1392 杂枝（中）（2/2）

「丕琳都并不是在巢穴里做主的人。」

「那没什么不同，失败是一整个世系的失败。我们都是一体的，都有自己的责任，你什么时候能明白这点，兹奴？我们的失败也有各方面的原因。难道余莱家的巢穴里就没有奎泊兑那样的人？没有耽于享乐的恩主？他们对待佣民就十分仁慈？你要怪就怪依里-贝多的狡诈无耻吧。根系要赐予哪一家有才能的御师，这是谁也阻拦不了的。」

它们之间的气氛也开始紧张起来了。罗彬瀚连忙插了进去，委婉地提醒戚拉，它现在正跟一个伤得很重的人说话。「身体虚弱的人容易忧郁，」他说，「这可是治疗师讲的呀，何况他昨天晚上还熬夜了，净琢磨着一个叫帕诃的老疯子呢。今晚就叫他早点睡吧。」

戚拉走开了。罗彬瀚也跟兹奴告了别，然后去往塔楼的顶层。按照往日的作息，阿斯这会儿本该睡着了，但就像他揣测的一样，它此刻并没有睡，而是待在五楼的阳台上，就在他平时放风的位置蹲坐着。根据它头颅的朝向，他知道它不是在欣赏那片黑黢黢的夜空，也不是在监视塔楼下方的广场。

阿斯还没有察觉他的到来。于是他立在阳台后方的房间里，悄悄端详这个十分醒目的背影。他首先想像这个躯体的主人假如没有被带到迷丘，而是从小在公共育厅里长大，最后会长成什么样子。它会因为忍饥挨饿而比现今更瘦小吗？会因为得不到众隐士的教养而变得粗野无知，连话也没法跟他说清楚吗？就像白天时候跟他交谈的佣民那样？

他勾勒着那样一个版本的阿斯，继而又否定了这种想像。迷丘过去也生活过无数只鳞兽，它们没有一只像是阿斯。阿斯的体格健壮有迷丘地和米菲的功劳，但它自己的血统也起了作用。目前为止，他看到的大部分东方鳞兽体格都要更大，其中甚至还有齐卜扎这样罕见的异类。阿斯的谈吐和思想则是从众隐士那儿学来的——可是，他有点不安地想，他刚才听见的又是什么呢？当阿斯向着兹奴提问的时候，那种咄咄逼人、含沙射影的腔调是不是有几分耳熟？诚然阿斯的声音要更平静，更严肃，更像是在就事论事，可难道他真的认不出来那种讥诮轻蔑的态度吗？这是不应该的。阿斯和他相处的时间还很短，他也一直很注意不要在阿斯面前表现得太出格。它什么时候听见过他用这种腔调说话呢？是在和依皮兹谈论灵蛾的时候？还是在他收拾傀儡的时候？也许这件事跟他压根就没有关系，只是阿斯自己本来就有的腔调，是它不常使用的另一种声音。

阿斯突然回过头来。它肯定没察觉他是何时上来的，但也没有特别惊奇，只是默然地望着他。罗彬瀚觉得它的样子有点阴郁。他假装什么也没发生，只是走到阳台另一边趴下来。

「阿耶奇，」阿斯看着他问，「兹奴的情况怎么样？」

「兹奴？他很好呀，伤势恢复得很不错。虽说今后也可能会反复，但它的命肯定是保住了。」

「我听说他想要去迷丘。」　　「他是说有这个打算，不过我觉得还得再看看吧。迷丘可不是一个养尊处优的家伙能熬得住的地方。」

「你很看重他的学识，难道不希望他去那里吗？」

「我确实觉得他挺有用的，不过这世上有用和有趣的家伙都多得是，我也不见得非要把他们每一个都弄到自己家里去。对我来说，兹奴只是个很有水平的治疗师，而不是我朋友最看重的学生。」

阿斯沉默了一会儿，然后说：「阿耶奇，在你的时代里，迷丘似乎没有佣民。」

「这要取决于你怎么定义佣民。如果你指的是我们前几天看到的，在种植场里做活的佣民，那么确实没有，因为当时迷丘地里压根就没有那种规模的种植场，所有人都是在自己的种植洞里干活。我也不可能有那样一位称职的农事总管和一群忠诚的监工来管理所有人，只好任由他们随便把活干成什么样了——虽然这样，我到底还是要向他们抽成收税的，不然就养不起那些不种地的职业了。」

「他们的生活比如今的佣民幸福吗？」

「我不知道。」罗彬瀚说，「我从来没有问过他们对自己的生活是什么感觉。实际上，我当时很少和他们直接交流，因为语言方面的问题。」

「只是因为语言吗？」

「我当时有些……有些心不在焉。我的心思在别的事情上。但是我偶尔也听见他们的抱怨，看见他们在地上偷偷写的字。他们也会觉得我要的抽成太多了，自己却什么活都不干，是仗着暴力在欺压他们。我唯一知道的是他们并不想要完全无事可做的生活，否则从一开始就不会有种植洞这回事，这点是他们自己选择的。他们真正不满意的是我对他们立下的规矩和限制。」

「必须要有一种秩序，否则就什么也干不成。」

「是的，但他们能明白我创建这种秩序并不是为了他们，只是为了我自己。他们顺道从中得到一些好处和坏处，仅此而已。至于他们怎样解读这些好处和坏处，你可以从屋浮和隐士们的事里看出来。」

他停顿了一会儿，然后承认道：「在我的秩序里，他们永远也造不出像今天的种植场那种规模的建筑，也不会有我们现在身处的这种带有奇观性质的建筑。这些需要太多人力和技术来维持了，不是我一个人有精力去做的。即便我用暴力去威胁也不行，因为这些事需要非常精细化的管理，得有人心甘情愿地去做。」　　「但这些并没有给人们带来幸福。」

「阿斯，幸福是种没法量化也没法稳固不变的东西。你以为失去了这些以后，人们就会真心觉得自己的生活更好吗？他们不会渴望在现状基础上再进一步吗？只要少数几个人产生了这样的念头，平衡就会被打破了。况且，这里也不像迷丘地，如果没有足够密度的种植物，食物是很可能不够吃的，更不可能供得起那么多不种地的人去做别的事。就拿那咱们楼底下的那位治疗师来说，他要是从小到大都忙着干农活，去清理野地里的枯枝，那就没时间去学习和琢磨病人血液的问题了。如果所有人都没有空闲编写药典或制造布料，佣民们的生活也不会更好。在我的时代，迷丘地里的人要是得了牙疼或别的什么病，我是一点办法也没有的，他们只好自己去忍耐了。」

他知道自己的这些陈词滥调并没有说服阿斯，因为阿斯也没有把它真正在思考的那个内核问题说出来。他可以感觉到那个问题的存在，意识到它正如瘴气般萦绕在阿斯心中，打破了它的平静安宁，引发出种种反常举动，可他却看不出它的确切形状和性质。他想设法把这个问题引出来。

阿斯并不是刻意想隐瞒他。它只是自己也没有完全厘清那种思绪。在片刻的凝思后，它说：「阿耶奇，你觉得育厅是必然存在的吗？」