第三卷 第三章 『勇气的意义』（2/2）
打断年轻人的话，雷姆以上位者的姿态发问。
年轻人对雷姆的语气有点吃惊，不过马上提高音调回答。
「是、是的，其实村子里有好几名小孩不见踪影，只知道天黑之前他们还在玩……所以大人现在都在找他们。」
「不见的人是不是榴卡、佩特拉和米尔德？」
年轻人含糊不清的发言，让昴在雷姆提出质问前先行插嘴。
听到昴说出的名字，年轻人目瞪口呆。
「是、是没错……你知道他们上哪去了吗？」
得到内心不安被肯定的回答，昴当场咂嘴以脚踹地。
他看向村子的尽头——也就是通往森林围墙的方位。
「在找小孩的，除了你还有谁？」
「青年团全数出动，还有村长伯。」
「孩子们在森林里，就算翻遍整个村子也是找不到的。」
昴的断言让年轻人脸色大变，他似乎还有话想问昴，但昴却拍拍他的肩膀往森林走去。
「我先进森林，你去跟大家说，小孩子在森林里！」
没有回答身后发出的疑问声，昴朝着森林笔直前进。
连忙跟上来的雷姆，对昴充满确信的态度投以狐疑的目光。
「为什么你会知道……」
「猜的。不，我就是知道。如果孩子们说的话是真的，那就绝对在那边。」
木制的高耸栅栏围绕在村庄周围，跨过与森林相邻的栅栏后，两人穿过群树之间往深处走去。
昴顺着不可靠、只是听过的记忆走，突然身旁的雷姆擡起头。
「——结界断了。」
站在发出惊讶之声的雷姆身旁，知道自己判断正确的昴咬紧牙根。
眼前，雷姆说的是嵌进大树里的结晶。感觉失去光芒很久的结晶，应该是每隔一定距离，就会在森林树木里设置的结界媒介吧。
指着森林说有结界，那种情况在昴的记忆中有好几次。「不能进入深山」，之前被拉姆直接警告是在什么时候呢？
「结界断了会怎么样？」
「魔兽就会跨越界线，因为森林是魔兽的栖息地。」
「魔兽吗……所以咧？魔兽到底是什么？」
听到昴的发问，雷姆眼神动摇同时结结巴巴地回答。
「魔兽，就是拥有魔力的人类外敌，据传是魔女创造的生物。」
「连在这边都还出现魔女啊……」
不能听漏的单字频繁出现，昴为此皱起眉头，不过在雷姆刚刚的说明下，他更加肯定咒术师的真面目，以及目前危害村庄的灾厄前兆。
「昴，你做什么！？」
惊讶的雷姆出声制止他。
雷姆的眼前，是穿越被称为结界的群树之间，想再往深处走的昴。
昴回过头，朝停下脚步的雷姆伸出手。
「小鬼头都在里头，得去救他们。」
「你有什么证据？要越过结界需要得到罗兹瓦尔大人的许可……」
「我手背上的伤疤就是证据！」
为了让雷姆看见而举起的左手，上头留着清晰的野兽齿痕。
傍晚在村子被孩子们包围，那是和幼犬接触时被咬的伤痕。
——碧翠丝指着这个伤口说了。
制造这伤口的存在，就是施加诅咒在昴身上的当事人，而它——
「是孩子们疼爱的狗。装成狗的样子却不是狗，如果它是单方面诅咒被咬对象的魔兽那要怎么办！」
第一轮和第二轮，昴都有被那只幼犬
咬伤手，在昴没有外出的情况，换成雷姆被咬也不奇怪。
不是人为，而是像天灾。
就像以老鼠作为媒介散布的传染病，这是通过魔兽散播出去的诅咒感染。
孩子们追着那只魔兽进到森林里，大家根本无从得知他们是否安全。
「时间拖越久越糟糕，虽然不知道小鬼头他们有没有被姐咒，总之要尽快带他们到宅邸里解咒。」
「请等一下，怎么能擅自这么判断……说起来，这状况太过可疑。」
「啊啊？」
雷姆抓着想尽快进入森林的昴不放。
她指向村子的方位，再指向宅邸的方向。
「简直就像趁着罗兹瓦尔大人不在的期间，制造这次的问题……你敢断言这不是要攻击宅邸的调虎离山之计吗？」
「那不然要怎么办？舍弃现在很危险的小孩，回到宅邸巩固防御吗？如果第二天全村的人都死光也无所谓，那确实也是一种方法呢。」
昴也知道自己这番话太过卑鄙。
雷姆不过是想让应该守护的宅邸居民远离危险，那是理所当然的想法，并不构成责备雷姆的理由。
不过，不管保持沉默还是蜷缩不动，被迫下决定的时间都一定会来临。
而且，拖到最后才下的决定，后悔也会是最大的，昴深知这一点。
