第一卷 子弹魔法与亡灵进程 5、誓约（Contract）（1/2）
亚雷斯托拉教导院位于雷米诺斯这座城外的小镇。
雷米诺斯邻接首都，由于首都土地不足，才会在这里造镇。人口虽然只有首都的三分之一，但十分热闹，发展成了一个贩售钢铁与各式商品的商业城镇。
这里又名『铁镇』。
由于地理位置的关系，教导院的学生常在这座镇上购买生活用品。
雷鹰等十几名学生这时便换上便服，来到了铁镇。
「那么，大家正午时再回到这里集合。」
欧路卡宣布完之后，学生各自散开，消失在街道之中。
由于教导院的学生会接触到军事机密，就算是到市区也要先经过申请才能成行。因此，偶有的外出算是他们贵重的休息时间。
欧路卡以及许多缺乏日常娱乐的学生，都跑向自己有兴趣或者是贩售食物的店铺。
然而，雷鹰却脱离了那群人，独自走向「旧书店」。
（唔嗯……）
旧书店杂乱地摆着许多书籍，其中也包含了旧报纸。
而雷鹰想阅览的只有一样东西──
那就是一百年前的报纸。
「虽然我不抱太大的期待，不过──」
数量庞大的旧报纸经由薄玻璃材料加工保存，不会继续劣化。雷鹰在其中找到了一份报纸。
「……找到了吗？」
『学生队雪诺克斯战贡献甚大』
『大跃进军部也考虑增兵』
（她没有骗我……）
事情确实如亡灵少女所说。
报纸上记载着一百年前──战争末期拯救东国的学生队。从某个时期开始，学生队的情报就消失了。由这些数据之中，可以看出军部隐蔽情报的证据。
这支学生队的队长未必是艾亚，但几乎可以确定了。
那名自称亡灵的少女──真的从百年前就存在。
雷鹰请旧书店老板帮他复印几份旧报纸后，走到了街上。
「啊，是雷鹰。」
他站在街上往水果店看时，看见阿丝莉走了过去。
她是雷鹰的搭档士兵。
然而，她没有朝市区中央走，似乎已经踏上返程了。
「怎么，你已经买完东西了吗？」
「嗯，我只剩下杂志和酸痛贴布要买。对了，雷鹰……」
「嗯？」
「今天是我生日喔。」
她说这句话时，还稍稍歪着头。
「呃──」
「你那一副觉得很麻烦的反应是怎样！」
「不，因为……」
现在是难得可以调查艾亚──以及亡灵的机会。回到教导院后，就只能依赖有限的数据，没办法得到报纸上的情报。不过──
（……时间还够。）
阿丝莉最近在战场上十分劳累，雷鹰也有些介怀，不愿随便拒绝她。自从雷鹰拿到恶魔子弹后，在战场上的移动持续造成阿丝莉的负荷。从外界看来，现状就像炮手一直单方面下令一样。
恶魔子弹。
能够抹消人类存在的子弹。绝对不能泄漏这个子弹的秘密，雷鹰也未曾把这件事告诉阿丝莉。因此，他才会对阿丝莉感到内疚。
「啊啊，那么……嗯……」
雷鹰转身面向阿丝莉，说：
「你想要什么礼物？」
「好耶！」
「其实我已经选好了，跟我来！」
「……你已经选好了啊？」
阿丝莉拉着雷鹰，来到了珠宝店。
然后，她在许多展示柜中挑了一个价钱不算便宜的发饰，叫雷鹰买给她。
「……唔！」
不，这真的很贵。
发饰要价高达十万节鲁，不过即使是雷鹰来看，也觉得那个苍蓝色的发夹确实很可爱；阿丝莉跟他道谢时，看起来也真的很开心，只是……
「……你真的会想要那种东西吗？」
高价的发饰。
珠宝店的店长，是一位看起来人很好的壮年男子，知道他们是学生后，就帮忙找了店里比较便宜的东西给他们看，尽管如此，那些饰品依然是价位不菲──雷鹰虽然很犹豫，但因为阿丝莉想要，所以他还是买了。
买完发饰之后──
「嗯？你要直接戴吗？」
「这是难得的礼物，到家才打开也太寂寞了吧。」
阿丝莉并没有请店家包装起来。
她当场聚拢头发。
