短篇集 3 『佩特拉眼中的世界』（2/2）
在发生某件事前，佩特拉还记得梅莉突然性情大变。如果那只小狗是魔兽，一开始将那只小狗带来的梅莉肯定也有某些内情。
即使如此，如果情况允许，她还想再与梅莉再说一次话──
「──佩特拉！你起来了吗！？」「佩特拉，你醒了吗！？」「快起来啦，佩特拉！」
彷佛不容许佩特拉沉浸在感伤中，同伴们吵吵闹闹地闯进家中。
比佩特拉更早醒来的榴卡他们，似乎同样与佩特拉听到同样说明，而且还老实地相信并对梅莉离开感到相当可惜。
「要不要去宅邸探望昴？」
平常总是没有己见的梅伊纳如此提议，榴卡等人对她的提议举双手赞成。佩特拉也同样赞成，不过只是觉得很少见到她此种反应。
「梅伊纳会说这种事还真少见。」
「因为如果没有昴，我可能已经看不到弟弟或妹妹了……」
佩特拉也知道梅伊纳的母亲已经怀孕，身为独生女的佩特拉既有些羡慕，也觉得得知自己将有弟妹的梅伊纳变得比较像姊姊了。
原来如此，这样难怪她会想对昴道谢。
「那大家一起去
拜托宅邸的领主大人吧！」
就连佩特拉也对身为救命恩人的昴怀着感谢之意，虽然跳舞的事让好感度下降，不过这件事用来抵销也没关系。
接下来还是对他稍微温柔一点吧，毕竟自己已经是个懂事的孩子了。
「要探望毛？他应该还在睡觉……说得也是，反正被看到愚蠢睡相也是丢毛自己的脸。好吧，我带你们过去。」
虽然造访宅邸让人很紧张，但负责接待的粉红色头发女仆出乎意料地和善。即使表情与声调很冷淡，但佩特拉总觉得这并非是疏远他人，而是对任何人都是这种态度。
「不用对领主大人说这件事吗？」
「宅邸的杂事都是交给我处理。如果你们是要来给毛致命一击的杀手，那又是另一回事了……你们是杀手吗？」
「不会有这么可爱的杀手。」
「对吧？所以没关系。」
那位女仆没有否定关于可爱的事，而是带着一副若无其事的表情替佩特拉等人带路。就这样对首度造访的宅邸感到心惊胆跳，六个人被带到了某个豪华门扉的房间。
昴就是躺在这个房间里吗？明明已经傍晚了，真是个贪睡虫。
「要进去啰。」
女仆敲了敲门，确定没有回应后，便打开门扉。
在宽敞的房间深处有张颇大的床，见到有个黑发青年躺在上面，让佩特拉松了一口气走进房间中──
「昴，已经傍晚了喔？这种时候还在睡觉……」
──原先想带着笑容搭话，佩特拉的表情与声带却顿时冻结。
「────」
昴带着平稳睡脸静静地发出呼吸声，如果光看这种模样，也许会单纯以为他只是贪睡而已。
但沉眠的昴全身遍体鳞伤，包满绷带，而且到处都能见到白色伤痕。
──佩特拉理解到那一切都是野兽的咬痕。
「安静点别吵醒他，等你们满意再叫我吧。」
只留下这句话后，女仆便回到走廊上。听到女仆所说的话，榴卡等人担心地走到昴身边，佩特拉却没有动静。
她在原地无法移动半步，脑中同时一口气涌现出至今所发生的事。
「──啊。」
在森林遭逢危机的时候，佩特拉曾经拜托昴某件事。并非是某件事，而是希望昴能将不在现场的梅莉带回来。父亲曾经说过，昴将梅莉、孩子们以及佩特拉都带了回来，那时候受了一点小伤而有点辛苦──这种伤势到底哪里算是小伤了？
「啊……啊……」
都是我的错，全部都是佩特拉引起的。
不论是将梅莉拉拢成为同伴、疼爱梅莉带来的小狗、以及让小狗逃进森林都是。还有将大家带进不能进入的森林也是。明明回头就好却无法做出决定、即使已经意识朦胧却对昴做出无理要求，结果那个无理要求让昴受了无法痊愈的伤势。
一切的一切，都是佩特拉自以为是所招致的结果。
「在昴的绷带上写点东西吧……」「写吧写吧……」「这是来探望过的证明……」
将浑身僵硬的佩特拉抛在一旁，榴卡等人掀开棉被并盯上昴双脚的绷带。他们顾虑到昴，于是压低音量，将各自的心意写在绷带上。
接着，梅伊纳害臊地写下感谢的话语后……
「佩特拉？」