「雷姆，走吧，只能靠我们有所行动了。」
「为什么要做到这种地步……昴跟这村子有什么关系……」
是还在迷惘该如何判断吗？昴第一次听到雷姆像个女生般碎念。
不论何时都不会失去严肃和礼貌态度的雷姆，竟然会吐露泄气话。
那份软弱让昴有强烈的共鸣，可是现在不允许彼此互舔伤口。
说真的，昴自己也很害怕前进，他的双脚在颜抖，除了疲劳以外还有其他的理由。应该隐藏起来的胆小表现在脸上，有谁能责备自己呢？
可是昴拍打脸颊，强迫自己忘却想要逃往软弱的心。
「——佩特拉有说，长大后想要到都市做衣服。」
「……什么？」
「榴卡说要继承父亲身为村子里最厉害樵夫的工作；米尔德想在花田收集花朵做成花冠，然后送给妈妈当礼物。」
「——」
扳着指头一一细数眼皮底下浮现的小脸蛋，昴继续说道。
「梅伊纳的弟弟或妹妹就要诞生了，所以他很开心；岱因和凯因是兄弟，老是在吵谁娶得到佩特拉。」
忍不住轻笑出声。
然后，转头看向在一旁保持沉默的雷姆。
「才不是没关系呢，他们的脸和名字，还有未来想做的事我都知道。」
昴很讨厌小孩。
又吵又爱装熟，讲话又没大没小，最重要的是完全没有礼貌可言。
粗鲁、无礼、冒失又不客气，简直就像在镜中看见的某人。
「不过，我跟他们约好明天还要做广播体操。」
被召唤来的第一天，昴应该也想过同样的事。
放着不管就轻松多了，可是正因为办不到所以才奔驰。
看向雷姆，她正在犹豫、困惑该如何下判断。
软弱的身影，怨叹能力不足的姿态，那就是昴本身的样貌。
看到现在比自己还软弱的她，就对做好觉悟的自己感到厌烦。
会害怕恐惧是无可奈何，但最后又是利用某人来保全自己，这股小人之心叫昴打从心底憎恨。
如果连自己的怯懦都能利用的话，那就拿来利用吧。
「我是那种跟人约定就会信守承诺的人——我和那些小鬼头，一定还要再一起做广播体操，所以往里头走吧。」
——都不知道勇气是这么恐怖的东西。
昴拼命按住颤抖的手，却没发现自己是在用颤抖的声音这么断言。
看着昴那样的背影，雷姆静静闭上双眼，然后……
「真拿你没办法。」
「雷姆？」
嘴角上扬的雷姆突然仰望昴。
这可以说是第一次，雷姆的表情浮现出清晰的感情。
「雷姆被下达的命令是监视昴，要是在这里让昴一个人离开，就无法完成工作了吧？」
雷姆像在嘲弄的话语，让昴愣了一下之后回过头。
「啊啊，对喔，你可要好好监视我有没有做出可疑的举动喔。」
「嗯，就这么办。所以——走吧。」
看着走到身旁的雷姆，昴头一次觉得这是两人真正成为同伴。
感到难为情的同时，本来想向雷姆道谢，但却忽然发现一件事。
——走在旁边的雷姆，手上不知何时握着一颗铁球。用铁制握把和炼条链接的铁球，在雷姆手中发出与重量感不搭的清脆金属声。
「请问，雷姆小姐，那个是？」
「护身用的。」
「不，可是那个……」
「是护身用的。」
昴和雷姆就这样一边对话一边踏入没人涉足过的森林。
好不容易挤出的勇气再度萎缩，最后勉强用必死的觉悟才重新振作。
7
单手拿着「护身用」的铁球，和呈现临战态势的雷姆持续捜索夜晚的森林。
月光被树木遮住，陷入一片漆黑的森林有着浓重的黑暗。避开挡住去路的树，拨开枝叶往前走的过程，身体处处都产生渗血的擦伤。
在以透进来的微弱月光作为光源的世界里，有一件事成了两人的搜索关键。
「——」
雷姆停下脚步，在环顾周围的同时轻轻抽动鼻子。
就如同那像是警犬的动作所示，两人是仰赖雷姆的嗅觉来搜查森林。
为了避免扰乱她的集中力所以不能说话，可是内心却非常不安。追着走在前方的娇小背影，分分秒秒过去的时间同时也在削减昴的精神力。就在这时……
「——附近，有生物的气味。」
朝左边投以锐利视线的雷姆低语，昴也跟着朝同个方向看去，可是那里只有不变的黑暗。焦急不耐之下，昴碰触雷姆的肩膀。
「是孩子们吗？」
「不知道，不过不是野兽的气味。」
知道这些就够了。催促雷姆行动，昴也跟在冲出去的少女之后。
