第一卷 第三章 异世界的实习厨师（2/2）
我要将背骨锯成两半。
而且不是上下两半，是左右两半。
这么一来，身体就会分成左右两块。这就是「屠体」。
只要这么做，之后就能够轻松分切它……这是我从猎人身上现学现卖的知识。
这只动物身形巨大，最好使用电锯来处理。没办法，这个地方连电也没有。不管这项工作多么耗费体力，我也只能欣然接受。
所以，我开始展开作业。
如我所料，最后这个工程，最耗费体力。
我拿着锯子，一边使出全力奋斗，一边感到后悔。不管过程会有多么艰困，我当初都应该把它悬挂起来后，再展开作业，这样的话就轻松多了。
锯子相当锋利，表现完美。如果我平时就喜欢趁假日做些工艺用品，现在应该就不会这么费力了。
不过，我平时没有那方面的兴趣，所以现在陷入苦战。背骨上的脂肪相当滑，要将之切成左右两半，不是普通困难。
我不时用热水融化锯子上的脂肪，途中还休息了数次——至少花了一个钟头才大功告成。我不断分离骨头和肉
，剥除锯断的背骨，拔出一根根肋骨，腰际的部分几乎都是肉，只要把它们切下来就可以了。
这样一来，终于——
「……结束了！」我这么大喊之后，先在地上躺成大字形，接着马上站了起来。
虽然工作结束了，但我还需要善后。
「那么，好不容易切好肉了，为了避免让它受到损坏，马上用皮果叶腌渍它吧。」
最后，在爱·法的协助之下，我成功地用堆积如山的香料淹没肉块。
从七十公斤的奇霸兽身上，我应该取了超过四十公斤，不到五十公斤的肉块。对于一位非正式厨师的实习生来说，成果相当不错。
「啊啊啊，累死了！我的手擡不起来了！」
我这才在地上躺成大字形。
射入室内的阳光已经完全变成傍晚的夕阳了。
从正中午到傍晚，我大约处理了五、六个小时。这么算起来，和我估计的时间相差不远。这个世界的一天也应该有二十四小时吧。我疲惫地在脑中一隅茫然地这么思考。
「……喂，你打算怎么处理这些东西？」
听到有人这么说后，我回过头，爱·法跨着大步站在炉灶旁边。
她脚边的门板上，放着一块折成两半的巨大毛皮、削掉左右脸颊的头颅，以及堆积如山的骨架。
「啊，对喔。虽然很可惜，不过只能丢掉骨架了……你平常都怎么处理毛皮？就算只取腿的部分，你应该还是会把毛皮剥下来吧？」
「我会削下附着在上面的脂肪，丢掉其他部分。」
「你会把它丢掉啊，真浪费。其他人家都会加工毛皮吧？既然如此，可以送给他们啊？」
「……如果他们跟我扯上关系，等于是与孙家为敌。没有人会为了毛皮，不惜得罪孙家。」
「啧。还真是群心胸狭窄的家伙……啊，脂肪可以当作燃料吧？你都怎么把它们削下来？」
我这么开口后，想要擡起上半身时，爱·法冷冷地阻止我，要我别起身。
「要一个精疲力尽的人帮忙，也只是自找麻烦。你就躺着吧。」
「可是……」
「我的工作就是削除脂肪和采集兽角和牙齿。你的工作是准备晚餐，在那之前，先休息吧。」
她的口吻虽然冷淡，不过，她说的话却让我相当感激。
今天我从早开始操劳到现在，我现在可以说是名副其实的「筋疲力尽」。
老实说，我的眼皮从刚刚开始就相当沉重。
我甚至无法分辨自己究竟有没有将「你真的很温柔耶」这句话说出口，就以近乎昏厥的状态坠入梦乡。
3.
