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退朝后，皇帝接连收到地方官员弹劾太子秦淮狎妓，破坏江宁治安，纵容兵勇放火烧镇的密折。他心中震怒，等情绪稍缓，单独召见赵庸，冷冷说道：「一个吏部小官，没人主使敢干私建密档的事？太子不请朕的旨意专擅处理，当众焚毁密档，简直是胆大包天！」

赵庸小心看着皇帝的脸色，缓缓道：「许鹏程乃卑污小吏，能经营这么多年，有人背后支持那是肯定。」

皇帝踱步到长窗前，回头盯视赵庸，口气已经缓下来：「你继续说。」

万岁开了口，赵庸委实难安却也不得不继续发言：「臣斗胆妄言，天下安定，本朝吏治积弊已久，上至王公大臣，下至文武百官，谁能保证不被卷入？若密档没有销毁而是到了万岁手中，万岁看还是不看？太子镇之求静，此举恰是稳定朝局，亦是为万岁排忧。」

他谨慎少言一个字都不肯多吐，说得含蓄却透彻。皇帝负手看天，深思片刻道：「你去传玄正过来。」

春试结束，常敬霆兴冲冲准备去听雨轩，却从父亲口中得知棠儿讹诈五万银子的事，心好似在滚油沸水中烹了一遍，灼痛难忍。

小翠神色慌张地跑进来，不用开口，棠儿也猜到常敬霆今日会来，只淡淡一个眼神让她出去。

多完美的一对，女方姿容娇美，男方温文尔雅。眼前的一切果然验证了常敬霆先前的猜测，他心头辗转翻腾着被嫉妒撕扯的痛楚，还有能噬人的愤怒。

棠儿停了弹奏，娇滴滴地说：「我累了，手指好痛。」

张公子执起她的小手，摘下鹿角护甲，温柔在指尖一吻，「还痛么？」

棠儿娇笑着搂上他的脖子，轻声道：「不痛了。」

常敬霆体会到被刀剑刺中心脏的感觉，脸上覆着沉重阴霾，紧咬着牙，大步跨进屋内。张公子先看见他，脸瞬间变了颜色，将棠儿松开，冷冷道：「金妈妈说你久不见客，看来这话是假。」

棠儿看一眼常敬霆，显得满脸无辜，指尖绞着纱绢，「这么多人赶春试，新认识几位客人当然正常。」

张公子从袖口拿出数张银票，拉开棠儿的领口塞进小衣，「下回若再主动，你懂的，我可没耐心陪你练琴。」

张公子起身离开，昂首冷瞥常敬霆一眼，常敬霆回视着他，眸光如刀似剑，恨不能杀了他一解恨意。