也许是心理作用，掌握线索的雷姆表情也透出明亮的预兆。如同字面上的意思，是照进黑暗的光明，脚步无意识地加快。
原本，期待与不安就是互为表里。
雷姆无法肯定捕捉到的气味是小孩的，不能说跟那无关。
雷姆脚踢地面，推开树丛做出一条道路。追在她身后，呼吸急促、双脚也开始变得沉重，可是意识却很清晰，眼睛也开始习惯黑暗。昴逐渐能够看清楚森林的轮廓——接着，森林分开，略高的小丘迎接两人。
山丘让森林开了一个口，在月光照耀绿色山丘的幻想式光景里头——
「是孩子们！」
孩子们瘫倒在绿色地面，呈大字形睡着。
昴和雷姆连忙跑过去，确认孩子们是否安好。
倒在地上的总共六人，虽然都没有意识，不过还有体温和呼吸。
「还活着——他们都活着！」
赶上了！昴痛快地叫喊，但是身旁的雷姆却表情严肃。
「不，现在虽然还有呼吸，但衰弱得很严重，再这样下去……」
「衰弱……诅咒吗！」
仔细一看孩子们都脸色苍白，拼命重复又短又急促的呼吸，额头上还冒着冷汗，睡脸看起来就像在做恶梦一样。
「好不容易找到却……雷姆，你有办法解咒吗？」
「雷姆没这能耐，不过，至少姊姊会看到这里的状况……总而言之，要不间断地施以治愈魔法，状况稳定之后就搬离这里。」
「知道了，我……可恶，帮不上忙，我负责警戒周围。」
为自己什么都办不到的无能感到生气。雷姆没对那样的昴说些什么，只让银白色的光芒——将治愈玛那集中在手掌上，开始治疗孩子们。
目光扫向周围，确认在治愈波动下孩子们的睡脸转趋安稳。就保持这个状态，带他们去宅邸请碧翠丝解咒——
「昴……？」
微微睁开眼睛的少女，呼唤在脑中拟定行动计划的昴。
意识还很朦脏吗？昴牵起视线还无法对焦的少女的手。
「你醒了吗？佩特拉。很好，你是好孩子，坚强的孩子。不过不要勉强，我马上就带你回去，让你跟害你痛苦的理由说再见，现在你先乖乖休息……」
「一个人……还、还在里头……」
「——喂，你说什么？」
佩特拉断断续续地想传达什么。
对这片段的情报有不祥的预感，昴再一次呼唤佩特拉，但是声音却无法传给再度闭上眼睛、失去意识的她。
抚摸睡着的佩特拉的额头，昴在焦躁感驱使下看着孩子们，然后……
「啊啊，可恶……真的没看到辫子女孩。」
睡在当场的六个人，全都是在白天缠着自己的孩子，缺少的，是让昴和幼犬见面，畏缩不敢上前的女孩。
「混帐东西！」
口出恶言之后，昴抓抓头站起身。
看见并听见他跟佩特拉的交互，雷姆看到昴的态度后着急地瞪大双眼。
「请、请等一下，太危险了。如果是被魔兽带走的话，恐怕已经……」
「我知道你想说什么，我懂，我再清楚不过了。可是雷姆，你也听到了吧？佩特拉清醒后的第一句话，说的是有一个人被带走了。」
衰弱到呼吸断断续续，痛苦到想哭的佩特拉，在说「救我」之前是先担心朋友的安危。
年幼瘦弱的女孩子，比起自己优先担心朋友。
「……我想要顺着佩特拉的气势，要捡的话就应该努力全部捡起来。」
「你太贪得无厌了，说不定会连原本捡到可以带回去的东西都搞丢喔。」
「所以说，雷姆就要小心别变成那样啰？」
紧咬不放的雷姆露出心虚的表情，昴双手摊开像是要给吃惊的雷姆看。
「就算面临这种情况，我也什么都办不到，既不能使用回复魔法，又没办法一口气把小孩全部扛回去。所以说，我应该要有效活用我自己吧？」
「那跟雷姆有什么关系……」
「要维持孩子们的体力，就需要雷姆的力量。村子的青年团……八成就快追上进入森林的我们，到时你就把孩子交给他们，来追我就行啦。」
村民应该也知道森林里有魔兽，因此理当会准备充分的装备和照明，只要把孩子交到他们手中，叫他们带去宅邸就好了。
「这段期间，我到森林更深处看看，最后的孩子……要是演变成最糟糕的情况，我也会退回来的。不过如果还有希望，我也会尽可能争取时间。」
「敌人的威胁根本无从预测，村民也不知何时会到，最糟的状况，是雷姆有可能找不到昴。」
难以接受昴的判断，雷姆拉住昴的袖子劝说。