当我睁开眼睛时，周围已经暗了下来。
爱·法用炉灶的火源点燃烛台，她用尖锐的视线瞪向我。
「你终于起来啦。如果你再不起来，我正打算用水泼你。」
「不要说得这么过分嘛……我睡了几个小时？」
爱·法沉默地歪了歪头，将新的柴火丢入炉灶中。
森边这个地方的人，说不定没有用人类制定的尺度详细划分时间的习惯，他们日出而作，日落而眠，这大概是他们不成文的定律吧。
「我把奇霸兽的残骸丢进山谷里，随手洗了洗门板……我的肚子也差不多饿了。」
「了解。那么，轮到我上工了。」
这样分工合作还真不赖，我有些愉快地走向粮库。
六颗伪洋葱。
四颗伪马铃薯。
然后，一条奇霸兽的后腿，放在状似橡胶树的叶子上。
想当然尔，这块奇霸兽的肉并非之前保存的肉，而是刚刚宰杀的肉。
我本来应该优先料理保存的肉，不过，我想要尽快让爱·法体验到美食带来的喜悦，以及料理的精彩之处，所以我拜托她让我使用刚宰好的肉。
「这些蔬菜是一天的标准量吗？」
我不知道对方听不听得懂「标准量」的意思，爱·法只是回答我「如果只吃肉的话，会死喔。」
人这种生物，如果不摄取均衡的营养，自然不会健康。
不过，我还没有研究过要如何处理这些蔬菜。
（算了，尽力而为吧。）
我用水清洗了那块被当成锅盖的木板，将奇霸兽肉放置于上方。
然后——我执起『榊屋』的三德菜刀。
这把菜刀象征着老爹的灵魂。
我握住黑檀木柄，从朴素的白木刀鞘中抽出它，露出钢制刀身。
刀刃长约二十一公分。明明已经使用超过二十年，精心研磨的刀刃却完全没有歪斜。刀刃上刻印了『榊屋』两个字。
（老爹，我要来使用它了。）
我将刀刃抵住奇霸兽的肉。
与熟成后的猪肉相比，这块肉相当坚硬，三德菜刀的刀刃——毫无阻碍地没入肉中。
看到这么锐利的刀刃，我虽然感到欣喜万分，动作却依然冷静，将肉从骨头上切下来。
虽然白色脂肪覆盖着肉的表层，里面却是相当结实的红色腿肉。
为了尽量让刀刃不要碰到骨头，我留下一段宽裕的距离，剁下肉块后，将肉块尽可能片成薄片。
虽然肉质坚硬，不过这到底还是生肉，没有办法片得太薄，就我现在的手艺来说，七、八毫米就是极限了。这样的厚度应该适合煮成火锅吧。
我切下约五百公克左右的份量后，将剩下的肉块放回保存室。接着，只要削下残存在这个硕大大腿骨上的肉，就足够当作两个人的晚餐了。
「对了，我忘了问你一件重要的事情。爱·法，这个家里没有其他食材或调味料了吗？」
爱·法本来静静地观察着我的一举一动，她讶异地擡起头。
「只要摄取奇霸兽、亚力果和波糖，就不用担心会生病。」
「嗯，不过，你的身上还散发着其他味道。我不知道那是花香、果香还是香草味，不过，你应该还有使用其他东西吧？」
听到我这么说，爱·法的脸蛋染上红晕。
「明日太，我昨天就一直想告诉你。不要再说什么「你很香」之类的话了，这样很奇怪。」
「这又没什么。说别人闻起来很香，是一种赞美吧。」
「……如果因此而差点被吃掉，那谁吃得消啊！」
爱·法用手按住脖子左侧，猛力站了起身。
那个齿印还没有消失吧。我感到有些不好意思。
然后，爱·法踩着粗鲁的步伐，消失在粮库之中。她拿了一个奇妙的物品回来。
