第五卷 第三章 第六、七天～背德使者～（1/2）
1
我们的生意进展顺利。
今天是开张第六天，大批南方和东方客人依然在开店前就聚集在我们的摊位前方，并购买了大量料理。我今天准备了一百五十份餐点，成果究竟会有多丰硕呢？我从早上就满心期待。
「嗯……总觉得昨天早上的人潮比较多呢。」
一大早的尖峰时段结束后，菈菈·卢发表意见。
「是啊。看到我们昨天下午还有营业，有些客人就不勉强在早上来排队了……我们现在仍处于摸索的阶段，等今天结束后才能得出结论。」
「是喔？假如料理没有全部卖出去，该怎么办？」
「我会跟卢家聚落的人交涉，试着用这些料理换生肉或波糖。毕竟我们不能浪费那么多食材。」
我们交谈的时候，仍有少量东方和南方客人来店消费。
今天也有一群西方人在一旁观望，数量不亚于昨天。我回想起开张第一天，这条道路的冷清模样，现在可以称得上热闹非凡了。
「好，目前暂时没什么客人，我们先分批休息，吃点轻食吧。菈菈·卢，等一下要麻烦你负责『奇霸兽堡』喔。」
「嗯，人家知道了……你今天要让我们吃什么料理？」
「我准备了『咩姆烧肉』的肉，打算淋上塔拉帕酱一起吃。这是提供给员工的特别餐喔。」
「欸！」
菈菈·卢瞪大蓝色眼睛。
看到她大惊失色的模样，我有些讶异。
「怎么了？腌过的肉跟塔拉帕酱很搭喔？毕竟两道料理使用的食材几乎相同。」
「不、不是啦。人家今天还在想，要是有这种吃法就好了。没想到你的想法跟我一模一样。吓我一跳。」
「原来如此。我就觉得你会喜欢。」
当我这么说后，菈菈·卢再次讶异地问：「为什么？」
「因为……你不喜欢口感柔软的汉堡排，也曾说自己喜欢塔拉帕酱。我认为这个组合很符合你的理想。」
「……你怎么记得那么仔细啊？这是人家十几天前告诉你的吧？」
「欸？因为森边的人几乎不会给出具体的感想，因此你说的话让我印象深刻。」
听见我的回答，菈菈·卢露出一副欲言又止的模样后，轻声道谢。
我笑着说：「不客气。」
「那么，谁先休息呢？菈菈·卢，你现在吃得下吗？」
「嗯，人家随时都可以吃……爱·法要一起吃吗？」
爱·法确实说到做到，陪我来到驿站城市，她帮忙搬完行李后，一直待在摊位后方的杂木林树荫处休养身体。
她用毛皮披风遮住左手臂，立起单膝，盘腿坐着。她倚靠着树干，右手臂抱着大刀。她的所在位置离摊位有一段距离，我不知道她是否睡着了。
「我有准备她的份。得先确认她醒了没有。」
「啊，人家去问她。」
菈菈·卢抛下这句话后，迅速走向爱·法。
爱·法似乎醒着，她们交谈几句后，菈菈·卢马上走了回来。
「她吃得下。我们和爱·法先吃吧。」
「嗯，可以啊。」
这么说起来，看到菈菈·卢的举动，我猜她想跟爱·法好好培养感情。
（尽管爱·法嘱咐我不可以依赖卢家，但我们不需要曲解他人的好意吧。）
于是，我拜托希拉·卢看顾『奇霸兽堡』的摊位、薇娜·卢看顾『咩姆烧肉』的摊位。我们拿着轻食员工餐，快步走向爱·法的身旁。
「久等了。这是煎波糖包奇霸兽肉佐塔拉帕酱。」
「嗯。」
爱·法落落大方地点了点头。
她从早上开始就忙个不停，但患部似乎已经不会疼痛，体温也没有升高，脸上维持着一贯的严肃表情。
我和菈菈·卢分别在爱·法的左右两侧坐了下来。
「你的身体状况看起来不错嘛。我们今天提了很多东西，多亏有你帮忙。」
「在我的伤势痊愈之前，每天早上都可以帮忙。可是，等我可以进入森林之后，你就要靠自己想办法了。」
「也没什么好想的，我只能靠臂力和体力解决了。」
当我们交谈之际，大家都快要把迷你尺寸的轻食吃完了。
我刻意保持沉默后，菈菈·卢仿佛在瞄准这一刻，开口说道：
「爱·法……人家想跟你道谢。」
「……道谢？」
「嗯，信·卢把『献祭猎法』的事情告诉我了。多亏你好好跟他谈过这件事，信·卢才没有做出危险的举动。谢谢你。」
菈菈·卢包裹着头纱的红色头颅朝爱·法行了一礼。
爱·法讶异地歪着头。
「我只是说出自己的想法罢了。狩猎的时候，有大量亲族待在他的身边吧？在这种状况下，使用引诱奇霸兽果实太愚蠢了。更何况他还打算使用『献祭猎法』，这会让周围的人陷入险境。」