是担心昴的人身安全，还是个性原本就不轻易答应不确定的方案呢？
如果是前者那真叫人开心，不过昴拨开雷姆的手指，反过来牵住她的手。
「没事的，你不会跟丢我的。」
「你有何根据……」
「要根据有啊。」
昴笑了，用手指摸摸自己的鼻子，然后指向雷姆的脸。
「就算其他人察觉不到，但就只有你察觉得到我的气味。缠绕在我身上的恶臭，罪人留下的气味——对吧？」
雷姆惊讶到瞪大眼珠，真痛快。
就像是对不知道哪一次的雷姆报复一样，用眼前的雷姆报复不认识的雷姆，让人想笑。
「昂……为什么会知道……？」
「这个嘛，全都不知道耶，不知道的事情太多了。昨天、今天、明天都重复好几遍了，却还是无法得到期望的答案。」
回顾重复过头结果疲惫不堪的每一天。
然后，如今可以将那当作笑话的自己，其变化十分值得夸耀。
「就像你有想问我的话，我也有很多想问你的事。所以说，等全部收拾完毕再聊吧，聊到喉咙沙哑为止。我们，约好啰。」
就这样硬是拉着雷姆的手，把她的小指和自己的小指勾在一起。
小指互相缠绕的样子令雷姆困惑的时候，昴已经上下晃动勾住的手指。
「我们打勾勾啰。」
「刚、刚刚那是……？」
「是我故乡跟人约定时会做的仪式，要是违背约定就会被迫吞下一千根缝衣针，是个地狱仪式喔。」
一个劲堆栈出来的昴空间，已经超越了雷姆的理解。
重重的困惑导致雷姆无话可说，昴弹响手指，牙齿闪烁光芒。
「我相信雷姆喔，所以我想做出让雷姆相信的行动。为此，刚刚才会订下那样的约定。」
「——」
「我说过了吧？我是那种跟人约定就会信守承诺的人，而且我还有爱蜜莉雅的祝福，所以我可以满不在乎地说：『别担心偶。』」
「还偶咧……」
忍俊不住，雷姆在傻眼叹气的同时无力发笑。
看着笑不停的雷姆，昴也跟着轻声地笑了，然后……
「约好了——我真的会问很多事。」
「好啊，我也是，有不得不跟你约好的事，像是头发之类的。」
「头发……？」
「就是你在各种场合都一直盯——着我看的理由啰。」
听到昴的话语，雷姆张大眼睛说不出话。接着，她蓝色的瞳孔浮现罪恶感，张口欲言。
「昴，雷姆是……」
「没关系，我没有搞错，你是在意工作笨手笨脚的我那颗惨不忍睹的头，所以才一直看着我……没错吧？」
在轮回开始前的第一个世界，昴和雷姆有过约定。以拉姆的话作为起点，雷姆要帮顶着那头丢人发型的昴剪头发。
那时候，那句话的真正意思，如今的昴终于了解了。
雷姆那时候对昴抱持着压抑不住的不信任感，并且明显地表现在眼神上，所以拉姆立刻用头发太乱的说法来蒙混过去。
现在才知道，那个约定其实是以谎言作为契机而有的。
所以昴笑着这么说，是想将从谦言开始的约定化为真实。
「平安回去之后，就麻烦你帮我做造型啰，要帅气到让爱蜜莉雅忍不住依偎在我身上唷。」
「……原本的素材组成，是雷姆没办法干涉的喔？」
「那种事实拜托说得更委婉一点啦！」
那是不知道被遗弃在何处的两人对话。
察觉到昴的意图，雷姆配合开玩笑，这件事让昴感到很高兴。
重现自己追求的幸福时光，昴心满意足地点头。
「把孩子们交给村民后，马上就会去跟你会合，请绝对不要乱来。」
「放心吧，毕竟现在的我可是鬼上身啊。」
「鬼……上身？」
「就是神明上身的鬼版本啦！是最近的My Favorite！」
昴在头上竖起两根指头仿真角，装成鬼的样子。
不知道对昴这样肤浅的虚张声势有什么看法，但雷姆没有做任何评论。
「请小心。」
背对雷姆目送他离去的视线，昴看向森林深处——佩特拉失去意识之前，用视线告知的方位，接着他走下山丘。
「好啦，要大干一场啰，菜月昴先生。」
说出振奋自己的话，用力咬一口跟雷姆勾手约定的小指，接着他跑了起来。
——在尽头等待的，是绝望、希望，还是什么呢？
好几次都会来临的第四天早晨，现在还很遥远。
8
心急如焚，可是脚步却很慎重。
嘴巴干渴，喉咙紧张到快要痉挛。屏去呼吸、压低脚步声，在警戒漆黑森林的同时向前迈进。那脚步其实正是犹豫，但在迈步向前的行为里找不到恐惧和懦弱。
