第三卷 第三章★★★半调子的前置作业（2/2）

「……那些人跟你们家是什么样的血缘关系呢？」

「嗯～？蓼达是东达父亲的幺弟喔。除了信之外，他们家就剩下妈妈、姊姊和两个小弟弟，信现在是唯一能猎捕奇霸兽的男人了。」

她的表情很严肃，语气也很直率。

她似乎是由衷地担心着那位名叫信·卢的少年的未来。

「他们最好尽快让姊姊招赘，否则一家人就必须并进其他家了。十六岁就当上家主，绝对没有办法守护五位家人。」

身为外来者，这似乎不是我能插嘴的问题。

尽管这么说，既然有路多·卢和菈菈·卢这样的亲人陪在身边，那位表情沉静的少年应该不会被残酷的命运给压垮吧——我如此企盼。

「那么，我先过去啰。说不定会耽搁一段时间，可以请你趁现在煎一些波糖当晚餐吗？」

「……那这些东西该怎么办？」

我研究了两个小时的成果摆在圆木组成的工作台上，若有似无地冒着蒸气。

我以菈菈·卢提出的季芶为主角，使用各式各样的蔬菜来搭配，炖煮了许多锅以波糖为基底的汤。

老实说……超过半数以上的汤几乎已经进入珍奇料理的领域了。

「嗯。你可以把太过糟糕的汤熬干，做成煎波糖。我们也没有办法倒掉这些成品吧。」

就算把那些煮过的波糖拿去煎，也不会变得更美味，但我认为固体会比较好入口。

「你还真厉害，我第一次看到有人能把食物变得跟垃圾一样。」

「我承认自己的厨艺还不纯熟，但别把这些半成品当成垃圾看待啦！我会好好把它们吞下肚的！」

当我感觉食材的组合有点风险时，我只会试做出一人两口的份量，我没想到这样竟然还会如此难销。

这些试作品会剩下来的主因在于菈菈·卢看到我试菜时的痛苦模样后，拒绝试吃的缘故。因此我希望能够与大家共享罪孽，我应该设法让猜拳在森边流行起来才对。

「托你的福，我已经找到大方向了，就差一步而已。接下来也拜托你啰？」

「哼！」

我留下撇过头的菈菈·卢，走向奇霸兽屠宰室。炉灶房的旁边是粮库，屠宰室就位在粮库的旁边。

我前脚刚要踏出房间，莎堤·雷·卢后脚就要出去了。我和她打了声招呼，踏进室内。

「唔哇……是只大家伙呢。」

一只约九十公斤左右的奇霸兽吊挂在天花板的悬梁上。

它的身体长度和女性的平均身高差不多。高高耸起的兽角和牙齿画出了美丽的弧度，它是一只公的奇霸兽。他们似乎已经洗过毛皮了，黑褐色的毛湿淋淋的。

我只从室外窥视过这间屠宰室，这是一间毫无装饰的房间，墙上挂了大小刀具，以及蔓草编织而成的粗绳。房里只有一个可以加热小锅子的炉灶，没有其他像样的家俱。

四位男人站在房里，静静地望着我。

分别是信·卢、一位上了年纪的男人，和两位壮年男子。

除了信·卢之外，每个人都拥有强健体魄，他们沉默地等待着我开口。

「辛苦各位了……那么，我们先来剥皮吧。路多·卢应该马上就会回来了。等他回来之后，我们就开始肢解奇霸兽。」

其中一位男人点了点头，从腰际拔出厚刃小刀。

「等一下……可以让我来处理剥皮的工作吗？」

信·卢说道。

「我的父亲蓼达·卢暂时不能动，这段时间，我必须独自进行剥皮的工作，我当然清楚作业进程，但我想趁现在了解这份工作有多么辛苦。」

拔出小刀的男人转头望向上了年纪的男人。

对方点了点头后，男人便将小刀收入皮鞘之中。

「感谢。」

信·卢这么说完，拔出小刀。

「法家的明日太，可以照我们平时的方式剥皮吗？」