「嗯，信·卢很沮丧喔。他认为自己只顾虑到荣耀。」
「……他只是不想依赖亲族罢了。这样的心情并不可耻。」
「是呀，人家也这么认为。」
爱·法的声音和表情都很冷漠，但菈菈·卢听了却满足地点头称是。
「那么，我们回去吧。薇娜姐八成已经开始坐立难安了。」
「说得也是。」
我和菈菈·卢站了起来。
「明日太。」
爱·法开口呼唤我。
「虽然你才刚开始工作——但我已经充分感受到你的尽责了。」
她微微扬起嘴角。
「我只是要告诉你这件事。回去工作吧。」
「是，我知道了。」
我感受到莫大的鼓舞，走向摊位。
在短短的路途之中，菈菈·卢立刻对我低语：
「人家好吃惊喔。爱·法竟然在笑耶。」
「欸？啊，嗯。」
爱·法最近常常笑，我觉得她刚刚的笑容已经很内敛了。但菈菈·卢仍为此吃了一惊。看来爱·法在外人面前真的只会摆出一副扑克脸。
接下来，当薇娜·卢和希拉·卢休息完毕后，我让两位新进员工交换职务。我和希拉·卢负责制作『咩姆烧肉』，卢家本家的姐妹负责『奇霸兽堡』。
我本来不急着让两位新进员工进行研修，但她们学习的速度超乎我的想像。
「两位的能力相当优秀。我们曾经一起为卢堤姆家的婚宴准备过餐点，看来你们活用了当时的经验。」
「谢谢你的称赞，我感到很荣幸。」
希拉·卢面露沉着的微笑。
原来她这么爱笑啊。当我发现这一点时，希拉·卢正紧盯着试吃用的木盘。
「明日太，这道料理口味很重，有办法调整得清淡一些吗？」
「当然可以。森边居民应该会认为这道料理的味道太浓郁吧？只要缩短腌肉的时间，口味就会变得清淡一些。我在家里制作『咩姆烧肉』时，会用这种方法来调整咸度。」
希拉·卢的眼眸中突然散发出哀伤的光芒，望向我。
「不好意思……我想让家人品尝看看这道料理……你下次可以把腌渍时间、腌料的制作方式告诉我吗……？」
「我现在就可以告诉你了。希拉·卢，你们家总共有六个人吧？」
我在脑中大略计算了一下。
「呃……关于水果酒的份量，大概稍微少于土瓶的四分之一。还需要四分之一颗切碎的亚力果。咩姆取一根手指长的量就够了。我现在腌肉的时间大约跟收干波糖的时间差不多，请你以此为基准，缩短腌肉时间……你也可以把肉切厚一点。对森边居民来说，肉不用切得这么薄。这么一来，腌料的味道也会变淡。」
「好的，谢谢你。」
看着希拉·卢面露欣喜的微笑，我继续说了下去：
「不过，你不需要坚守这样的调味方式，毕竟这是基于我的
个人喜好。如果你希望味道甜一点，可以减少咩姆的用量。如果希望味道温醇一点，可以多加点亚力果……你也可以混入其他切碎的食材。请你自行摸索出符合喜好的口味。」
希拉·卢本来有些错愕，接着，她灿笑如花。
「谢谢你。自从认识你之后，我的心中总是洋溢着幸福。每次看到家人津津有味地吃着我烹煮的料理，都使我欣喜不已。」
「听到你这么说，我也很高兴。」
当我们交谈时，一对稀奇的组合走了过来。
卡谬尔·佑旭的弟子雷托和塔拉出现在我们面前。
「明日太哥哥，我要两个！」
「我也要买两个。」
「好的，谢谢两位……今天你的师父没有来吗？」
「卡谬尔又忙到早上了，正在旅社休息。他不愿意连续两天错过你煮的餐点，所以吩咐我跑腿。」
雷托少年笑容可掬地说道。
塔拉也笑容满面。
由于他们站在一起，使得两人之间的差异更为明显。塔拉的笑容中充满着由衷的喜悦。雷托少年的笑容却成熟稳重。
雷托是那位可疑男人的弟子，我或许对他产生了先入为主的观念。但是，我感觉他并不是一位普通的纯真男孩。
「来，久等了。」
「谢谢你……不好意思，那一位是法家家主吗？她今天跟你一起进城啊？」
不愧是雷托，眼睛真利。我堆起职业笑容。
「是啊。她今天帮我搬运行李过来。这几天猎捕奇霸兽的工作十分辛劳，因此她暂时离开森林，休息几天。」
「原来是这么一回事。」
雷托少年依然面露沉着笑容。
卡谬尔·佑旭这两天完全不见踪影。他究竟在忙些什么呢？我不打算从这位少年嘴里探出口风。
两位年幼的客人离去后，店里也忙碌了起来。
太阳即将爬升至天顶。路上的人潮明显开始增加。
