第三卷 第1章 提议（2/2）
伊莉亚跟在伯纳德身后，往教室走去。
伯纳德的行为举止与平常没有两样，不过他一瞬间露出的苦闷表情，已映入了伊莉亚的眼底。
刚刚两人的谈话，并没有什么会让人感到不悦的要素，【神之眼】也没显示对方有患病的情况。
他大概是在抵抗邪神的侵蚀吧。
伊莉亚做出如此结论。
若在这里杀死他，邪神也会跟着消灭。但是，他已经完全融入这座城市，加上苏菲娅也对他非常信赖，再加上为了伊莉亚自身精神上的安定着想，在还有机会拯救他的现状下，伊莉亚无法做出这样的选择。
如果他本身仍未知晓邪神的存在，就还不能采取伊莉亚所想的办法。话虽如此，要是不小心说错了什么话，反而可能将他逼到绝境也不一定。
精神上的附身还真是麻烦呢──伊莉亚不由得感到沮丧。
「祭司大人！」
「？」
「我知道您很忙，但还是请您要多多保重。您是这所学校的支柱……也就是像父亲一样的存在。」
看着伊莉亚的伯纳德，听到这番话后愣在原地。
伊莉亚心想可能是这种表达方式有点难以理解，再度以别的方式表达。
「对大家来说，您是非常重要的人。」
所以请别轻易地堕落哦。
虽然不知道他能不能听出言外之意，但若这番话多少能够对他起到鼓励的作用，那就好了。
伊莉亚如此心想。不过听到这些话的伯纳德，有点痛苦地皱起脸。
然而，下一瞬间他又恢复了原本的表情。
「我会铭记在心的。」
语毕，伯纳德转为笑脸。他的这个笑容看起来是发自内心的。
仔细想想，伊莉亚并不晓得伯纳德是因为哪种感情，才让邪神有入侵的机会。如果说刚刚的那番话对他来说只是沉重的负担，那么可能只是把他逼到死胡同里罢了。
伊莉亚在无法抹除不安的情况下，来到了三楼的教室。
「那就麻烦你了。」
「是。」
与伯纳德道别后，伊莉亚从门口走进教室。
「大家早安。」
「「「老师早。」」」
她一边上课一边思考，有没有什么方法可以挽救事态，却迟迟找不出好主意。
「那么今天的课程就到此结束。下次将开始介绍创生时代的大战末期。有空的人可以先预习一下。」
「「「谢谢老师。」」」
下课后，学生们蜂拥到伊莉亚身旁。
这些学生的年龄上至二十到二十五岁左右、下至十到十五岁左右。不分年龄、人种与性别，所有人为了满足好奇心，全都跑来问伊莉亚问题。
世界史当中，尤其是她这次负责的创生时代，非常像神话故事。以前曾经多数存在的普人之神，以及兽神、鸟神、鱼神们因而丧命的大战时期，就像是某种战争画卷一样十分有趣。不晓得是不是因此引逗了男儿心，平常在气势上总是输给女生的男生们，这一天也全都一个个挤上来发问。
一般来说，创生时代的情报是属于考古学的领域，就连各地的精灵，也只拥有片断的知识。
伊莉亚通过【星之记忆】几乎知晓一切，不过为了避免不必要的纷争，因此将精灵负责保密的情报除外后，对其他部分下了一点功夫改编，提高故事性，让大家能够快乐地学习。
如果不这么做的话，史实将会是一连串郁闷的发展，而且登场人物几乎都是变态呢。
「各位，对不起哦！我还得回柜台工作，所以我得走了。」
「「「啊啊～！」」」
伊莉亚安抚这些不愿放手的学生后，离开了教室。一来到教室外面，就听到一名男子对她说：「呃……那个……」。
说话的是一名男性鸟人，伊莉亚不记得有帮他做过委托登录，不过感觉最近好像曾在大厅接受过他点菜。她对这个人大概就只有这种程度的印象。
如果是最近才来到这座城市，那可能是迷路了吧。
伊莉亚如此心想，但是──
「伊、伊莉亚小姐。」
「是。」
看来那个人好像是专门来找伊莉亚的。他直接朝伊莉亚走来，并递
出一张纸。
男子递出的是竞技场的门票。
「明、明天早上，我将参加个人战！如、如果可以的话，希望你可以来观战！我会努力的！！」
该说是很有鸟人的风格，还是该说是很像体育系男子呢？他的声音非常大，幸好现在教会前面没有什么人经过──伊莉亚如此心想。
「很抱歉，我不喜欢血腥的场面。」
因为如此一来，就可以在不破坏街坊的气氛，又不会被很多人看到的状况下拒绝他了。
男子在伊莉亚的眼里所显示的能力马马虎虎，他大概也知道自己的长处是战斗，因此在这方面遭到拒绝后，便坦率地离开，这点给人留下良好的印象。
尽管纯属巧合的可能性很高，但若对方刻意调查过伊莉亚明天上午没有排班的话，以伊莉亚的个性，一定会因为恶心而将人一刀毙命。
在那之后，伊莉亚又接到了好几个邀约。
不只是竞技场，还有邀请她到家里用餐，或是将性欲完全曝露出来的人。
（呵呵呵，拜托你们消失好吗～……应该说，打扰我工作的家伙，去死啦。）
她的脸上还是挂着往常的笑容，累积的愤怒却散发出异样的氛围。
「呜哇哇……伊莉亚，看起来你真的很火大耶。」
「…………唉唉。」
见到在旁处理柜台业务的辛西雅吓得退避三舍，伊莉亚想办法重整心情。
在柜台处理业务时，至少得装装笑脸才行。
伊莉亚换个想法如此思考，但怎么样都无法理解。
「……为什么会突然增加啊？」
「啊─……大概是因为这个原因吧？」
辛西雅往大厅里卿卿我我的那几对兽人望去。
「只要看到别人在那里亲热，就会开始着急起来吧～」
说完，辛西雅忍不住叹了口气。平时就很有异性缘的她说这些话，实在没有什么说服力，可是就算伊莉亚指出这点，听起来也只像是在挖苦辛西雅而已。