最后轮到佩特拉，拿着羽毛笔的梅伊纳歪着头表示不解。这时其他人才总算发现佩特拉的模样，但佩特拉并没有接下笔。
她的膝盖不停发抖，也没办法正眼看着昴。
「佩特拉？」「怎么啦～～？」「没事吧～～？」
见到佩特拉脸色不太对劲，榴卡等人皆不解地歪着头。受到他们注视，让佩特拉回想起在那座森林发生的事。在进入森林前，榴卡等人也是这样看着佩特拉，那时候佩特拉还能勉强挤出仅剩的勇气──
「──！」
──今天却无法这么做。
佩特拉将呜咽声吞回喉咙深处，摀着耳朵飞奔逃出房间。在走廊的女仆眯起眼睛看着飞奔而出的佩特拉，却没有追赶的意思，彷佛事前就知道佩特拉会直直冲向大门逃回村子似地。
实际上也是这样，佩特拉飞也似地逃回家里自己的房间，对双亲惊讶的询问声也是蹲着，怕得不停发抖。
这是不能容许的行为。直到这时，佩特拉才首度发现自己犯下的罪过。
「全部都是我的错……是我的错……！」
到了那天的深夜，佩特拉含着泪水向双亲表白。
她知道自己逃离宅邸后，榴卡等人曾经担心地前来造访，也知道双亲担心爱女而数度朝房间呼唤。
她将一切置若罔闻，假装没听到将自己关在房间里，但还是无法忍耐逐渐膨胀的罪恶感，最后佩特拉哭哭啼啼地冲进了双亲的寝室。
听完佩特拉的话，双亲一开始相当惊讶。
不论是梅莉、小狗、对昴的请求以及如此严重的伤势，佩特拉表示这一切都是她的错，啜泣地表示不知该如何是好。
「说得也是……佩特拉的确做错事了呢。」
让女儿窝在同个被窝中，母亲摸着她的头并如此说着。父亲也在身旁钻进被窝，佩特拉在父母陪伴下擤了擤鼻涕。
「做错事就得道歉，要带着真心努力道歉。」
「……可是就算道歉，他也不会原谅我。」
「你是希望得到原谅才道歉吗？还是想道歉才道歉？佩特拉是哪种？」
「────」
感觉这是个很难的选择，让佩特拉沉默不语。
道歉不就是为了请求原谅吗？至少到目前为止，佩特拉都将谢罪的话语当成此种道具。就算觉得做错事说出对不起，最后还是将此种话语视为让对方原谅的工具。
明明对方不会原谅，那么道歉还有任何意义吗？
「要好好去向昴大人道歉。如果只有自己一个人会害怕，那爸爸妈妈也可以陪你去，不过要佩特拉亲口说出道歉才行。」
「────」
整个头连同身体被抱住，额头被父亲搂在胸前磨蹭。仔细想想，自从懂事以来，这好像还是第一次对父母亲如此撒娇。
即使在双亲面前，佩特拉一路走来仍然是隐瞒着真心话。因此即使现在是真心希望两人帮助，希望向昴道歉时能够陪在身旁──
「──没关系，我自己一个人就能好好道歉。」
──佩特拉认为自己并没有撒娇的资格。
5
两天后，顺利醒来的昴前来村子造访。
「哎呀，真是糟透了。不过大家没事就好啦！」
昴竖起拇指如此说着。穿着并非是平时那套宅邸制服，而是不曾看过的灰色奇怪服装。不过比起特地显得笔挺的服装，这套服装反而还比较适合他，佩特拉颇为客观地如此判断。
「昴～～！」「打起精神了！」「昴站起来了！」「昴立于大地！」
「喔喔～～你们这些小鬼头看起来没事真是太好了，记得要感谢我喔。」
昴对大人们的感谢面露害臊，但对孩童们却是一如往常的态度，对自己的功劳自傲地四处炫耀。佩特拉与大人们皆依稀地能够感觉到，这是让周遭的人反而别太担心的举止。
发现这件事反而让佩特拉感到烦躁，明明昴对村子与佩特拉等人做出相当大的牺牲，为什么还要这么做？
「昴，来玩吧！」「来玩来玩！」「来钓沙蟹！」「要钓到大只的！」
另一方面，榴卡等人没有发现昴的顾虑，以一如往常的模样拉着昴。见到榴卡伸出手准备爬到他身上时──
「──榴卡！你在想什么！昴才刚痊愈而已！」
「哇啊啊啊！？」
佩特拉忍不住大声喝斥，榴卡吓得当场跌坐在地。众人对这道喊叫声一起回过头，发现佩特拉正在离人群有段距离的位置。
接着，昴也对独自站在远处的佩特拉举起手。
「喔～～佩特拉，你怎么自己一个人站在那边……」
「──！」
「咦，咦咦！？」