尽管一开始的销售量不如昨天，我们也卖出了总共六十三份餐点。跟其他店铺相比，这样的业绩异常优秀。前天，我们在正午售完了七十份餐点。相较之下，销售的速度没有太大的变化。
生意一帆风顺。
看来我不用为了准备一百五十份餐点而懊悔了。
「菈菈·卢，不好意思。你现在可以帮我跑腿吗？帮我买两颗塔拉帕和堤诺叶，以及二十颗亚力果。」
「好～」
菈菈·卢握着铜币，跑了出去。
此时，我感觉有人站在我的背后。
「嗯？爱·法，怎么了吗？」
不知不觉间，爱·法伫立在我们的身后。
希拉·卢也惊讶地转头望向爱·法。
爱·法眯着眼，眺望北方。
「……是森边居民。」
我突然紧张了起来，与爱·法望着相同的方向。
既然对方是从北方走来，代表他们有可能是孙家人。
不出我所料——其中一个人是满头灰发的泰伊·孙。
走在他身旁的人却不是那位人肉气球——米达·孙。而是一位戴着头纱和披肩的纤瘦女性。
两人莫名地散发出一抹不祥的气息，走到摊车前。此时刚好没有任何客人。
「哼……我本来还难以置信呢，真的有森边居民跑来驿站城市做生意啊。」
女人尖锐的嗓音传入我的耳际。
不仅如此——这女人究竟是何方人物？光是与她面对面，我的背部就窜过一阵寒意。
她是一位美人。
五官端正，身材比例足以与薇娜·卢匹敌。
女人的褐色长发仔细地编成好几条细细的辫子，从头纱中滑落而出。
她微微带着黑色的眼眸闪烁着强而有力的光芒。
那是一道残酷的光芒，宛如毒蛇般冷血无情。
挂在她脸上的微笑也带着一抹恶毒。
「我确实曾经耳闻法家住着一个奇怪的外国人。但我没想过连法家家主都亲自进城了。你就是森边唯一的女猎人——法家的家主爱·法吧？」
我恍然大悟。
我的背上会感受到一阵寒意，并不是因为女人冷酷的外貌，也不是她刺耳的声音，而是我嗅到的气味。
水果酒和咩姆的芳香笼罩着摊位四周，一抹不吉利的恶臭却从香气的另一端传了过来。
这抹带着腥臭的铁锈味——明显是腐败的血腥味。
「……你是哪位？」
爱·法低声问道。
散发出不祥恶臭的女人吊起嘴角，微微一笑。
「我是孙家本家长女，雅米儿·孙。法家的女猎人，我弟弟狄咖和杜多上次受到你的照顾了。」
2
孙家本家的长女，雅米儿·孙。
散发出不祥血腥味的女人面露毒蛇般的微笑，瞪着我、爱·法和希拉·卢。
雅米儿·孙的视线让希拉·卢感到畏惧，向后退了一步。接着，站在隔壁摊位的薇娜·卢开口呼唤希拉·卢。
「希拉·卢，不好意思，我们可以交换一下位置吗……？」
希拉·卢凝望着雅米儿·孙，缓缓走向隔壁摊位。
薇娜·卢将搅拌塔拉帕酱汁的木铲递给希拉·卢之后，迈着轻快的步伐走向我们。
「好久不见了……你还记得我吗……？」
「……当然呀。卢家本家的长女，薇娜·卢。」
雅米儿·孙勾起冷笑。
薇娜·卢昏昏欲睡似地眯着眼睛，我们上次与米达·孙对峙时，她也曾这么做。
「哼，卢家果然有跟这件事情扯上关系。卢堤姆家举办婚宴时，我听说这位法家的外国人前去掌管炉灶。卢家的亲族和法家的关系真密切呢。」
「是呀……我们的关系相当亲密唷……？……所以，你为什么会过来这里……？」
「呵呵，我只是来帮家主转达消息罢了。」
雅米儿·孙望向我。她的视线宛如一条冷冰冰的蛇。
「法家的外国人，可以把你的名字告诉我吗？」
「……我是明日太。」
我并不畏惧。
只觉得恶心。
这个女人比米达·孙和泰伊·孙更让人不寒而栗。
为什么她的身上会散发出浓郁的血腥味呢？就连我肢解奇霸兽之后，身上也不会沾染到如此浓烈的气味。
假如这里是奇霸兽的屠宰室，我并不会感到心惊胆颤。但这个女人只是站在我们的面前，就散发出如此清晰的血腥味，使我没有办法信任她，心中充满厌恶。
「法家的明日太啊……明日太，孙家现在相当苦恼喔。」
「……这样啊。」
「米达一直哭闹呢……自从他上次来驿站城市品尝你的料理之后，就不断吵着想再吃一次。」
米达·孙啊。
所以——她希望我怎么做？
「因此，孙家本家的家主兹罗·孙要我转告你一件事……法家的明日太，你可以帮孙家掌管炉灶一晚吗？」
此时，响起有人踩在砂砾上的声音。
爱·法向前踏出半步。
果不其然，她的眼眸中喷发出蓝色火焰。
「你是孙家本家的长女雅米儿·孙啊？」
「是呀，法家的家主，爱·法。」