那是一个壶口很长的圆形土瓶，还有一个包成球状的伪橡胶树叶。
土瓶的容量大约有一公升，那包叶子大概和人类的拳头差不多大小。
「这是水果酒和盐巴。」
「盐巴！」
听到我不经意地放声大喊，爱·法露出不悦的表情。
「我会用盐巴来制作肉干。一根奇霸兽角所价值的铜币，只能换到这么一点量。」
当打开这包叶片时，我的脑中响起了号角声。叶片里装着一块块带着蓝色的美丽结晶。这大概是岩盐吧。
我只看过粉红色和黄色的岩盐，不过，我曾经听说过有一种蓝色的岩盐。
我用指甲削了一小块下来，舔了一下粉末后，口腔中的一小处爆发出了强烈的咸味。好吃。大概是因为我流了一天汗，盐分都流出体外，所以我觉得这真是相当美味。
「……盐很贵重。不要浪费。」
「所言正是！所以，你说这是水果酒？」
我拔开宛如软木塞的木栓，壶中传来一抹酸味较强的葡萄酒香。
「给我。」
爱·法这么说后，粗鲁地从我的手中抢过酒瓶，喝了一大口后，又塞还给我。
「呃，话说回来，爱·法，你几岁啊？」
她抛下「十七」这个数字后，舔了一下嘴角。
「这样啊，我也十七岁喔。我们同年啊。这壶水果酒也很贵重吗？」
「如果我买完必需品之后还有余额的话，我才会换水果酒回来。我不喜欢把铜币带回聚落……没有任何东西比盐和食材还要贵重。」
「这样啊。感觉以后水果酒也能常常派上用场呢……不过，这似乎都和你身上的味道无关喔。」
「谁知道啊！除了这些东西之外，我只会接触到驱除毒虫的果实，还有制作肉干时的香草而已啦！」
她没必要这样大动肝火吧。
不过，就现况来看，这些食材已经够用了。我真的很高兴看到「盐巴」的出现。
「爱·法。可以再借我一
次刀子吗？」
从绷着脸的女孩手中接过小刀后，我削下残留在骨头上的肉。
这样就准备齐全了。
奇霸兽的腿肉，大约五百公克。
骨头上削下来的骨边肉，大约四百公克。
伪洋葱，六颗。
伪马铃薯，四颗。
一把带有黑胡椒风味的干燥皮果叶。
然后，岩盐。
这是今天的食材。
首先，在爱·法的指导下，我将岩盐磨成粉末，将一大匙岩盐放入沸腾的锅子中。
今天就先放这样的量吧。只要有加盐巴，就算份量只有一大匙，呈现出来的味道也将完全不同。
和昨晚相同，锅中装着半锅水。虽然我觉得水量最好再少一点，不过，关于这方面的事情，都只能从错误中摸索了。
然后，我将总计九百公克的奇霸兽肉放入锅里。
红白色的肉在沸水中舞动。
「啊，爱·法，先不用加柴火。」
爱·法本来要走向炉灶，她讶异地转过头。
「如果不好好把奇霸兽肉煮透，会很难吃喔？」
「嗯。所以我打算用小火来炖煮。」
爱·法昨晚生起大火，大概炖煮了约二十分钟吧。虽然肉质变得软烂，让人可以咬得动，不过口感却宛如橡胶。
山猪的肉质会愈炖愈软。
这是跟养殖猪肉的最大差异。
「呜哇，出现了。」
把肉丢到锅里后，过了数十秒，出现了大量浮沫。
我取出预先准备好的木杓和容器，仔细捞出浮沫和泡泡。
由于这些肉的油脂丰富，浮沫的量比昨天还要夸张许多。
对——现在回想起来，昨晚的腿肉整块都是红肉，几乎不带脂肪。