只是听到辛西雅这么说，伊莉亚开始回想起前世，每当举办圣诞节等活动时，她也曾感受过类似的氛围。
但那些主要是发生在高中及大学时期的事。
（你们这些人是学生吗！）
先把这种逃避现实的行为放在一旁，在混合著心醉神迷及郁闷氛围的大厅里，只有柜台这一区散发着奇妙的气氛。
坐在那里的少女，十之八九就是之前参加伊莉亚做为证人那场比赛的少女。由于她抱着头，无法看见她的表情。
而坐在她旁边的另一名少女，察觉到伊莉亚的视线后，便来到伊莉亚面前的位子坐下。
伊莉亚认识这名少女，她是一名普人，名叫莉莉特，属于魔物异常增加后常来公会接案的团队。
同时，伊莉亚也晓得莉莉特与抱头的少女属于同一支队伍。
「……比赛进行得不太顺利是吗？」
「是的……」
莉莉特沉重地点头回应。
「艾莉卡很勉强地完成了等级C的委托……结果赛尔吉那家伙好像已经达成了等级B的讨伐委托了……所以……」
少女（艾莉卡）与少年（赛尔吉），两人比赛的内容是看看谁能完成比较多高等级的委托。
由于不知道详细的记分方法，伊莉亚并不晓得等级B相当于几个等级C，不过从眼前这两个女孩的样子看来，可以窥知少女目前处于绝望的状态。
「请问……艾莉卡小姐与赛尔吉先生是什么样的关系啊？」
「喂！辛西雅！」
辛西雅将按捺不住好奇心的一面藏起来，若无其事地向莉莉特问道。她有个坏习惯，就是很喜欢幻想别人的恋爱情事，伊莉亚判断这应该又是基于幻想所做的发言，于是赶紧上前制止。
「（啊──可是我直觉这其中有什么复杂的内情，难道你不想知道吗？）」
（果然不出所料……）
大概是姑且要顾及门面，辛西雅刻意降低音量发言，结果还是被莉莉特听到，因而露出苦笑。
她像是思考什么般，顿了一会儿后，再度看向伊莉亚。
「这个嘛……可以请你听我说吗？」
这应该不是听听就能了事的吧──伊莉亚如此心想，不过又不能坐视不管，只好坦率地点头回应。
旁边的辛西雅以看着同类般的眼神望着伊莉亚，被伊莉亚回了一记冷眼。
「他们两人原本是在不同的团队活动。」
两人原本所属的团队在琉聂威鲁刚好接到同个委托，于是决定进行合并。
艾莉卡所属的是全女性团队，与赛尔吉所属的是全男性团队。
由于这次的发情期有成员暂时离开，因此才决定提早进行双方原本就考虑的增员计划。
因而碰面的艾莉卡及赛尔吉两人，似乎原本就是同乡所以认识，从一见面就不断地起口角。
「赛尔吉对于实力弱的我待在佣兵公会这件事，觉得很不爽。」
「艾莉卡……」
艾莉卡大概是听到大家的谈话了吧。她看着眼前的玻璃杯如此说道。
顺带一提，为了她的名声着想，要在这里补充一下。玻璃杯装的是果汁，她并不是在喝闷酒哦。
「他说我没有才能，叫我赶快退出，或是因为我的实力很弱，所以一直碎碎念碎碎念……他以前明明不是这种人啊……！」
「啊──他这样的状况，是从见到你之前就开始啰。」
从旁插嘴的是刚刚才进来的男性。
从这名男子与这两个女生一起接受委托这点来看，他大概是原本就跟赛尔吉属于同一个团队的人吧。伊莉亚如此判断后，决定静观其变。
男子很自然地坐到了莉莉特旁边，向菈雪露点了饮料。
只见辛西雅的眼睛瞬间发出锐利的闪光，伊莉亚也在怀疑那名男子与莉莉特可能是亲密关系，不过对她来说这些都无所谓。
男子将立刻送上桌的啤酒杯拿起来喝了一大口后，继续刚刚的话题：
「那家伙自从在欧布沃特的竞技场输掉后，就变成那副德性。该说是无力感还是在闹别扭呢……」
「原来是……这样啊……」
就普人来说，赛尔吉的能力算是相当强的。
但是，那还不至于到【天才】的程度，因此当一路以来努力培养出的自信遭到彻底摧毁时，会深感挫折也是当然的。
大部分的人都经验过、感受到自身极限的挫折。大概是有过切身经验吧，莉莉特听到这些话后，像是在思虑什么般皱起眉。
另一方面──
「……这些我都知道。」
艾莉卡如此说道。
听到这出乎意料的告白，男子当然不用说了，就连莉莉特也一脸惊讶。
「你说的是『魔剑托里斯坦』对吧……」
「没错。自从输给那家伙后，赛尔吉就把剑扔了，不断地更换武器，却不去做每天例行的训练。」
不知道男子是否也有什么不满，他就像是在消愁解闷一般，将酒杯里剩下的啤酒一饮而尽。
就在谈话告一段落时，希望办理委托登录的人来访，让陷入沉默的氛围瞬间烟消云散，真是太令人感谢了。
之后的一段时间，承接委托者像是看准时机般大排长龙，于是伊莉亚先回去专心处理业务。
「──指定地区以外的讨伐不会列入计算，还请多加注意……祝各位武运昌隆。」
「哦哦！我们走吧！」
办理登录的队伍终于消化完毕，伊莉亚心想终于可以松口气时──
「……我还是没办法放弃。」
语毕，艾莉卡站了起来。
「伊莉亚小姐，我有件事想拜托你！」
艾莉卡对伊莉亚低头请求。
场所换到二楼的房间。
「也请你推荐我武器吧！」
房门才一关上，艾莉卡就再次低头恳求。
总之，伊莉亚先让她坐到座位上平静下来。
「推荐你武器是吗？」
伊莉亚再次向艾莉卡确认，艾莉卡用力地点头回应。
「外头传说伊莉亚小姐推荐的武器拿起来都很顺手，而且比至今使用的武器都还要上手……由于太多人知道会很麻烦，所以大家都不太对外提就是了。」
