第十二卷 第六章「魔女的茶会」（1/2）
1
呼吸不过来而喘气的昴，发现自己不知何时身在草原中。
蹲着的地面散发浓郁草香，充斥鼻腔。彷佛雨过初晴，呛鼻的自然香气淡淡地包围昴的全身。
而在绿色山丘上做好茶会准备的艾姬多娜，以再自然不过的态度等着。
每次都这样，自然得从容不迫。──每次都这样。
「我知道你有很多想说、想问的事……不过先坐下来，喝杯茶再开始如何？」
「……回顾你自己刚刚对我做的事后，你认为我还会坐在那里？」
「会啊。比起因为愤怒搞得失去机会，你会以斤斤计较的理性为优先。与其在这儿疏远我，更该好好对话……你的内心是这么判断的吧？」
「────」
简直就像轻而易举看穿小孩企图的大人，艾姬多娜轻易地说中昴的想法，以从容不迫的态度让他顺从。
她说的对。但是，被践踏的东西可没便宜到能让昴乖乖听话。
「艾姬多娜……说，这不是你的本意。」
「嗯？」
「刚刚那个……是色欲擅自插手，不是你的本意，给我这样说。给我说：不好意思。这样的话，我就不责备你。」
向艾姬多娜这样恳求。为了前进，昴需要她的知识和协助。
尽管如此，还是有不能原谅的事。艾姬多娜利用卡蜜拉践踏了昴神圣不可侵犯的「圣域」一事是事实。
所以，为了原谅艾姬多娜，为了参与茶会，这是有其必要的。
「……我还以为要说什么呢。」
然后在刚刚那瞬间，她就理解昴内心的软弱和纠葛了吧。
艾姬多娜轻轻吐气，眯起眼睛朝着等待回答的昴说：
「如你所言，那是卡蜜拉的失控行为。我有阻止，但她不听我的。假借『试炼』之名，其实是演戏想要笼络你。」
「────」
「没想到，在危急之际你靠自己的力量脱身。然后我再趁笼络失败的卡蜜拉慌张失措时夺回主导权，才千辛万苦地得以与你重逢。」
「────」
「……怎样，我这么说的话，你就满意了？」
艾姬多娜快速说完昴期望的答案后，再用最后一句做背叛。
对这答案昴愤恨咬唇，艾姬多娜则是叹气耸肩。接着拿起桌上自己的茶杯送到嘴边。
「你应该知道，卡蜜拉伪装成你心灵依靠的女生，也是受我的指使。不过变身变得不够充分导致被看穿，是她的疏失。」
「……为什么要这样做？」
「──因为那是最有效率、可能性最大的方法呀。」
艾姬多娜蛮不在乎地对表情逐渐消失的昴继续说下去。
「老实说，你被卷入第二『试炼』对我而言也出乎预料。那个『试炼』对你造成那么大的伤害，坦白说也在我的想像之外。」
「────」
「对了，关于偷看『试炼』这件事，我希望你能睁一只眼闭一只眼。但我在第一『试炼』也说过了，『试炼』是我给的。要是被人说三道四我也很伤脑筋。」
「……继续。」
「就照你说的。不管怎样，我从旁看着你接受『试炼』后就觉得──要是这样放着你不管，那个『试炼』会把你的心给消磨殆尽。」
艾姬多娜的看法并不夸张。事实确实往那方面发展。昴也不是不检讨自己就胡乱否定的人。
第二「试炼」──看见无数地狱的前景，足以轻而易举地连根折断昴的逞强、顽固与误解。
「所以就介入了。因为我看到了你受挫于『试炼』，放弃未来的可能性。」
「那太奇怪了吧。根本矛盾。你应该不在乎『试炼』的结果。你都说自己是想要通晓世界一切的知识欲化身了。在第一『试炼』也是这样。失败就是失败，那也是你想知道的结果之一，不是吗？」
「并不矛盾喔。你心灵受挫确实也是一个结果。──不过，不管结果变得如何都不后悔，我还不至于是这种薄情的女人喔。」
「什么……？」
艾姬多娜降低音调回答昴的追究。她的话让昴在彼此的对话中头一次因为愤怒以外的理由皱眉。
寻找艾姬多娜刚刚那番话的真意。假如真按照字面意思的话──
「为了阻止我的心灵被消磨殆尽……你才做那种事？」
