第二卷 第3章 力量（2/2）
青年将手伸入腰间的袋子，从里头取出结石。
最糟糕的情况，就是同伴的情报从自己这里泄漏出去。
所以青年选择自己结束生命。
「才不会让你得逞呢！」
在青年开始咏唱和注入魔力以前，库洛多便已将结石连同他的手指一起斩落，散逸到周遭的火之因子就此消失不见。
「嘎──」
青年发出不成声的惨叫，手上也跟着喷出鲜血。
还没有完。
他忍受着烧灼般的疼痛和流窜全身的寒意，打算用
另一只手从袋子里取出结石，但同样未能如愿。
青年将视线转向身后，发现抓住自己手的人，是一名犬族兽人少女。
「噢，干得好，凯蒂。」
「……」
「臭娘──」
「吵死了。」
虽然青年还想大喊些什么，但在嘴巴被凯蒂拿布条捆绑，装着结石的袋子又遭到没收的情况下，他已经没有任何抵抗的手段。
库洛多以骑士团专用的拘留魔术让青年昏厥过去后，把他扔到马背上。一旁的凯蒂，则是目不转睛地盯着库洛多瞧。
「……怎么了吗？」
「你好强。」
「嗯……我好歹也算是骑士团的一员嘛。」
库洛多半开玩笑地说道，但凯蒂的眼神看起来完全没被说服。
曾经隶属于盗贼公会的凯蒂，目睹过好几次骑士团和国军士兵的实力。
她觉得库洛多的实力在这里头，也算得上是名列前茅的了。
「……所以你才会要我在有什么状况以前都保持待命？」
「嗯？欸……」
库洛多略微踌躇了一下，才挠着头开口说道：
「我不晓得你和巴鲁多过去是从事什么样的工作。」
「……嗯。」
通过两人的日常举止和散发的强悍气场，库洛多能猜到他们做的是刀口舔血的那一行。
「但无论你们过去做的是什么工作，你们已经是分部的一员了，因此你不需要去做这种事情了。」
「……」
「你没必要走上回头路。」
说出这一席话的库洛多，尽管眼睛看着前方，目光却像是在凝视远方。
在库洛多脑海里浮现的，是他和艾格特鲁参与过的那场战争的记忆。
悲伤滋生仇恨、仇恨带来憎恶，而失去人类模样的人类，只顾着相互厮杀的光景。
库洛多不让凯蒂站上第一线，说穿了只是一种自我满足，只是想为自己当初离开战场的决定做辩护。
意识到这一点之后，库洛多笑了起来。彷佛是想通过这样的自嘲，将自己从阴暗的情绪中解放出来。
「怎么样，稍微对我刮目相看了吧？」
「……嗯，一点点。」
「一点点而已啊～」
库洛多有些遗憾地露出苦笑，凯蒂则转向他说道：
「但是，我也是能战斗的唷。巴鲁多也是。毕竟我们都是分部的一员。」
我们也有为自己的安身之处奋战的权利。
凯蒂的眼神强烈地传达出这样的言外之意，并扬起一个充满希望的笑容。
当初刚来到分部时的那种缥缈易碎之感，已经不复存在。
「……这样子啊。凯蒂你很强大呢。」
不对，应该说是变得坚强了吧。
险些陷入自我厌恶的库洛多，向凯蒂露出一个微笑。
「如果是正面一对一，大概还是库洛多你比较强吧。」
「欸～我说的『强大』，不是指这个意思啦……」
库洛多不晓得该怎么接话，只能擡头仰望天空。
万里无云的晴空，让库洛多蒙上阴郁之情的心灵，彷佛得到了洗涤。
「……算了，就这样吧。」
库洛多既非自我厌恶也非自我欺骗地说道。他干笑两声，便和凯蒂一起踏上前往琉聂威鲁的归途。
时间稍微倒转片刻，场景来到分部的柜台，众人的委托登录作业即将结束。
「……完成。」
伊莉亚把登录证归还给大家，作战正式开始。
「祝各位武运昌隆。」
目送众人飞奔而去的伊莉亚，即将展开她真正的任务。
伊莉亚回到自己房间，哄了刚起床的哈古两句之后，便解除了神王结界。
伴随着魔力的逐步解放，结石的效果范围，也一路由分部扩大至竞技场全体。
「呼……哈……」
她反复做着深呼吸让情绪缓和下来。
好可怕。
即使恐怖感让伊莉亚全身颤抖了起来，但她一点都不希望因为未尽全力而感到后悔。
如果事情演变到必须由她亲自出马打倒魔物，可就不是后悔能解决的了。因此自己必须全力以赴，避免动用这个最后手段。
「……好。」
伊莉亚将【气息察觉】技能打开到极致。
接着发动【探查】──这是以施术者为基点，感知范围内所有物质的技能。