「这个嘛，可以拜托你尽量将脂肪留在肉上吗？只要不伤害到毛皮就

好。」

「——知道了。」

奇霸兽的右后腿上绑着绳子，吊挂了起来。

信·卢用巧妙的刀法，使劲地从右后方胯下割开至脖子下方。

他让刀子游走于奇霸兽的四肢，当刀子来到脚蹄的前方时，沿着脚踝割出一个圆圈。

他剥皮的步骤和我相差无几。

为了溶解刀具上的脂肪，他们也准备了热水。就算来自文化不同的世界，为了达到「剥皮」的目标，人们依旧会导向同一个结论吧。

假如奇霸兽没有异常繁殖，大家单单是为了吃肉而猎捕它——大家绝对会考虑起奇霸兽的「美味食用方式」。

当森边居民住在过往的故乡·南之森林时，他们只能吃蜥蜴或虫。来到摩尔加之森后，他们为了获取兽角和牙齿、守护田野的安全而狩猎奇霸兽。现在，我打算让他们在肉品方面的技术更加精进。

来自异世界的我所带来的价值观，让森边居民有了这样的进步，也就是产生所谓「食用美味的餐点比较幸福」等等观点——想到这里，我的背部窜过一阵寒颤。

没有人认同我的做法、没有人欣赏我的方针，也没有人赞许我的意图。我不过是一位微不足道的实习厨师，而森边约有五百位居民，神明真的会允许这样的我影响他们的饮食文化吗？

（……假如神不允许的话，就让我回到火灾意外现场吧。）

倘若允许的话，我只能维持自己的作风活下去。

如果我扼杀自己的存在，每天啜饮着难喝的波糖汤，反复搜集香草和木柴——这并不是我想要的人生。我还宁愿直接烧死在火场。

爱·法曾经夸赞我的料理很「美味」、自称她很「喜欢」我做的菜肴，还拜托我「不要消失」，她允许我活在这个世界之中。我想要保持自我，跟她一起生活下去。

当我这么思索之际，信·卢已经开始逐渐剥除奇霸兽的毛皮，露出内部的白色身躯。

尽管年纪还小，他依然是森边居民，他的臂力与我有着天壤之别，工作的速度也迅雷不及掩耳。

等我回过神来时，路多·卢不知不觉地站在我的身旁，他双手抱胸，凝望着亲族的身影。

信·卢大致剥下了四肢的皮毛。

接下来才是真正的试炼。

毕竟这只奇霸兽约有九十公斤重。如果是我，大概需要花上两、三个小时的处理时间。就算拥有森边猎人的臂力，这也绝对不是一件轻松的工作。

即便如此，却没有人开口抱怨，或离开房间。面对这位明天将成为家主的少年，大家仅是静静地望着他大汗淋漓地剥下奇霸兽毛皮的身影。

5

「那么，各位通常会就这么取下腿部，丢弃其他部位吧。」

我站在全身光裸的奇霸兽前方，开始说明肢解的顺序。

「不过，我想要把躯干部位的肉类运用在料理中，我现在要开始肢解整只奇霸兽。此时，最重要的工程就是取出内脏。」

路多·卢、信·卢和其他三位男人，露出近乎骇人的认真眼神听着我说话。

我没有在他们身上感受到反感或敌意。我并不清楚内情，但我知道这些人并不会在工作中表现出多余的情感。

既然家主命令他们与我共事，卢家人就算对我抱持反感，工作时并不会公私不分。由于这群人太过一丝不苟，令我不得不产生这样的念头。

「奇霸兽体内的内脏和人类几乎相同。心脏、肺脏，肝脏、胰脏、肾脏、胃、大小肠等等——在这些内脏之中，我希望你们处理时能特别注意大肠、膀胱，以及附随在肝脏上的胆囊。假如这些部位受到损伤，胆汁和排泄物等等物体就会流淌出来，让肉沾染上恶臭，这样好不容易完成的放血手续就白费工夫了。」

