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只见那张小脸模样虽好，气色却极差。

石蕊枯黄的脸上生着些许青斑，皎皎又扫了眼，石蕊被她瞅地很不自在，转身拂袖，便偶然露出了她长满蜘蛛痣的手腕，和一双浮肿的脚踝。

「何大人要督查办案，下官自不敢推脱。」

皎皎忙关切地拍了拍她的小肩：「石大人，我知道你劳于政务，可也不能疏于保养啊，如此思虑过度，竟把肝肾都劳累坏了。」

石蕊登时皱起眉头，愁云罩脸：「谢过何大人关怀。」

说罢石蕊喝令手下衙役离场，待何大人督查验尸。

片刻后，所有无关的人都站到了院外去了，只剩下皎皎、石蕊和孙仵作站在屋内，将那八具新郎新娘的尸首一一陈列在堂中，举起明灯查验。

那孙仵作看起来是个极老实的人，相貌敦厚和蔼，他照着尸首用刀具翻验片刻后，便回身低首向两位官员报告。

「何大人，石大人，这八个人，全都死于溺水。」

皎皎点了点头，也凑过去亲自查看。

果然，这八具尸首头发或皮肤上都附着些泥沙水草，且肺部膨胀，有明显肋骨压痕，溺死的可能性最大。

正待皎皎准备起身时，她却在一具女尸手臂内侧，看见了一个刺青。

皎皎凝视了这枚刺青片刻后，她突然掏出一块丝帕，死死捂住了嘴巴，紧接着便是腹中翻涌，眼花耳鸣起来。

石蕊见状忙道：「何大人，你若怕见尸首，便不必逞强。下官办案从不马虎……」

「不，我不怕尸首。」说罢皎皎站起身来，不停地抚着胸口，片刻后才压住了呕逆：「只是……为何这盛朝也有科莫多巨蜥……」

石蕊听闻科莫多巨蜥，面色一沉，那孙仵作却急忙跑去过查探：「大人，果然，这女尸手臂内侧纹有巨蜥。」

皎皎素来天不怕地不怕，但并非没有逆鳞。科莫多巨蜥便是她唯一怕的东西，在皎皎的认知中，这玩意儿突破了恶心生物的极限。

巨蜥从出生起便会撕食同类，那蛇般分叉的长条口信子，沾满了毒液。这帮满身鳞片的巨怪，即便不饿，也会偶尔把自己的崽当零食吃。

那孙仵作把八具尸首一一看去，发现四个新娘手臂内侧，都纹有巨蜥，也包括那个鸿儒族新娘玉儿。

皎皎脸色低沉，见她好半天不言语，那孙仵作便凑上前来，给她解释一二。

「何大人，这巨蜥是鸿儒教的图腾，身上有此等纹身者，便是鸿儒教徒。」

皎皎捂着胸口，半天才平静下来。她长叹一口气：「可这四个新娘里，有三个皆不是鸿儒族人。」

石蕊在一旁忙应声道：「何大人有所不知，鸿儒教复兴以来，也有邻村的汉人被蛊迷了心魄，暗暗入了此教的。」

孙仵作有些惊慌，他似乎想明白了什么：「何大人，兴许有一民间传闻，与这四起命案有关，只是，在下不敢妄言……」

石蕊朗声凿凿：「怕什么，不就是那鸿儒教的教条，我倒是也觉得与此案有关。」

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