1377 前往乌鳞之底（中）（1/2）

农事总管的突兀离开叫罗彬瀚有点摸不着头脑。他看出情况有点不对，却不知道是什么令奎泊兑这样避之不及。

「你也许会觉得诧异，」依里-贝多说，「一个做农事总管的人竟然会惧怕幽深狭窄的地方，就像是从来没在私人洞窟里种过草。不过，你只要看到他的身材，应该不难想明白其中的缘故。」

「我们接下来要去一个幽深狭窄的地方？」

「有一段必经之路是这样。」

罗彬瀚并不急着打听接下来的行程。他的注意力还在那位农事总管身上。「刚才那位也是吉帝柯家的人吗？」

「如果你问的是严格意义上的，不，他是被录摩图从佣民中提拔起来的。据我所知，他从来没有恩主，成年以前都待在公共育厅里。不过既然录摩图在实质上掌管着本巢，所有为之效力的人都可以笼统地称其是恩主。」

「一个普通佣民能升到这个位置可真了不起。」

「很少有农事总管能像他一样满足录摩图对美食的追求。他们在这方面喜好相同，让这位总管一直能把握到他的心意，不叫录摩图对自己每日的餐食失望——尽管如此，据说录摩图还是会时不时主动增添几道菜色，从来不会连续三天只吃固定菜单上的东西。」

「这位大恩主如今已死了吗？」罗彬瀚故作无知地问，「他怎么没出现在牢房里呢？」

「大概在三十天前，他在秘密撤离的过程中遇到了我埋伏在野外的部属。当时天色很黑，我的人并没认出他，把他当作是探子给射死了。事后收集遗体的时候，我才把他从尸堆里认出来。按传统而言，世系内部的交战不应当轻率处死这样一位有名望有地位的大家主，不过既然他异想天开到假扮成游民逃走，我认为应当看作是他主动放弃了自己的职位。」

「那他的遗体是怎么处理的？」

「他已相当衰老了。」依里-贝多说，「筋骨缺乏韧性，毫无价值可言。我叫我的人把他就近丢弃到一处地缝里。」　　「这对于一位大恩主来说不是太悲惨了些吗？」

「他的子女们可以来向我提意见，或者对他忠心耿耿的佣民可以私下里去为他收敛遗骨——从他那位农事总管的态度看，我恐怕是找不出这样的人了。」

它的判断很可能是真的，因为即便连旁听的阿斯也没有流露出同情，或许是那间卧室的布置减损了死者在一位隐士心中的形象。至于罗彬瀚自己，他自觉并非一个生性简朴、勤俭节约的人，因此对一只爬虫财主的生活作风也没什么资格指摘。他只是感到有点纳闷，想不出这样的恩主如何能培养出兹奴那样的性情。不过毕竟，恩主和养子女不需要血缘关系，而思想个性又免不了有与生俱来的成分。

「既然如此，」他说，「我想刚才那位农事总管肯定很有本事吧？否则如今可保不住自己的职位。」

「他在精打细算上的确很有天分，我暂时也没空去挑选更好的接替者。」

「难道农业不是一件很要紧的事吗？不值得你花时间去选一个可靠的人？」

「你很快就会看见我的精力花在了什么地方。」

在它说出这句话的时候，他们已经走到了一段很不寻常的路上。那些用于安置砧木根系的凹坑原本是一段紧挨着一段，中间只有类似田埂的狭窄小路可供穿行；到了这一段路上，中间的凹坑却中断了，取而代之的是用石砖垒成的一道围墙。这道石墙兀然矗立在种植场的中段，就像是隧道工厂里突然挖出来的古墓那样奇怪，在较近区域忙碌的佣民们却都对它视若无睹。

石墙的周围分布着大量的看守者。就跟依里-贝多的随身护卫们一样，它们身上装备精良，个头也普遍比凹坑里忙碌的佣民更加高大壮实。看守者们的视线不断往周围扫视，仿佛怀疑那些佣民中有谁会偷偷翻进石墙内侧。当它们望见依里-贝多时，做出的反应也和态度冷漠的佣民不同，全都迅速地甩尾俯身，表现出养子女式的恭敬。罗彬瀚由此猜测它们实际上也是依里-贝多的护卫。

他们绕着石墙走了一段路，在几乎看不见那些佣民的位置才找到了进入墙内区域的门洞。那扇门扉的质地却是罗彬瀚在此地从未见过的，于漆黑中闪着星星点点的晶光，像某种质地特殊的岩石。然而旁边的护卫仅仅用自己的尾巴末端就把门推开，又显示出这扇门非常轻，并不像是完全由石头或金属做的。

依里-贝多注意到了他的视线。「也许你认得这种涂料？」它说。

「我不认识。」罗彬瀚如实回答，「我一直是个孤陋寡闻的人。」　　「这种涂料在外头的确不多见。它是一种本地的特产，用途不及甘岩或软岩那样广泛，不过把它的粉末以正确的配比掺进虫脂和虫胶的混合物里，就能一些色彩质地都很特别的制品，要比一般的虫脂制品更加坚固耐久。」

「我确实觉得这颜色挺特别的。不过据我所知，有很多添加剂都能让虫脂制品变得更坚固耐用。这一种的独到之处在哪儿呢？」

依里-贝多没有回答他的问题。考虑到它是一个御师而非工匠，没准它自己都不清楚。但是紧接着见到的一样事物却是罗彬瀚非常熟悉的，而且立刻就勾起了他的警惕：在石墙的后方是一个巨型的深坑，它的边缘和墙体挨得非常近，直径只比种植场的宽度小上一圈。那里头不像上面一样设置着大量的发光岩灯，黑得犹如墨汁，即便罗彬瀚也看不见它底部的情形。

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