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皇帝噎了噎，又道：「此事朕交给苏衔，让他领着暗营去查了。暂不要惊扰你母后，免得她胡思乱想。」

皇长子颔首：「诺，儿臣遵旨。」

「……」皇帝无声一喟，「待你病愈，朕便下旨立储。」

皇长子猛地擡头：「父皇？！」怔了怔，慌忙下拜，「父皇，儿臣绝不曾图谋皇位。昨日与苏衔所言是……」

「你图不图谋，这皇位也早晚要给你。」皇帝风轻云淡地打断他的话，殷临曜窒息。

「朕知道，在你眼里朕更疼苏衔。」皇帝顿了顿声，「朕也承认，若苏衔当真是宫里的皇次子，朕也会想把皇位给他。不是因为心存亏欠，是因他在治国理政上有他的本事。」

「但他既无此意，朕也没有糊涂到宁可杀你都要将皇位安给他。」皇帝又一声叹，摇一摇头，「况且若论本事不谈，他的性子也未见得适合承继大统。」

到底是太放纵不羁了一些，规矩礼数在他眼里尽可踩在脚下。为帝王者虽看似说一不二，但这样的脾性也最易吃亏，规矩违得多了，史书评说就要大打折扣，如又只是个守成之君难有惊天动地的建树，那恐怕就算国泰民安，他也会因那些放纵之举在史书上被写成庸君。

更要紧的是，苏衔看来是真不拿皇位当回事。真将皇位给他，他也未必高兴。

皇帝伸手扶了皇长子一把：「只是你要答应朕，来日承继大统，你不能杀他。」

「父皇多虑了。」殷临曜垂首坦然，「儿臣从不曾厌恶苏衔。」

倘若他真看苏衔不顺眼，那些话他又岂会同苏衔说？于他而言苏衔倒比旁的兄弟更可信——有本事有才学又没有野心，来日若能为他所用自然是好，若不能，杀也是不必杀的，由他自己逍遥自在去便是。

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征勇侯府。

知道小姐今日要回门，府中下人都自一早就忙碌起来。二人是在临近晌午时到的，午膳已准备妥当，正方便一家人一同用个膳。

膳桌上的氛围多少有点奇怪，两家到底仍有身份上的差别，从前又生过种种不快。谢长远与苗氏就都不太与苏衔说话，明明是四人都坐在一起，苏衔却显得像个外人。

于是谢云苔心底升起一股奇奇怪怪的心疼，便有意多为苏衔夹菜。她一夹菜他就漫开点笑，偶尔也返过来为她夹一些。

直至午膳用完，谢长远才可算在最初的寒暄后又与苏衔说了句话：「苏衔啊……」他觉得这个名字自他口中与这般和气的口吻说出来怎么听怎么别扭，兀自闷了半天才又说下去，「来下盘棋？」

「好。」苏衔应了声，与谢云苔对视一眼，就跟着谢长远走了。谢云苔心中惴惴，一方面怕苏衔又憋不住惹事闹出不快，一方面又担心父亲横竖看苏衔不顺眼。