「……就结果而言是伤了你的心，这我不会找借口。所以，你生气是天经地义的。就算破口大骂我也甘于承受。你是对的，我是错的。就这样。」
移开视线的艾姬多娜用手指缠绕白发，这么说。
她那像在争一口气的态度与声音，让昴屏息。而且方才对魔女的怒意，现在都可以想做是肤浅的推测错误。
以事实来说，艾姬多娜的协助──拟态雷姆，连这样称呼都有抗拒，不过要是没有那个，昴的精神早就四分五裂了吧。
心灵崩溃变废人，完全失去对抗的方法，当然，也就无法战斗。
艾姬多娜是防范于未然。──虽然没法向她表达感谢，可是也不觉得应该痛骂她或将怒气发泄在她身上。这是情感上的妥协点。
「……我要先声明一件事。」
「──呼。」
昴站起来，坐到山丘上的茶会椅子上。他知道艾姬多娜看到后微微吐气，面容稍稍放松。
是混杂安心与不安的表情，令他心里稍微舒坦了一些。
所以，昴瞪着魔女的脸，说：
「我绝不喝多娜茶。……不过还是要请你陪我聊聊。」
2
「我知道你现在最想知道什么。因此，先来说明『试炼』吧。」
为了对坐上椅子的昴发布诚意，艾姬多娜提供话题。
对内容没有异议。昴首肯后，魔女竖起手指。
「跟第一『试炼』一样，第二『试炼』说白了是创造出来的。那不过是用你的记忆重现的世界：在你的记忆中收集所有的条件，组装出过去•现在•未来的情报，从而衍生出虚构的『当下』。」
「也就是说，那是……」
「从头到尾都是做得很棒的『非现实』啦。当然跟随便的想像在集成性上有着天壤之别，不过终究是『创造出来』的世界。就事实而言，不可能有那种世界。」
「既然如此！」
「只不过──」
这说明让昴看到希望，但那一线光明立刻就被遮住，艾姬多娜用理性的眼神堵住昴的退路。魔女朝着支吾其词的昴闭上一只眼。
「你的『死亡回归』是魔女的权能，其原理只有她知道。是在你死亡的时间点倒转时间回到过去，还是不知存不存在的平行世界，抑或是另一个世界的你覆写盖过这个世界的『你』，都是仅有可能性却事实不明的推测。」
「平行世界……」
在艾姬多娜的推论中出现的平行世界──亦即多重宇宙论。世界会因人类的行动和选择的可能性而往不同方向分歧发展，而行动和选择的数量是无限，因此理论上存在无数个世界。
而这正是会「死亡回归」的昴最害怕的可能性。
「就没有……有没有确认的方法？没办法确认吗？」
「──没有。」
「啊……」
紧抓希望的昴，被艾姬多娜无情的肯定给割舍。
被魔女的回答击溃希望，昴只能沉默、无力地靠在椅子上。痛心地望着昴这样子，艾姬多娜以手指敲桌。
「你苦思的烦恼全都只有『嫉妒魔女』知道答案。──在这里没办法帮你解除苦恼，使得我现在也非常焦躁。」
她以异于安慰的形式，说出贴近昴内心的话。
这分关怀让人感激到快流泪，可是救不了现在的昴。
──连艾姬多娜，连大罪魔女，都无法揭露昴产生的罪业。
多希望她明确否定昴所见到的死后世界不存在。
假如不行的话，希望她肯定地说：你的自以为是造成众多牺牲。
不管答案是哪一边，昴都能战斗。以此答案为戒、做为借镜，为了不要忘记，所以咬紧牙根、流着血泪，一面以灵魂恸哭一面往前跨越。
「可是，连答
案……都没有……」
既非肯定亦无否定，关于世界的事就只能任它悬在那里，继续挣扎吗？
连自己可能践踏了什么都不知道。甚至连舍弃了什么都没自觉。连要承认罪孽都没办法，这就是给昴的惩罚吗？
昴知道，没人能制裁、谴责自己。
──可是，竟然连让昴自己这么做都不行吗。
「我觉得很残酷。可是，我认为只能做切割。」
「……切割？」
缓缓转动脖子，昴看向艾姬多娜。魔女朝他点头，用截至目前为止最认真的表情说：
「你以往的选择或许是伴随了许多牺牲。你抛弃、无法挽回的人事物多到无法计算。可是，一直去数算失去的数量并被此囚禁，未免也太空虚了。不是吗？」