就跟之前魔物聚集的方法一样，与事实略有出入的解释在坊间传开了。
那些人并没有把伊莉亚看做是直接的原因，而是单纯地认为由她的口中说出来就会得到好运，这点算是不幸中的大幸吧。
要是那些人误以为
轻易就能变强，而把责任全推过来也很麻烦。
而他们之所以尽量不将这些事情传出去，大概是为了自身利益着想。这点刚好帮了伊莉亚一个大忙。
先别管这些了，赶快进入主题。
「你为什么这么想要赢呢？」
就如她的职业（等级）是调合师一样，她拥有比一般人强大的【调合】技能。为了参加战斗，该技能主要的使用方法是调合毒药或回复药；然而如果她有心的话，也可以从事这种工作。这点她本人应该最清楚才对。
与将愿望直接当成希望、一路往前猛冲的孩子不同，能够感觉到自己的极限，因而停下脚步开始思考接下来该走的路，这才是大人该有的表现。
正因为如此，伊莉亚才会想要确认艾莉卡为何这么想要赢，以及她到底在坚持什么。
听到伊莉亚充满怀疑的提问，艾莉卡笔直地看着伊莉亚回答：
「我希望赛吉尔能重新振作。」
「……你们刚刚说他变了一个人，对吧？」
艾莉卡默默地点头，依旧垂下眼帘目不转睛地盯着桌面。
「……我想要赢得这场比赛，然后向他证明没有什么努力是白费的。我要跟他说『我这种人都可以赢过你了，那么你也只不过失败一次，根本没有什么好放弃的』……！」
泪水滴落到桌子上，在桌面形成水滴。
「可是……终究还是行不通………我没有才能……我不想只是一味地被守护……我想要一直和他在一起……明明都已经约定好了……我却还是什么都做不到……！」
她每说一句话，泪水就跟着滑落。
不知道是不是压抑不住情感，她的话让人听得一头雾水。不过倒是可以感觉出，这些话语是出自她的真心。
伊莉亚从位子上站起来，搓了搓艾莉卡的背。
想必她是一个人怀抱着不安，濒临崩溃了吧。
因此伊莉亚才会选择用抚摸的方式，并在旁边对艾莉卡说话，让她知道自己不是孤单一个人。
「你为了能够和他在一起，做了这么多的努力啊。」
「……是的……可是……他却一直叫我回去，还说我的实力这么弱，根本是白费力气……！」
「只要一想到全部都可能白费，就会感到害怕呢。」
「……是啊……」
艾莉卡诉苦了一会儿后，接着像是溃堤般哭了起来。
当她止住泪水擡起头来时，双眼及鼻子虽然红通通的，不过表情看起来明显开朗了许多。不知时机算是好还是坏，艾莉卡的肚子在此时咕噜咕噜叫了起来，两人相视而笑后，决定在这里用餐。
伊莉亚判断艾莉卡已经比刚刚冷静许多，因此一边吃饭一边再次询问她这次参加比赛的动机。
「我和赛尔吉是青梅竹马。他以前很帅……而且还答应会守护我，一直跟我在一起。」
可是……──艾莉卡拍了一下桌子。她的手应该很痛才对，不过大概是在气头上的关系，她完全没有露出任何疼痛的模样，真是太可怕了。
「他说他要变强，所以很快就离开了村子！你不觉得他这样很过分吗！？」
「呜哇……那还真是过分耶。」
「没错吧！？而当我说要一起走时，他也不听！我为了能够跟他在一起，才会开始练习弓箭！……因为他是剑士的关系。」
「你真的很努力耶。」
吐出内心的愤恨，加上得到伊莉亚的认同，她的心情应该舒坦不少。
只见情绪稍微平复下来的艾莉卡微微点头。
「然后我在追逐赛尔吉的途中，加入了莉莉特她们的团队，为了能够有所贡献，还学习了调合……但就只有弓箭无论如何都没进步。」
「既然学会了调合，那么你应该很受重用吧？」
谈到弓箭无法进步而灰心丧志的艾莉卡，听到伊莉亚这番话后，脸上露出害羞的笑容。
「我不知道是否有得到重用，不过比起只会弓箭时更能协助大家，我觉得非常开心。」
大概是回想起当时的情景了，艾莉卡微微望着远方露出微笑。
但是那个笑容却突然僵住。
「我与大家一边旅行，一边四处打听赛尔吉的消息……结果有一天我得到了一个情报。听说他在竞技场输给了有名的剑士，因而把剑给扔了……自那之后我就一直很担心，然后刚好在这里碰到了他……」
但是没想到，那名少年比想像中变得还多。
「一直以来，我都知道自己是团队中最弱的一个，也是大家的拖油瓶。但我自认还是能够有所贡献。然而他却说现在的团队不需要我，还说要把我从这个团队剔除。」
于是就演变成这次的比赛。
不晓得赛尔吉是发自真心觉得不需要艾莉卡，还是因为见到艾莉卡就会回想起以前的自己而痛苦，所以想要与她疏远。不过，既然他都这么坚决了，可见他是真心想把艾莉卡赶出团队。
「我想确认一下，艾莉卡小姐，你只是想赢得这场比赛而已吗？」
「……我想要赢。我想要借由赢得胜利，让赛尔吉回到以前的模样……可是……」
不知是不是想起了现状，艾莉卡说到一半停了下来。即便如此──
「……我想跟他在一起。」
她依然把内心的想法表达了出来。
既然如此，那么伊莉亚的回答就只有一个。
「我知道了。我会尽我最大的力量帮你的。」
毕竟协助公会成员也是联盟职员的工作呢。
虽说要提供协助，但只是更换武器根本来不及。于是伊莉亚对艾莉卡做出了指示。
首先是打好基础。
「采、采伐木材的委托……是吗……？」
「没错。」
伊莉亚半强迫地让一脸诧异的艾莉卡办了好几个委托登录，把她丢到委托现场将近一个星期。
