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擦肩而过，一阵朔风吹来，背心浸得寒飕飕的。棠儿怔怔望着那对母女，女童穿得干净，总角上簪着绢花，一看就知道，母亲将所有的好东西都给了她。

斑驳的墙面，老粗布糊的窗，「嘎吱」开了一道细缝。

妇人的谩骂声：「破鞋，不要脸！」

「听说她男人没了，实在活不下去。」

「可怜了孩子，养不起定被卖到堂子里。」

一个精瘦的男子认出了女人，忙追上去，觍着脸道：「桂香，我白跑两回，你这几天哪里做生意去了？」

女子皱起眉，厌恶地手一挥，「上回的钱还没给，别来烦我。」

男子厚脸皮挡在她身前，任她如何想躲也躲不开，「我想你哩。」

女童怕生，吓得紧紧抓着娘的手，一双水汪汪的大眼睛充斥着恐惧和惊慌。

善恶业因，六道轮回，如此艰辛投胎一遭，难道就是为了受这人间疾苦？棠儿加快脚步，任凭泥泞沾上裙角，步子越来越大，将身后的辰时甩得老远，头也不回。

飞雪如絮成团结块，大红灯笼覆着厚厚的一层积雪，精致的小香斗中焚着少许生结香，丫鬟奉上茶水伺候在侧。

王显生面皮白净，穿靛青夹袍，黑色厚棉滚腿套裤，等了好一会儿，见知忆回来，笑脸相迎道：「外面可冷？」

知忆一身宝蓝缎面袄，绢画拖地长裙，绾着高高的发髻，发间簪花，侧边斜插两支金镶红蓝宝石钗，整个人明艳动人。她心中一甜，打发采莲去拿些时鲜果品，目中柔情似水，「不是叫你少来，好好预备春试。」

棠儿仔细端详眼前的男子，脸庞光洁，态度温和，的确是个文质彬彬的读书人，只一双眼睛神色闪烁不定。

王显生略略看了棠儿一眼，厚着脸皮道：「每日死读书也不行，这不是念你了么？」

棠儿不便碍眼，去偏屋打开临河的窗，笙篁琴瑟声幽幽传来，擡手将纱幕挽至一侧，望向水光复印下的一片璀璨。

须臾，知忆缓步进来，凤头高底鞋来回踱着，神色显得紧张无措。

棠儿眉心微蹙，轻声问：「这是怎么了？」

知忆迟疑片刻，不安地说：「我抽屉里的三百多两银子，不知为何就没了。」

「你是怎么看的？」

知忆六神不宁，思量一阵，摇摇头，「我不知道。」

倒贴是红楼里的大忌，毕竟，正经花银子的客人谁能接受，自己花出去的钱被姑娘拿去养别的小白脸？金凤姐最厌』吃花台『的男子，警告训斥从未间断，即便这样，也总会有人犯错去』热客『。