飞鸟、人类、物体、动物、荡漾的水波、从岩石飞溅起来的水花、落回土壤里的树木果实、人们生活的情景……遍布于世界的无数感觉，尽皆进入伊莉亚的认知之中。
而在这无数的感觉里头，当然也包含那些令人作呕的虫子。
「呜、咿呀────────！」
伊莉亚顿时全身起了鸡皮疙瘩，一股令人汗毛直竖的恶寒和疼痛直冲脑门。
（不行，我绝对不能晕过去……！）
她强忍着呕吐的感觉，抑制着搔痒的冲动，硬是控制住自己的身体和精神。
「呜恶恶────！呜咕、咕唏、唔恶恶──」
伊莉亚难以忍受地呜咽起来，眼泪鼻水流了满脸。
她紧紧抱住舔着自己脸庞的哈古。此刻也只有这条幼龙，能够承受住解放力量后的伊莉亚。
尽管伊莉亚一直很后悔把哈古拉拔得太过强大，但此刻的哈古却是如此可靠。
「呜、呜唔唔、呼咕──」
她逐步控制住技能的威力，将认知范围缩小到琉聂威鲁境内。在缩小认知范围的过程里，伊莉亚发现琉聂威鲁的边界处有一名恶魔，但因为相隔甚远，所以她没去理会对方。毕竟现在的伊莉亚，根本没有心力顾及这种事情。
或许是因为有大量新建筑物的关系，琉聂威鲁的虫子数量和种类都少了许多。拜此所赐，伊莉亚总算调整好了呼吸，开始确认竞技场的状况。
竞技场里的魔物，都已出现明显的异变。
（它们是在竞技场刚盖好时，就已经被运进来了吗……？不对，也有可能是业者打一开始就把已经异变的魔物送进来……）
在焦急之下很难进行有效思考，伊莉亚不再做更多猜测。
总之，目前的战况处于胶着状态，但遭到突袭的巡警队一方，损耗更为严重。
魔物利用竞技场犹如地底迷宫的复杂结构展开埋伏，看起来像是在享受狩猎人类的乐趣。【千里眼】虽然能看到远方的画面，但不适合用来掌握立体空间的整体状况，因此伊莉亚在心里安慰自己，动用【探查】是正确的选择。
如果是以前的自己，应该会直接发动远距离魔术歼灭这些魔物吧──想着这些事情的伊莉亚，总算把注意力从虫子上转开。而先行出发的巴鲁多，也在此时进入了竞技场。
「巴鲁多先生。」
『唔哇，吓死我了！』
两人手上的风之结石，各自传出了对方的声音。
「抵达竞技场之后，请你从右手边的楼梯下楼……别忘了要屏蔽气息……」
『噢、噢……你不要紧吧？』
「……呵呵，请不必担心。」
毕竟伊莉亚可没有在混乱之下，把整座竞技场夷为平地。
「下楼之后，请你在第二个十字路口左转。」
『知道了……话说你能看见竞技场的内部情形啊？』
「……没这回事，我只是看着地图推测而已。我也只是锁定了几个法兰克先生他们可能会在的位置，请你做好心理准备。」
『了解。』
伊莉亚为巴鲁多顺从的反应感到刮目相看，并斟酌着向他发出指示的时机。
为了让巴鲁多从一开始就直奔法兰克所在的位置，必须尽量选择能够全速前进的安全路线。
「啊，请稍等我一下……」
『咦？喔。』
伊莉亚装出在确认地图的样子，确认着魔物的行动。
「……我弄清楚了。请在下一个交叉路口直线前进，从尽头处的楼梯下楼去。」
『知道了。』
伊莉亚一边确认巴鲁多的行进方向，一边关注魔物的动向。就在这时，来自公会的增援部队也抵达了竞技场。
伊莉亚暂时切断和巴鲁多结石的链接，用魔力连接增援部队里的某块结石。
她没有一次完成连接，而是刻意装出一副魔力不足、难以连接上去的模样。
「……位……了吗？」
『什、什么声音！？』
『是从结石发出来
的吧！？这只要注入魔力就能用了对吧！？』
人类的生存本能会激发观察能力，而这也帮了伊莉亚一个大忙。
若是让人发现她能从分部那里把魔力推送过来，不用想也知道谣言会传得满天飞。
『这里是增援组！我们现在正准备进入竞技场！』
「了解……我刚才已收到先行潜入的巴鲁多先生的报告，要请各位分成两支部队：一支负责歼灭一楼的魔物，一支负责搬运结石。」
『了解。那么我们该怎么组成部队？』
伊莉亚凝视着魔物，确认它们的能力数值。出现异变的魔物主要有四种：隆德赤猿、拉欧布劳野猫、拉欧罗亚巨蝠，以及隆德雕齿兽。
这几种魔物都是集体行动，在原本的委托级别里相当于C级别。但此刻因为异变的关系，能力数值几乎全都上升到了B级别的水平。
