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本始二年, 北境边界。

无奈春风如何也不肯度过玉门，晋州未见早莺, 就已迎来盛夏的骄阳。

严阙静静立在楼头, 眺望地漫不经心，从这里看去, 大道朝天。由南到北几百户人家的庭院，遍览无余。

「第几日了？」

她对身后垂袖而立的书生问。

那书生蹙眉伸出几根手指, 双唇默默蠕动, 还未算出精准的数字，楼下传来一阵急促的脚步声。

「严姑娘！我们回来了！这次真的好险, 我们再晚到一日, 那城中百姓都要饿得吃草, 晚到三日, 我看城主就直接投降了！」

过去两年，战火燃得飞快，中原一带全部沦陷, 军事要冲反复易手，舆图也几番生变。

于是终于有人意识到，比起一城一池的得失，不如先一步将目光投向地理位置没那么优越边陲, 因为战事一旦覆盖九州大地, 与西域诸国的接触反而会使西北的优势愈发突出。

因此近数月，与晋东接壤的余、柳、韩三城，已开始有了乱军的踪迹。唇亡齿寒, 此次李息、石肃就是给断粮数日的余城运送粮草的。

石肃喋喋不休说个没完，前襟汗涔涔贴在胸口，饮了一壶冰茶，复开口道：「要我说，下回真不能带着你哥，他可真是太受姑娘欢迎了，上到六七十的老妪，下到□□岁的女娃，一听李先生又来了，竞相赶来送吃送喝。再跑几趟，怕是会影响我的行情！」

「对了，」说着，他自袖中掏出一袋东西，「给你。」

严阙诧异：「这是什么？」

「你不是常说晋州太乏味？把这袋桃花种子埋到地下，来年你就能赏桃了，再让你哥给你搭个秋千…」

他正说得起劲，看到门口站着的人，立刻收起那副玩世不恭，乖觉一点头道：「先生！你们聊，我先下去了。」

严阙将目光投了过去，李息身上穿得，还是走时那件素衣，几日奔波，早已染了泥污。他身上那份永久不变的从容，却不是一件袍子可以折煞的。

严阙展颜一笑，温和道：「兄长。」

她的公主身份实在太敏感。

如今局势下欲效仿赵克用挟周室自立的，当不在少数，她若暴露，不仅自身安危难料，晋州恐怕也没有太平日子了，所以他们选择隐瞒，便是石肃也毫不知情。

对外，严阙是李息的妹妹。

李息眉心蹙起无奈的笑，走近：「他又和你说什么了？」

「石肃惯爱玩笑，不必理他，」她将种子收起，「听说你们这次很顺利？」

李息上前，还带着风尘仆仆的气息。