「……明日太，在这些器官之中，我只听过心脏和胃耶。」

「嗯。只能等你实际看到这些器官时，再把它们记到脑袋中了。那么，我要切开它的腹部啰。」

「等一下，让我来下刀。」

路多·卢取下挂在墙上的屠刀。

「说得也是。那么，从下腹部切至胸口……啊，一开始不要从大腿部位下刀，最好从腹部中间开始，由于大肠位在下腹部，要注意不能伤害到它，只要切开肉的部分就好。」

「我知道了。」

路多·卢缓缓地将刀尖埋入奇霸兽的腹部。

「就这么一路切开至胸部，切开下腹的时候要相当慎重。」

路多·卢的额头上浮出涔涔汗珠。

尽管我们开了窗户、敞开房门，但由于炉灶上点了火，室温相当高。

房内充满了鲜血与脂肪的腥臭，让人难以呼吸。

路多·卢将手扶在白色脂肪包覆的奇霸兽身体上，慎重地移动着刀刃。

「嗯，这样就好了。接下来要切开肉与内脏之间的横膈膜，就是这块膜。只要割开横膈膜，就能轻易取出内脏。」

路多·卢点了点头，将手臂和刀子伸向打开的腹腔之中。

他似乎不排斥将手伸入动物腹部这件事。

这位少年真的卖力到惊人的地步。

他这么做不是为了品尝美味的肉，而是对工作怀抱崇高的志气。

「割好了。接下来呢？」

「好，那么要取出内脏了，先从下腹部开始吧。这一带是大肠，由于大肠不容易破裂，用手抓出来就可以了。内侧是名为膀胱的器官，小心不要触碰到它。」

「好。」

他将肠子整团拉了出来。

由于拉出肠子的途中被胃卡住，我用刀子将它们划开。

路多·卢将肠子轻轻放在地面铺着的一块毛皮上。

接下来，他顺利地取出心脏、肺脏、肝脏，然后取出了留在最后的睾丸和膀胱。

「呼，膀胱最容易破裂，大家一定要小心。假如家中有小袋子，可以用袋子包住膀胱后再入刀。」

男人们沉默地点了点头。

「那么，要开始进行肢解作业了。既然你们已经把它吊起来了，我们就先把它剖一半吧……啊，不对，我说错了。处理之前要先割断脖子。」

信·卢剥皮的技术比我还优秀，他将头部以下的皮剥得相当干净。

在这个时候，果然还是必须砍下屠体的头，将它纵切为两半。

「用刀切开脖子，再用锯子锯开骨头。这应该是用来锯木头的锯子吧？先煮滚水后，用水消毒锯子。」

我不知道这个世界中潜藏了什么样的细菌或病毒，但是森边人也很忌讳生肉和腐肉。在这个环境之中，我必须尽量留意卫生问题。

锯开头部后，我们将背骨纵切为两半。

这方面的工作也是交给比我有力的森边居民处理，他们的动作正确又快速。

接下来，我们切开四肢、横切开腰部，除去骨盆等部位后，就大致完成了肢解作业。

「再来是头部，切下颈肉和脸颊肉——嗯，找一天来挑战奇霸舌吧。」

「奇霸舌是什么？」

「就是它的舌头。在我的国家，这个部位很多人爱吃喔。我想这些内脏也几乎都能烹煮得相当美味，但我不知道调理方式，也不知道使用皮果叶后能保鲜多久。只能先将这件事搁在一旁了。」

「是喔？你们连内脏都吃啊。这么一来，除了骨头和皮之外都能吃嘛。」

「不只喔。烧掉表面的毛后，甚至有办法连皮吃呢，而骨头则可以熬煮高汤。这么说起来，除了兽角和牙齿之外，所有部位都可以运用在料理中。」

「假如你们连兽角和牙齿都吃下肚的话，那就糟糕啦。」

整间房间充斥着血肉和内脏的气味，让人喘不过气来，但路多·卢却发出欢快的笑声。

他的笑容真是灿烂。我这么想着，开口说「接下来——」，我今天已经重复这句话好多次了。

「肢解的工程到此告一段落。至于放血的部分，必须等到食用后才能知道是否彻底完成放血，但这次的屠宰工作相当完美。只要再捕捉两、三只奇霸兽，肉量就足够提供所有婚宴的宾客了。但是，假如我们需要为每一个人准备肋排的话，我们会需要再多猎捕几只奇霸兽，还请各位之后也多多帮忙。」

