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殿内一片寂然，粉彩缠枝烛台上燃着四十八支手臂粗的巨烛，明如白昼，十数名太监躬身控背，面僵如偶。

众人惶恐间，贺棣已经回来缴旨，行礼后小声在皇帝耳边说了什么，随即退出殿外。

仿若拨云见日，皇帝陷入了沉思：太子一心办差，处处掣肘不得顺利，而老十正巧在这个时候发酒疯。儿子们各自结党，明争暗斗愈演愈烈，任由发展将是兵戎相见，历朝历代都是血的教训。

灯影间，福顺身上似携带着一股屎尿异味，伏地磕头，哭丧着脸道：「回……回主子，奴才该死。」

皇帝厌恶至极，将太监们缴获的情药瓶扔到他身上，怒道：「比鬼还精的狗奴才，自行去领三十大板。」

「奴才谢主子龙恩！」福顺战战兢兢磕头，心中暗松一口气，这感觉如同一次劫后重生。

上书房大臣洪志远和赵庸进殿，略整一整袍褂，恭敬行下三跪九叩大礼。

皇帝的情绪有些亢奋，仰头一笑，旋即冷冰冰道：「赵庸，洪志远，你们将太子辅佐得真好！」

两人愕然相顾，不知道发生何事，伏地不敢开口。

「赵庸听旨，即刻草拟废储诏书。」

赵庸一悸，起身立到公案前，心中暗自忖度：树欲静而风不止，针对太子的恶毒传言和暗中打压从未间断，多位皇子参与政务，极大削弱了太子的力量。论腹黑手段，皇子们没一个是省油的灯，太子到底在什么地方出了纰漏？

皇帝一脸肃穆之色，缓踱几步，擡目望着窗前摇曳不定的烛光，许久才道：「太子玄昱不思进取，难继祖宗之功业，朕秉承天意，奉行先祖制，废除玄昱储君之位。」

洪志远一听，顿时激动，磕头道：「废黜太子轻则震动朝局，重则撼动社稷安危，请万岁三思而后行。」

赵庸的手微微颤抖，将笔一搁，严正复议：「请万岁三思。」

皇帝端参茶喝一口，皱眉将茶碗一搁，目光在两人脸上扫过，冷冷道：「朕自认为对太子倾尽耐心，可惜天不如愿。」

洪志远一字一句咀嚼皇帝先前的话，再次进言：「太子贤良方正并无较大过错，请万岁三思。」

骤然一阵响动，只听殿角的自鸣钟连撞数下，已是寅正时分。

皇帝望向黑森森的殿外，语气沉重地说：「玄昱幼时机敏，成绩斐然，朕处死王长亭但未追究他半分。三位太子太傅，哪个不是饱学大儒，他怎么会变成如今的模样？」

洪志远擡头看一眼皇帝，「太子并未参与王长亭所承劣事，请万岁明鉴。」

皇帝心中集聚的郁气很快散去，君臣三人推心置腹，秉烛长谈。

远近灯影朦朦胧胧，禁军已然调换了一批新面孔，御前带刀侍卫表情僵硬，铜雕木刻般立在殿外。

玄昱攥紧拳头，正欲进殿，却听皇帝道：「你在门口跪着。」

玄昱的心似被狠狠剜了一刀，一撂衣袍跪下，腰身挺得笔直。

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