「虽然明日太是外国人，他依然是法家的家人。假如你有事要找法家人，必须先知会我这个家主吧。」
「哎呀，是吗？那么，你愿意——」
「我拒绝。」
爱·法无情地打断雅米儿·孙。
雅米儿·孙发出尖锐的笑声。
「……你拒绝呀？」
「我拒绝。」
「那就伤脑筋了……我本来以为过了一晚，米达·孙就会安静下来。没想到过了两
天，他不但没有恢复平静，反而还变本加厉，哭得更厉害了喔？狄咖和杜多怒火中烧地打他踹他都没有用。不仅如此，他的食量变得更大了。我们都拿他没办法呢。」
「那是孙家的问题，与法家无关。」
爱·法怒不可遏，她已经流露出了狩猎时的眼神。
雅米儿·孙依然面露冷笑，泰伊·孙则像个影子一般，站在一旁。
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「为什么呢？卢堤姆家举办婚宴时，他可以掌管炉灶，现在却不能掌管孙家的炉灶。我搞不懂耶。」
「搞不懂？你可以扪心自问，想想孙家至今对法家做过什么事。」
「你是指狄咖潜入法家的事情吗？还是杜多在驿站城市和卢堤姆家婚宴时，对你们拔刀相向一事？……只要我为那两个没出息的弟弟道歉，你们就愿意掌管孙家的炉灶吗？」
「我不需要形式上的道歉。倘若你有意谢罪，就交出一只手臂来。」
爱·法的音量不大，声音中却蕴藏着深深的愤怒。听到孙家荒唐地要求我掌管炉灶，爱·法大发雷霆。
「你们要是想吃明日太煮的菜，就遵从驿站城市的法律支付铜币。孙家人只能靠这种方式品尝他的料理。」
「铜币呀……为了满足米达·孙的口腹之欲，我们究竟要花掉多少铜币呢……」
此时，雅米儿·孙的黑色眼眸闪烁起可疑的光芒。
现在的她简直就像一条发现猎物的毒蛇。
「明日太，你掌管卢堤姆家的炉灶时，他们有支付你适当的报酬吧？」
「欸？……怎么了吗？」
「说得也是。卢家有上百名亲族。再说，帮卢堤姆家继承人的婚宴掌管炉灶，是一项重大的任务。法家不是卢家的亲族，他们一定会支付报酬给你吧。」
她的话语中似乎暗藏危机。
看来雅米儿·孙这个女人跟她的弟弟不一样，不会因为一时冲动而使用暴力。她反而会用狡猾奸诈的计划陷害目标。
「对方支付了多少报酬呢？十头奇霸兽的兽角和牙齿？二十头？还是三十头左右？」
「……我不需要回答你。」
「这样啊。无所谓啦……那么，孙家愿意支付你四十头奇霸兽的兽角和牙齿，当作报酬。」
我讶异地僵住不动。
四十头奇霸兽的兽角和牙齿——等于是四百八十枚红铜币。就算孙家独占着杰诺斯发放的奖金，他们能将这一笔巨款浪费在这种儿戏上吗？
爱·法和薇娜·卢分别站在我的左右两侧，我观察了一下她们的表情。
爱·法的双眸中依然燃烧着熊熊烈火，薇娜·卢爱困似地眯着眼，眼皮下的淡色双眸闪烁着狐疑的光芒。
「只……只不过是掌管一晚的炉灶，你们愿意支付那么多钱啊？既然如此，你们可以用这笔钱来购买我们贩卖的料理啊？」
「我们没办法花那么多钱买小吃。我们想委托你负责一项大工程，规模与卢堤姆家的婚宴不相上下。」
我听到有人讶异地倒抽一口气，就站立的位置来看，大概是薇娜·卢发出的声音。
我的视线紧盯着女魔头的诡异笑容，无法移开。
「蓝月的第十天，我们要召开一年一度的家主会议。所有氏族的家主会伴随一位男丁出席。当晚大约会聚集八十位森边民众。我可以支付你四十头奇霸兽的兽角和牙齿当作报酬。明日太，你愿意在那一晚掌管炉灶吗？」
「原来是这么一回事……我还想说你们怎么那么慷慨呢，你打算让每位家主支付一头奇霸兽的报酬啊……？」
「是啊，明日太制作的料理价值不菲吧？驿站城市的人民都对奇霸兽避而远之，他却有办法在此摆摊贩卖奇霸兽。看来他的厨艺相当高明……明日太，你怎么——」
「我拒绝。」
爱·法再次打断了对方说的话。
「这跟你们打算支付多少铜币无关。我们没有道义接下这份工作。」
「哎呀……你们打算独占财富和秘密呀？」
雅米儿·孙再次吊起嘴角。
「昨天有上百位驿站城市的居民购买了明日太的料理吧？大家都认为奇霸兽肉坚韧腥臭，难以下咽。明日太却能让奇霸兽成为珍馐美味，简直就跟奇迹没有两样……法家和卢家打算独享让奇霸兽变美味的秘密，独占财富吧？」