接下来过了好几天。
苏菲娅前来拿取营养午餐时，伊莉亚从她的态度上感到不太寻常。
「啊，姊、姊姊大人好！」
这是发生在伊莉亚没有排班，到一楼打算帮忙搬运营养午餐之时。
不期而遇的苏菲娅，见到伊莉亚出现，明显刻意地绽放笑容。
虽说可能是因为学校的事情等等许多原因造成，但自然而然地就会联想到可能是伯纳德身上出现了什么变化。
不闻不问也不是办法，伊莉亚决定向苏菲娅问个清楚。
「你看起来没什么精神，发生了什么事吗？」
搬运营养午餐时，听到伊莉亚如此询问，苏菲娅的身体瞬间抖了一下。
但她还是不打算回答。
「……是没办法说的事吗？」
苏菲娅不置可否。
「我知道了。接下来由我单方面询问，如果我说错了，你就摇头好吗？」
苏菲娅点头回应。
「是教会外面发生了什么事吗？」
否定。苏菲娅摇头。
「是学校的事情？」
否定。
「原因出在你自己身上？」
苏菲娅停顿了一会儿后，做出否定的回答。
尽管不是造成她无精打采的原因，不过无法说出口的理由的确是在她身上。
伊莉亚如此判断。
「这样啊。我知道了。」
「姊姊大人……我……！」
「没关系。」
伊莉亚打断苏菲娅的话，不让她继续说下去。
虽然有可能只是她还没有整理好心情，但有些咒术或许会在泄露秘密的时点发动。不需要特地让苏菲娅面临这种险境。
「没关系，我会尽力帮忙的。到了晚上，你要把房门锁好哦。」
「……是。」
尽管只是安慰话，不过没想到无法说出「我不会让任何人丧命的」这句话，居然是如此痛苦的事情。
搬完营养午餐后，伊莉亚直接前往领主公馆。
「我有事情要拜托您。」
「请说。」
大概是从伊莉亚的表情察觉到事情的严重性，艾格特鲁在沙发上重新坐好。
「接下来去王都进行报告时，希望您可以想办法安排让祭司大人与您同行。」
「……我可以问问理由吗？」
当然可以。伊莉亚点头回应。
就算艾格特鲁明显表示出他有多么地信任伊莉亚，伊莉亚也没有打算利用这个优势而恣意妄为。
她把插件能力以外的事情经过及计划说出来后，艾格特鲁听到这超乎想像的事态，露出惊
慌失措的神情。
不过，毕竟是经历过大风大浪的人，艾格特鲁立刻重整心情，答应了伊莉亚的请求。
那么接下来，就只剩准备工作了。
只不过最重要的部分，自己却无法亲自参与，这点让她感到非常痛苦。
当天晚上，有个不速之客造访了。
伊莉亚察觉到气息后，将窗户打开。
她的视线朝向对面屋顶上的人影。
「你好啊！美丽的神子。」
恭敬鞠躬的那个人，正是伯纳德。
虽然能力数值没有改变，不过身上散发的氛围简直判若两人。
「没想到你还特地前来打招呼，还真是有礼貌呢。邪神大人。」
听到伊莉亚的嘲讽，伯纳德以笑声回应。
「那当然啰。毕竟多亏神子大人也察觉到，我们才能像这样再次相见嘛。我只是在做应该做的事而已。」
「再次」相见。
听到这个词汇，伊莉亚确定了一件事。
如果出现了新的邪神，大元素精灵肯定会察觉到变化才对。但是诺姆与希露夫都说没有察觉到异状。
再加上伯纳德曾经到访过举行活祭品献祭仪式的村子。
由这些条件可以确定──
「你是『最古老的邪神』是吗？」
「没错。既然你已经察觉到了──」
伯纳德的声音突然中断。
『那么这个声音对你来说应该比较熟悉吧。』
「咯呵呵呵」的笑声传来。
与至今的声音截然不同，伴随像是保丽龙摩擦般令人不悦的声音在耳畔回响。
「有一点我不懂，你明明被我秒杀了，为什么还要自己报上名来？」
『因为你在害怕。』
难听的声音交织出话语。
『以前那个时候的你真的好美，也好可怕。你那傲慢的举止实在是太庄严了──让我不由得为你着迷。』
「那还真是谢谢啊。」
『但是看看现在的你。的确还是很美，也可以感受到你身上惊人的力量，使人忍不住拜倒在你的实力之下……但是……』
即便如此。
从他口中继续说出的──
『已经没有当时那般闪耀！没有凶恶！没有贪婪！！……现在的你，根本就没有把我当成杀戮的对象对吧。』
却是否定的言语，以及侮蔑的眼神。
伊莉亚明明没有打算认同这番话，但不知为何，却也想不出反驳的话语。
『你尽管袖手旁观吧。我一定会不择手段把你拖下水的！』
「……你以为我会让你得逞吗？」
『不让我得逞，反而正合我意。』
完全听不懂对方在说什么。
伊莉亚完全搞不懂邪神在想什么。
「我可以问你一个问题吗？」
『可以啊……但是……对哦，那就请你也回答我一个问题吧。』
明明是邪神还这么有礼貌……
他的举止就像人类一样，让伊莉亚因此降低了防备。
大概是这个原因吧，她的的语气也跟着平易近人起来。
「我知道了。那我问你，伯纳德先生的意识还在吗？」
『还在。白天的时候，他可是一边受到现在所见的恶梦折磨，一边努力强颜欢笑呢。』
如果他说的这些都是事实，那就表示邪神的意识之前便已经出现了。
就在伊莉亚对自己的失策感到后悔时，换邪神说话了。只见他一脸开心。
『接下来轮到我了。』
「……请说。」
反正身上有结界，就算邪神想订下什么奇怪的契约也不用害怕。
放马过来吧！
伊莉亚准备接招。
『你还是处女吗？』
「再见！」
伊莉亚将窗户关上，抱起哈古，决定赶快上床睡觉。
她早就知道了。
她记得邪神在挑选活祭品的基准中，有『黄花闺女』这个项目。也就是所谓的处女厨。