不论是奇霸兽或山猪都是一样，它们的大腿肉只有皮肉之间才有脂肪。爱·法料理时，会从表面开始片肉，所以一开始就用尽了所有的脂肪。
脂肪不多的山猪肉（奇霸兽应该也一样）并不适合拿来煮火锅。正因如此，昨晚的肉吃起来才会像橡皮一样。当我努力捞取浮沫时，脑中还是不断这么构思。
「好吧，问题是该如何处理它们。」
捞完大部分的浮沫之后，我盖上盖子，暂时放着不动。
我坐在能够确认到灶火的位置，面对着宛如马铃薯和洋葱的蔬菜。
「伪洋葱，不对，这叫做亚力果吧。它跟洋葱很相似，应该有办法解决。问题是它——我问你喔，这个波糖，到底是什么啊？」
「……就是波糖啊。」
爱·法再次倚靠着墙席地而坐。她绷着一张脸，用手支着脸颊。
「使用两颗波糖和三颗亚力果，搭配洒满皮果叶的奇霸兽肉，只要摄取这些食物，就能够得到一天的活力。这是我们在森边居住了八十年后所获取的知识。」
他们大概是靠白天吃进肚里的肉干获取盐分吧。
「嗯。」
我点了点头。
「顺便问一下，森边居民的平均寿命大概是几岁？」
「平均寿命？如果你是要问大家都活多久，每个人的状况都不尽相同。许多森边居民是因为奇霸兽或其他野兽的袭击而失去性命，并非因为生病或衰老而死。」
爱·法垂下视线。
她可能是想起了自己的父亲。
「不过，这么说起来……如果不是饿死，也没有死在森林里，应该每个人都有活过六十岁。森边的大长老是卢家的纪芭·卢，她已经年过八十了。」
「这样啊。就算跟我的世界相比，这里的人也还算长命呢。」
在橘色火光的照耀下，她的褐色肌肤散发出光泽，虽然上面散布著白色的伤疤，却看起来相当柔嫩。
我边发出了「唔〜」的声音，边伸手确认她肌肤的弹性。
下一瞬间，对方的拳头直击我的脑袋。
「抱歉抱歉。你的肌肉柔软又紧实，相当了不起。以运动员的角度来看，这样的肌肉最棒了。」
我本来是想借由开玩笑的举动，让气氛不要变得太过感伤，不过，我似乎搞错了方向。到头来，我只让爱·法露出了险恶的表情，宛如一只竖起毛的山猫。
「没有啦，我只是想确认森边居民的健康状态啦。不过，至少你的饮食生活没什么大问题。」
也就是说，每天果然还是必须要使用定量的蔬菜才行。
「嗯，这就当成我的功课吧！我明天来研究如何攻略波糖。今天已经把时间全花在攻略奇霸兽上了。」
爱·法的眼神依旧很凶残，因此，我马上回避到炉灶旁边。捞取新冒出来的浮沫，加入柴火，让火不要太微弱。好一阵子，我都重复着这样的作业。
「……我饿了。到底什么时候才能开动？」
「嗯？我估计要六十分钟到九十分钟……预计要比昨天的时间多个三四倍吧。」爱·法露出相当惊愕的表情后，沮丧地叹了口气。
「抱歉喔。我也很饿啦……早知如此，屠宰作业之后，我就应该马上开始准备晚餐的。」
「……当初是我开口要你去休息，也是我开口说要把准备晚餐的工作交给你。你不需要负责。」
爱·法义正严词地这么说。然而，她的表情看起来相当悲伤。
她真的这么饿吗？这让我感觉很有趣。
空腹是最棒的调味料。
如果我还是没有办法让她感到满足，那就是我的厨艺太糟糕了。
究竟是会赢还是会输呢？再过一个多小时，一决胜负的时刻就要来临了。
4.