「请挑出五名能处理B级别讨伐委托的人，由他们来负责援护搬运部队……剩下的人，请让每队至少有三名能处理B级别以上讨伐委托的人，尽可能地组成部队。」
『了解！大伙儿都有听到吧！？』
『『『噢噢！』』』
在增援组进行编队的期间，伊莉亚再次连接上巴鲁多。
「请你就这样直接下到地下二楼。」
『知道了。』
「接下来请沿着外围前进，在第二个交叉路口停下来。」
『了解～』
另一方面，位于地底的魔物察觉到闯入一楼的增援组，全体的行动变得慌乱起来。
从魔物的行动可以看出，它们打算组成迎击部队。但在无法确认敌方战力的情况下，贸然分散自身战力，完全是下下之策。
（哎哟～笨蛋笨蛋～）
伊莉亚在心中嘲弄魔物，下一秒立刻陷入一阵自我厌恶。
一直忍耐着强烈不适的她，连心智都退回幼儿状态了。
『伊莉亚，我们完成编队啰。』
「了解……我需要确认每支部队的魔力特征，请各位依序报上自己的队伍编号，同时在结石里注入魔力。」
『了解。我这里是一号队。』
「已确认。」
『我这里是二号队。』
扣除搬运部队，全部共有五支队伍。
在向各队伍发布行动指示之后，巴鲁多也刚好抵达了交叉路口。
伊莉亚这次装作在等待他的联系。
『伊莉亚，我到了。』
「……了解。请你以前进方向为准，转进左边的路口。到下一个十字路口为止都是直线通路。」
『知道了。』
而在和竞技场相隔甚远的另一处，库洛多和凯蒂正从城门外头走进来，并且押送着一名普人男性。
确认两人都平安无事的伊莉亚，在感到放心的同时，也重新集中起精神。
「一号队和二号队请继续直线前进。因为在下一个区域就会遇上敌人，请三号队右转迂回到敌人背后进行夹击。」
『『『了解。』』』
『『那我们的工作是什么？』』
「四号队及五号队的各位，麻烦你们和三号队一起右转，在下一个十字路口左转后，保持直线前进并讨伐魔物。一、二、三号队在完成敌人的讨伐后，请和四、五号队会合。」
『『『了解。』』』
至于剩下的搬运部队，伊莉亚则让他们以不会遭遇魔物的最短路线前往楼下。
在传达完作战指示之后，伊莉亚立刻调用巴鲁多继续演戏。
「巴鲁多先生，不好意思，我有点弄错路线了。请你笔直前进之后，从下个区域的右边绕回来，朝着通往方才楼梯的那条信道前进。」
『咦？了解。』
尽管巴鲁多愿意听从指示是件好事，但这种太过听话的态度，让伊莉亚感到有点恐怖。
伊莉亚是让巴鲁多避开魔物前进，而巴鲁多到底有没有意识到她能看到魔物的位置呢？
（……不管了，想这些太麻烦了。话说这差事可真累人，好想吐。）
伊莉亚决定把这事先搁下，这时传来了搬运部队的调用声。
『这里是搬运部队。我们已抵达丁字路口。』
「了解。你们在左手边的店家里头，有看到一扇门吗？」
『嗯，有看到。』
「请从那扇后门出去。」
『了解。』
巴鲁多和搬运部队的进展都很顺利，问题在于遭到孤立的巡警队。
担任领袖的异变隆德赤猿指挥着魔物，让法兰克他们陷入被动的不利局面。
因为法兰克找了个易守难攻的单一入口房间，所以目前还能够防止敌人的奇袭，并保持在势均力敌的状态，但巴鲁多也找不到闯进去会合的空隙。
（……没办法了呢。）
若是为了吝惜少许损失而失去一切，那就真的是本末倒置了。
在踌躇片刻之后，伊莉亚做出决定，和巴鲁多连接通话。
「巴鲁多先生，请你在左转后沿着墙壁前进，接着把一颗结石扔进第三个区域里头的信道。」
『啥！？』
「请在扔出结石的同时，注入魔力并进行咏唱。」
巴鲁多至此第一次出现狼狈的反应。
『呃，我这人可不擅长魔术啊。』
「没问题的。只是要让结石爆炸而已。」
『这叫哪门子的没问题啊！』
嗯嗯，巴鲁多先生果然还是得这样才行呢。
暂且不说伊莉亚的这番感想，结石可不是什么便宜的东西，也难怪巴鲁多会有这样的反应。
「拜托你了。我可以通过结石听到前方有魔物固守。人命是无可取代的。」
『……了解。』
另一方面，艾格特鲁在和库洛多会合之后，正在审问那名做出如此草菅人命行为的普人青年。
（恐怖活动……恶魔是打算趁着这个机会扩大混乱吗……？）
普人至上主义者。