「虽然对雷姆说了大话……」
单独行动很危险，可是昴不认为毫无胜算。
原本小人性格的昴几乎不会去豪赌一把，即使如此还去挑战，就只有在看到根据和胜算的时候。
「对小鬼投下诅咒的，如果是白天遇到的幼犬……」
和魔兽这恐怖的词汇看起来相反，幼犬本身的战斗力不高，只要注意诅咒的威胁，真要交战的话……
「应该不至于会输……吧？」
对敌人的娇小身形抱持期待，寻求丢人现眼的胜算。
虽然想得太过刚好又乐观，不过不觉得积极思考是错的。不管怎么说，这个世界总是对昴很严苛，越是重复恶劣的想像，就越能看见凌驾其上的绝望意气风发地被释放出来。
这世界扭曲的示爱法，让昴忍住叹息垂头丧气。这时……
「——呃！」
突然产生的不协调感让昴呼吸一窒、停下脚步。
空气为之一变的感觉如实传达给肌肤，滑过额头的汗水温度急速下降。
风送进颤抖鼻孔的，是从前
进方向飘来的浓烈兽味。原本只有茂盛草香土味的空间，现在有生物特有的腥臊味蔓延。
止不住被讨厌预感挑动的感觉，昴压抑呼吸往前走。
偷偷从树丛间看出去，凝视飘散气味的原因——结果却倒抽了一口气。
「——」
视线的尽头，是树木稀疏生长的空间，那里有棵因风和腐蚀而倒下的树木。在那倒下的树木旁边，有着一双细瘦白皙的脚。
伸长脖子观察，昴确认到那双腿被破烂的衣服包裹，散开来的咖啡色辫子是属于少女的头发——找到了！
「——」
屏住呼吸，昴开始思考。
她毫无疑问就是自己要找的少女，可是趴伏在地的身体一动也不动，别说是有没有意识，就连有没有呼吸都无从确认。稍微瞄了一下少女的周围，附近似乎没有把少女掳走的魔兽身影。
带着猎物回家然后放着不管，怎么想都怪怪的，可是……
「要是这是千载难逢的好机会，那该怎么办……」
犹豫的期间，有可能会错过救出少女的绝佳机会。要是魔兽回来，昴可以与之较劲的可能性是一半。
——为什么在这里的是菜月昴呢？
假如是罗兹瓦尔、碧翠丝，或者是莱因哈鲁特的话。
拥有可称得上是英雄之力的他们，这种状况应该能轻易突破吧。
但是，在场的偏偏是菜月昴。
想要奇迹的是菜月昴，可是他根本无法化腐朽为奇迹。
等待雷姆应该才是确实的做法，正常的思考如此向他倾诉，可是脑内想的却相反。
——如果是爱蜜莉雅，一定不会犹豫吧。
这么一想，昴的双腿便停止颤抖。因迫近的选择而加快的心跳，还有自己慌乱的呼吸，终于取回了平静。
分开草木，昴跃进眼前的空间，直直冲向少女。抱起卧倒在树影内的娇小身躯，确认轻盈身体的心跳。
——呼吸很微弱，不过心脏确实有在跳动。
「……太好了。」
没有选择舍弃这个女孩的选项，真的是太好了。
细微的呼吸和心跳，是因为少女也受到诅咒的影响吧。既然如此，要尽快施以治疗魔法和解咒。
虽然对体力没有自信，但若只是扛着一名少女穿过森林——就在昴当机立断准备站起身的时候。
「——」
忽然袭向背脊的凉意，让昴转头往后看。
——晃动树丛、跨过草木，踩踏在裸露地面上的是一只四足野兽。
野兽的体毛又黑又短，外观接近原本世界的杜宾犬，但体格却比昴认知的杜宾犬还要大上一倍。脚尖像钩爪一样尖锐，即使闭上嘴巴也无法完全遮掩的牙齿滴下口水，野兽一边发出低沉的嘶吼一边用充血的眼睛瞪着昴。
魔犬，或者该说是魔兽，不祥的外型完全符合那些称呼。
「……怎么不一样啊，喂。」
抽筋的脸颊在不自觉间挤出干笑。
眼前看到的魔兽，迥异于昴设想的小型犬。附带一提，会在这个时间点现身就代表……
「拿这孩子当诱饵，等我上钩吗……？」
是野生的本能吗？无法想像兽类会有的智能令人感到战栗，还有好几个叫人纳闷的疑点，不过现在的昴没有从容到可以分割思考区块去想那些事。
只用视线窥视周围的情况，不过丝毫没有雷姆前来的迹象，也没有能够躲过魔兽逃跑的地方。更麻烦的是，魔兽低头压低姿势，开始弯曲四足。
没时间犹豫了。
「呿……可恶，要来的话就来啊！」
边喊边脱掉上衣，把剪裁合身的上衣绕在左手上。
