第1393章 杂枝（下）（2/2）

「我明白，但是有很多佣民其实愿意抚养一两个养子女。如果当初篱其卡的子女没有进入育厅，而是从孵化阶段就由他抚养，他的几个亲生子或许都能活下来。」

「可是他再努力又能抚养几个呢？你们的生育能力太强了，就算育厅挑选得再严格，一个母亲一生里至少也会有几十个孩子被孵化出来。你们的繁衍速度如果在日常生活中不匹配很高的消耗率，那就只会引发战争。」

当他说这些话时，阿斯看他的目光十分奇怪。他知道它在奇怪什么，于是又补充说：「我评价你们的生育能力强是相对而言。和虫子相比，你们的生育能力也许是弱的，但你想像一下，假如你们每次繁育只能产下一两枚卵—如果是那样的话，幼儿确实会变得十分珍贵，或许会变成人人都想独占的私产，你们也会愿意更精细地养育。」

「也有很多人不参与生育。我听说狂乱季的竞争是非常危险的，那些自认为弱势的，或是不想损耗精神的人，会选择提前把自己封闭起来。」

「尽管如此，你们每次孵化的新生儿数量还是非常惊人。给他们每个人充分的教育和

生存资源，这几乎是不可能的；而要是你们过分地节制生育，就又会回到我们先前说的人口规模和竞争问题。」

「至少，」阿斯说，「那些有意愿抚养的人不应当因为身份被阻拦。卿族可以反复地认养大量的子女，而没有职位的人则被施以种种限制，这对于育厅里那些没有被选中的幼儿也是损失。」

「阿斯，你是希望叫每个成年人都认养几个新生儿吗？就像是把育厅分解成无数个小家庭？哪怕是没有财产和职位需要继承的佣民，也要让他们拥有几个自己的子女？」

阿斯望着阳台外的目光显得特别迟疑，那片虚空在它的思想里已经幻化成了某种危险莫测的流沙地。它想要把脚放上去验一验，但又感到这片表面平整的新领域并不如它期望的那样稳固。

「育厅员也没有什么财产。」它尝试着往那陌生领域里施加一点分量，「他们的精力不足，每天都要照顾几十个幼儿。如果把这些幼儿分到不同的佣民家里，至少每一个能得到的关注更多————」

「可是育厅员也不会从这些幼儿身上损失什么。」罗彬瀚接话说，「他们依靠这些新生儿来赚取收入，绝不会希望他们夭折，也不容易对其中某些特别偏爱——我是指像恩主偏爱养子女的那种程度；他们除了这份工作外没有别的活计要干，不会再因为自己的生育而产生私心————这些情况在壮年的佣民身上就不同了。假如他们不是自愿认养的新生儿，那么这些需要他们喂养的子女就会变成负担，只会让他们的生活变得更糟，他们会设法摆脱这些累赘，或者比育厅员更加迫切地想从这些子女身上获取利益，那可能会比你知道的还要残忍。另外，我想你恐怕还没有切身体会过，壮年时期的人很难真心友善地对待幼儿，无法对之产生天然的感情，让他们近距离相处的风险尤其高。这种受本能支配的特点

是很难靠后天教化改变的。我过去那段时间里不得不自己照顾新生儿，就是因为迷丘地里没有足够多的老年人。我无法放心把这个工作托付给壮年的鳞兽，哪怕是被你老师教养过的那些。」

「但篱其卡————」

「阿斯，篱其卡也是到了老年以后才开始感到对子女的渴望。他在更年轻的时候就没怎么考虑过这件事。我担心对于你们来说，广泛存在的小家庭是违背生理本能的。你们的物种在整体上没有那种一旦看见孩子就想要照料的心理。」

阿斯的思绪无疑正在剧烈地动荡，以至于当他的措辞明显出现一些怪异之处时，它也没有加以问询。它只是望着虚空说：「那么，在外头的世界里就再没有任何办法了。这里永远都会有育厅和佣民。」

「也许并不是所有的佣民都像这个巢穴里的那样艰难。」罗彬瀚说，「我已经听了很多对那位农事总管的评价了。这类情报让我觉得，在他手底下干活应该是一件特别倒霉的事。」

「这个问题在本质上是任何巢穴都避免不了的。」

「在育厅的事情上确实如此。」罗彬瀚同意道，但他紧接着却犹豫了，「————但这不是说佣民们的生活就一定要很糟糕。」

阿斯转过头来望着他，试图看出他这句话究竟是一句虚浮空泛的安慰，还是真的想提出某种建设性的意见。其实，罗彬瀚也不知道自己的说词该属于哪一种。

「你之前说，那些佣民们活得像巨型虫子一样。」他斟酌着说，「这当然和他们上级的态度也有关系，但是无论如何，必须要有人去干那些苦活，而那种劳作方式又注定会磨损人的健康和精神。处在那样的工作岗位上，自然就没有必要去发展他们的思考能力，也不需要珍惜他们的健康和生命，因为要得到替代品实在太容易了。这不是靠恩主或管理者的仁慈能处理的问题。」

「那你的办法是什么呢？」

「我没有什么办法，我只是见过一些例子—一就比如说，要是世上真的存在一种体型巨大的虫子，它们的智力低得不足以进行复杂思考，不会像人那样感到痛苦和枯燥，但是在体力、耐力和掘土技能上却发展得恰到好处，它们就可以替代佣民们去做那些最辛苦的工作。这样原本被困在种植场的佣民就能腾出来，去进行更有价值的活动。他们的工作变得复杂了，需要更多的培养和训练才能胜任，那时他们的生命也就变得更珍贵。培养的成本一旦被擡高，他们就不能再像过去那样被轻易地牺牲掉。」

「这是个很奇怪的想法。我从未听说过有这样一种能替人做农活的虫子。」

「我在这里也没有见过。」罗彬瀚说，「大约如今世上确实没有这样的虫子了，但我只是打个比方。那并不一定真的要是虫子，也许你们可以用某种人造的东西做替代————我不知道这是否真的可行，是否有别的地方已经做到了类似的事，只是有一些迹象使我产生了这样的想法。」

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