男人们依然沉默地点了点头。

「好，我们把屠宰好的肉品埋进皮果叶里面吧。信·卢，你们帮我切下兽角和牙齿。」

「我知道了。」

「……明日太，我问你。这样肉真的会变得好吃吗？」

「嗯，如果你们有好好放血就会。」

我点了点头。我们正将堆积如山的肉类放在门板上，搬去粮库。

「我们今天晚上就来试吃看看吧，真是

期待。」

「……是我放的血喔。」，路多·卢脸上勾起了害臊的笑容。

「假如因此而让肉变得美味，那我不就超厉害了吗？」

「是啊……话说回来，你们真的是兄妹呢。」

「啊？」

「你刚刚的笑容跟莉蜜·卢一模一样。」

下一瞬间，路多·卢的脸庞迅速胀得通红。

「你在说什么啊！我和那个小鬼头一点也不像！别开玩笑了！笨～蛋！」

他激动的模样倒是和菈菈·卢完全一样。

跟他极为相似的菈菈·卢从隔壁的炉灶房探出头来问道：

「你们在吵什么啊？明日太，晚餐用的波糖煎好了喔。」

「啊，真的吗？那等我这边处理好之后，马上过……」

我的话还没说完，新一批人马又出现了。

吉萨·卢和达鲁姆·卢扛着一头一百公斤重左右的奇霸兽。

「明日太，我们又猎捕到三只奇霸兽，但只有这一只放血成功。接下来该怎么做？」

「咦，啊啊，那么，请你们先剥皮。我马上过去。」

「知道了。」

「等一下！明日太，我这边该怎么办啊？你那堆像垃圾一样的波糖汤依然堆积如山喔！」

「不要说它们是垃圾啦！等我这边结束后，马上过去……」

「明日太。」

就连卡斯兰·卢堤姆都出现在我的面前。

他强壮的手臂抱着一只五十公斤左右的幼奇霸兽。

「我把今天猎捕到的奇霸兽带来了，应该有放血成功。」

我哑口无言。

「我知道了！同时处理两只吧！请你借用那边的屠宰室，准备剥皮！」

「明日太！」

「我知道！呃、那个、你先煮晚上吃的汤锅！我等一下会指导你烹煮肉类料理！」

分配完毕，我终于能踏入粮库了。

「……大家会不会太早回来啦？而且还在一天之内猎捕到三只奇霸兽！」

「我不知道卢堤姆家的状况啦，但卢家已经抓到六只了，至少有两只放血成功吧。我们又没那么笨。」

「一天内抓到六只奇霸兽算很多耶。在这个聚落之中，你们的血亲应该不到六十人吧？」

「我们的本家和分家合计起来有三十八人喔。所以，只要一天狩猎四只奇霸兽，就可以赚取到足够的亚力果和波糖。可是，等到过了收获期之后，就会很悠闲了。老爸他们应该还待在森林里吧？」

原来是这样啊。

既然如此，一定马上就能得到足够运用在宴会上的肉吧。

我可以将多余的肉品分配给卢家分家，让大家都能了解放血过后的肉有多美味。至于宴会后他们要不要在日常生活中实践放血和屠宰的技巧，就是他们的自由了。

这一定是卡斯兰·卢堤姆口中说的「指引出一条道路」吧。

由他们自己做出选择。

不去逼迫任何人。

「怎么啦？明日太，你后悔接下这项重大的工作了吗？」

卢家的储肉空间约是法家的三倍大，路多·卢一边拨开黑色的皮果叶，一边将脸凑向我。

「不，我很高兴能接下这个工作，虽然非常辛苦。」

听到我这么说后，路多·卢微微一笑，用手肘顶了顶我的手臂说道：

「我也超开心喔，我很期待今天的晚餐和婚宴。明日太，你可别背叛我的期待喔。」

「我知道了，我会努力的。」

这份工作的第一天也逐渐迈向终点。

6

然后——夕阳西下。

这是我第三次在卢家用晚餐。

卢家家人都已经入座，桌上也摆好餐盘。

今日晚餐有里肌肉排和腿肉排，配上使用肩肉熬煮高汤的亚力果堤诺叶汤，以及堆积如山的煎波糖——然后，是『波糖汤』试验品一号。

等纪芭婆婆最后入座之后，我开口对大家说道：

「放在下位的这个汤锅，是我为了宴会而制作的试吃品。请大家不要把这碗汤当作各位的晚餐，想要试喝的人可以过来尝尝味道。老实说，目前还在研究阶段，还没有彻底决定食谱。」