与猛兽对峙时，最该注意的凶器是獠牙。在手上缠上厚布，让猛兽咬住以防受伤，可说是跟四足野兽对峙时应有的最低配备。
想起在原本的世界，曾看到电视上播放训练警犬的节目，于是他立刻开始模仿。伸出左手，瞪着估算跳过来时机的魔兽。
压低姿势没有动弹的魔兽，让昴的内心感到焦急。
「在从容什么啊！快呀，过来！过……」
消失了。
原本在眼前的魔兽，突然像融入黑暗消失了。
惊愕到喉咙冻结，昴迷惘该让朝黑暗伸出的左手往哪伸——下一秒，魔兽的利牙穿破厚厚的布，深深咬进肉里。
「好——！」
刹那间，剧痛到视野被染为鲜红，被穿剌的痛楚直接殴打神经。
但是……
「——痛的相反！！」
左手臂使力收紧肌肉，嵌入肉里的牙齿自然无法拔出，搭配绑着上衣的效果，使得魔兽的动作完全静止。
红色双眸和昴的视线互相纠缠，就在彷佛要被野兽压倒性的敌意吞噬时……
「竟敢咬我，你这个王八蛋——！」
连同左手抱住魔兽的身体，昴用力旋转身子。魔兽的身体在离心力下浮起，旋转的力道让它的背部撞到身后倾倒树木——突出的树枝。
「——！」
锐利树枝剌破皮肤，发出插进肉里的闷响，然后野兽临死的哀嚎响彻夜晚的森林。
后背被穿透的魔兽，在按住它的昴怀中挣扎了一阵子，但它的力道越来越小，最后终于停止了动作，昴也当场跪在地上。
「赢……赢了吗？」
看着魔兽了无生气的眼珠，昴喃喃自语地将左手从魔兽的牙齿上拔下。上衣被鲜血和口水弄脏，底下的左手更是惨不忍睹。
直视伤口，痛觉开始侵触神经，昴发出不成声的惨叫。即使脸都皱在一起，但安心感让他呼了一大口气。
即便没有雷姆的力量，也是可以脱离险境。费事地解开上衣，然后重新绑在左手上，这次是拿来当成止血带。
确认手臂可以动之后，这次才要抱起少女。
「好痛……不过这是活着的证明。可恶，总之先回去村子……」
话说到这边就中断了，因为他注意到一件事。
——他全身的感觉捕捉到，呛鼻作呕的野兽气味再度飘荡。
回过头，草丛摇晃，然后昴低声呢喃。
「喂喂，骗人的吧……」
闪闪发亮撕裂夜晚森林的红色双眸——这样的光点多到数不清，全都从正面的树丛后方往这边看。
不想去数有多少，不过就算用上双手双脚的指头也绝对不够。
察觉到后，昴张开双手挺立在原地。
不是向那无数的光点投降——是要庇护身后的少女。
「——」
野兽们根本没有感受到他无言的觉悟。
红色光点无视昴的意志，同时朝他冲了过来。
「喔——！」
回过神时，昴的喉咙正在呐喊，那是无法放弃的咆哮。
只有这个不能输给眼前的光点！只有气魄不能输！正如字面上的意思，这声咆哮只是外强中干的纸老虎，魔兽的獠牙朝昴呐喊的咽喉咬过去——
「——」
——看到眼前魔兽的头部，像水果一样爆裂。
极近距离的扑杀造成鲜血喷发，站在正前方的昴被血液从头淋下。
之后，失去头部的魔兽身体只剩下速度，就这样用力撞上昴。被撞到往后飞又滚了几圈，在疼痛和血液的黏腻感中，昴甩甩头站起来。
——到底发生了什么事？
「孩子们都平安回村子了，你争取时间辛苦了。」
优雅地翻动裙摆，一手轻轻拈著白围裙洋装，另一只手带着凶恶的铁球，蓝发少女翩然降临森林战场。
「雷姆，危——！」
苦等的援军终于到来，但却只有片刻的欢喜，因为魔兽集团中打头阵的两头魔兽，正朝着震响铁炼的雷姆、朝着那细瘦的身颗扑过去。
在立刻叫出声的昴的面前，雷姆踩着看来缓慢的脚步转过身。
「——险！」
握着铁制握把的右手朝旁横扫，炼条和铁球跟上那回转的运动。
应该很沉重的破坏兵器，以迅猛的速度旋转，以挥舞的手臂为半径，将轨道上的一切全都击成粉末。树木被扫倒，折断树干的威力直击魔兽身体。身体就这样一分为二飞出去，迅速变成森林的肥料。
然后，同伴被瞬间杀害的另-只魔兽，灌注怒意在尖牙中朝雷姆毫无防备的左半身施以一击——在那之前，它的鼻头被雷姆的左拳从正上方击中。
拳头的威力让魔兽的头骨凹陷，头部插进地面后立刻死亡。
身手了得。虽然亲身体会过雷姆的破坏力，但现在却痛切感受到那只
