第98页（2/2）

棠儿最是了解这个弟弟，表情带着质疑，料他不会做什么出格的事，从袖口拿出怀表，「叫掌柜估个价钱， 若不合适，我要当在别家。」

辰时接过怀表， 惊讶地问：「姐，你还有这好东西啊？」

「别看了，去吧。」

每家钱庄几乎都同时经营着典当生意，朝奉从高高的当口伸出脑袋， 笑问：「有东西当？」

辰时憨憨一笑， 「熟客，您给估个好价。」

职业习惯，朝奉接过金表先看客人，旋即将老花镜扶了扶， 反复细看当物， 摇头道：「这叫怀表，是洋人的东西， 外面是不是真金我瞧着不好说，价钱你得问东家。」

辰时小心接过怀表，快步走到棠儿面前，笑道：「姐，这稀罕物怪好看的，你也不缺钱，就别当了。」

棠儿擡目望向门外，「我的户头，现在存了多少？」

辰时轻声相告，棠儿不禁心潮起伏，这数字多吗？应该够用一辈子了吧？如果不够，究竟要多少才能满足？

喜悦之情总是短暂的，辰时想到她的处境，惆怅道：「姐，你有这么多钱，赶紧离开那里，我们回乡下买块地，过踏实日子。」

细思过往，有凄凉也有感慨，心火不灭，更多的是希望。棠儿并不回他，许久才道：「你天天在街上跑定认识一些房牙子，我要在桃叶渡买个宅院。」

「他们有定期聚会的地方，是在城东的一家茶馆，桃叶渡的河房价钱贵，你打算花多少银子？」

棠儿怔怔望着大雨中的街道，「一万两左右，宅子不必太大但一定要温馨精致。」

辰时心事重重，一脸担忧地说：「娘和大哥还不知道你的事，宅子一买就瞒不住了。」

这样的雨天，棠儿想起那个阴暗潮湿，弥散着腐败霉味的家，坦然道：「不瞒了，他们迟早会知道。」

日子归于平静，午前的听雨轩大门严闭，仿若这世间的婚嫁丧娶，离合悲欢，皆与这里无关。

奢靡还在继续，偶尔遇上豪客金主，刚开始都热情满满，只盼抱美人儿绣床共眠。棠儿小心应付，将诗词歌赋作得极好。有诗书文气束缚，客人虽意马心猿但怕难看，不敢轻易暴露出那点热切的小心思，只能一次次耐着性子，又一次次悻悻而去。

石头缝里抠不出几个大子儿，客人决定做哪个倌人必会先去打听，金凤姐深知筛选的重要，客人在于质量而非数量。相较之下，珠市的姑娘们就凄惨了许多，私藏钱财是杜绝的，多数姑娘泣血出卖青春，依旧被剥削得两手空空。每到酉时用过晚饭，由妈妈带领，打手监视，至大街上「遛弯」以求招徕客人。姑娘们浓妆艳抹，争娇斗艳，招摇过市，大街小巷，浪笑调情。遛完一圈返回，美曰「灯花」开始，若还拉不到生意，等待的将是一顿毒打。

酒过三巡，占绍辉火辣辣的目光如飞鸟的翅膀，不断在棠儿脸上扑闪。