「…………」

「倘若大家不试喝，我的研究就无法获得进步。因此我希望大家能踊跃试吃味道，试吃后若能提供我感想，就真的是帮我一个大忙了。」

「……你这家伙在嘀咕什么啊？」

家主大人一脸麻烦似地开口：

「是卢堤姆开口要我们帮忙的……菈菈，把汤分给大家。」

「咦～！？为什么要我负责啊？」

「你今天负责掌管炉灶吧？而且你离那碗汤最近，你装给大家。」

尽管脸上写着不满，菈菈·卢依然利落地将『波糖汤』装入木盘之中。

「……法家的炉灶管理人。」

「是的，怎么了吗？」

「你和卢堤姆家的长男缔结约定，而卢家人听从了卢堤姆家的请求。只是这样罢了，卢家和你们之间并没有任何特殊的关系。」

「是的，你说得没错。」

「……既然知道的话，你就好好完成自己的工作。」

他会这么说，大概是叫我别为不必要的事情操心。由于他的话语间洋溢着一如既往的压迫感，让我有些焦躁。

大概是因为我心中仍对卢家有所顾虑，感到绑手绑脚。东达·卢看穿了这一点。

思索了这一点，更让我为之光火……我对自己的不成熟感到气愤。

「……感谢森林的恩惠……」，东达·卢喃喃念着这句熟悉的话语。

「……我们感谢负责掌管火的米雅·雷、莎堤·雷、菈菈、明日太，让我们今晚得以延续生命……」

于是，晚餐兼试吃会正式开始。

由于我后来又去帮忙肢解那两只奇霸兽，今晚的晚餐几乎都是由卢家家人制作。

包含纪芭婆婆食用的汉堡排在内，我亲自指导她们烹煮了肉料理，但主要还是由卢家女人们亲手烹调出来的。

只有试验品一号是由我从头负责到尾。

第一个出声的人是莉蜜·卢：

「咦？每人只有一碗呀？」

莉蜜·卢凑向摆放在下位、已经熄火的铁锅，讶异地嚷嚷。

「是啊，这只是试吃品，每一个人的份量大约是三分之二颗波糖。」

「是喔，这样啊。」

她并没有流露出遗憾的模样，放下已经空空如也的木盘。

「味道如何呢？」

「咦？嗯～我也不知道。」

这样啊，既然不知道也没办法了。

冷掉的波糖汤更加难喝。或许是因为这个定律深植于大家的心中，卢家人都趁早吃完了这次的试吃品。

我悄悄地观察了大家的表情——蒂多·敏婆婆一脸狐疑、薇娜姊姊面无表情、二女凌奈·卢满脸困惑，而路多·卢明显地愁眉苦脸——这让我对未来感到惴惴不安。

顺带一提，已经先行试吃的三位炉灶管理人的感想是「好像少了些什么」。

我没有能力分析剩下那些男人的心思。

爱·法也跟其他人一样沉默地用餐，她放下了木盘。

仔细一看，她已经把试作品吃完了。

「啊，爱·法，这碗汤的味道如——」

「难吃。」

怪了？

她面露愠色。

由于我一直待在炉灶房里，所以这是我们自中午以来首次交谈。难道我不在的时候发生了什么事吗？

「……所以，这碗波糖汤里加了什么呢？」

过了半刻左右，超过半数的人都用完餐后，蒂多·敏婆婆开口询问。

「是，我在研究如何让波糖汤比过去更容易入口。我这次只加了季芶、堤诺叶和盐巴。」

「你加了季芶啊？我完全没察觉哪。」

我到现在还没调查出季芶的真面目。

但我觉得它和「山药」极为相似。

假如将季芶加入水中炖煮，它会溶解，煮出一锅极具黏性的季芶汤。若是直接食用，尽管香气丰富，尝起来却淡而无味。然后，由于我没有磨碎它，所以残留着少许纤维。

将它和波糖一起炖煮后，它的黏性会盖过波糖粉粉的口感，使得波糖汤变得容易入口。我试着将它和许多种蔬菜组合在一起后，最后选择了最安全的堤诺叶，并用岩盐调整味道。

这还只是基底的汤头罢了——下述为每个人的感想：

「这个嘛……确实可以