「别拿意志力克服一切的精神论说嘴。……不是很想这样说，但我的体验你觉得适用俗套的咨商辅导吗？」
昴不需要安慰。艾姬多娜的话只是悦耳的宽慰。
假如伤口很浅、犯的罪轻微、昴是个更像样的人，或许这番话就能带来效果。──可是，昴就是没法这样想。
「假如有那些世界，那我的所作所为绝对得不到救赎。我跟你都无法否定这点。我绝不能被原谅，不该被原谅。」
「────」
「怀着这想法，哪还能肯定自己？要做什么才可以原谅自己？不只你的救赎之手……连冒牌雷姆的手我也推掉了，然而……」
喘口气。昴皱起脸，道出最可怕的可能性。
「──有朝一日我救醒的雷姆，真的是我想救的雷姆吗？」
抛弃的世界多不胜数，其中无论是昴救过的人、救了昴的人，有许许多多的人都被留下了。
在王都第一个遇到的爱蜜莉雅，还有说昴是英雄的雷姆，在昴心灵濒临崩溃时支撑他的碧翠丝，为了雷姆而一同奋战的拉姆，在至今为止的日子当中一同共有诸多回忆、制造回忆的人们，都在消失。
明知如此。明明都被这股难以忍受的丧失感给打击得死去活来了。
「就算这样……你还要叫我切割吗？」
「────」
「与其细数救不了的数量，不如数着救到的人事物而活……你要对我这样说吗？」
艾姬多娜给的话，应该是体贴昴的希望。
要是能仰赖、抓紧、以此为依据前行的话，那该有多好。
但那是不可能的。办不到。毕竟，昴的苦恼不是那么肤浅──
「你要叫我，拿那种俗套的精神论……去对抗，是吗……？」
「──正是如此。」
「────」
「我就是要对你这么讲。」
艾姬多娜朝甩开安慰话语、在绝望深渊呐喊的昴说。
像是要慢慢让他理解似地，她直视昴，说。
「与其去数可能救不了的多数，你应该去数能够救的多数。在你这样一路抵达这儿的轨迹上，我看到了这点。」
「我做什么……你懂我什么……」
「这里是我的梦，我是『强欲魔女』。我知道在来到这儿之前，你用自己的方式拼尽全力，全心全意地活到了现在。所以我才能说，能这么说。」
「────」
「你一路走来的路上，没有任何浪费。没人有权利出嘴说你没有耗尽身心。你用你办得到的一切，豁出性命才走到这一瞬间。──这是值得夸耀的事。」
艾姬多娜真挚的话敲打昴空荡荡的胸口。空虚的内侧大声响起什么。──但是，不够。只靠这些话，无法重新站起。
就算被人说值得夸耀，昴输掉本该赢的许多事物，仍是不争的事实。
本应办到的。假如不是昴而是其他人的话，在相同条件下就能做得更好。然而因为在场的是昴，所以有很多人事物他没法拯救。
那是昴的罪。昴的业障。昴该认同、偿还的罪过。
「没人可以原谅我。」
「我会原谅你。知道这一切的我。」
「没人可以制裁我。」
「我会制裁你。知道你的罪的我。」
「──没人可以肯定我。」
「假如你不能肯定你自己的话，那我会否定无法原谅自己的你。」
「────」
「假如你肯定自己的罪，我就会否定你的罪。」
昴的话通通被紧咬不放的艾姬多娜给甩开。
为什么，这个魔女要这么强硬地否定昴的罪？
为什么，这个魔女要这样屡次支撑昴受挫的心？
「你为什么……要这么为我着想？」
「……要女孩子亲口说出来，不觉得太坏心了吗？」
之前不曾支吾其词的艾姬多娜，头一次在这儿搪塞敷衍。
然后，魔女脸颊微红，装模作样地咳嗽。
「──要不要跟我缔结契约呢，菜月•昴？」
声音平静，却能让人感受到坚强意志。
她的话让昴眨眼，花了几秒的时间才得以正确地理解。
「缔结、契约……？」
「上次跟你分开前说过了吧？就是那件事。」
艾姬多娜朝着慢慢说出关键字词的昴微微一笑，说。这番话让昴回溯记忆，想起在动荡的情势连续发生前，两人之间的对话。
确实，在上一次的茶会最后，艾姬多娜曾说过。
──假如有第三次的茶会，她有话想对昴说。