阿丝莉将一头长发绑起来，开始改变发型。
她稍微编了一下头发，用手梳理，弄出漂亮又线条流畅的发型，之后──
「怎么样？」
「哦哦……」
她就成了一般定义上的美女。
「阿丝莉，原来你也跟一般女生一样可爱嘛。」
「你加上『一般女生』，感觉就像是在说我有其他问题一样。」
「难道你觉得没有吗？」
「没有吧。那么，我就用这副打扮回老家吧。」
「老家……」
说到这里，雷鹰才想起这件事。
「你老家在雷米诺斯吗？」
「对啊──」
老家。这句话让阿丝莉的表情稍微蒙上了一层阴影，她说：
「我不顾父母反对，跑来了这间学校就读，所以……偶尔也要以女孩子的打扮回家一下，不然真的会被父母带回去的。」
「……还是别让家人太担心比较好吧。」
「嗯。不过，无论发生什么事，我都没有打算回家。」
她又说：
「我的亲戚都被西国杀了。唯有我的父母，这一次我一定要保护他们。」
这是阿丝莉•玛格梅特──志愿从军的理由。
理由很单纯，因为她能够依靠的人，有许多都在战火中丧命了；留在她身边的，只有在战争中逃过一劫的父母──
「那么，雷鹰，晚点见。」
阿丝莉稍微整理服装仪容，走出了店门口。
雷鹰确认她走出去之后，开口说道：
「店长。」
「嗯？」
雷鹰转身面向珠宝店的店长。
「那个发饰可以再算我便宜一点吗？」
「你这样还真是难看啊……」
雷鹰开始杀价。
嗯。
不管怎么说，十万还是太贵了。
「拜托了。我只是想在她面前表现得帅气一点啊。」
「你这么老实是很好，不过……好啦，那就算你便宜一万块吧。」
「咦？真的可以吗？」
雷鹰只是试着杀价看看而已，原本已经做好了会被拒绝的准备。
「你是亚雷斯托拉的学生兵吧？这么年轻就赌上性命替我们战斗，这是我对你们的回报，就算你便宜一点吧。她是你重要的恋人吧？」
「……只是重要的单恋对象而已。」
「嗯──那你要好好努力，这样下次才能买个戒指给她啊。」
雷鹰跟店长稍微闲聊了一会儿。这间珠宝店的店长喜欢聊天，雷鹰虽然被迫陪着他好一阵子，不过最后店长总共算他便宜一万五千块，实在很走运。
在阿丝莉走出店里后过了约二十分钟，雷鹰终于离开那间珠宝店。
就在此时──
「……咦？」
雷鹰怀疑起自己的眼睛。
因为在他眼前的，是一台艾克赛利亚。
合金打造的陆战兵器。
没有其他用途的纯粹兵器──艾克赛利亚。
专司破坏的机甲兵器──出现在商业区的街道上，显得非常突兀。
那台艾克赛利亚处于启动状态。
而且，那并不是这个国家的东西──是西国制造的新型AT3。
「什么……」
──敌机。
当他察觉到这一点时，才发现街道上的异状。
周围的人群早已开始四处逃窜。
骚动愈演愈烈──简直就像他们知晓雷鹰在这瞬间刚走出店门一样。
眼前的艾克赛利亚──
动了。
艾克赛利亚的炮手朝着四处逃窜的人群上空，射出了《一颗子弹》。
（唔──！）
那是黑色──
金属制的细筒。
敌机发射出的细筒飞行速度很慢，看起来一点都不像子弹，让看到这一幕的人对时间彷佛产生了错觉。
「──可恶！」
黑筒爆裂了。
从内部释放出的庞大热能，使铁镇雷米诺斯──笼罩在灼热之中。
──好烫。
感觉身体好沉重。
（呜……）
朦胧的意识渐渐清醒。
比起视觉，雷鹰的嗅觉恢复得更快。
「咳咳、咳咳……」
冲进鼻腔的是瘴气──不，是烤焦味。
他脑中一片混乱，想要让身体动起来。
然而，无论他如何告诉自己必须站起来、必须行动──他却还是无法起身。当他翻过身时，才发现压在自己身上的是一具烧烂的焦尸。
（……）
那具矮胖的尸体，正是刚才的珠宝店店长。
