第二卷 6、雪原攻防战（2/2）
她发出了感叹的声音，然后──
（这台机体果然……）
发射子弹的雷鹰，没有因为击坠敌机而感到放心。
恰恰相反。
──他升起了强烈的疑惑。
刚才那一发攻击，让他确定了某些事。
雷鹰确定，这台『炮门型』艾克赛利亚──
（有什么玄机……）
他很肯定──它并不只是装上主炮的机体而已。
（第二世代艾克赛利亚……）
具有超乎其外表的性能。
刚才的炮击之所以能反弹，是因为雷鹰发动了子弹魔法『幻硬弹』。
然而一般来说，这种魔术只有在使用普通子弹时才能发动。
刚才雷鹰在发动炮击的瞬间，脑海里只是稍微描绘了魔术的构造，就立刻发动了。理论上来说，这是不可能发生的事。
然而──它却发动了。
原本只有少数魔导士才能发动的魔术。
也能够借由机械发动。
（……）
这在子弹魔法的研究历史中，是从未出现过的技术。
（我──）
该不会坐上一台性能深不见底的兵器了吧？
雷鹰产生了这种预感，然而──
（现在──）
他把思绪移回战场上。一台敌机遭到破坏后，剩下五台也开始产生了动摇。若是想要击退下一台，不能错过现在的好机会。
雷鹰移动炮门，锁定下一个目标。
一台敌机遭到破坏，导致阵型溃散，至今为止的完美合作也产生了破绽。以数台机体包围时，为了挡住他们的去路，机体配置会集中在前方，可是原本跟在后方的机体遭到击坠，导致包围网出现了明显的缺口。
为了弥补出现的缺口，有一台机体往那个空隙冲了过去。
（……很好。）
雷鹰把那台机体定为下一个目标。
虽然露出破绽的时间不到一秒，但对方到时会完全暴露出侧面。雷鹰就跟刚才一样，把手放在扳机上，锁定目标之后，在最佳的时机瞄准那台敌机──
（就是现在──）
──准备发出炮击。他知道魔导士的力量会反应在这台机体的炮击上，为了提升威力，他凝聚起自己的魔力，准备扣下扳机。
在这刹那──
（呜──）
雷鹰停下了动作。
并不是因为犹豫或恐惧──而是纯粹的危险。
他准备发动炮击的瞬间，脑中闪过了『死亡的预感』。
（这是──）
死亡的预感──那并不是从敌方攻击或子弹魔法传来的。
雷鹰会不由自主停下手，是因为他的『共觉质』预测到，当他凝聚魔力发动炮击的瞬间，庞大的魔力膨胀后，将会导致炮门爆炸。
雷鹰的心跳飞快地鼓动。
（如果刚才我发射的话──）
──就会自爆。
他发现自己在千钧一发之际躲过危机，松了一口气。之前他只是稍微凝聚了一点魔力，这台机体就发出了极为强大的热量。
（……）
这台机体果然不一样。虽然蕴含着强大的力量，同时也具有相当大的危险性。稍有不慎，就有可能连自己都招致破灭。
也因自己的无知，让他错过了刚才那个绝佳的机会。
雷鹰眼睁睁地看着那道光明渐渐消失。
（可恶──）
要在这个状况下再次制造出空隙，得花多大的工夫？
雷鹰感到后悔。
「啊，如果是这个距离的话──」
此时，从后方传来一道声音。
以淡淡的语气对他说话。
那是──
「只要我采取行动就行了呢。」
蝶德莉姆的声音。
在她说完那句话的同一时间──
蝶德莉姆已经吃立在敌机之上了。
「那么──」
──二十公尺的范围内。
蝶德莉姆现身的瞬间，便以手上的军刀划过男性操手的头部。刀身从眉毛上方滑到侧头部，一刀两断，男人的脸飞了出去。
血液从断面喷出。
鲜红色的血花绽放。
然后──
「抱歉──」
蝶德莉姆跳到另外一名乘坐者面前，说：
「这台机体我收下了。」
刀锋由下往上斜砍，斩断了另一名敌兵的身体。那一刀斜斜地劈裂了敌兵，导致鲜血喷到了防风罩上，然而，即使蝶德莉姆也被敌方的鲜血喷得满身都是，她依然不为所动。
不仅如此，她一把抓住男人的头，把他的身体从座位上拖了出来。
「那么──」
她抱起那个男人的尸体。
「看到这个之后，他们会逃跑吗？」
不对，那──还不是尸体。
敌兵的躯体有一道很大的裂痕，血液像瀑布一样不停从断面流出，可是──
「嘎、啊……」
他还活着。
男人发出了呻吟。
然而，蝶德莉姆并未理会他的呻吟，而是把男人的肉体像物品一样举了起来，说：
「希望他们能聪明一点。」
──数秒后。
敌机并没有继续缩短距离冲过来。剩下的四台只是在周遭绕圈子似地来回，没有像刚才一样采取分进合击的动作。一台遭到击坠，另一台被捕获，导致局势从六对一变成了四对二，使得对方难以做出判断吧。
