的口中。

「啊，真是好吃……爱·法，这是你为我做的吗……」

「不，我只是在一旁看着他们。这是你的家人和那位明日太所烹煮的菜肴。」

「……明日太……」她眯成一条线的眼睛望向我。

如果我可以从这么近的距离面对那位长男——吉萨·卢，说不定就能窥见他的心思了。

老婆婆眯着双眼，在几乎看不见的眼睛之中，明显闪烁着喜悦的光辉。

「法家的明日太……是你做了这些菜肴……？」

「是的。莉蜜·卢拜托我煮了这些菜……在遥远的异国，我的父亲是一位厨师。虽然我只是帮他忙的实习厨师，不过，如果这些菜能合你的口味，我会很开心。」

纪色婆婆的手在空中摸索挥舞。

爱·法静静地望向我，我战战兢兢地执起纪芭·卢婆婆的手。

她握住了我的指尖。她的手指比枯枝还要干枯，不过，粗糙的手指却蕴藏着热力。

「谢谢……婆婆我已经觉得活得很辛苦了……我不能好好走路、不能好好吃东西……成为一个带给家人困扰的老骨头……我每天都很悲伤，期待神明可以马上将我这个老骨头的灵魂带到天上……」

「我们怎么会觉得困……」

莉蜜·卢才喊到一半，坐在她身旁的红发姊姊敲了一下她的头，她才闭起嘴巴。

「婆婆我在五岁的时候，来到这个森林……我就是舍弃南之神加喀尔，将灵魂献给西之神赛尔法那一千人之中的其中一人。」

「——是的。」

「不过，我没有办法喜欢上森边……南方的森林资源相当丰富，虽然那里只有会袭击人类的大型猴子和毒蛇等动物，不过，我们随时都可以去摘果子……常常挖出土中的虫、碳烤散发七彩光芒的蜥蜴，然后把它们吃进肚子里……虽然都市里的人嘲笑我们是野蛮人，不过，我那时相当幸福……」

纪芭婆婆的眼神没有望着我，也没有望着爱·法。

她望着虚空，清澈的眼睛泛着泪光。

「可是，士兵烧光了我们一族的森林……我们逃向西方。就这么搬迁到西方的森边。西之城的人命令我们猎捕奇霸兽，禁止我们碰森林里的资源……即使如此，大家一开始还是很幸福。我们不需要再吃蜥蜴的肉了。也不需要捡拾腐烂的水果或菇类。我们可以尽情大啖奇霸兽的肉，品尝人们耕种的作物……」

「是的……」

我说不定根本不用答腔。

老婆婆的眼中大概浮现出了昔日的光景。

「不过，森边是个可怕的地方……第一年，有一百位男人惨遭奇霸兽杀害。过了一年，又有一百位男人惨遭杀害。无数字男人死去，接着，也饿死了一样数量的妇孺。最初的那几年，千人的同胞之中，大概就死了超过半数的人……」

「是的。」

「嘎瑟家灭亡了。利马家灭亡了。在那之后，由孙家和卢家领导人民，总算架构出现在这样的生活……我们猎杀奇霸兽，吃它的肉，卖它的兽角和牙齿来购买农作物。就这样，我们学会了如何在森边生存……不过，我一直很想回到我出生的那片森林。」

等我回过神来时，发现大家几乎都已经用完餐，静静听着大长老发言。

「但是，我们的森林已经被烧光了，知道那座森林的人，也几乎都过世了，只剩下我一个人……我很寂寞、悲伤，虽然有这么多家人陪伴着我，我的心里还是只想着那座森林，而不是森边……奇霸兽的肉一点也不美味。农作物也一点都不美味。每天想着这些事情，我的牙齿一颗又一颗地掉落，再也没有办法吃奇霸兽的肉了。我惊觉自己触怒了西之神……但是，这么一来我终于可以与大家重聚了……我怀抱着这种想法……成天只想回去南方的森林……」

她粗糙龟裂的手指，意外有力地握住我的手指。

不知不觉中，那双清澈的蓝眼睛再次凝望着我。

「我老是在缅怀死去的家人和燃烧殆尽的森林。不过，我今天终于可以想着活着的家人和这个森边了。我的魂魄终于能够献给西之神赛尔法，而非南之神加喀尔了。我决定要跟活着的家人一起吃着奇霸兽，继续生存……我得继续活下去才行……我终于能开始思考如此理所当然的事情了呀……」

「…

…你之前一定只是因为牙齿脱落，没办法吃到好吃的食物，心情也跟着消沉了吧。」

听到我轻率的回答，爱·法露出了紧张的表情。

这有什么办法，我不过是位实习厨师，我不知道要如何跟一位度过八十五年艰辛生活、森边的大长老进行高尚的对话。

「直到你变得消沉之前，你应该很珍惜身边这些人吧。不然的话，爱·法和莉蜜·卢不会如此拚命，她们不会由衷地想要帮助你、希望你能回想起活着的喜悦。因为她们这样的念头，让我也想要尽自己微薄的力量来帮助你。」

纪芭婆婆沉默地转头望向爱·法。

爱·法轻咬着嘴唇，用带着怒意似的眼神回瞪着纪苗婆婆。

「如果你要道谢的话，就跟她们道谢吧。听到你说我煮的料理很美味，我就已经满足了。」

「很美味喔……真的相当美味……婆婆我最讨厌奇霸兽的肉了，也觉得波糖根本不是人吃的食物，这样的我却还有胃口想继续吃下去……想要继续生活在这座森林……」

纪芭婆婆静静地笑了，这么呢喃：

「爱·法，帮我把颈链拿下来。」

爱·法依旧一脸生气似的表情，照着对方说的话取下颈链，放在婆婆小巧的手中。

纪色婆婆宛如细枝的手指颤抖着取下奇霸兽牙齿和兽角。

「卢家的纪芭·卢要祝福法家的爱·法和家人明日太……还请你们收下……」

她从只有三颗牙齿和兽角的颈链上，各取了一颗递给我和爱·法。

「喂，大长老，这——」

纪芭婆婆背对着呐喊出声的东达·卢，绽放微笑。

「奇霸兽的牙齿和兽角掌管了森边居民的生命……你们有恩于我，我期盼这个牙齿和兽角能够成为你们的血肉与生命……卢家的纪芭·卢祝福你们的灵魂。」

这是我在异世界第一次获得的——由工作换取而来的有形报酬。

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