普人青年似乎与公会没有关联，不是副分部长提醒伊莉亚必须注意的、有可能对她动用武力的势力。如此说来，应该就是形迹可疑的莱汗铎皇国派来的间谍。
思及于此，伊莉亚不由得轻叹一声。无论犯人的雇主是谁，又或隶属于哪个组织，自己在事先收到忠告的情况下，居然还闹出这种事来。陷入一阵沮丧的伊莉亚，此时收到了巴鲁多的调用。
『我到了。』
「……了解。那么，请你跟着我复诵咏唱。」
『噢、噢。』
伊莉亚告诉巴鲁多的，是用来在结石上添加设置的咏唱。伊莉亚已用自己的魔力设置好结石的通话功能，因此巴鲁多如果只是注入魔力，仅会启动结石的通话功能。但如果他以『不同的魔力施加相同的设置』，结石将会产生连锁反应，从而发挥原本魔术的效果。
「──系此方与彼方之风。」
『系──系「次方」与「平方」之风。』
「系吾身意志与心念波澜──风之激昂。」
『系吾身意志与心念波澜──风之「几盎」。』
「──诸波相衔。」
『──诸波相衔。』
巴鲁多在咏唱结束的同时扔出结石。落在魔物聚集区域的结石，发出刺耳的弹跳声。
一次、两次。
还没等到第三次落地，结石便已伴随着炸裂声，产生强烈的冲击波。
尽管冲击波的威力没能直接杀死魔物，但用来开出一条道路已是绰绰有余。
「就是现在。请你直线前进，在下下个区域右转，然后进入信道尽头的房间。」
『了、了解……』
「开门之前请把结石紧贴到门上，避免被里头的人误认是敌人。」
『……知道了。』
巴鲁多忽然变得畏畏缩缩起来，不过事情本身进行得很顺利，伊莉亚也就不以为意。
在那之后，她一面为搬运部队指示前进路线，一面派遣一楼的部队排除魔物以确保退路。
魔物似乎都集中到了巡警队那里，一楼的魔物数量很少，算是不幸中的大幸。
『伊莉亚，我抵达房间的门口了。』
「好的。法兰克先生，你听得到我说话吗？」
『伊莉亚……！？』
「是我没错。巴鲁多先生他人就在门外，你能放他进去吗？」
『知道了。』
这样一来，巴鲁多就和巡警队平安会合了。虽说这下能够活用巡警队的战力，但结石也只有巴鲁多身上的那一颗而已。为了将巡警队
拆分成复数部队，眼下的当务之急是和搬运部队完成会合。
地下一楼的魔物数量也不算多，增援部队应该还应付得来。
就在伊莉亚于脑中修改计划时，一道她在这座城市里最熟悉的声音响起。
『伊莉亚，巴鲁多接下来要做什么？』
结石似乎已经转移到了法兰克手中。
毕竟巴鲁多的强项在于暗杀潜入，从能力上来说，这是理所当然的选择。
「在和搬运部队会合以前，请让他和巡警队的各位一起行动。」
『了解……你身体不舒服吗？别太勉强自己了。』
「啊，没事，谢谢您的关心……话说法兰克先生，现在不是担心别人的时候吧？」
『说的也是呢。』
即使身处险境，还是顾着担心别人，只能说真有法兰克的作风。
伊莉亚重新绷紧差点松懈下来的神经，首先要按照计划，以巡警队和搬运部队的会合为最优先。
「──请就这样保持直线前进。」
『了解，我看到他们了！』
在引导巡警队和搬运部队会合之后，法兰克便发下结石来重新组成部队。
而在编队期间，则由巴鲁多担任侦察的工作。
当然，这只是要制造伊莉亚能正确掌握魔物位置的理由。
『伊莉亚，这个结石也能联系到除了你以外的人吧？』
「咦，啊，是的。呃……只要是在结石的有效范围内。」
正确来说，应该是在伊莉亚的魔力涵盖范围内。
只是伊莉亚如果说出实话，将无法解释各个结石之间何以能够互相通话，因此临时捏造出这样一个设置。
不过，由于法兰克和在他身旁听着的巴鲁多都不谙魔术，两人并未就这点提出质疑，对话就这样继续了下去。
『那接下来就由我们这边来协调合作吧。你别勉强自己了。』
「但是……」
『别说那么多了。』
「……好的……我明白了。希望您平安无事。」
只要情况没有非常危急的话──伊莉亚在心里加上这么一句后，同意了法兰克的要求。
（……我可不想看到菈雪露伤心的样子。）
伊莉亚拚命帮自己找借口，决定暂时不去想这些事情，而是尽力掌握目前的整体状况。
在掌握状况的同时，她也开始练习锁定目标的方法。