「就是契约。与『强欲魔女』缔结正式契约。──要不要呢？」
「缔结那个……缔结后能干嘛？」
「很简单。──今后你遇到束手无策的障碍时，我就能跟你一同烦恼。如果你期望别人的话语，我会努力传达你希望听到的话。假如你快被自己的罪给压垮，我会支撑你。」
一口气说完，艾姬多娜腼腆一笑。
「要不要跟我交换这种契约呢？」
「……你不是说你是死人，所以不能干涉现实吗？」
「是会跨越死者的领域吧。但是事已至此就别计较那么多了，而且我认为这也不坏。──假如你容许的话。」
艾姬多娜手贴胸膛，低头说道。她的声音震响昴。震动传进体内，逐渐发热，与血液一同巡遍全身。
麻痹的手脚恢复触觉。干巴巴的舌头和眼睛深处都涨满奇妙的热度。
面对伸出的手、建议和魔女的提案，困惑该怎么回应。
发誓要继续挣扎，却迷失其意义，但她愿意支撑自己支离破碎的意志，魔女──艾姬多娜对昴这么说。
「对了，不是我在自豪，我对知识量可是很有自信的。绝大部分的问题我都能应付，不管你面临多荒诞无稽的困难，我也和其他周遭的人不同，你没有说服我的必要。毕竟再怎么说，我能共有你的『死亡回归』。」
「……这是怎样。你是在告诉我这份契约的卖点在哪吗？」
「我认为，事先声明跟我订契约的好处，是提议者应该要有的态度。只要能稍微让你的心偏向订契约那边就算赚到。这是盘算啦，盘算。」
方才的神秘风格荡然无存，魔女得意洋洋地向昴推销。面对魔女这么亲人和蔼的态度，昴的表情不禁放松。
像是无力，又像是发呆，总之就是吐一口气发出「啊啊」的声音。
享受草原上的风，靠着椅背仰望天空。眯着眼睛看着虚构的蓝天白云，昴为这无心的风景感到安宁。
走投无路时，看不到答案时，正面挑战困难时。
──都能像这样，再度于蓝天下交谈的话。
「那样也不错呢……」
「──也就是说？」
情不自禁踢开椅子、探出上半身的艾姬多娜直盯着昴瞧。她的过剩反应让昴瞪大双眼，魔女脸颊泛红，说：
「啊，没有啦……嗯。假如你无论如何都要，也是能跟你订那种契约啦……」
「事到如今才来掩饰已经太迟啰。是说，不是我拜托你，是你主动……不对。这种情况下，计较谁主动就太不识趣了。」
虽是艾姬多娜主动提议，但那终究是为了解救昴的心。
说明白
一点，就是魔女的温情。
魔女担心昴，所以就用拙劣演技让步。
彻头彻尾地弱小。菜月•昴一个人站不起来，必须接受他人帮助。
「────」
身体离开椅背，靠着反作用力站起。站在伸手就可触及之处的艾姬多娜因为身高差距而微擡视线，表情略显不安。
动作和表情处处都留有小聪明的魔女。──虽然自己因此被拯救了。
「所谓的契约，要怎么缔结呀？」
「──假如是缔结正式契约，我跟你的灵魂就会相连。细节步骤就交给我……总而言之，手掌举起来。」
艾姬多娜举起右手，把掌心伸向昴。
意思是要自己的手掌贴在她手掌上吧。
昴看着面前难掩喜悦、嘴角泛笑的魔女，感觉傻眼的同时又叹气道。
「这样子，风向可以稍微有所改变吧……」
就这样，怀着对未来的少许希望，昴将手掌贴在艾姬多娜的手掌上──
──冲击。
东西裂开的声响震耳欲聋，两人旁边的白色餐桌被炸飞。
击碎餐桌的冲击就这样顺着丘陵传出去，草原整个往下陷落。地鸣和地震剧烈摇晃大地，昴忍不住当场一屁股跌坐在地。此时──
「──这个契约，给我喊卡。」
拳头击地，威风凛凛这么说的人是金发碧眼美少女。
──「愤怒魔女」用愤怒至极的眼神瞪着两人。
3
在冲击下瘫坐在地的昴，傻楞楞地仰望愤怒视线的主人。
碧眼里头蕴含着深不见底的怒意，貌美的面颊红通通的魔女──密涅瓦。她恶狠狠的眼神不是朝着浑身僵硬的昴，而是站在旁边的艾姬多娜。
「我重复一次，给我喊卡。我不认同这个契约。」