──判断是否要撤退。
不过──
「嗯……真是令人不耐烦呢。」
蝶德莉姆
等不下去了。
她举起男人的身体，从后方刺穿了他的腹部。而且不只一次，而是像把针穿过布面一样刺了好几次──当然，还没断气的敌兵一边惨叫一边扭动身体，蝶德莉姆依然以熟练的动作继续让他身上的洞穴变得愈来愈多。可是，他依然没有死。
因为蝶德莉姆刻意避开了他的要害。不久之后──
「……」
剩下的四台开始撤退了。
他们是冷静地判断自己在四对二的状况下无法取胜吗？或者是蝶德莉姆残忍的处刑方式让对方失去战意了？虽然无从得知，不过──
（──赢了……？）
他们结束了这场战斗。
雷鹰他们挺过了六对一的局面，在雪山的区域战中获胜了。
接下来，他们只要以最短路线离开雪山就行了。雷鹰的伤势依然很重，即使用最快的速度下山，也不能保证一定能得救，尽管如此，这次的获胜仍给了他一线生机。
──没错。
所以──
接下来──明明只要移动就好了……
（……这是……）
雷鹰理解了现状。
留在现场的两台机体──都一动也不动。
无论是艾亚与雷鹰搭乘的东国机体，或是蝶德莉姆从敌方手中抢来、与伊斯纳共乘的机体，两者连一公尺都没有移动，静静地停在原地。
双方面对面一动也不动的情况──在十几秒后解除了。
『──艾亚。』
蝶德莉姆传来无线电通信。
『我的子弹魔法非常强大。』
冷淡的语气。
那跟平常的蝶德莉姆──只有些许不同。
『它的名字是水精子弹。我第一次发动时，这个名字在我的思绪中一闪而过。』
蓝色外表，具有转移能力的子弹。
名称是『水精子弹』──作为其力量来源的神性是『水精族』。
『虽然在使用上有某些限制，但不管是用在区域战或是暗杀，都能够靠这颗子弹改变局面。因此，有了解这颗子弹的人存在，对我来说只会成为风险。』
在双方通信的同时，两台机体转为面对面的形势。蝶德莉姆抱着那个还没完全死去的男人站在炮手席上，伊斯纳则是摇摇晃晃地坐到了操手席。
『还有最重要的──第二世代艾克赛利亚。』
蝶德莉姆说：
『连身分不明的军队都想来抢的强力全新机体──我更确信这是我们必须得到的机体。虽然它无法改变伊斯纳的现状，但现在我们已经击退了敌军，替伊斯纳争取到了一点时间。』
在她淡淡的语气中，艾亚与雷鹰切身地感受到──
名为蝶德莉姆的存在所放出的──明确杀意。
艾亚开口：
「蝶德莉姆。」
她用无线电回应。
「我不想跟你战斗。」
『？』
「我无法理解你，也没有打算理解。但我知道，同为亡灵的我们，抱持着完全相同的目的。」
蝶德莉姆昨晚确实说了。
她要终结这场战乱。
要让自己和伊斯纳从战争的咒缚中解放。
昨天晚上艾亚与蝶德莉姆的对话，没有一丝虚假。她对世界的憎恶无疑是千真万确的。既然如此，她们不需要在这里互相杀戮。
──不，不仅如此。
不仅是不需要战斗，她们甚至有机会并肩作战──
然而──
『不，艾亚。』
在艾亚开口之前，蝶德莉姆先摇了摇头。
『如果我们在不同的情况下相遇，或许还行得通。可是，现在并没有办法实现这件事。我们的策略需要拥有第二世代艾克赛利亚，而你们也不可能把艾克赛利亚交给我们。最重要的是，为了拯救受伤的伊斯纳，我不能回去东国或西国。』
蝶德莉姆已经背叛了西国。
就算去东国寻求治疗，军方也绝对不会接受重伤的降兵。为了得到帮助，他们势必得自己想办法到其他国家去。
『我也不想跟艾亚战斗。你和我有相同的目的、又有着温柔的心灵，我很清楚你是多么难得的存在。不过事已至此──免于一战已经是无法实现的愿望了。』
蝶德莉姆说道：
『而现在正是我获得第二世代艾克赛利亚──最大也是最后的机会。』
她放开了原本抓着的那个男人。
『只要你们两人消失──我就能获得那台机体了。』
蝶德莉姆拔出军刀/住横向劈砍。
男人的身体被一刀两断。就像刀刃划过奶酪一样，肉体被切断后直接从机体上摔了下去，散落在地面的积雪上。
冲击力强大的光景。
若是平时，雷鹰应该会转过头不看，但现在他完全没有移开视线。
（──！）
他目睹了──
蝶德莉姆在鲜血的掩护之下，举起了手枪。
「──雷鹰！」
艾亚叫他的名字，提醒雷鹰注意，同时让艾克赛利亚往后方倒转。
她以最大马力拉开自己与蝶德莉姆他们之间的距离。在这段过程中，艾亚与雷鹰都没有回头。因为他们都感受到强烈的死亡气息，从后方追了过来。