「好了，完成了！」
根据我的体感时间，从我将奇霸兽肉丢到锅里开始算起，过了一个小时又二十分钟。我终于开口这么声明。
这段时间之内，我捞取浮沫、调节火候大小、确认肉的软硬、安抚饿肚子的爱·法，偶尔也跟她谈些正经事——可以说是过了开心又烦恼的八十分钟。
屋里充满奇霸兽肉的扑鼻香气。
四溢的香气比昨晚的火锅更为浓厚，脂肪的存在果然是主要原因吧。
不过，这些小事并不重要。总之，开动吧！
「久等了。尽量吃吧。」
我用汤杓搅拌着锅中物，先帮爱·法装了一碗。
结果，我最后还是没有把伪马铃薯，也就是波糖果实丢入锅内。
开始炖煮后，过了六十分钟，我开始试着将切成薄片的伪洋葱（也就是亚力果）和伪黑胡椒（也就是皮果叶）放入锅中。
即使如此，汤头还是相当白浊。这是一碗半透明色的白汤，里面充满了肉类释放的精华。对，这道料理不是『奇霸兽锅』，我称之为『奇霸肉汤』。
仔细想想，这道菜是用肉类炖煮高汤，只加了盐和辛香料调味，与其称作「锅」，称作「汤」还比较洽当。
既然是「汤」，当然可以加洋葱当配料。我甚至觉得如果波糖跟外表一样，吃起来也像马铃薯的话该有多好。
总之，自我暗示也是享受美食的一大要素。
因此，我要将这道偷偷被我命名为『奇霸肉汤』的料理，献给我亲爱的女主人。
「……没有加波糖，总感觉有些奇怪。」爱·法这么说后，狐疑地闻着汤的味道。
不过，昨天那道火锅的味道也非常香，直至目前为止，一切都和昨天没有太大的差异。
盛好自己的份后，我在爱·法的正对面坐下。
「这是我的实验品一号。所以我其实不是很有自信。我打算以这道菜为基础，之后精益求精。你就老实告诉我感想吧。」
「……我认为食物好不好吃，根本就没差。就算要我告诉你感想，也是白搭。」
「知道了知道了……那我开动了。」
爱·法闭上眼睛，她的左手手指移至嘴边，往旁边划出一道横线后，口中喃喃自语。
在这个世界，这可能是代表「我开动了」的手势吧。不过我记得她昨天没有做这个动作。算了，无论如何，我都很开心。如果一个世界里没有「我开动了」和「多谢款待」的概念，那对厨师来说也太悲哀了。
不管怎样，先开动吧。
我先用木匙舀了一匙汤。
黑色的粉末散布在汤中，随处可见。那是皮果叶的粉末。
不论外观或香气都棒透了。
不过，到目前为止，一切都和昨晚的料理没有太大差别。
虽然我刚刚有试吃过几次，不过，食材融为一体之后，又会呈现出什么样的味道呢？我满心期待地喝了一口——作品相当成功，很
美味。
这碗汤相当朴实，没有添加味噌或酱油，味道特殊的奇霸肉和皮果叶相当提味。味道虽然淡，汤头却很香醇，相当刺激食欲。
倒进锅里的水，到后来有三分之一都蒸发了。我应该将汤熬煮得相当浓。而且没有再加水的结果是，我煮出了一锅相当浓郁鲜美的汤。
接着是重点的奇霸兽肉。
我只有用木棒代替料理筷来确认硬度，所以这确实是我第一次品尝肉的部分。
我没有舀起骨头上削下的肉片，只舀起汤和切片的腿肉，腿肉染上象牙色，白色的脂肪惹人怜爱地微微颤抖。
腿肉为四公分左右的正方形，厚度大概缩成五毫米，我一口气将它送入口中。
咀嚼之后，Q弹的肉块松散开来。
好嫩，肉质比我想像得更为柔软。
不过却相当有嚼劲。
明胶状的脂肪和有弹性的瘦肉相互融合，鲜味在口中不断扩散。
啊——这果然是高级食材。
这块肉明明没有经过熟成，吃起来却不输三年前吃过的的山猪锅。
当然，因为这是我辛苦宰杀的结晶，再加上今天肉体操劳和空腹感的帮助下，吃起来才会如此美味吧——即使如此，我依然不会更改自己对这道料理的评价。