伊莉亚过去之所以不愿动用【探查】技能，是因为她一刻都无法忍受虫子出现在自己的意识里。因此若是错过这次的练习机会，往后就又得像刚才一样，从整个世界重新来过。而从这次的经验来看，不难想像自己下次就算动用其他手段，也会想方设法地逃避这件事情。
「唔呜……」
「哔……？」
「抱歉呢……呜。」
「哔！」
伊莉亚得到了许可，整个人便紧紧搂住了哈古。
另一方面，中断通话后的竞技场这边，正在紧锣密鼓地展开反攻的准备。
众人的眼神都炯炯生辉，透露出十足的干劲，彷佛要一扫先前遭到偷袭的郁闷。
「……这样做好吗？」
「嗯？……是呢。」
在一旁等待侦察命令的巴鲁多如此问道，法兰克则还以一个苦笑。
「我还是第一次听到伊莉亚发出那么难受的声音。再怎么说都不能让她这样勉强自己。」
「话是这么说没错……但是伊莉亚的建议，不是也有种类似神灵保佑的成分在里头吗？」
听巴鲁多这么一说，法兰克才意识到，自己在表示要中断通话时，周围忽然传来了阵阵压力。
那大概就是其他人在责难自己，为何要放弃幸运女神的眷顾吧。
巴鲁多看着露出恍然大悟表情的法兰克，忍不住叹了口气。
「……你要担心那家伙的身体是无所谓，但要是因此不小心受伤，可就逊毙啦。」
「…………你还真敢说啊。」
两人互相交换了一个称不上爽朗的笑容后，法兰克接过递上来的结石，巴鲁多则开始做装备的最后确认。
「我们得毫发无伤地回去。」
「那还用说。」
两人再次交换了一个有些凶恶的笑容，巴鲁多便先行出发。
一场分不清谁是猎人、谁是猎物的搏命之战，就此揭开序幕。
就在伊莉亚练习到能按照类别选择感知的目标时，法兰克他们已进入歼灭竞技场内魔物的阶段。
魔物出于本能的携手合作，终究还是赢不了有着丰富合作经验的人类。
伊莉亚方才一度把认知范围延展到亚库拉迪斯多，但那些不需要的部分也都流入了她的认知之中。因此可以断定自己那选择目标感知的能力，目前只限定在琉聂威鲁城里。
虽然伊莉亚立刻就把意识拉了回来，但在她所接收到的信息里，帕莎他们似乎已顺利拔出神具，神兽的事情算是解决了。
而琉聂威鲁则是一波未平一波未起──城外被竞技场同族吸引过来的魔物，正朝着这里展开进攻。
「……唉。」
尽管恶寒和反胃让伊莉亚全身乏力，但她依旧鞭策着自己站起身来。为了向艾格特鲁报告魔物来袭，伊莉亚朝着一楼走去，哈古也啪哒啪哒地拖着脚步跟在后头。
哈古窥视伊莉亚表情的模样，如实反映出它的担心。伊莉亚见状，自然而然地浮现微笑说道：
「我没事啦。」
「哔。」
伊莉亚刚抱着哈古走到楼下，就遇上了艾格特鲁。
正好在同一时间，竞技场的部队也完成最后一只魔物的讨伐。
剩下的任务就是搜索和扫荡魔物。
考虑到巡警队和搬运部队的疲劳程度，在接下来的讨论里，就把他们排除在战力之外吧。
伊莉亚一边想着这些事情，一边请艾格特鲁到二楼的房间商谈。
「竞技场的部队已大致完成魔物的讨伐，目前似乎在扫荡漏网之鱼。」
「这样子啊……损失情形如何？」
「据说巡警队和增援部队各有几名轻重伤者出现，不过都没有生命危险。」
听完伊莉亚的报告，艾格特鲁似乎才放下心来，整个人靠到了椅背上。
「这可以说是不幸中的大幸吗……」
「现阶段是可以这么说。」
现阶段。
艾格特鲁对这个词汇产生反应，表情僵硬地以眼神催促伊莉亚说下去。
「目前正有复数魔物朝着琉聂威鲁进攻。」
伊莉亚从抽屉取出纸张，在上头画出来袭的魔物种类及行进方向。
值得庆幸的是，来袭的魔物都是进攻速度迟缓的种族，而且在它们的行进路在线没有村落存在。因此只要做好迎击的准备，便不是太难处理。
艾格特鲁也察觉到了这一点，稍微缓解了一些紧张情绪。
「为了不让魔物继续呼朋引伴，我们做好准备之后，就应该立刻迎击吧？」
「嗯……魔物呼唤同伴应该也需要一些时间，在源头已被消灭的现在，最好是在遭遇之后尽快完成讨伐。」
「那就得赶紧来挑选人员了呢。」
就在两人差不多得出结论时，艾格特鲁冷不防地长叹了一口气。
而他本人好像完全没有意识，在注意到伊莉亚的视线之后，才露出苦笑说道：