是他数秒前讲话的对象。
店长不是魔导士，不会用防卫魔法，数千度的热能把他的身体烤得不成人形。
「呜、呕……」
面对因灼热而融化的凄惨尸体，雷鹰正想办法抑制自己的呕吐。
然而，如果不移动的话，自己的身体也会遭到烈火焚烧。他看着融化的尸体，忍着不让自己呕吐，同时想办法从尸体底下爬出，这时，他才终于看清周围的状况。
真希望这只是一场梦。
在瓦砾堆的前方──
（这是怎么回事──）
有着大量的尸体。
成千上百具被烧死的尸体，布满了他整片视野。
他一时之间还无法马上理解。周围不停冒出火焰，火焰的燃料正是那数也数不清的大量尸骸的人类脂肪。肉烧焦的臭味以及火药的臭味混在一起，让他想要好好呼吸都无能为力。
毒气太过强烈了。
可是，这件事也没有占据他的注意力太久。
轰的一声，一台艾克赛利亚伴随着冲击降落在雷鹰眼前。
敌机。
那台艾克赛利亚上沾满了煤灰与血迹，可以轻易想像到它来到这里之前经历了多少杀戮。
──怦咚。雷鹰的心脏剧烈跳动。
必须逃跑。
会死。
会被杀。
他清楚知道。
然而──他的身体却动弹不得，不听使唤。
是从什么时候开始的？
他的身体在颤抖。
雷鹰发觉自己的身体就像石头一样。
他发觉──自己正在害怕。
至今为止，他历经了许多战场。
尽管如此──他也很少像现在这样深刻地感受到「死亡」。
然而，就算他动得了也没用。艾克赛利亚是具有压倒性战力的陆战兵器，即使雷鹰可以使用子弹魔法，也无法赤手空拳打赢它，这就是绝对的法则。
敌机炮手的枪口瞄准着他。正当此时──
「什么……」
喀锵！一阵冲撞声响起，另一台机体闯了进来，撞飞眼前的AT3。从旁边急速冲过来的强烈撞击，把敌机整台撞飞出去。
『雷鹰，快上来！』
从免提器传来的声音催促着雷鹰。
这时，雷鹰才终于摆脱了死亡咒缚，往前奔跑。
他跳上那台来营救他的艾克赛利亚。
「我们要立刻脱离战场！」
那台艾克赛利亚的驾驶是阿丝莉。
她并没有回头看向敌机，而是操纵机体转向并如此告知雷鹰。
「抱歉，害你冒险来救我。」
「没关系啦。现在的首要之务是确保学生兵的安全。先不说这个了，你要好好抓紧。」
敌机并没有追上来。
阿丝莉的操控就是如此迅速，雷鹰再次对她的技术感到赞叹，并向她问道：
「阿丝莉，你的父母……」
之前阿丝莉说她父母就住在这座城镇。现在这里受到这么严重的波及，雷鹰实在无法乐观认为她的父母能够幸运逃离。他思考着万一他们出事该怎么办，不过──
「没事。我先让父母逃进地下室才来的。先不说这个了，我们走吧。」
「走去哪里？」
「去跟大家会合。」
阿丝莉驾驶着艾克赛利亚往前奔驰。
途中，他们看见一台像是西国制造的艾克赛利亚AT3。
那台艾克赛利亚与其说是在巡逻，不如说是横冲直撞，正无差别地开枪射杀四处逃窜的平民百姓。
看到这一幕，雷鹰不由得想要狙击那台机械兵器。当他的手碰到枪身之际──
「雷鹰。」
一道冷静的声音传了过来。
正在操纵艾克赛利亚的阿丝莉，头也不回地开口制止了他。
「不行。这样会让敌军发现我们的存在。」
「唔！」
听到她这么说──雷鹰使劲压抑自己的情绪。
她说的没错。万一这时随便引发战斗，反而会导致己方全灭。
之后，他们沿着破坏的痕迹前进，在市区内奔驰，来到一座公营车库前。车库有一部分已经崩塌成了瓦砾堆，阿丝莉驾驶机体直直往瓦砾撞了上去。不，那其实不是瓦砾，而是伪装。
是薄薄的瓦砾所建成的墙壁。
撞破墙壁后，机体来到一处宽广的空间。
在他们前方的是亚雷斯托拉的学生──也就是他们的同学。