我悄悄地咽了口口水。
这个女人果然藏着某种王牌。她只是一介外人，怎么可能知道我们昨天的营业额。
「这并不构成犯罪吧？我们问心无愧。假如你想知道真相，可以低头请求我们全盘托出。不需要拐弯抹角地要明日太掌管炉灶。」
「法家的爱·法，我们这么做的本意是为了米达·孙。我对于你们的秘密和财富毫无兴趣唷。」
雅米儿·孙用细舌舔着嘴唇。
「四十头奇霸兽的兽角和牙齿，这样的报酬可以满足各位吧？孙家家主希望你们帮家主会议掌管炉灶之余，也为米达·孙准备食物……假如你们不答应，我只能放弃一切希望了。」
「……放弃一切希望？」
我询问对方。
雅米儿·孙的声音和表情让我感到一抹不祥的预兆。
「是呀……米达·孙确实是我可爱的弟弟，但我的能力不足，无法守护他。所以，我只能将他的命运托付给上天了。」
「……我听不懂你的意思。」
「就是字面上的意思呀。继续这样下去，狄咖和杜多可能会活活打死他。不如由我来解开他的锁链。」
「……锁链？」
「是呀，我会解开他的锁链，让他想去哪里就去哪里……最后他说不定会惨遭驿站城市的卫兵用枪刺杀。但是，与其让我的家人打死他，这样痛快多了。」
她是说真的吗？
我认为她十之八九是在虚张声势。她在威胁我们，要是不听她的话，就会煽动米达·孙展开袭击。
怎么可能会有人用锁链绑住自己的家人？她八成在骗人。我不会、也不愿意相信这种谎言。
到头来，她一定是在吓唬我。
尽管我不愿相信——
这件事仍有一、二成的机会是真实的。这个女人散发的危险气息让我产生这种想法。
「……不关我们的事。」
爱·法的声音依然坚定不移。
「倘若孙家幺弟企图伤害我的家人，不用轮到卫兵出马，我会按照森边的规矩，将他砍杀致死。」
「哼，你真固执。」
雅米儿·孙扬起妖艳的笑容，丝毫不见怯色。
「算了，这只是我一时心血来潮的想法。我会回家与家主讨论一下。明天的这个时候，我还会过来一趟。到时候再给我答复吧。」
「不管是今天或明天，答案都不会改变。要是你有任何不满，你们也可以为所欲为。」
「爱·法，我清楚你的心意了。你跟明日太、卢家和卢堤姆家好好谈谈吧……明天见啰。」
雅米儿·孙朝站在一旁的泰伊·孙扬了扬下巴。
到头来，泰伊·孙始终保持沉默，他用缺乏感情的眼神对我们致意后，随着女主人一同离去。
两人只留下了宛如恶梦一般的静默。
「……我必须跟东达父亲讨论一下了……」
薇娜·卢终于打破宁静，无奈地低语：
「那个女人究竟有什么企图呀……我看她只是想借机小题大作，引发混乱吧……」
「谁知道呢。我觉得这是一场骗局。」
我不认为雅米儿·孙刚刚的提议是临时想出来的点子。她对我们的情报掌握得巨细靡遗。就连前天来访的米达·孙和泰伊·孙不可能获得的情报，她也一清二楚。
看到米达·孙钟情于我的料理，雅米儿·孙打算利用他运行某种阴谋。
「……明日太，你在思索什么？」
爱·法用低沉的声音呼唤我。
我转过头后，爱·法的眼中燃着激动的余烬，面无表情地望着我。
「不需要烦恼。你现在只
要专心处理自己的工作，孙家人的玩笑话听听就算了。」
「是啊，可是……」
「没有讨论的余地。我绝对不允许你掌管孙家的炉灶。」
爱·法怒气腾腾地抛下这些话，走回树荫下。
仔细一看，希拉·卢和菈菈·卢站在贩卖『奇霸兽堡』的柜台，忧心忡忡地凝望着我们。我对她们点了点头，示意「我们没事」后，望向身旁的薇娜·卢。
「薇娜·卢，刚刚那股臭味是什么啊？」
「……臭味？有臭味吗……？」
「欸？你刚刚没有闻到一股恶臭吗？」
薇娜·卢缓缓地摇了摇头。
「咩姆的味道太浓了，我什么都没有闻到……」
这样啊。
我的嗅觉比一般人敏锐，说不定只有我察觉到那一抹淡淡的血腥味。就算如此，我依然不信任那个女人。
我本来想再多问一些关于孙家和雅米儿·孙的事情，但一位加喀尔客人突然冒了出来。
「喂，你们没事吧？刚刚的氛围似乎一触即发耶？」
「啊，不好意思。不是什么大事。」
「是吗？看起来不像小事……喂，你们千万别胡乱引发骚动，会被卫兵赶出城喔？你们是我每天唯一的期待，要是吃不到你们的料理，我该怎么办啊。」