是「手下留情」。
「好、好强啊啊啊啊啊啊啊！」
「对女生说那种话是想怎样，昴。」
「词汇很少的我只说得出这个啦！真的不是盖的！」
雷姆超乎想像的可靠姿态，让昴跳起来熊抱少女。然后就这样跳到雷姆背后，观察包围两人的魔兽群。
失去两头同伴的魔兽们动作变慢，压低身子窥探昴以及雷姆的态度，从瞳孔看得出来它们强烈的敌意和警戒心。
「……顺便问一下，雷姆你其实可以一个人歼灭它们吧？」
「寡不敌众，它们要是用兽海战术压过来会招架不住。」
「真是精辟的讲解，那么……」
在魔兽群等到不耐烦扑过来之前，昴和雷姆两人的视线瞥向相同位置——少了三只魔兽，包围网最弱的地方。
「那边！」
雷姆用一击呼应昴的叫声。
穿破大气，为杀戮叫好的铁球怒号。铁球在魔兽群密集的正前方炸碎大地，扬起土块和粉尘。土砂瀑布中，有魔兽动摇的气息。
「就是现在——！」
接着是雷姆的叫喊，昴的身体像被踹飞一样拔腿狂奔。
前方就是用刚才一击炸开的包围网缺口，只要突破密集地带的那一点——
追逐趁隙逃跑的昴，方才让出一条路的魔兽们开始咆哮，但是想要追赶的魔兽，却接二连三成为迫近身后圆球铁蛇的饵食。
「呜喔喔喔，这造成心灵创伤的声音——！」
铁炼乱舞的音色，让全力奔驰的昴同时回想起左半边身体被打飞的记忆。
后方的铁球威猛挥舞，无数血花在夜晚的森林中盛开。
无视鲜血、脚踩靠不住的立足之地，在庞大敌意的追赶下往森林里飞奔。跃过树根，脸颊被树枝拍打。
「雷姆，我不知道路了！」
「直直走就对了，只要到达结界就能分出胜负，以村子的篝火为目标！」
就算说直直走，可是前方根本是模糊一片。
森林暗到只能看见些微前方道路，但不觉得方向感有狂乱到在打转，即使想伸手摸索往前进，双手又被少女的重量给限制。
呼吸快喘不过来，有没有走错路？有被追上吗？不安不断地上涌。
左手臂越来越没有知觉，止不住的血液从上衣布料滴落，昴甚至产生坠地的血滴就像是自己留下路标给追踪者的错觉。
同样的景色一直持续，陷入自己根本就没前进的感觉。焦躁感焚烧胸膛，膝盖快因泄气而崩垮，不过每当这样……
——背后翻腾的铁炼声就会为昴打气。
每次听到那个声响，昴就会咬紧牙根看着前方。
「啊啊，可恶！侧腹好痛——！」
用迁怒的叫喊鼓舞自己踏出脚步，持续奔走。
往前，往前冲就对了——！
然后，黒暗突然在昴的眼前消散。
视野扩展，突如其来的改变让他忍不住眯起眼睛，远方看得到有人工照明。
「雷姆，有灯光！是村子的谁……到结界了！」
如字面所述，光明出现了，头转向后方的昴传达欢喜。
但紧接着，昴瞪大凝视后方的双眼。
身后，边保护昴边战斗的雷姆，其姿态堪称壮烈。
浆得笔挺的女仆装处处被利爪尖牙给撕裂，底下的白色肌肤也被无情地刻上割伤，原本美丽的蓝色头发现在凌乱无比，还因为喷洒到头上的血量过多而无法辨别出原本的颜色。
雷姆的样貌诉说着战斗的激烈，他们的距离如今已靠近到几乎能碰触到呼吸，而且她朝昴伸出了手。
「雷姆——！？」
雷姆伸出的手在昴的背部推了一把，接着昴就被施加超越奔跑的速度，边往前倒边飞出去。虽然立刻紧抱怀中少女避免她被冲击力侵袭，但他却像前滚翻一样撞击地面，连要采取保护身体的姿势都没办法。
好痛！口中尝到沙粒的味道，昴正想质问雷姆刚刚的暴行是什么意思——但却失去了言语。
「骗人的吧……」
喃喃自语的昴，眼前是从右往左以迅猛之势冲过来的土石流。
风卷起土壤、沙子和泥巴，树木被连根拔起，森林的地貌改变。目击到暴力式光景，昴又看向土石流的起点，顿时倒抽一口气。
——那里有只缠绕着黄色磷光，散发魔力的小魔兽。
昴想起进入森林之前，雷姆对自己说过的话。
——魔兽，就是拥有魔力的人类外敌。
不是能够诅咒人，而是具有魔力，亦即，可以使用魔法。
「——雷、雷姆！？」
在迟来的理解后，昴发现原本在身后的雷姆不见了。既然雷姆推开昴是为了保护他不被土石流吞没……
那么相对的……
「——」