大约有十八人，就躲藏在瓦砾后方的隐藏空间里。
「你们竟然躲在这里……」
「嗯。但不晓得什么时候会被发现就是了。」
──被发现。
「那么，那些果然是……」
「对。袭击市区的是西国的军队。」
阿丝莉说道。
「是啊。而且他们还把好几台艾克赛利亚──只能在战场上使用的陆战兵器派到这个非战斗地区，无差别地对平民展开杀戮。这可是前所未闻的侵略战啊。」
欧路卡也接在阿丝莉后头开口补充说明。
目前现场似乎是由欧路卡主持状况。为数不多的枪械都集中在他的面前。这也是很适当的作法。欧路卡身为级长，接受过专门的军官训练，在非常时期也能做出有效的判断。
「敌人的目的是镇压这座城镇。不，与其说是镇压，更像是──虐杀。」
──虐杀。
西国近日连连落败，战况对其而言绝对称不上有利。
为了扭转战局，他们试图大幅转换战略。
雷鹰他们正好位于惨剧的现场──可以说是完全无法预料的不幸。
这里──铁镇雷米诺斯距离前线有一段距离，是毫无威胁性的商业城镇。
也就是说，这并不是战争──而是猎人的狩猎。
虐杀。
每个人皆如此理解。
「接下来要怎么做？」
「也没什么可以做的。」
「现在我们几乎不可能移动。雷米诺斯平整的土地，正是艾克赛利亚的主战场。」
东军拥有的艾克赛利亚只有一台。而且还是因为由阿丝莉驾驶，刚刚才好不容易能与敌人抗衡。那台是从学校借来的旧型艾克赛利亚，目的是让他们到街上时可以保护自己，机体性能远远落后于最新型的艾克赛利亚。
「我们能够选择的，只有两个选项。」
欧路卡做出了提案。
「第一个，是继续躲藏等待敌人撤退，或是等待夜晚来临。然而，如果国家来不及派出援军，敌军恐怕也不会撤退。就算天色变暗，我们也未必能成功逃跑。」
接下来，他说出了第二个选项。
「第二个选项是立刻逃跑。虽然比较危险，但有机会趁乱逃到城镇外面。」
也就是『等待』。
或是『逃跑』。
面对现在的战局，应当选择其中一种行动。
既然他们没有艾克赛利亚，那便只能想办法回避战斗。
敌军如果发现他们躲藏在这里，全部的人都会在无法抵抗的状况下被杀。
──然而，无论选择哪一个选项……
必须先了解敌人的状况，否则无法随便行动。
班上所有人暂且按照欧路卡的指示，从瓦砾的间隙观察四面八方的情况。于是，大家用望远镜观察了五分钟。
「那、那是……」
负责观察北方的邦格斯做出了回报。
「怎么了？」
「啊，我正在观察大马路，不过……」
个性胆小、身材瘦弱的邦格斯•洛巴说：
「驻扎在那里的，不是敌军的基干部
队吗？」
听到他这么说，雷鹰跟聚集在场的所有人一齐往他所指出的方向看去。
他说的没错。
这里往西方两百公尺处──
有个部队正驻扎于其上方三十公尺的街道上。
正在运转的艾克赛利亚有十台，后面还拉着六台运输车。
──不会错的。
那正是敌军的基干部队。
其中有一台艾克赛利亚正好打开了防风罩，出现的是雷鹰有印象的人。
那个人是──
「那是……」
「你认识他吗？雷鹰。」
「──嗯。」
虽然只在照片上看过几次，但雷鹰可以确定他的身分。
毕竟他是『命令』中提到的那个人──
「亚雷克……」
亚雷克──西国的军官，亚雷克•坦达上尉。
在东国开始占优势的这几天，唯独他依然创建了优秀的战果。他亦是前几天西国表明要继续战斗时，以前线战士身分毅然出击的西国武人。
也就是说，这是他发动的战争。
他是引发这场大惨剧的──罪魁祸首。
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