「听到你这番话，我感到相当荣幸……你要买一个吗？」
「嗯？不，我要三个。喂，已经不要紧啦！」
此时，两位年届壮年的加喀尔人也跑了过来。
他们大概在等待雅米儿·孙离去。其他加喀尔客人和西姆客人也走向『奇霸兽堡』的摊位。
（看到森边居民散发出险恶的氛围，他们也不敢靠近吧。）
我们正面临着关键时刻。
孙家终于直接干涉我们的生意了。
就算刚刚雅米儿·孙让人作恶的话全是虚张声势，如果米达·孙真的跑来摊位白吃白喝，一定会引发大混乱。要是事情闹大，我真的会被逐出驿站城市。
光是想像自己掌管着孙家的炉灶，我就寒毛直竖。但也不能一味拒绝对方。我们的生意好不容易步上轨道，要是不好好思索对策，这个摊位可能会毁于一旦。
（现在这个状况下，我不能仰赖卡谬尔·佑旭……只能找东达·卢和卡斯兰·卢堤姆商量了。）
而且，必须设法让爱·法同意这件事。
说不定这才是最大的难关。我轻轻叹了口气。
当我叹气的时候——才发现某种剧烈的情感在我的下腹部打转。
感受到自己情绪的剧烈起伏，我忍不住吃了一惊。
饶不了他们……感觉有人在脑海中喃喃自语。
我的身体中不可能潜藏着其他人格，这一定是我自己的声音。
他们是谁？我询问自己。
我饶不了那群干扰我的家伙——另一个我答道。
我是这么冲动的人吗？
孙家人又不是现在才开始为非作歹，我为什么这么激动呢？
（这简直就像是……那些家伙会耍的手段！）
那些家伙？
那些家伙指的是……
该不会是那群使用残忍手段妨碍老爹做生意的人吧？
因为老爹不听从他们的指示，他们开车撞老爹，甚至还到店里纵火——我是不是无意识地把孙家人和那群残暴的家伙重叠在一起了？
（先冷静下来吧。这几个下流的家伙确实会为了自身利益，企图破坏他人做生意……但我现在身处的状况并不相同吧！）
我用力地吸了一口气，压抑住不断攀升的激动情绪。
（我不会让孙家为所欲为……可是，人在火冒三丈的时候，连本来能打赢的仗也会打输。我必须先镇定下来。）
这个时候，我才发现薇娜·卢目瞪口呆地望着我。
「怎么了吗？」
我询问后，薇娜·卢摇了摇头。
「明日太……原来你也会露出这种恶狠狠的眼神……你刚刚的眼神简直跟东达父亲和爱·法一模一样……」
「欸？这可不行！生意人必须和颜悦色！」
我用力拍了拍自己的双颊。
脸颊传来热辣辣的痛楚。
「……我们专心工作吧。请你跟希拉·卢交换位置，并麻烦你指导菈菈·卢制作『奇霸兽堡』。」
「嗯……」
薇娜·卢依依不舍地转身离开。
先集中精神做生意，之后再来烦恼这些事吧。
当我回过神来时，已经接近正午时分，料理尚未售完。
我只能将烦闷的种子收进心中，全力以赴面对工作。
3
后来，我们没有遇到其他灾祸，顺利结束了今天的工作。
今天也有少数西方客人前来光顾，我们努力经营到最后一刻，卖出一百四十一份料理。
今天是开张第六天，我终于摸清楚来客数的极限。不知道这个数字未来会产生什么样的变化，但我们正用超乎想像的速度，朝着目标前进。
有朝一日，我希望森边居民能用奇霸兽的肉换取铜币。我想让森边居民过着丰足的生活。为了达成目标，我们才会莽撞地挑战开店。
我——不希望受到任何人阻碍。
因此，我们动身拜访卢家聚落。
「没想到孙家会提出如此愚蠢的要求……」
东达·卢单手握着水果酒瓶，不悦地挤出这一句话。
在卢家用过晚餐后，我们留在点亮兽脂蜡烛的大房间之中。与会者有卢家本家四位男性、米雅·雷妈妈和薇娜·卢，以及我和爱·法。卡斯兰·卢堤姆也从聚落赶来参加。
「他们希望明日太在家主会议时掌管炉灶啊。可惜这是孙家举办的活动，否则倒是一点问题也没有。真正棘手的是，我们摸不透对方提出这个要求的目的。」
睽违十天不见的卡斯兰·卢堤姆静静低喃。
丹·卢堤姆对我们在驿站城市开店一事本来就漠不关心，他把这方面的事宜全权交由沉着稳重的继承者处理。
「不好意思，可以先告诉我什么是家主会议吗？听说是一年一度的盛大集会。」
「是的。我们每年都会举办一次家主会议。届时，所有家主都会聚集在孙家聚落，确认彼此的生活。森边聚落面积宽广，大家必须借此得知彼此的状况。」