明明自己没有回答，却感觉听到邪神开心的欢呼声，让伊莉亚感到很不是滋味。
经过昨晚的邂逅后，又多了一条规定，也就是──如果伊莉亚直接杀了伯纳德，将会赢了比赛却输了人格。这是伊莉亚从邪神说的那些话所得出的结论。
（……反正我原本就没打算那么做，无所谓啦。）
而提到比赛，当然就会想到艾莉卡。
把她送出去已过了一个星期，艾莉卡平安地回到了分部。
「呜呜……全身肌肉酸痛……」
「那么接下来，请你拿着这个去讨伐隆德林蛇。」
「啊！？要、要我拿着这个……又要……」
「祝你武运昌隆。」
伊莉亚满脸笑容地将艾莉卡送了出去，等到她讨伐回来之后──
「接下来是隆德赤猿。」
「啊？」
伊莉亚又再次帮她办理委托登录。
就这样让艾莉卡过了一星期的讨伐生活。
在这段期间，艾格特鲁为了报告竞技场及教会等琉聂威鲁的状况，启程前往王都。而且按照他与伊莉亚事前所做的安排，也带着祭司伯纳德同行。
如此一来，艾格特鲁将会在一星期之后回来。
另一方面，就在艾莉卡一个一个达成委托时，赛尔吉也完成了3个等级B、以及5个等级C的讨伐委托。
距离比赛结束只剩下三天。
「你昨天有好好休息吗？」
「……是。」
察看艾莉卡的能力数值并没有发现什么异状，但是她看起来却一副灰心丧志的模样。
「接下来……我该做什么好……」
「这是最后一个委托了。」
「以期限来看，的确是这样呢……」
艾莉卡露出干笑。
大概是每天忙得团团转，导致她没能好好掌握状况吧。
「这次的讨伐目标是古拉•阿吉•食人魔。」
「是……咦、咦咦！？阿、阿吉•食人魔不是等级A吗！！我没办法！我没办法啦！！」
听到艾莉卡悲痛的叫声，大厅里所有的人全都朝她看了过来。
每个人的表情都超越了傻眼及嘲笑的层次，露出怀疑她是不是疯了的模样。
古拉•阿吉•食人魔是准灾害指定生物，在暴君蜘蛛消失后，成为森林的新主人，是前阵子才被确认的魔物。
拥有被误认为是巨人的强壮上半身，加上蛇的下半身。并以长长的下半身及蛮力粉碎敌人后捕食。由于它拥有大胃王的特性，会将目光所及的所有生物捕食殆尽，因此被指定为破坏生态系的准灾害生物。
比起庞大的身躯及蛮力，让古拉•阿吉•食人魔能够跻身等级A魔物行列的，是它那无穷尽的生命力。
即便被砍、被烧、被刺穿，只要抓到手的猎物就绝不放手──这样的执着被认为是它最大的威胁。
话虽如此，实际上它还是有弱点，而且最近官方也打算将它的等级进行调整。
整体而言虽然是好消息，只是对这次的比赛来说，还没调整等级真是太好了。
「没问题啦，现在的你，一个人就可以打倒它了。」
大概是伊莉亚说得相当肯定的关系，艾莉卡也开始对自己的不安感到愈来愈怀疑，已经不像刚刚那么恐惧了。
「可、可是……」
「你在开什么玩笑啊！！」
就在艾莉卡正在编织话语时，赛尔吉气喘吁吁地冲进分部里，打断了她的话语。
他像是等不及调整呼吸一般，立刻朝艾莉卡走了过来。
「你怎么可能有办法打倒阿吉•食人魔啊！！你想去送死啊！你这个笨蛋！！」
「什……」
极力反驳的气势，以及十分急迫的表情。
即便对赛尔吉这些反应感到困惑，艾莉卡还是回答：
「不试试看怎么知道！？」
她做出如此的反驳。
然而赛尔吉依旧没打算退让，反而比刚刚更激动地对她说：
「这是不可能的啦！笨蛋！！」
「都还没对决就一直说人家『不可能！不可能！』，我和还没开打就直接放弃的你不一样啦！！」
「没有能力的人只不过变强了一点，少在那里自以为是了！！等你死掉之后，后
悔就来不及了！！」
「总比一直后悔而堕落消沉要上好几百倍！！伊莉亚小姐！！」
这就是所谓的以牙还牙，以眼还眼是吧。
艾莉卡在势头上，将登录证递给了伊莉亚。
伊莉亚当然收下了登录证，开始办理委托登录。
「你……你是认真的吗！？」
「是呀。」
伊莉亚以营业笑容回答，赛尔吉露出极不高兴的表情，直瞪着伊莉亚。
「你想让这家伙去死是吗！！」
「怎么可能呢。我已经答应艾莉卡，自己将会以分部柜台小姐的身分，对她提供协助了。」
伊莉亚回看着赛尔吉，这么回答。
「我只是在履行自己的约定。」
那么你又如何呢？
伊莉亚的话语里带着弦外之音。
「……！！」
既然赛尔吉无法反驳，伊莉亚当然也没理由中断登录手续。
长时间的沉默。
就在大厅所有人全盯着静止的这三个人看时，首先打破沉默的人，是办完登录手续的伊莉亚。
「委托登录完成了。艾莉卡小姐，登录证及委托表还给你。」
「呃、好的。」
像是事不关己般愣在一旁的艾莉卡也出声回应。
「……我也一起去。」
赛尔吉如此说道。
他没有理会伊莉亚及艾莉卡的视线，再度开口：
「我也一起参加这个讨伐。」
伊莉亚以视线询问艾莉卡，艾莉卡会意后，往赛尔吉看了一眼，接着闭上眼睛思考。
「可以让你参加没关系。」
不到数秒艾莉卡再次张开眼睛后，如此应允。
「但是，你不可以出手干预。」
「…………我知道了。」
赛尔吉接受艾莉卡提出的条件后，再次转向伊莉亚，递出登录证。
光是这样还不够。
伊莉亚没有收下登录证，又附加了一个条件。
「若真的发生什么状况，你一个人可能无法处理。如果其他伙伴也能与你同行的话，我就帮你办理追加的委托登录。」