喝啦。」，蒂多·敏婆婆说道。

「我不讨厌喔。」，米雅·雷·卢妈妈说道。

「不像是食物呢。」，莎堤·雷·卢说道。

「我不太清楚……」，薇娜·卢说道。

「很容易入口。」，凌奈·卢说道。

「感觉还没完成。」，菈菈·卢说道。

「……我还是不知道。」，莉蜜·卢说道。

我这次做的只是汤头，所以确实还没正式完工。但是，当吃到不美味又不难吃的料理时，真的教人很难挤出感想吧。

话说回来，我当初也只能用「普通」来形容驿站城市的包子。

「我不懂啦，为什么我必须吃这种东西啊。不要煮这种无趣的东西嘛，我本来很期待耶。」

路多·卢抛下这句话，他看起来最为不满。

但转瞬间，他的脸上却浮现出毫不客气的微笑。

「不过啊，这个煎波糖倒是很好吃喔，我忍不住就吃了三片。」

「啊，嗯！很好吃呢！软绵绵又有弹性，莉蜜也吃了好多喔！」

莉蜜·卢似乎感到很无聊，不停换位子，她现在坐在路多·卢的身旁，赞不绝口。

「这个啊，我也有把季芶加进去喔。我将研究时的失败作品煎来吃后，发现口感变得相当好。」

这么说起来，我听说在大阪烧中加入山药后，大阪烧会变得松软。不论如何，这可以说是意外的收获——不过，我这次的课题是波糖汤。

接下来，大家纷纷开口称赞煎波糖和肉类料理，看来他们已经停止评论试吃品了。

顺带一提，爱·法现在正在协助纪芭婆婆进食，刚刚陪在纪芭婆婆身旁的米雅·雷·卢还在用餐。只要等她和纪芭婆婆吃完饭，晚餐就结束了。

「虽然说是试作品，但让大家尝到如此乏味的食物，我感到很抱歉。希望这不会让各位打退堂鼓，请大家明天继续协助我。」

我本来打算以这段话作结，但一直保持沉默的吉萨·卢却唤了我的名字：

「明日太。我们会帮忙你，是因为卢堤姆家和家主东达已经协议好了，你不需要过于顾虑我们，可是……我可以针对刚刚的波糖汤给你一些意见吗？」

「好的，当然没问题。」

「我区分不出味道的好坏。但是，如果你让我们吃这种东西，那还不如煮以前的波糖汤给我们吃就好了……煎波糖和其他餐点倒不会让我有这样的想法。」

「这样啊……」

看来这道料理真的很不受好评呢。

我是不是搞错了努力的方向呢？

房间中就这么陷入沉默。纪芭婆婆用完餐，当爱·法正要站起身之际——那道声音响了起来：

「……为什么没有放肉？」

开口的人是东达·卢。

由于太过惊讶，我踌躇了半晌后，开口回答：

「这、这次只是试吃品，我的目的是先调整好汤底，所以刻意没有放肉，但我未来也会考虑这道汤品与肉类是否合拍。」

「端出这种不上不下的东西，你还期待从我们这里听到什么体贴的话吗？」

他的语气听起来并不是在责备我，但声音和平时一样不快。

「森边人会将所有的食材放进锅里炖煮，因为这是最简单的烹调方法。就算我们烤肉吃，我们依然会把肉放入锅中炖煮。尽管我们会单独吃肉，但我们绝对不会喝只加了蔬菜的菜汤……不要再拿这种东西给我们吃了。」

东达·卢缓缓地站了起来开口：

「晚餐结束了吧……我去睡了。」

这是解散的暗号。

炉灶负责人开始整理餐具，其他家人则回到房间。当我闷闷不乐地叠着餐具时，爱·法走了过来，她心烦的表情不输东达·卢。

「纪芭婆婆找你。」

她只抛下这句话，抓起放在地板上的毛皮披风，迅速地走出家门外。

由于爱·法不是今晚的炉灶负责人，所以她不需要负责收拾碗盘，但她不用偿还一饭一宿之恩吗？难道说客人动手收拾餐具反而是一件失礼的事情？不管怎么说，等我回到下榻的空屋后，我要好好问她不愉快的原因。我这么思索着，走向纪芭婆婆。