蓝月十日将召开家主会议——距今只剩下八天。今天早上，爱·法会刻意提到「蓝月」，或许就是想起了这个活动。
「家主会议固定在下午举行，晚上会举办一个小小的餐会。大家在孙家聚落住一晚后，天亮才各自踏上归途……孙家希望你帮晚上的餐会掌管炉灶。」
「嗯～我真是搞不懂。米达·孙一事八成只是借口，他们一定还有其他企图……孙家究竟为什么会想找我过去呢？」
「我们不得而知。明日太，你心中有谱吗？」
卡斯兰·卢堤姆沉稳地望着我后，我点了点头。
「雅米儿·孙掌握了我的摊位营收状况。我猜她是从钱庄获得了相关情报。」
「钱庄？」
「是的。卢家和卢堤姆家就不用说了，驿站城市的居民应该也没有与孙家来往。可是，钱庄老板是受到领主的指示而在驿站城市开业。他们有可能将情报告诉了孙家。」
我每天都去换铜币，钱庄的老板一定掌握了我们店铺的营业额。孙家是族长家族，与杰诺斯的领主关系匪浅，孙家可能是通过钱庄摸索出了我的生意状况。
「孙家已经知道我的生意可以带来多少财富。我认为这是他们邀请我的主要因素——各位觉得呢？」
「确实有可能……不，这是最合理的解释。孙家家主，同时也是森边族长的兹罗·孙，他的目标一定是明日太能够赚到的财富。」
卡斯兰·卢堤姆开口后，路多·卢大声嚷嚷：
「他还真是无聊！算了，这确实是孙家人会有的想法。他们想在铜币堆中过活嘛。」
「是呀。我本来认为，等大家可以使用奇霸兽肉换取铜币后，必须想些计策以防孙家独占财富。看来在这之前，光是明日太靠摆摊赚取的利益，就足以让兹罗·孙利欲薰心了。」
「可是，为什么会想让我掌管炉灶呢？他想偷走我料理奇霸兽的技术吗？」
我本来就无意隐藏自己的烹调方式。
卡斯兰·卢堤姆缓缓摇了摇头。
「孙家家主已经堕落到极致了，他不会考虑这种迂回的方式。兹罗·孙的目标就是你……他说不定打算邀你进家门，设法让你入赘，成为孙家的赘婿。」
「赘婿……雅米儿·孙的丈夫吗？」
光是想像就让我背部发寒。
算了，就算对象不是那个毛骨悚然的女人，我也不打算入赘到其他人家。
「可是，他们会为了这种理由，让我这个外国人成为赘婿吗？未免太武断了吧？」
「招赘只是一个例子。但是兹罗·孙确实想得到你，他就是这种男人。」
「真是无趣……」
这次换东达·卢喃喃自语：
「真是无趣，我连呵欠都打不出来了。族长家族怎么可能会让这个苍白的外国人入赘进家门。」
他的语气沉稳，眼眸中却燃起激动的火焰。
一旦与孙家扯上关系，东达·卢就变得比平时更冲动。
「所以……小鬼，你打算怎么做？」
「别、别开玩笑了，我不可能入赘孙家。光是要我为孙家掌管炉灶，就已经百般不愿了……然而，如果米达·孙进城大吵大闹，我有可能会遭卫兵逐出驿站城市。」
「为什么？犯罪的人是米达·孙，不是你。」
「你说得没错。但是，当店里的料理供给不足时，西姆人和加喀尔人起了纠纷。那个时候，卫兵差点要把我赶出驿站城市。维护城里治安的卫兵和管理摊贩区域的米拉诺·马斯应该把我视为眼中钉吧。」
「……这是他们依据城里的法律而做出的判断吗？」
「不是，大概是看卫兵和米拉诺·马斯的心情而定。」
「喔～没想到城里人这么随便。比起法律，他们更重视自己的心情啊？」
路多·卢愉悦地插嘴后，东达·卢烦躁地瞪向他。
「路多，你还有脸说大话啊？你难道有尊重森边的规矩吗？」
「我有遵守那些比较重要的规矩啦！」
路多·卢孩子气地反驳。
我无视于这对亲子的对话，继续说了下去：
「我之前曾经告诉过各位，当我和爱·法在驿站城市与杜多·孙引发纠纷时，卫兵对我们丝毫不理，只听信孙家人的发言。考虑到这一点，就算引发骚动的人是米达·孙，受罚的也可能只有我。雅米儿·孙或许是看准这点，才打算煽动米达·孙来对付我。」
其实，与其说这是我的臆测，不如说是我的半分期望。
我不希望米达·孙真的被锁在家里，也不希望雅米儿·孙真的不在乎亲弟弟遭受卫兵杀害。
孙家人已经抛弃了森边居民的荣耀，要是他们还对家人冷酷无情。那就真的无可救药了。
「嗯……爱·法，你应该不希望明日太接近孙家吧。」
卡斯兰·卢堤姆首次询问爱·法的意见。