「魔物不但会随着人口等比例增加，还会变得更加凶恶。又因为会异变和呼唤同伴的关系，所以也无法进行彻底的调查……真的是很棘手的存在呢。」
「是啊……」
换句话说，这正是作为生物天敌而被创造出来的魔物的『力量』。
但与此同时，也可以说魔物如果不具备这样的力量，就无法发挥『生物天敌』的作用。
「人类通过团结合作，可以战胜单打独斗无法战胜的对手。人类这种一加一不等于二的力量，肯定也让魔物感到相当棘手。」
琉聂威鲁能度过这次的危机，也是拜此所赐。
「说的是呢……的确是这样没错。虽然有点对不起前来帮助同伴的魔物，但我们也必须守护自己的同伴。」
「是的。」
伊莉亚一边想着这解释真有艾格特鲁的风格，一边不由自主地露出微笑表示同意。
但是，人与人之间的羁绊只要稍有龃龉，便会演变为冲突，信赖和友爱也会转变为不信和憎恶。
如果是人们摸索彼此距离的过程或结果所导致的冲突，伊莉亚也不能像给接下委托的人意见那样随便开
口。
（但愿他们不会鲁莽行事……）
正因为伊莉亚在打开【探查】技能时，略微掌握了普人至上主义者的企图，所以她唯一能做的，就只有如此祈求而已。
在亚库拉迪斯多的某座岛屿。
这是一座周边海流受到操纵的岛屿，没有船只能够顺流漂抵此处。外围还施加了掩人耳目的幻影投射魔术，岛屿上空则有能打乱方向感的咒术。此外，与岛民有着共存关系的海兽，也帮忙守护着这座岛屿。
这里是由伊莉亚和人鱼女王赛莲一手打造的乐园，一切的防护措施，都是为了让聚集在这座岛上的人鱼能安居乐业。
这座乐园已经不知道有多少年没接待过人鱼以外的访客了。
「帕莎大人、加布里鲁大人，欢迎两位远道而来。」
赛莲和成群结队的人鱼──在地上的是用双脚站立，在海里的则是用鱼尾撑起身子──欢迎着妖精和鬼人少年的到来。帕莎和加布里鲁见到这一幕，忍不住发出赞叹之声。
赛莲有着一头熠熠生辉的银发，和晶莹剔透的水色眼眸。
而她身上所散发出来的气场，立刻让两人明白过来，她就是人鱼公主。
「……好像伊莉亚呢。」
加布里鲁低声呢喃道。而对这句话反应最为激烈的，莫过于赛莲本人。
「你们果然是伊莉亚的朋友呢～」
「欸？」
原本缠绕在赛莲身上的威严气场已烟消云散，表情也变得吊儿郎当，让加布里鲁不由得傻在当场。
「赛、赛莲大人……再一会儿就结束了，请您要有女王的样子……」
「欸～才不要咧～不行不行。伊莉亚的朋友就是人家的朋友！」
看到女王气嘟嘟的模样，貌似担任宰相一职的人鱼放弃了劝说，将视线转向站在客人身旁的荷莉。
接收到宰相视线的荷莉点了点头，趋身上前向赛莲叩头，同时将信件呈了上去。
接过信件的人鱼宰相，被上头的署名惊得瞪大眼睛，立刻把信件交给了赛莲。
「赛莲大人，就如属下方才所言，这两位朋友不但协助我们治疗巴哈姆特，还一路将属下护送回人鱼岛。因此，还望您能赐予他们追加报──」
「啊，等一下。」
加布里鲁打断荷莉的话头，坐在他肩上的帕莎，则站起身来挺胸说道：
「护送的报酬，我们已经从伊莉亚姊那里收到了，所以就不用啦。」
「哎呀～」
赛莲有些困扰，但又好像有点开心地用手抵着脸颊。她环顾着周遭鼓噪起来的人群，忽然「啪」一声合起手掌说道：
「那么，我们今天就来庆祝一下吧！因为是要庆祝姆特妹妹恢复健康，两位也一起来参加吧～」
「咦？可是我们……」
「你们就别推辞啦。伊莉亚不是也说过，心急吃不了热稀饭吗？」
「「……？」」
「哎？还是欲速则不『搭』去了？」
「「……」」
该说她我行我素吗？
两人被赛莲的独有节奏给牵着鼻子走，最后没能婉拒邀请，只得参加这场以庆祝为名的宴会。
宴会料理所使用的素材，全是岛上采集收获的水果和农作物，以及用扎实的技术和知识培育出来的海味。即使是曾经尝遍世界美食的加布里鲁和帕莎，这些料理也是笔墨难以形容的美味。
赛莲一开始虽然坐在王座之类的上座，但随着宴会的进行，她也和其他人鱼载歌载舞起来，接着就这样顺势走到帕莎他们面前。
「怎么样，两位玩得还开心吗？」
「还、还可以啦～」
「呵呵。你肚子圆滚滚的模样也很可爱呢～」
