第一卷 特别短篇•转生前夕（2/2）

「用不着担心，只是白天撞到腰罢了。竹林先生，之前是不是也发生过这种事？」

「呃？……经您这么一说，还真的有呢。应该是两、三年前的事情吧？您在打扫公寓的时候从楼梯跌下来，刚好被正准备回家的我看见……站着说话也不是办法，要不要上楼坐坐？」

房东身上穿着家居服，显然不是外出做事，从便利商店的购物袋中也看得到酒和小菜。

再加上不方便回家这句话，竹林认为房东应该是碰到麻烦了，便邀请他到家中作客。

「……那就打扰了。」

房东虽然一脸难为情的模

样，不过他似乎是无处可去。

「请进。」

「不好意思。」

两人移往客厅，备妥茶水之后相对而坐。

「痛痛痛……」

「发生了什么事？」

「我想要修剪庭木，结果从梯子摔了下来。这一幕刚好被儿子撞见，那小子就说什么上年纪了之类的废话，而且一直到晚餐的时候还在喋喋不休，结果我就火大了。」

「所以才离家出走是吗？」

「不光只是这样而已。那个小子仗着最近流行的什么IT公司赚了不少钱，居然干涉起我的工作来了。他说这种资产运用的方式已经过时了，也不想想养育他长大成人的钱就是这样赚来的。空房间很多是事实，可是赶走房客兴建停车场，也没有想像中那么容易。那个小子对房东的工作根本就不了解……痛痛痛……」

（……似乎真的很痛。）

听着房东激动不已的抱怨，竹林不忘观察房东的情况。见到房东痛成这样，便从冷藏库拿出小小的保鲜盒。

「房东，这种药膏对于跌打损伤很有效，要不要用用看？」

「那小子……嗯？这该不会就是你先前给我的药膏吧？」

（……记性真好。）

竹林记得之前房东从楼梯跌下来的时候，也曾经用过这种药膏。

「是的，这件事你也还记得？」

「我记得隔天疼痛就全部消失了，毕竟我的记性还没衰退……那就不客气了。」

「哪里，请用。」

竹林用了点药膏放在房东手上，房东便将手伸进衣服里面，在疼痛的地方涂抹。途中房东开口了。

「这种药膏在哪买得到？」

「这是自制的，外面买不到。对于练习格斗技的人来说，跌打损伤可说是常有的事，因此这种药膏就跟格斗技一起被传承了下来。」

「原来如此。其实是因为我的孙子每天回家的时候，也把自己弄得全身都是伤。」

「您还有孙子？」

「还是个小学生。男孩子嘛，精力特别旺盛。虽然很爱惹麻烦，却真的很可爱。竹林先生，你的年纪也不小了，不考虑结婚吗？没有女朋友吗？」

「说来惭愧，我一直专注在嗜好以及工作，不知不觉就到了这把年纪。」

「没有适合的对象吗？……你的外表虽然凶了点，人倒是不错。而且工作也跟我儿子差不多吧？口袋应该很深才对。」

「只可惜一直没有认识异性的机会，收入应该也比不上令郎。毕竟我只是个小职员，不是大老板。不过家里只有我一个，多少也存了点钱下来。」

「那就去相亲如何？我老婆在这方面可是专家呢。」

「感谢您的好意，不过平常工作忙碌，很难挤出时间。」

「是吗？不过单身也有单身的好处啦。」

「例如？」

「现在大概想到的就是……遗言吧？……几个儿子也提到这个。我知道自己上年纪了，什么时候过世都不奇怪。这么一来，就会为了该留下多少财产而烦恼。我又有好几个孩子，财产的分配也是个烦恼。每次听到为了留下来的财产骨肉相残的事情，就会为了该不该捐出去而烦恼……反正有很多种烦恼就是了。」

「我的确跟这种烦恼无缘。」

「不过也是有那种没有小孩子就无法体会的幸福就是了……对了，竹林先生，还是你把这栋公寓买下来？」

（……什么？）

突如其来的一句话让竹林感到十分困惑。嘴巴上虽然没说话，脑中已经充满了问号。

「对不起，我不是很明白您的意思。」

「就是你要不要买下这栋公寓的意思。钱的问题不必担心，这种老公寓本来就不怎么值钱，我会尽量算你便宜的。而且你也到了应该置产的年纪了，这间房间就当作老年生活的居所，其他房间就租出去吧。这样子也是一笔收入呢。关于这部分的详细情形，我可以将委托的房仲业者介绍给你。」

「请等一下，这实在是太突然了。而且从刚刚的谈话听来，这栋公寓不也是重要的遗产吗？」

房东闻言，顿时以鼻子哼了一声，从塑料袋拿出一瓶酒打开瓶盖。

「噗哈！……孩子们都有他们的工作。如果是在市中心也就罢了，像这种勉强算是都内的老公寓，他们全都异口同声表示不想要。而且刚刚也说过了，就算当成遗产，也会被立刻拆除，改建成停车场的。

他们对房东的工作毫无兴趣。其实这也无妨，毕竟孩子有孩子的人生。不过……万一继承所有权利的孩子决定将这里改建成停车场，包括你在内的所有房客都会被要求搬走的。就算必须支付搬迁补助费，如果有利于将来的收益，难保那几个孩子不会这么做。

听说他们也认识手段高明的律师。房客虽然受到法律的保护，一旦打起官司，可就没完没了。对于被赶出去的那一方而言，更是情何以堪……不过若你愿意买下，我的那几个孩子可就没戏唱了。再加上是通过正当手续进行买卖，而且又拿到钱的话，相信他们也是无话可说。」