爱·法的眼神闪烁着危险的光芒，闷不作声。自从我们遇到雅米儿·孙之后，她便一直闷闷不乐。
「我能理解你的心情。举办家主会议的时候，爱·法无法随时陪在明日太身旁。再说——孙家的亲族也会出席家主会议。就某方面来说，孙家的亲族比本家更危险……明日太，你未来仍打算继续在驿站城市开店吧？」
「是的。生意比我想像的更顺利。我想要继续努力，达成最初的目的。」
「嗯……看来我们果然只能找寻一个根本的解决之道啊。」
卡斯兰·卢堤姆用手支着结实的下腭，陷入沉思。
路多·卢望着他的侧脸，好战地说：
「就拒绝孙家的提议嘛。就算对方教唆那颗人肉球闹事，我们只要反击就好了吧？虽然没办法在驿站城市动刀，打起来会有些棘手，不过，只要有一个男人跟我一起动手，就有办法打断他的双腿。」
「这么一来，我们必须等待米达·孙行使暴力。要是对方没有动手攻击，我们却先声夺人，城里人会把帐算到我们头上。倘若对方动手施暴——就算我们能够肃清米达·孙，明日太仍有可能被逐出驿站城市。」
卡斯兰·卢堤姆沉浸在自己的思索之中，理性地说了下去。
「再说，我们不知道米达·孙哪时会现身，没有办法随时派两位男人去保护他。这会让男人无法尽到猎人的职责。」
「什么嘛，麻烦死了。那我们该怎么办？」
「这个嘛……只能姑且答应对方，让明日太为家主会议掌管炉灶了。」
听到卡斯兰·卢堤姆这番话，爱·法的眼眸再次盈满怒意。
「让明日太独自接下这个责任太危险了。我们不知道对方的企图，因此必须订立计划，保护明日太。」
「嗯？既然是家主大会，父亲和丹·卢堤姆，以及陪同他们的男丁也会在场。但是，男人不能进入炉灶房，怎么守护明日太啊？」
「那么，就让女人来保护明日太。」
卡斯兰·卢堤姆交互望着东达·卢和米雅·雷妈妈。
「我们让卢家和卢堤姆家的女人陪同明日太一起前往孙家……我认为可以把此事当作同意掌管炉灶的条件。各位意下如何？」
「嗯？你的意思是，我们跟明日太一起掌管家主会议的炉灶吗？」
米雅·雷妈妈不动声色地答道。
东达·卢瞪着卡斯兰·卢堤姆，仿佛在用眼神刺探他。
「当天将有八十余人出席家主会议。明日太的料理自成一格，也没办法独自准备大量餐点。我们可以主张，卢家和卢堤姆家的女人已经习得了这方面的技术，能提供援手……另外，不管孙家的女人是否愿意，我们仍要强制她们帮忙掌管炉灶，学习烹煮明日太的料理。」
「原来如此。这么一来，就算我离开了，孙家仍有办法满足米达·孙。」
「是的。不仅如此，我们可以借机让对方知道，卢家和卢堤姆家也习得了让奇霸兽变得美味的技术，降低他们对你的注意力。这样兹罗·孙就不会把目标放在你一个人身上了。」
我认为这是个高明的方法。
「卡斯兰·卢堤姆，你说的话还真难懂……不过，我愿意协助明日太。」
米雅·雷妈妈露齿一笑。她的笑脸与路多·卢和菈菈·卢如出一辙。
就算外貌不相似，母子果然就是母子啊。我的心中浮现一抹不合时宜的感慨。
「再说，我们还能借机好好修理孙家女性，真是再好也不过了。孙家会变得如此腐败，不只是男人的错。你们的任务是好好斥责孙家男人，我很乐意接下教训孙家女人的工作。」
「喂，你负责统率卢家女人。你打算抛下工作，前往孙家吗？」
东达·卢不满地抱怨后，米雅·雷妈妈笑道：
「有什么关系啊？反正到时家里也没剩几个人。只要留蒂多·敏和莉蜜在家处理家务就够了……话说回来，家主，你届时打算带谁一起出席？」
「嗯……我应该会带达鲁姆过去吧。」
东达·卢望向卢家次男。
达鲁姆·卢已经拆掉头部的包扎，剩下脸部中央仍包裹着绷带。
「距离家主会议还有八天啊……就看达鲁姆的伤势是否能在会议前痊愈了。」
「要是达鲁姆哥哥无法参加，就轮到我了吧？」
路多·卢欢呼。
咦？他们不找吉萨·卢陪同家主出席吗？当我一脸疑惑时，身旁的卡斯兰·卢堤姆遗憾地望向我。
「依照惯例，家主会议举行的当晚，家主的继承者必须守护家园。男性较少的小氏族不受此限，但卢家和卢堤姆家必须遵守这项传统。卢堤姆家的次男将会跟家主一同出席。」
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