「什么……」
「还有一个条件。」
伊莉亚不给赛尔吉反驳的空档，继续说道：
「在讨伐对象的捕捉范围内，如果出现艾莉卡以外的敌人，该对象的行动可能出现变化，因此请你在范围之外待命。你可以答应这两个条件吗？」
你待在那里会碍手碍脚，所以不要去妨碍人家──赛尔吉应该会做出这样的解读吧。
即便被他做出这样的解读，就伊莉亚的立场来说，为了履行与艾莉卡之间的承诺，她无法在这里对赛尔吉让步。
接下来的一段时间，所有人大眼瞪小眼，持续陷入沉默。
但这股沉默很快就因赛尔吉的妥协化解。
「……我知道了。我答应你的条件。」
当他转身打算调用伙伴时，团队成员已经集合在那里了。
所有成员默默地点头，并且将登录证交给赛尔吉。赛尔吉收下登录证后，转身连同自己的登录证，一起交给了伊莉亚。
他的眼里充满了对伊莉亚的敌意。
（反正我又不是为了讨好你才这么做的，无所谓啦。）
伊莉亚的表情没有任何变化，不过在心里一边苦笑，一边完成委托登录，然后将登录证返还。
「接下来要对艾莉卡小姐说明作战概要，所以请你留下来。其他的各位，等到与艾莉卡小姐会合后，再开始进行讨伐的委托。」
伊莉亚对大家进行事务性的告知。赛尔吉以憎恨的眼神瞪着伊莉亚，其他成员赶紧将他带离现场。
至于留下来的艾莉卡，不知是不是见到赛尔吉离开后，绷紧的神经突然松懈下来，此刻的她比赛尔吉出现之前更加慌乱。
「怎、怎怎怎、怎么办……！这下该怎么办才好啊！！」
「没关系，你先冷静下来。」
伊莉亚一边安慰她一边端出可可亚，艾莉卡缓缓地将可可亚喝下。
大概是放松效果发挥了效用，看到艾莉卡逐渐平静下来，伊莉亚开始对她进行作战说明。
「你应该知道阿吉•食人魔的下半身包覆着坚硬的鳞片吧？」
「是……是。」
「阿吉•食人魔身上的鳞片，是通过最外层的外皮硬质化而成，一旦生成新的角质后，就会像脱皮一样，具有将鳞片剥掉的习性。」
与一般爬虫类的脱皮现象不同，阿吉•食人魔的这种脱皮，能够只让受伤处的鳞片剥落，并且将魔力灌进该部位，使该处的角质再度硬质化。
「也就是说，攻击它的下半身也没用……？」
「在包覆鳞片的状况下，的确如此。」
如果能够发动超过鳞片强度的攻击，当然没有问题，不过目前的艾莉卡还办不到。
「不过它有一个弱点。」
「弱点……是吗？」
「没错。阿吉•食人魔以超强的生命力著称，不过这同时也意味着流遍它全身的血液及魔力的速度很快。不管是魔力或神经系，麻痹毒素及毒素的循环都很快就是了。」
不知是不是因为有坚硬鳞片守护的关系，即便阿吉•食人魔栖息在森林这种可以称为「状态异常的温床」的环境里，它对于状态异常的耐性还是很低。
「除此之外……应该说接下来这个才是重点。当它们遭受麻痹毒素侵袭时，会误以为身上的鳞片已经坏死了，而将下半身的鳞片全部剥落。」
「啊……！？」
艾莉卡惊讶的反应，并非伴随刚刚的失意，而是因为看见光明才会如此。
「只要魔力堵塞，鳞片的硬质化就会变慢。你便趁这时候用力往它的下半身砍。」
「用力砍……啊！」
见到艾莉卡似乎察觉了什么，伊莉亚回以微笑。
艾莉卡这阵子所接的讨伐委托──隆德林蛇，它的体积虽然只有阿吉•食人魔下半身的三分之二左右，不过与众多大蛇对战过的她，已经能够完全命中那些弯曲的身体了。
另外，利用重量来砍击的部分，没有比双手斧更适合的了。
「所以你才会让我练习斧头啊？」
「不。之所以会推荐你用斧头，是因为你适合这样武器。」
顺其自然加入佣兵公会的艾莉卡，一开始就认定自己没有战斗方面的才能。
所以她才会变成弓箭使，以及为了在后方支持而学习了调合技术。
但是，事实上，她的适性是【双手斧】。
而且还是最低等级的【天才】。
如果至今一直过着村姑的生活，她绝对不可能发现自己拥有这项才能。
这次伊莉亚之所以最后会选择讨伐古拉•阿吉•食人魔，纯粹只是她在寻找适合艾莉卡的对手时，碰巧找到这个魔物罢了。
在发现准灾害指定生物的报告发表之前，伊莉亚就已经用【千里眼】发现了它的踪迹，所以才安排艾莉卡以采伐木材来做为操作斧头的基础练习，接着以隆德林蛇为练习对象等等，选择这些讨伐委托来为对付古拉•阿吉•食人魔做准备。
「阿吉•食人魔有一看到任何食物就拿来吃的习性，所以先让它吃下含有迟效性毒药的诱饵，对它发射涂上麻醉药的箭，等它睡着后再靠近它；并且等到它毒性遍布全身，导致鳞片全都剥离后，再下手砍死它──这么做应该是最安全的方法了。不过，还是全部交由你自己来判断吧。」
「是……是！」
不知是不是因为看到曙光的关系，艾莉卡虽然感到困惑，脸上还是露出了笑容。
接着她在脑中思索方法，进行意象练习后，突然又看向伊莉亚问道：
「我的确是接了很多次隆德林蛇的委托……不过，其他的讨伐也有什么特殊意义吗？」
那是刻意挑选适合你的技能程度，有效率地赚取经验值──不过，伊莉亚当然无法这样回答。
「那是为了让你习惯肉搏战和掌控斧头，以及为了增加你的自信。另外，与隆德赤猿的交战，是缺省了阿吉•食人魔被砍断下半身之后的战斗，才做的安排。」
尽管这个世界在伊莉亚看起来，全像是电动游戏般的系统，却没有电动游戏里会有的惯例。