「就算是这样，为什么找上我？恕我失礼，不过对于双方而言，彼此的交情似乎还没好到这种程度吧？」

「或许是这样没错，不过我了解你的为人。」

房东环视房间之后做出回应。

「竹林先生，你已经在这里住上好一段时间了。这些年来的表现，我这个房东全都看在眼里……回想起来，你也老了呢。刚搬进来的时候，明明就还是个20岁出头的年轻人。」

「……当时您都叫我龙马老弟。」

「没错没错，不过你现在的面容已经不能称之为『老弟』了。多亏你这么多年以来一直都愿意住在这栋破旧的公寓。至少在目前的房客当中，就属你的资格最老，也比任何人都了解这栋公寓。

只要有空，你也会主动修剪花木，或者是打扫公寓四周的环境，房间的使用状况看起来也很珍惜。我认为你可以管理整栋公寓。」

「保持房间整齐是当然的。至于打扫环境，那是因为我想把那里当成练习场地……」

「理由不重要啦。就算话说得再好听，若没有伴随着实际行动，那也是毫无意义。有做就是有做，可以就是可以，这样就足够了。而且我刚刚说你是资格最老的房客，却从未听见其他房客数落你的不是。前阵子我才听楼下的小朋友说，你每次都会帮他修理玩具。」

「……那个孩子吗？」

起因是连续好几天为了加班而睡在公司，导致回家的时间乱了套，也不知道为什么居然在白天回来的那一天。当时发现有个男孩子坐在通往这一层的楼梯上哭泣，询问之下才知道玩具从楼梯掉下去，结果摔坏了。于是竹林以房间里面的工具替他修好。自从那天起，竹林回家的时候，偶尔会看到门把上挂着装有坏掉的玩具或是糖果的袋子，里面还附上一封信。

「应该是那个孩子经常拜托，你才会帮忙修理吧？我也不会对每个人都提起卖房子这件事，不过既然要卖，还是想卖给会好好珍惜这栋公寓以及所有房客的人。怎样，意下如何？」

注视着房东斩钉截铁的表情，竹林感到更加为难。

短暂的沉默之后，竹林做出的回复是……

「感谢您的好意，不过我现在无法回答您。我很喜欢这栋公寓，不过我对不动产的行情不是很了解，不知道合理的价格。我知道可能会被迫搬家，不过若真要买下，也必须准备一大笔金钱才行。最重要的是若贸然做出决定，对房东您也未必是好事。这个提议确实令人心动，不过我还是无法当场决定。」

「……嗯，我想也是。」

「未来的事情还很难说，可以确定的是现在这栋公寓是属于房东的，也是将来留给家人的重要资产。因此无论是卖是留，都请房东重新思考一下比较妥当，尽量不要留下遗憾。」

「其实我觉得这是个不错的提议呢。」

「您先前提到有些幸福是没有小孩就无法感受的，这就代表您非常疼爱自己的孩子，还是重新考虑看看吧。」

「……好吧。事实上我也是临时起意，之后会好好思考的。」

「嗯，这就对了。」

顺利解决问题之后，竹林松了口气。这时房东放下空罐子，撑着受伤的腰部勉强起身。

「怎么了吗？」

「差不多该告辞了。待到这么晚，真是不好意思。」

「这倒是无妨，不过您接下来打算去哪里？」

「回家。那几个家伙应该还没睡，我想稍微跟他们谈一谈……应该说突然有了这种念头。也喝了一点小酒，不是刚好吗？」

「这样的话，让我送您回去吧。」

「

我自己回去就好。知道左邻右舍都是怎么说你的吗？『不管何时拜访都不在家的人』。你的好意我心领了，你就好好在家休息吧。」

被爽快拒绝之后，竹林只好送房东到玄关。

「不好意思，今天要你听我抱怨。还有，谢谢你的药膏。」

「哪里，小事而已……啊，您忘了东西！请等一下！」

「没关系啦。钱包已经带在身上了，应该是啤酒和下酒菜吧？不嫌弃的话，就留给你独自享用吧。」

「我？」

「虽然抵不了对你造成困扰的精神补偿，以及药膏的费用，还请将就一点。那我先告辞了。」

「谢谢，路上小心。」

「先前的提议你还是考虑一下吧。我会先跟那几个家伙谈一谈，不过若情况有变，就算真的卖给你也不是不行。」

看不到房东离去的背影之后，竹林才轻轻关上房门。

他打量着映入眼帘的时钟，还比平常的回家时间早了许多。

「偶尔在家里喝两杯也不错。明天早餐就以快要过期的那个来打发……不如晚餐多煮一点，留到早上再吃吧。到时只要加热就好，也乐得轻松。」

他脑中盘点冰箱里面的材料构思菜色的同时，身体也忙着打扫和洗衣服。

打扫、洗衣、做菜。竹林向来是利用处理这三项工作的短暂空档，着手于其他工作的事前准备，以更有效率的方法来做事。这是多年来的独居生活所训练出来的本事。

像这样解决家事、晚餐、洗澡之后，就没有其他该做的事情了。

「很好，今天可以好好看书了！」

竹林利用节省下来的时间阅读今天早上的轻小说，一看就看到深夜。

（真好看……应该劝田渊老弟仔细看过一遍吗……？）

于是沉浸在微小幸福之中的竹林心满意足地就寝。

就某个角度来看，这是不幸。就另一种角度而言，则是幸运。

竹林完全不知道这是通往那种未来的第一步。