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太后站起身来，轻轻悠悠地道：「哀家正等着她呢。」

果然如那宫婢所说，不多时，张太妃一行便来慈宁宫了，在前殿被晾了好半晌，宫婢们簇拥着太后姗姗来迟，张太妃本就是个骄纵性子，这会儿等得一肚子气，面有不忿地道：「太后娘娘原来在宫里？可叫臣妾好等，若您再不出来，臣妾还以为您有什么事儿了呢。」

这话明里暗里是讥讽，太后端着得体的微笑，也不搭理她，就当没听见似的，张太妃宛如一拳打进了棉花里，独角戏唱得好没意思，遂气哼哼地端起手边的茶盏，正欲喝，送到嘴边时突然顿了一下，又将茶盏原样放下了。

这动作看在旁人眼里，简直不能更明显了，太后冷眼看她：「怎么，怕哀家给你下毒？」

张太妃拿起帕子掩口，姿态倨傲道：「不怕一万，就怕万一。」

意思竟是毫不遮掩了，太后差点冷笑出声了，她道：「你出宫这许多年，还是和从前一样，半点没变，一如既往地没脑子。」

张太妃变了脸色，没等她开口，太后便似笑非笑地看着她，道：「你若有当初那些嫔妃们一半的脑子和手段，也不至于落到那样的下场了，先帝在时，不愿搭理你，如今皇帝是你的亲子，竟也不愿理会你，你这个太妃当得可有意思？」

这话简直是诛张太妃的心，楚洵冷着她的事情，一直是她心中的一根刺，扎得极深，她与太后又有宿怨，如今被直接挑明了，张太妃便觉得一颗心刺痛不已，她怒道：「与你何干？！」

「是与哀家没有什么关系，」太后转着手指上的翡翠扳指，语气轻慢道：「可哀家到底是太后，坐到这个位置上，有些事情，太妃人微言轻，管不得，哀家却不能不管了，否则，指不定朝臣们怎么看哀家呢。」

她好声好气地说着，声音也是一贯的温柔，倒叫张太妃生出几分狐疑和警惕：「管？你要管什么？」

太后轻笑一声，眼中透出几分不屑的意味，道：「这就不必告知太妃了。」

她一伸手，旁边的贴身宫婢连忙扶着她站起身来，太后淡淡吩咐道：「来人，送客。」

正在这时，外面进来一名宫人，跪奏道：「启禀太后娘娘，沈三姑娘来了，在殿外候着呢。」

太后原本没什么表情的脸上顿时露出了几分喜色，欣然道：「她来了，快，快让她进来，这么冷的天气，怎么能让她在外边候着。」

宫人立即去了，不多时回转，身后果然领着一个小姑娘，十五六岁的模样，生得眉目娇艳，唇红齿白，眼角微微上挑，仿佛二三月枝头盛开的桃花，甚是喜人，若是仔细打量，就会发现这少女与太后生得二三分像。

她穿着水红色的袄子，更是衬得容貌娇柔俏丽，见了太后未语先笑，脆生生道：「明珠给大姨母请安了，大姨母万禧。」

太后的面上带出笑意来，与之前的客套得体不同，明眼人都能看出来她是真的高兴，伸手朝沈明珠招了招，笑吟吟道：「可算来了，来，让哀家瞧瞧，这天儿冷得很，路上可没冻着吧？」