并不会因为是头目，就具有特殊的攻击动作。体格相似、技能相似的魔物，只会做出
相似的攻击。
因此失去下半身的阿吉•食人魔，就只是一个没有下半身的大猿猴罢了。
不管阿吉•食人魔是以木头攻击、或是单纯以臂力攻击，都能在隆德赤猿身上经历到类似的行动。
在下半身健在的状态，阿吉•食人魔会把双臂当成双脚使用，然后挥舞下半身；而以上半身朝敌人攻击时，会以藏在背后的尾巴将敌人勒住──由于它会采取这些难以对付的动作，必须先想办法限制它的行动。
（而且，即便它的身躯庞大，一旦失去下半身后，就有办法可以攻击到它的头部了。）
大概是因为专注在回想自己的策略，伊莉亚隔了半晌，才察觉艾莉卡僵在原地不动。
「……怎么了吗？」
「请问……阿吉•食人魔……就算下半身被砍断了，还能存活啊……？」
「是的。你只要想成不击溃它的头部，它就会继续活着就行了。」
「呜啊啊─────！？」
没想到艾莉卡得知这个事实后，竟然花了半天左右的时间才有办法重振心情，这点就连伊莉亚也完全没料到。
艾莉卡一行人拖到隔天才出发，伊莉亚为了目送他们而来到一楼，办公室以里雅为首，那些因发情期而休养的成员也都回来了。
「大家的发情期都结束了吗？」
「嗯！已经没事了！哈古好久不见！」
「哔～」
真是太好了。伊莉亚感到如释重负。
如此一来就可以不用在意排班，专心注意艾莉卡他们的动向了。
在西门目送艾莉卡一行人离开后，伊莉亚使用【千里眼】确认了王都那边的进展状况。
艾格特鲁的部下们将准备工作做得非常万全，甚至到了神经质的地步。
下一个难关，就是伯纳德是否能够撑到王都了。
接下来伊莉亚几乎没有什么能做的事情，不过什么都不用做，反而符合她的心意。
对于艾莉卡他们的事情也一样。
露宿在森林里的艾莉卡一行人，依照预定于次日清晨前往阿吉•食人魔的所在之处。
状况及作战计划也完全按照预期进行。
阿吉•食人魔庞大的身躯造成的压迫感，让艾莉卡时常陷入险境，不过在先前其他的战斗上，【双手斧】的技能已获得提升，因此比伊莉亚的预期还要顺畅地砍断了它的下半身。
接下来，只要确实击毁它的头部就行了。
顺利切断下半身后，艾莉卡解除了不必要的紧张，以冷静的搏斗给予了魔物致命一击。
如此一来，她就完成了等级A的讨伐委托了。
虽然不知比赛结果如何，但至少从今以后，她再也不会被当成是碍手碍脚的拖油瓶了。
接下来就交给他们自己去处理吧。伊莉亚下了如此判断，关上千里眼，完成了这次的任务。
「伊莉亚──关于这个委托啊──」
耳边传来艾丽婕的叫唤声，伊莉亚前往办公室，将他们休养这段时间收到的报告及联系事项传达给大家。
大概是请假的同事都回来的关系，办公室已经很久没有这么热闹了。
艾格特鲁一行人出发已过了五天。
从王都出发的他们，顺着街道一路朝琉聂威鲁前进。
队伍按照计划，采取艾格特鲁在最前面，伯纳德跟在他身后，周围由护卫包围的形式排列。
「伯纳德能否保持意识清醒」这个第二道难关，就伊莉亚目前看起来，似乎没有什么问题。
隔天中午。
如果按照预定，那么此时将是展开下一波行动的时间，同时也是这次行程最大的难关。
有没有什么看漏之处？有没有什么不足之处？
就在伊莉亚在自己的房间进行确认时，耳边传来里雅的声音。
「伊莉亚──有客人找你哦！」
「我知道了。我这就过去。」
伊莉亚把刚醒来的哈古哄睡之后，眺望着因兽人的复职而恢复以往热闹的分部，走下楼梯到一楼。
「伊莉亚小姐！」
有个集团聚集在大厅一隅。艾莉卡从那个集团里对伊莉亚喊道。
看来里雅所说的客人就是艾莉卡。艾莉卡快速地奔向伊莉亚，用力地点头致意，露出满面笑容。
「这次真的非常谢谢你！」
「不不不，这全都是凭你自己的努力得来的。」
往艾莉卡的那个集团看去，赛尔吉也皱着眉头坐在椅子上。
他的腰际挂着一把剑鞘上的涂漆显得脏脏旧旧的剑。
「这次的作战进行得很顺利呢。真的很恭喜你。」
「是啊。谢谢你。」
艾莉卡再次点头致意，脸上露出有点害羞的笑容后，以只有伊莉亚听得到的声量说起悄悄话。
内容是谈到这次比赛的始末，以及真相跟内幕。
说完后，艾莉卡及伊莉亚自然地一齐将视线转移到赛尔吉身上，看到他察觉到这冷淡的视线而陷入慌张的模样，两人的脸上不由得露出了笑容。
「我们决定今后要以这里为据点活动。这里不仅可以把需要的东西通通拿到手，食物又好吃，赛尔吉也充满干劲说接下来得在竞技场重新锻炼才行，所以──」
说到这里──
「所以请让我们继续接受女神大人的保护吧。」
艾莉卡露出满面笑容。
拜托你们不要再提这个梗了啦。
伊莉亚败给了艾莉卡那开朗的笑容，最后还是没有把这句话说出口。
翌日。
艾格特鲁一行人按照计划，顺着街道前进，来到位于卡琉聂与兹琉聂中间一处被当成避难所及休息用的无人小屋。
走在前方的护卫先进到小屋里检查，确认没有问题之后，一行人才从小屋旁经过。
「……」
但其实小屋里面有两个人影。
在这里屏息等着一行人到访的这两个人影，其实是艾格特鲁安排的人，所以他们会判断小屋没有异常也是当然的。
一次。
二次……然后三次。
从外面听见的谈话当中，混杂着某个偶然出现的单字，当这个单字出现第四次时──
（（就是现在！））