由于几乎没有使用调味料，我才能够直接品尝到肉的鲜味。
野生的肉特有的原始鲜味，强烈的存在感。这才是最棒的野味……虽然我至今品尝过的野味屈指可数，这么说可能会有些狂妄，不过，我只是在心里这么主张而已嘛，并不为过吧。我连同亚力果一起品尝，由于我把它炖得比昨天更为软嫩，刚好适合加在汤里。
将亚力果、肉、汤同时送入口中，味道又更加深奥了。这种洋葱（虽然它不是洋葱）的甜味比辣味更明显。由于它的味道和口感不会抢走主菜的锋头，大为提升了这道料理的质感。（嗯，就试作品第一号来说，做得很好。）
想到这里，我将视线移回前方，爱·法刚好拿着餐具站了起来。
她依然板着一张脸，沉默地走向炉灶。
已经吃完一碗了吗？
我很高兴看到她胃口大开，不过又担心她没有细细品尝味道。
她装了第二碗后，回到原位。
爱·法完全不与我四目相交。
到了这个时候，我心中的不安已经膨胀到难以压抑的地步了。
「我问你喔，你觉得如何啊？我觉得自己煮得很好。」
爱·法喝了一口汤后，狐疑地歪着头。
「什么意思？……我告诉过你吧，要我发表感言，根本一点意义也没有。」
「虽然这么说……」
我总觉得骨盆附近传来一种颤抖的感觉。
仿佛是一股未知的感情在蠢蠢欲动地寻求出口。
这是愤怒、伤心、悲哀还是不安——虽然我不知道这究竟是什么样的感情，总之，一定是「负面」的情绪。
「我、我问你喔，我花了那么久的时间煮这餐饭，该不会……没有意义吧……？」
爱·法的表情更加狐疑了。
接着，她的视线移向餐具里的内容物。
橘色的火光，让她纤长睫毛的影子在脸颊上摇曳。
怎么办？
我的心跳加速。
一股不好的预感油然而生。
「……对我来说，进食只是为了活下去的方法，食物没有区分好吃与否。」
「……嗯。」
「如果你要我对食物味道做出评论，我会很困扰。我不知道要怎么表达。」
「嗯，这么说也是。」
「不过，我很清楚一点……」
爱·法缓缓地擡起头，她漂亮的蓝色眼眸直直地凝视着我。
「所谓的美味……指的就是这种感觉吧。」
她的淡粉色嘴唇缓缓吐露出这些话语。
「吃饭这个行为变得让人感到愉悦……舒畅……幸福。这就是吃到美食的感觉吗？」
我说不出话来。
爱·法有些痛苦地皱起眉。
「我终于了解为什么你会对料理投入大量的热情，还像个笨蛋似地认真……我感觉自己可以理解了，虽然这可能是我自以为是，不过，我现在至少不会否定你的作为。」
「爱·法……」
「我不知道要怎么表达。我只能说到这里了。不过，我认为你做了对的事情。」
虽然弧度不大，不过爱·法……稍稍扬起了那惹人怜爱的双唇。
「所以，不要露出那么痛苦的表情。这道菜很美味。」
听到她这么说，我点头以对，之后沉默地专心吃饭。
我已经搞不懂了。
腹部深处冒出的那抹不安已经烟消云散，这次却换脖子内侧发热，背部发寒。
一不小心，我可能就要呼吸困难了。
我大概——欣喜若狂。
剧烈的情感波动让我的情绪相当激动。
在我的心里深处，一定很期盼爱·法能够肯定自己。这股念头强烈到超乎我的想像。
在这个世界之中，只有爱·法了解我。
她是我的救命恩人。我希望她能够肯定我。
乍看之下，这位叫做爱·法的神秘女孩很乖僻、直来直往，像个男人似地野蛮，却比我认识的人都还要温柔。她的内心深处恐怕带着伤，打算不依靠任何人，自己一个人独自生活。她相当坚强、美丽、勇猛、纤细——我期待她能接纳我。
（可恶……不过，我还没有使出全力喔！）
这莫名地激发了我的好胜心，我粗鲁地咀嚼着奇霸兽的肉。我的战斗还没有结束。
我再次这么下定决心，瞪向可恨的敌人。
伪马铃薯——也就是波糖果实滚落在炉灶旁边的地上。