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皇帝冷飕飕地说：「你看着太子长大，存师生之情无可厚非，他究竟还要多久才能历练成才，你能给朕一个保证吗？」

李冠英念起辅佐教育之情，潸然泪下，手臂往兀子上一撑，重新跪下来，磕头道：「老臣身为太子之师没能教好太子，请万岁赐老臣一死，以警后世。」

这话明显带着情绪，也有要挟和自哀自怨的意思。皇帝冷冷一笑，「太子太傅不只你一个，朕若赐死你，那赵庸当如何处置？」

历代宰相无下场，赵庸候在一旁，早已架不住，出了一头一身冷汗。

李冠英几乎爬不起来，也不知触动了哪根软弦，兀自放声大哭起来。

皇帝立身，摆手示意洪志远过来，「朕非昏君不杀忠臣，你送他回去，安抚一下情绪。」

洪志远原本吊得老高的心瞬间回归心房，行礼后搀起李冠英离开。

待他们出了殿外，皇帝唤来赵庸，「李冠英年纪大了，朕准他退职，回家享受天伦之乐。」

出了大殿，赵庸站在丹墀下，深吸一口气驱散胸中的郁闷，擡首望着明朗的天空。

兔死狐悲，物伤其类，身历其境才能彻底见识天子权术威严。遥想当年的科场舞弊案，万岁明知卖官黑幕，却因处理王长亭的时机不成熟，转而将主考李存孝当了替罪羊。李存孝乃一代大儒，同是太子太傅，清廉自守，轰轰烈烈的一场抄家风波，最终抄出不足五百两白银。

因李冠英谏言失败，先前决意保太子的人多少动摇了心思，这保举太子里头的门道哪三言两语说得清，先不提拥护之功，太子若真下台，下一任太子定记着这笔结党袒护之罪。

皇子们的确递牌子求见，但对于太子之事仅轻描淡写，略一代过就提了其他政务。谁不觊觎皇位，谁对太子有半分真心，或者谁不希望太子倒台？皇帝心如明镜却并不戳穿。

一些小的京官四处打探消息，绞尽脑汁想着该投哪个皇子阵营，却见洪志远，赵庸，高澜三位当朝要员毫无动静，渐渐看出名堂，不再轻举妄动。

裕亲王尚未回到南疆，得知皇帝要废太子的消息火速请旨进京，得皇帝回复，日夜兼程赶到北京，顾不得停歇片刻，第一时间递牌子求见。

紫禁城的大殿内没有树，高大的城楼上铅云堆积，墙头苔藓冻得发暗发红，显得死气沉沉。

君臣相谈许久，皇帝歪在炕上，倚厚枕闭目养神，缓缓道：「你说的道理朕何尝想不明白，先前除了太子一派清明，其余诸子不是蠢如豕鹿就是捞钱玩女人。太子出事，老三和老十一话都不敢多说一句。朕的儿子们直如一盘散沙，最可恨的是老十……」

裕亲王终是忍耐不住，炸着胆子，一欠身，直言不讳道：「臣听传闻，说是太子进了沈贵人的寝殿，此事可有确凿证据？」

皇帝对这位嫡亲弟弟不似旁人，神情毫无异样，仰头看着盘龙衔珠藻井，「并无。」

裕亲王突然搁了茶碗，跪地磕头道：「太子乃遭人诬陷！宴席当晚，臣与太子奕棋，其间还有数字老王爷作陪，众人皆可为证，请万岁详查。」

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