放置在小屋中央的箱子被打开来，存放在里面、散发出绿色微弱光芒的水晶──风之结晶柱从箱子里现身。
这个结晶柱原本用来产生风之因子。
因子具有容易与同属性因子结合的性质，风之因子借由互相接触，而使空气流动……亦即产生风的效果。
于是会在本源没有遭受任何控制的情况下，吹起没有任何人可以接近的暴风。
……原本应该是这样才对。
但那别说是把小屋吹走了，就连人都无法吹动，从本源吹出来的风，只像微风一样。
尽管事前曾听说不会发生什么惨事，但是待在小屋里的两人依旧无法理解状况，不知所措地往窗外看去。
此时只见表情僵硬的艾格特鲁、以及被他的护卫包围的一台马车出现在外面。
艾格特鲁看到从小屋出来的那两个人，确认了状况进展后，以眼神示意站在身旁的护卫，往下个阶段移动。
其实自己很想去。
见到艾格特鲁露出这样的眼神，担任护卫兼女仆的希碧露在内心一边苦笑，一边将艾格特鲁引导到安全的位置。
艾格特鲁的视线彼端，可窥见一名护卫正进入马车里。
打开车门后，只看里面坐着脸色苍白、眼神看起来有点涣散的伯纳德。对他来说，直到刚刚还感受到的那股彷佛意识被消除的压迫感突然减轻；因此，此刻的他，正从朦胧的意识逐渐恢复中。
那名男性护卫在保持警戒同时又不失礼的情况下，慎重地将一封信交给伯纳德。
这是什么？
见到伯纳德露出疑惑及询问的视线，护卫简洁地回答：
「这是伊莉亚写给您的信。」
除了收下以外，伯纳德想不出有其他选择。
他忍受着折磨他的恶寒以及不舒服的感受，打开信纸。
『祭司伯纳德大人。请恕我失礼，在此省去寒暄等开场白，直接为您说明现状。
我想您应该早就感觉到了，有个侵蚀者正从您的内部侵蚀您。
一般将这个存在称为邪神。
首先希望您不要误会，这个邪神并不是从您的内心产生出来的。
这个邪神以前被称
为最古老的邪神。
即便身体已经毁灭，他的存在本身还是没有消灭，而是剩下微微的残留思念般的存在。而司祭大人刚好适合他生存，于是他便融入了司祭大人的精神里。
至于为何会适合，应该是因为祭司大人与土因子有相当高的同调率的关系。
虽然这是在许多巧合下发生的不幸，不过相反地，也可能是个大好机会。
事实上，邪神可说是「大精灵的魔物」般的存在。
至于详情，由于会触犯到精灵的禁忌，在此我就先不提，不过这的确是事实。
因此可以和大精灵一样，与他签订契约。
只要签下了契约，别说是侵蚀您了，他就连威胁他人都没有办法了。
因此，这部分必须由祭司大人亲自与邪神对话，使其屈服才行。
魔物弱化的时间带。
充满与其相克的风因子。
我们已经把能够准备的对策都想好了，至于能不能使邪神屈服，就要看祭司大人您了。
您要直接转变成邪神、还是完成一名教徒该有的责任义务，请您做出决定吧。
如果您选择了后者，我们将会全力协助您。若您选择了前者，那么将由我来负责收拾善后。
不管您做了什么样的选择，我都会支持您。
最后，我会把做为契约宣言的咏唱，以及签订契约的进程写在这里。首先是──』
读完整封信后，伯纳德阖上信纸。
这篇没有掺杂任何心情、让人感觉不到情感的信件内容，彷佛是在传达伊莉亚对伯纳德没有任何期待；而从平时对非常关照大家的她来看，也可以很容易就察觉到她这是在挑衅。
再加上内容非常怵目惊心，然而伯纳德的心里却松了一口气。
尽管不知详细过程如何，但他知道伊莉亚曾经消灭过最古老的邪神。
虽然没有实际见到状况，但从居民们欢欣鼓舞的模样，可以确定自古以来就一直威胁着苏菲娅居住地区的邪神遭到消灭一事是事实。
而且，更重要的是，伯纳德通过学校等等在琉聂威鲁的生活，清楚地感受到了伊莉亚那绝不会对他人弃而不顾的善良，以及不会将做不到的事说出口的那份诚实。
他清楚明确地知道。
如此可靠的伊莉亚会在背后支持着自己。
「……真是太鼓舞人心了。」
伯纳德坦率地如此心想。接着毫不犹豫地开始契约的咏唱。
他闭上眼睛，将意识转向内在。
大概是咏唱产生的效果，或是因为得知了自己体内有那个存在的关系──
伯纳德可以清楚感觉到有个并不属于自己的东西在。
而且还感觉到那个东西正在对自己笑……
伯纳德没有任何亲切的感觉，但他还是无所畏惧地将意识移到那个存在上。
愈是探索，那个存在就愈是明显。相对地，使人喘不过气的重压感也愈来愈强烈。
那个喘不过气来的感觉，像是在抗拒伯纳德的靠近般，但伯纳德仍继续往前踏进一步。
并不是拳脚相向，而是选择以对话的方式解决。
这同时也是伯纳德所希望、并且一路走来的路。
──初次见面，世界树的信奉者。
对方在向自己说话。
察觉到这点的同时，伯纳德也理解到了这个存在是何方神圣。
这并非通过伊莉亚告知的情报而得知的，而是实际像这样链接之后才明白的事实。
──是啊。初次见面，人类的敌对者。
听到这句话，那个存在并没有忌避及憎恶。
那个『存在』就是被如此安排而诞生，并且无意识地接受了这个事实，才会露出笑容──接着双方展开了对话。
由于意识完全转向内在，因此伯纳德进入休眠状态，原本抗拒的力量也消失了。
相克消失后，已不再有事物可以遮挡结晶柱发布风之因子，因此风之因子在短时间内急速增加。
伯纳德倒下后，小屋也随即被弹飞，这附近的区域完全遭到暴风蹂躏。