赛莲闪过气得满脸通红的帕莎的追打，望着沉浸于演奏和歌舞之中的同伴，轻声说道：
「如果这样也无法让两位感到满意，那就没办法了呢。」
赛莲身上慢悠悠的氛围陡然消失，让两人稍稍提高了警戒。
但是，帕莎的【元素精灵之眼】感受不到赛莲有任何敌意；加布里鲁也觉得对方依旧浑身都是破绽，这让两人的警戒很快就转为了困惑。
赛莲注意到两人的反应，苦笑着说道：
「不好意思，是人家的说话方式太笨拙了。请容我再次致上谢意，感谢两位护送荷莉回岛。」
看到赛莲朝着自己低头的模样，帕莎顿时狼狈了起来。
「我、我们不是早就说过了，这没什么好谢的啊！毕竟我们已经从姊姊那里拿到报酬了！」
「没错……所以啊，人家想把自己所拥有的情报奉送给两位。」
「「……欸？」」
赛莲巧笑倩兮地看着满头雾水的两人，垂下眼眸开始述说道：
「在日光所不能及的昏暗海底……能解除古老诅咒的种子碎片，沉睡于六头海龙守护的东方神殿里──这是我们一族自古相传的传说。」
「……这是什么意思？」
「……是什么意思呢～人家可以说出来吗？」
赛莲脸上再次浮现吊儿郎当的笑容，有些恶作剧地盯着帕莎。
帕莎对赛莲的这副模样感到大为光火，迳自思索起方才那段话语的涵义。
（在日光所不能及的昏暗海底……海龙……神殿……古老的……种子碎片……古……古代……古代语！？我记得「种子」在古代语里头，应该是「石头」的意思！）
「『古老的诅咒』很像是在指帕莎身上的诅咒呢。」
加布里鲁露出和煦的微笑说道。帕莎听到加布里鲁这句话，心中的猜测已化为笃定，向赛莲投以询问的视线。
赛莲只是微笑地看着帕莎，没打算透露更多消息。
因此帕莎决定主动出击。
「你为什么要告诉我们这些？你为什么会知道我们在找什么？」
「天晓得，到底是为什么呢？」
赛莲那种故意捉弄人的口吻，让帕莎感到心急如焚。但当她注意到赛莲拿在手上晃啊晃的信件时，那股焦急感顿时消失到九霄云外。
那封信是荷莉在一开始交给赛莲的东西，因此寄信人只有可能是一个人。
「……还说什么不用回来也没关系。」
帕莎的声音彷佛因为愤怒而微微颤抖，但其中蕴含的其实是截然不同的情感。
她猛然擡起头来，高声声明道：
「下次见面的时候，我绝对要用已经变大的模样吓你一跳！」
帕莎的这番宣言，响遍整个会场，人鱼们的视线都朝她集中了过来。
帕莎回过神来后，整张脸再次涨红了起来──这次不是因为激动，而是因为害羞──连忙躲到加布里鲁的身后去。
帕莎的这副模样，让加布里鲁感到一阵怜爱，笑着向她说道：
「我们一起加油吧。」
赛莲看着两人相视微笑的样子，也觉得自己能体会伊莉亚想要帮助他们的心情。
尽管途中出现了一些骚动──帕莎险些就用魔法射击试图调戏加布里鲁的人鱼──宴会还是在热络的气氛中圆满结束。
到了隔天，帕莎他们准备出发寻找神殿。赛莲本打算亲自跟去帮忙，但在旁人的劝阻下，只得提议改由其他人鱼代打，不过同样遭到两人婉拒。
帕莎可以通过魔术解决换气问题，加布里鲁则表示自己有能力一整天都不换气──赛莲闻言，也只能打消派人帮忙的念头，但还是更加详细地告诉两人神殿的位置，以作为自己对他们的协助。
「……他们走了呢。」
「是啊～」
因为必须有人鱼的协助，才能离开人鱼岛的海域，赛莲一行人眺望着被人鱼牵引的小舟，目送久违的客人离去。
──帕莎和加布里鲁，正在寻找我们在那座神殿里发现的石板。如果你无论如何都想要为两人护送荷莉一事致上谢礼，那把这件事情告诉他们，应该会是很合适的礼物。
或许是顾虑到帕莎他们的心情，伊莉亚把判断的工作交给人在现场的赛莲。伊莉亚就是会在这种地方钻牛角尖呢──赛莲不禁如此想道。
「赛莲大人？」
女王凝视远方、一动也不动的模样，让其他人鱼有些担心地出声询问。赛莲回过神来，脸上挂着微笑向众人说道：
「伊莉亚有可能会来帮我们张设结界，大家先来大扫除吧！」
「「「咦！？……欸～！？」」」
听到要大扫除的人鱼，都反射性地哀嚎起来；但在隔了几拍之后，听明白赛莲上半句话的众人，发出比刚才更大的欢呼声。
也许是天生的温厚性格所致