「……呼嗯。这应该是我预料之外的发展吧。」
要说敌意又太亲昵，要称之为友好又太杀气腾腾。
将这种感情投向艾姬多娜的同时，密涅瓦站在自己的拳头制造出的撞击坑中心，双手环胸挺着丰满胸部，咬着嘴唇。
「契约之所，还是魔女契约。这是多重大的仪式，你应该不会不知道。还是说，你也看上他……吃醋了？」
「少以为用那种玩笑话就可以带过。你会不知道我这么生气的理由？我暴怒了。我气炸了。气到怒发冲冠！」
艾姬多娜轻佻地避开话题，密涅瓦脸气得更红了，破口大骂，甚至激动到眼泪夺眶而出，透明水珠滑过稚气侧脸。
密涅瓦的异样存在感──不对，奇怪的不是存在感，是存在。
「……为什么，你会在这现身？」
「怎样啦！是在说我不能待在这里吗！？」
「不是那样。不是那个意思……因为，艾姬多娜明明也在。」
面对不满地鼓起脸颊的密涅瓦，昴指了指艾姬多娜。昴的指摘让密涅瓦歪头，结果是艾姬多娜了然于心地拍手。
「哦～我知道你困惑的原因了。──我跟她同时出现很不可思议是吧。」
「对、对呀。毕竟，你之前为了让我跟其他魔女见面，所以出借自己当作附身物不是吗……」
「那个啊，是骗你的。她就是那种会没来由就恶作剧的恶劣女生啦。」
昴的反驳被密涅瓦一语说破。「不会吧？」昴看向艾姬多娜。「希望你不要误会了。」面对他的视线，艾姬多娜用这句话当开场白。
「确实，必须换人的说明，只有这点我说了谎。可是，她们现身对我来说也有危险。这个地方的支配权，只要打倒如今只有灵魂的我就会转移，所以不防着不行。」
「那是，不对，可是，就算这样……」
「例如，只要『怠惰魔女』赛赫麦特有那个意思，我就没胜算。不如说，以她为敌的话，就算我跟其他四人联手，也会在一瞬间被杀掉。」
艾姬多娜面不改色，朝理解慢的昴解释状况。虽然听了这说明可以点头，但情感方面不能接受。
而就在昴心情复杂地皱起脸时，艾姬多娜继续说。
「还有，直接让其他魔女出来，要是你被谁抢走的话，不就讨厌了吗。」
「蛤，咦？」
「容我再三强调，我对你有好感。在我生前和死后都没遇过能聊天聊得这么愉快的对象。所以说，我想独占你。假如觉得我为此卑鄙撒谎很愚蠢的话……那要笑我也没关系。」
是基于极度丑陋的独占欲──艾姬多娜揭露的本心让昴虚弱一笑。
昴没说话，思考着艾姬多娜的借口──她执着自己的理由。不只是她，「嫉妒魔女」也对昴很执着──
「这么简单就中圈套了呀你。」
「──啥！？」
正要深思熟虑的昴，头从后方承受了猛烈的打击。
力道大到让人眼冒金星，脖子差点断掉──可是产生的不是痛楚，反而是笼罩全身的倦怠感被赶跑的爽快。
这么做的金发魔女，皱起她可爱的整张脸。
「你不要轻易地就被艾姬多娜的花言巧语骗了！那轻浮的判断和脑袋空空的态度！我，看了就不爽啦！」
「讲花言巧语很难听耶。我是努力制造机会，让我跟他深入了解彼此。结果就是以契约的形式维系起彼此的信赖，对此我很自豪……」
「我就是在说你这种好像有尽到说明责任的态度很奇怪啦！你根本就只有跟他说订契约的优点，可是坏处呢！你！什么都没说吧！」
密涅瓦放任怒意跺地，使得草原裂开，扬起惊人的尘土。撇开她压倒性的愤慨不说，昴对密涅瓦的话中意义感到错愕。
──跟艾姬多娜的对话中，确实没触及到订契约的坏处。连这种事都丝毫不察，不禁觉得自己有够糊涂。
「慢、慢着。所以说，坏处？我觉得事情……」
「不会那么严重，你是这么想的？你太小看契约了。更何况你订契约的对象可是在魔女之中与人类接触经验最多，用她的话干涉历史的『强欲魔女』。」
「那全都是生前的行为……虽然我是不会说我的契约者全都变幸福了啦。」
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