土砂流石的飨宴，将穿着女仆装的少女身体撞向高高的夜空。
承受土石的粗暴欢迎，雷姆娇小的身躯像树叶一样轻盈飞舞。喷洒血花、毫无防备飞上空中的姿态，很明显是受到超越容许量的伤害。
雷姆的身体就这样直接坠落地面，唯一幸运的是，被土石流耕耘的大地，没有砸碎少女的头颅。
「雷……混帐东西！你竟然……这下我……！」
为了什么而呐喊的瞬间，昴的背脊一凉。
恐怕是品尝到相同的滋味吧，释放土石流的小型魔兽也好，追上来的魔兽群也好，全都停止了动作。
他有预感、能够确信，只有浓烈的「死亡」气息飘荡在这一带。
——雷姆倒地的身躯慢慢爬起。
明明遭受那么惨烈的伤害，站起来的雷姆却看不出有负伤。不如说，应该要有的伤口转眼间就堵住了。
凶猛的回复力引发高热，血液蒸发化为红色蒸气。
突然，雷姆转头睥睨周围，她的瞳孔里已经不存理性。
浑身沾满兽血的外表，在恍惚的笑容下扭曲。
然后，昂看到了。
「——是鬼。」
——失去发箍遮掩的额头上，长出一只白色的角。
「啊哈、哈哈哈——」
笑声。简直就像女童一般，吐出赤裸裸残酷的大笑声。
转身，乘风的雷姆冲进魔兽群中。停下脚步的领头魔兽在反应之前，就被雷姆的脚后跟给踩烂。雷姆将踩死的野兽身体往前踢，牵制住其他魔兽后挥舞铁球——开始量产血花和兽尸。
「魔兽！魔兽！魔兽——魔女！」
雷姆呐喊着，挥舞压倒性的力量接连不断地屠杀魔兽。
血液飞溅、头骨碎裂，肠子和脑浆以异常的气势散落森林。
双膝跪地、忘却疼痛，昴凝视着那幅光景。
现在，他没有出声的勇气。明明不该如此，但要是闯进现在的雷姆意识中，就算是昴也有可能会被杀掉。
不觉得这个想法有错，因为现在的雷姆看起来已经脱离常轨。
狂乱的雷姆，以及被现状吞没的昴。
然而，魔兽们也不是坐等死亡。
从最初的冲击回过神后，魔兽们也开始改变包围网，伺机找出雷姆的空隙。尽管每一击都能累积尸骸的数量，但爪子尖牙一点一点地划伤雷姆的皮肤。
原本就是以寡击众的战斗。一开始的魔兽群应该被歼灭了才对，可是移动中的魔兽数量却增加了，红色光点不间断地纷纷涌上来。
「就算是最强模式，也不可能跟无限涌出的敌人永远缠斗……」
状况的变化眼花缭乱，可是昴他们的不利情况依旧没有改变。
客观理解这点的昴，肌肤又感受到魔力高涨的气息而回过头。
和混乱的战场稍微保持距离，幼犬魔兽展开魔方阵，将大气中的玛那吸得一干二净，歪曲世界的干涉又要再度被释放。
感受到魔力漩涡的雷姆反射性地擡头，为了应对这个威胁而挥舞铁球制作空档，可是……
没错过雷姆动作停下来的那一刻，魔兽群一起扑向她的背部。
「——呃！」
那是在一瞬间发生的事，在思考之前，手就伸向了雷姆的背。
在推力冲击下屏息的雷姆，表情因动摇和惊愕而僵硬。
感情回到了丧失理性的瞳孔，残虐的笑容瓦解，流露出女孩子的表情。
——啊啊，原来她也会有这种表情呢，意识的角落这么想着。
「——嘎啊啊啊啊！！」
紧接着——昂推开雷姆的手，手腕的部位被咬碎。
发出惨叫，右脚、左侧腹、背
部同时有插上尖牙的触感，视野染成一片血红。痛到根本不觉得是痛，脚踩支离破碎，肚子的肉被扯开，鲜血和内臓流出、掉落。太可惜了，原本都是我的血肉。
「昂——！！」
听见宛如哀嚎的声音。
即使想要擡头望向声音来源，身体也已经无法自由活动，整个人失去了平衡。一只脚踝碎裂，另一只也被扯掉一半，这样的伤势还真是刚好。身躯就这样朝地面倒去，眼前是裸露利牙的口腔。利牙迫近咽喉，但却在面前被铁球和地面夹击打烂。鲜血四溅，那说不定是自己的血。
意识要飞走了，消失的时候，不知道会变成什么样子。
性命逐渐损落，连自己都觉得做了蠢事，根本丧失了生命重来一遍的意义，过于拘泥反而本末倒置。
疼痛、苦闷逐渐远去，看不见、听不到，生命不断削减。
生命从开了个洞的侧腹部，像沙漏的沙一样逐渐滑落。
消失、结束，所有的一切——包括我。
「不要死、不要死、不要死啊——！」
泫然欲泣的声音。
哭喊的声音。
我——