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玄昱穿一袭月白箭袖长袍，手指有意无意轻击案面，淡然问道：「棠儿姑娘现在有多少客人？」

金凤姐鬓如刀裁，发间簪一朵大红绢花，整张脸衬出一种仓促的艳丽，极力敛起平日待别客的谄媚，「这哪里数得过来，丫头兰质蕙心乃花魁榜首，客人自然多。」

「素日都是这般忙？」

各行有生意门道，红楼里晾着客人的法子行话称「干煎甲鱼」，也就是叫客人干等。熬得客人腹热心煎又万般无奈，若他真有诚意，再使两冷一热的路数。姑娘们的态度必是若即若离，前两回爱搭不理，

第三回 又热情满满，弄得客人如获天恩，受宠若惊。

金凤姐见此人气度非同，不敢怠慢，迟疑片刻才说：「可不是嘛，忙得不行，爷来得不凑巧，她今日赴的是江宁府的宴。」

玄昱嘴角似带着几分淡淡笑意，「棠儿姑娘自小跟着你？」

「她是十六岁才进我这听雨轩。」

金凤姐混迹欢场数十年，一双眼睛透着老辣，跷足在春凳上坐下，笑着开了话匣子：「这二月生的丫头哪有好命，瞧模样是个金枝玉叶身，终也逃不过蓬门荆布命。丫头敏而好学，诗词歌赋无所不通，过去再苦，如今终也好过了。」

「咕噜咕噜」铜壶中的水响了，烹茶的侍女神色恬静，肌肤白皙如瓷，仿若画中走出来的美人儿，单手拂袖，熟练沏茶奉上。

玄昱接过茶托，缓缓用碗盖撇开茶叶，嗅着茶香却一口不碰，颇有兴致地拖出一声：「哦？」

金凤姐从怀中抽出帕子一招，示意丫鬟们退下，勉强一笑道：「爷大人有大量，我也不藏着掖着。原说挑客是我们这行的大忌，偏这两年丫头手中有存蓄，为自己赎了身。如今打个茶围都是全然凭了心情，只等着再存些就离开江宁，寻个老实人家过安生日子。」

玄昱将茶碗搁在紫檀案上，似心不在焉，「明白了，言下之意是不做我的生意。」

「哪有进门银子不挣的？」

金凤姐的目光又落在了黄灿灿的金元上，那饱满的色泽在烛光下释放着诱人的异彩，「情势特殊，丫头虽爱银子但是随时能走的人，委实不由我做主。难听话说在前头，过会儿她回了，若是不留，还请莫怪。」

说者听者各自有数，这话不是没有擡高身价吊胃口之意，玄昱淡淡一笑，「交往贵在意趣相投，若棠儿姑娘说出半个『不』字，我自不会勉强。」

遇到这么大手笔的客人金凤姐当然不肯放过，「丫头回来还有些时辰，小水仙国色天香乃当红倌人，要不爷移步去她屋里坐坐，吃茶听曲？」

两岸垂柳轻拂，一轮红彤彤的残阳逐渐西沉，水天相印别有一番妩媚景致。玄昱定定眺望，心中似有所触，「你不必招呼，我只等一刻时辰。」

听了这话金凤姐只当他是故作矜持，也就不客气，欠起身顺手将金元利落收入袖口，喜滋滋命丫鬟上最好的时鲜果品，匆匆赶去前厅。

酒局间奢靡掠行，姑娘们眉目含情，抱琵琶唱起小调儿。棠儿横手笑着躲酒，戒指，皓腕上的金镶宝石镯子，发髻中的珠花金钗在烛光映照下灿灿如瀑。