「明日太，今天也谢谢你让我尝到美味的料理……你煮的菜肴真是好吃呀……」

「不，今天是由米雅·雷·卢负责做汉堡排喔，而且使用的是路多·卢屠宰的肉呢。我只是指挥他们罢了，真的完全没有动手。」

「这样吗？……米雅·雷·卢完全没有提及这件事呢……」

「她一定是不好意思吧。」

或许她不是那种会邀功的人。

不管怎么说，确实很有那位妈妈的风格。

「所以，明天开始就不会有问题了。纪芭·卢，你要品尝许多美味的食物，长命百岁喔。」

「真开心啊……明日太，我真的很开心喔……」

纪芭婆婆用骨瘦如柴又温暖的手握住我。

为了带纪芭婆婆回寝室，凌奈·卢站在她的身旁，眼眶微微湿润。

「是你带给卢家光芒，不只是我，你让大家都深深感受到活着的欣喜……你脖子上祝福的兽角和牙齿增加成十颗，其中一颗是东达献给你的吧……？」

「……是。」

我点了点头后，凌奈·卢杏眼圆睁，似乎由衷地感到惊诧。

「就连那位顽固的东达都不得不认同你的力量啊……你还真是了不起哪，明日太……」

「没有这回事，我现在还是不成熟的半调子呢。」

听到我这么说，纪芭婆婆瘦削的背部突然开始颤抖。

「怎么了吗？不舒服吗？」

凌奈·卢慌忙搂着纪芭婆婆——但在我看来，纪芭婆婆只是在笑罢了。

「……明日太，那并不由你决定，是由你周遭的人所决定的喔……嗯，你只要随心所欲地活着就好。明日太，只要维持现状就可以了……」

「谢谢你。」

我行了一礼。

倘若有人高估我，我一定会感到很难受。但听到像纪芭婆婆这样的人对我这么说，我的心中顿时感受到一阵暖意。

「……然后，关于东达说的话……」

「咦？」

「对于我们来说，将所有食材丢进锅里一起烹煮的奇霸兽锅曾经是生命的象征……像凌奈这么年轻的女孩可能不懂，但当我们啜饮着加入奇霸兽肉，和用奇霸兽的兽角和牙齿换取来的恩惠所炖煮的热汤时，我们的生命得以延续下去……导致我们品尝到没有加入奇霸兽肉的汤时，一定会感觉缺少了什么……」

「……是。」

「明日太，如果你真的想为我们这些老人烹煮美味的汤……你可能要把这方面的事情考虑进去喔。」

「好的。非常——谢谢你。」

某种东西在我的脑中蠢蠢欲动。

肉，果然是肉啊。

说不定森边居民并不追求顺口的汤汁。

比起汤，他们更重视肉，没有肉，就没有奇霸兽锅。

奇霸兽汤的重点在于肉和蔬菜的协调。

假如我不及早针对这项定律进行研究——我说不定无法在四天内完成这次的菜单。

「……那就先告辞啰，明日太……」

「是，纪芭·卢，晚安。」

我向纪芭婆婆和凌奈·卢告别后，继续收拾起餐具。

（肉——肉、肉、肉啊……）

我难得把重心放在蔬菜身上，现在又要倒退回研究奇霸兽肉的阶段了。

不过，奇霸兽肉是一种相当值得使用的食材，它本身就相当可口，用途很广。

（……话说回来，没想到我会从东达·卢说的话中得到启示。）

我的心情相当复杂，有些懊恼，又有些欣喜。

到头来，只有次男达鲁姆·卢从头到尾保持沉默，我认为这是一场有收获的试吃会。我要按照现在的步调，在剩下的几天中全力以赴。怀抱着激昂的心情，我完成了善后，离开卢家本家。

