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闻言，棠儿嫉妒不已，目中雾气凝聚，视线模糊，「银缸斜背解鸣挡，小语偷声贺玉郎，从此不知兰寡贵，夜来新惹桂枝香。金榜有名，美人在怀，他自该春风得意，我才不消担心，擡脚走人就是。」

晌午的阳光透窗而入，地面晃晃明亮。知忆面露忧色，端起药碗给她，「瞧着常敬霆对你百依百顺，这才几天就另投他怀，原也是个耐不住半分寂寞的人。」

棠儿蹙眉喝完药，情绪得到缓冲，平静地说：「易求无价宝，难得有心郎，天涯路远，各自安好。」

知忆接过药碗顺手搁下，温言劝慰道：「再难受也要顾着身体，人都是这样，到了自己这里就看不清了。」

天近黄昏，院里传出呜呜痛哭声。自杜若被张超拐走，跟着是小蝶嫁人，再是月娥也有人赎身，金凤姐一直在张罗，要添新人。两个小女娃是孪生姐妹，年约十一二岁，似懂非懂，吓得埋头嚎哭，惹得金凤姐一阵不耐心烦。

妈妈笑着拿零嘴来哄，无奈两人吓傻了，哭得越发凄惨。这幺小还不知道反抗，金凤姐也就不打了，看着哭哭啼啼的两人竟动了恻隐之心，叹息一声进到正厅。

棠儿从小翠口中得知此事，突然明白自己该做些什么，找金凤姐谈判道：「出个价，我家缺两个丫鬟。」

金凤姐定神看了她片刻，把眼皮一翻，懒懒地说：「这世道就这样，你能救几个？」

棠儿只感胸膛内异常难受，一如当年被妈妈用鞭子抽打，坚定地说：「谁也无法改变这个世道，能改的只有自己，过去的我无能为力，而现在，我要尽力而为。」

金凤姐打鼻孔里「嗤」了一声，没好气道：「十万！」

棠儿把一双眼睛仔细打量她，意态闲闲道：「你能拿到多少？」

金凤姐气得一下坐直，板起脸孔道：「我说丫头，我刚从大狱出来心里够烦了，你别跟我唱反调行不行？」

棠儿的神色宁和自若，「你有没有想过，将来你老了，谁会愿意经常买点东西去看看你，陪你说几句贴心话？」

金凤姐被她说得心虚，重新靠回软榻，「人市上的小丫头要买多少有多少，打明日起我天天去逛，看你有多少银子跟我擡杠。」

棠儿不再多言，长裙一曳，翩然的身影已经出了门外。金凤姐知道她脾气倔，认定的事一定会去做，跟着去到院里只找她要了四百两银子。

上了马车，两个小女娃跪在棠儿腿前哇哇大哭，不住恳求道：「求姐姐大发慈悲，放我们回家吧！」