，人鱼对环境卫生有些马马虎虎，不是很在乎些许的脏乱。
但个性严谨又爱好整洁的伊莉亚，若是看到沙滩和房屋都是一副脏兮兮的模样，肯定会马上开始动手收拾。
而这便会导致众人和伊莉亚的相处时间减少。
看到众人纷纷动手打扫的模样，赛莲不禁苦笑起来，将视线转向了大海。
海面上已不见小舟的踪影，只能感觉到送行的人鱼正在折返。
──虽然我没办法跟你保证，但我或许会去岛上一趟。
单单这么一句话，就让自己期待成这个样子，赛莲忍不住露出苦笑。因为再这么偷懒下去会惹同伴生气，所以赛莲也前往昨天举行宴会的场地，清理起一片狼藉的会场。
从发现魔物以来的一连串骚动，在不到一星期的时间里平息了下来
但只是表面如此而已──得加上这么一条备注。
「你是说，是普人至上主义者的企图吗？」
听完伊莉亚的话，法兰克和艾格特鲁都表情凝重地点了点头。
三人正在分部的会客室召开会议，根据前些日子逮捕的普人青年提供的情报，拟定今后的对策。
根据青年的口供，这次的魔物只过了一星期左右就开始发生异变。
而在前几天才送到琉聂威鲁的调查报告里，却得出了『如果捕获时间不超过两星期，将魔物运进城里并无大碍』的结论。因此目前预计重新展开调查，以查明时间出现落差的原因。
伊莉亚认为，这十之八九是恶魔在搞鬼。
拥有【元素精灵之眼】的恶魔，即使不附身到人类身上，也能看出谁对谁怀有敌意。
因此恶魔利用这项能力找上青年并助他一臂之力，也不是什么不可思议的事情。
伊莉亚想不明白的是，恶魔为什么会盯上琉聂威鲁。
虽说恶魔的力量在光素浓烈的白天会削弱不少，但恶魔没有确认结果便在中途放弃操作魔物的做法，实在让人摸不着头脑。当然，伊莉亚也认为这事和邪神脱不了关系。
「老实说，普人主义者的动作，最近愈来愈频繁了。如果单从引发混乱来解释这次的事件，很难掌握事件的全貌呢。」
艾格特鲁眉头紧蹙地说道。他完全没有注意到，觉得事情非常棘手的伊莉亚，正在内心连连摇头。
到头来还是没能从青年身上查出幕后黑手，日后势必还会有后遗症。
普人主义者。
伊莉亚思索着这个词汇，以及在一般常识范围内能做出的建言。
「在目前的四维王国和四溟国家里，奉行普人至上主义的，就只有神圣莱汗铎皇国了呢。」
「你的意思是，把恐怖份子送往各国的主导者，是莱汗铎皇国？」
「我没办法说得那么笃定……不过我是有听说，莱汗铎皇国和联盟之间的关系也相当恶劣。」
透露这个消息的人是副分部长，从他以名字而非姓氏来称呼法兰克这点来看，两人似乎交情颇深的样子。
但是法兰克那副陷入沉思的模样，让伊莉亚意会到狄倪斯只有通过那一次的自言自语，将这个消息透露给自己。
狄倪斯这么做是想要观察伊莉亚的动向，或者是说，这是现阶段还无法制定对策的未确定情报，以致于不便透露给分部长？
「他们是想让背后有公会出力的竞技场倒闭吗……？」
「还是盯上了作为多种族国家历史尚浅的隆德威鲁……不对，这样的话……」
两人的思绪似乎陷入了死胡同，不断推翻自己提出的猜测。
伊莉亚判断再这样讨论下去也没有结果，于是重新沏了一壶红茶转换心情。
「感觉你们两位都变得疑神疑鬼了呢。」
伊莉亚的这句话，让两人蓦然擡起头来。
他们轻轻地瞥了伊莉亚一眼，接着相视苦笑。
「……说的对呢。我们目前能做的，也就只有做好兵来将挡、水来土淹的准备。」
「嗯，我们没有必要主动出击，只要拥有足以守护自身的力量就够了。」
对于这意想不到的简单结论，两人再次相视苦笑。看着这一幕的伊莉亚，也不禁浮现微笑。
只要有这两人治理着琉聂威鲁，这里肯定就不会有什么问题。
伊莉亚能在他们身上感受到这样的安心感。
（……足以守护自身的力量是吗？）
她在心中反刍着这句话。
「伊莉亚，再帮我倒一杯……怎么了吗？」
「没事。」
伊莉亚向法兰克还以微笑，接过杯子倒入红茶。
恶魔或邪神如果打算对这座城市出手，伊莉亚也绝对不会袖手旁观。
（既然有这样的机会，就让我来好好准备……足以守护自身的力量吧。）
脸上笑容愈加灿烂的伊莉亚，就这样沉浸在满屋子的欢声笑语和红茶芳香之中。