我点亮借来的烛台，独自走过夜里静谧的广场。

（这么说起来，爱·法没有前往纪芭·婆婆的寝室，她直接回去空屋了啊。）

当我陷入思索的同时，抵达了爱·法等候的空屋。

我打开门后，发现室内一片漆黑。

「咦，爱·法不在吗？」

我在室内举起手中的烛台。

爱·法在这里。

她和平时一样，横躺在有窗户那面墙的边角，背对着我。

她该不会身体不舒服吧？浑身散发出生命力的爱·法也会有不舒

服的一天？

我立刻变得忧心忡忡，甚至没有耐心锁门，直接冲向爱·法的身旁。

「爱·法……你睡了吗？」

没有反应。

我发现爱·法描绘着优美弧线的背部一动也不动。

根据我过去的经验，睡眠中的人的呼吸动作往往比较大，不知道这样的想法正不正确。

总之，我的心情七上八下，尽管有些迟疑，我依然决定唤醒爱·法。

「喂，爱·法——」，我的手触碰到对方光裸的肩膀。

下一瞬间，她的手心以迅雷不及掩耳的速度用力打向我的手背。

「好痛！你醒着啊？既然醒着就回答我嘛！」

「……我在睡觉。」

「你明明就醒着！喂，你到底怎么了啊？身体不舒服吗？」

无论如何，听到爱·法的声音之后，我大致放下了心中的大石头。

回过神来，我的背部汗如雨下，就连T恤都黏在背上了。看来我感受到的焦虑超乎自己的想像。会有这样的反应也是理所当然的，因为爱·法以前不曾表现得如此异常。

假如爱·法是为了一些无聊的事情在闹别扭，我真的会提出抗议。怀抱着这样的心思，我在爱·法的枕畔坐了下来。

「喂，假如你没有不舒服，你就起来好好看着我。你今天很反常喔，究竟发生什么事了？」

「……我说过了，我在睡觉。」

「你明明就没睡！我说啊，如果你不适可而止，我会生气喔？」

「……你会生气？」

怪了。

是我的错觉吗？爱·法的背部线条紧实又优美，充满女人味，宛如一条皮鞭，但现在似乎散发出愤怒的氛围。

不，这当然是我的错觉吧。尽管我感受到彷佛发出「轰隆隆隆隆……」声的怒气波动，但我又不是置身在漫画之中，不可能会有这种事情。

「……你刚刚说，你会对我生气？」

呜哇。

她用流畅的动作缓缓擡起上半身的模样，宛如一头野豹。

由于她已经松开了头发，长长的发丝从她的肩膀和背部流泻而下，相当性感。

但这样的她看起来极其骇人，甚至让我没办法说出这些称赞的话。

「……该生气的人是我。」

她闪烁着光芒的蓝眼睛越过圆润的肩膀，望着我。

太好了，她还没有彻底转换成猎人的眼神。

但我仍能看得出她现在正大发雷霆。

「你、你为什么这么生气啊？我们今天一直分头行动吧？直到我们中午分开为止，我都没有激怒你吧？」

难道说，当爱·法傍晚抵达卢家的时候，在进入家里前，先去炉灶房瞄了一眼吗？我反复思索。

就算是这样，我也没有做出任何会触怒爱·法的事情啊。

三位女性待在我的身旁，我们并没有遇到任何突发事件。后来才加入我们的米雅·雷·卢妈妈的态度和平时没两样，我和莎堤·雷·卢、菈菈·卢也相处得还算融洽。

「嗯，我没有做出任何亏心事！如果你生气的话，至少给我一个理由！」

「…………」

「嗯？怎么了？」

「……汉堡排。」

「汉堡排？汉堡排怎么了吗？」

「……你说过今天的晚餐要做汉堡排。」

什么？

当我回过神来时，爱·法已经像孩子一般嘟着嘴。

爱·法的眼神燃着熊熊怒火，孩子气地噘起嘴唇。

「等、等一下！我什么时候答应过你了？今天阿玛·敏一大早就前来拜访……」

「……昨天的归途中，你答应过我的。」

啊。

我想起来了。

从驿站城市回家的路上，当我们走过水源地，差不多要抵达我们怀念的家园时，我们谈论说：「明天来做汉堡排吧。」，是我提出的意见。

毕竟，她当时就用这种小孩子闹别扭般的表情拜托我嘛。

「说、说得也是喔。抱歉！我沉浸于研究之中，完全忘了这件事。我今天和男人们解释了屠宰的进程，整天都相当匆忙！」

「……我不想跟毁约的蠢货说话。」

爱·法再次翻过身背对我。

「什么毁约啊！你太夸张了吧！喂，不需要为了这种事而闹别扭吧，……好痛！」

我将手搭上她的肩膀后，她再次打了我一下。

「喂～！我已经跟你道歉了嘛！明天！我明天一定做给你吃！我这次绝对不会忘记！爱·法！爱·法小姐！」

总之就是这样。

开始准备婚宴的第一天，平稳地落幕了。