当他装亲密搭话的瞬间，让佩特拉转过身背对着他拔腿狂奔。虽然背后传来昴的惊讶叫声，佩特拉仍然没有停下步伐。
明明已经决定要道歉了，这样与在宅邸的时候根本没有两样。
「呼……呼……」
结果佩特拉直接逃到了村子另一头，她弯着膝盖做了几次深呼吸并环视四周，这里是村子外面──也是遇见梅莉和小狗的场所。
「全部……」
「──就是在这里让很多事一团乱的吧。」
这次真的不是夸饰
，佩特拉吓得以为自己的心脏都要停了。
回过头一看，昴正站在佩特拉的稍后方。他夸张地喘着气，拖着蹒跚步伐靠在吊挂魔石的树干旁。
「可、可是啊……大病初愈就要全力跑步还挺累的……唉，这不是生病，受伤也能算是大病初愈吗……到底算不算啊……」
「为什么……」
「呼吸调整得还真快啊……不，应该只是我体力太差而已吧……」
昴带着苦笑在该处一屁股坐下，无法得知他的真正意图让佩特拉不知所措，昴则是朝佩特拉用手拍了拍自己身旁的地面。
「哎呀，总之过来坐着。佩特拉，我们稍微聊聊吧。」
「──嗯。」
被昴如此一催，佩特拉没有勇气拒绝。
当佩特拉一屁股坐在昴的身旁，便垂着头频频瞥视着他的侧脸。看起来不像是在生气，不过就算生气也是理所当然的。
「呃……我也不是很清楚，大家都说要来追赶佩特拉。感觉你好像有什么话想对我说？」
「──！是、是这样没错……」
看来这似乎是周遭的人为了让佩特拉道歉而营造出的状况。也就是说，是村子总动员帮忙佩特拉赎罪。不论是榴卡、米尔德、凯因与岱因、甚至连梅伊纳都试图让佩特拉道歉。
就算是昴，只要准备得如此周到，也能正大光明地责备佩特拉──
「你在说什么？该不会是从森林带你回来之前就受伤了吧！？那些狗有可能会毫不留情地乱咬人，如果让你留下伤痕……先说声抱歉！」
「啊……咦？」
「让女孩子留下伤痕是绝对不能出现的最坏情况。呃……如果要不留下伤痕，我记得好像要保持湿润之类的……」
昴脸色苍白，对佩特拉受伤明显地相当焦急。看到他努力地动脑想办法的模样，佩特拉顿时看傻了眼，而且开始怀疑这该不会是刻意煽动罪恶感的策略──但佩特拉很快发现他完全没有这个意思。
「────」
眼前这位少年完全没有想过是佩特拉做错事，反而认为自己害了佩特拉而不停反省。
此种误会与误解反倒让佩特拉感到怒火中烧。
「昴……」
「对了！佩特拉，让我看看伤痕……啊，不对，如果是在奇怪的地方好像不太好吧……」
「──昴！！」
「是是是是！怎么了！？」
昴被大声喊叫的佩特拉吓了一跳，回过头时才总算与佩特拉四目相对。见到大颗泪珠正在佩特拉的眼眸中打转，让他瞪大那罕见的黑色眼瞳。
激动的情绪让她很想大声喊叫，但现在并不应该任凭怒气出声。
「对……」
「对？」
「对不起……！」
支支吾吾地说完整句话后，泪水沿着脸颊流了下来。此种模样让昴变得更加惊慌失措，但佩特拉顺着失控情绪反复说着道歉的话语。
「佩、佩特拉！？你为什么要道歉！？」
「对不起、对不起……！对不起……」
在手足无措的昴面前，佩特拉只是呜呜咽咽地持续道歉。
「──所以全部都是我的错。」
表白自己犯下的错后，佩特拉将视线盯着地面并紧紧握着手。
虽然泪水仍然不停涌出，但心情已经平稳到勉强能够说话。于是佩特拉就这样一点一滴地，以宛如对双亲说话的方式般向昴表明自己的过错。
不论是梅莉、小狗、拜托昴而害他受到重伤的事，佩特拉表示全部都是自己的错。
「────」
听完佩特拉表白过错后，昴带着五味杂陈的表情保持沉默。
只要一闭起眼睛，佩特拉眼中便会浮现出那天昴躺在床上的身影，他追赶着佩特拉来到这里的气喘吁吁模样也是记忆犹新。
而现实中昴就在身边，卷起袖子的手腕还有几道白色伤痕。那肯定会留下无法消除的伤痕，就像刚才昴担忧佩特拉的伤势一样。
「──我说啊，佩特拉。」
「……嗯。」
被昴叫出名字，佩特拉感觉到时刻总算来临而咬紧牙齿。
不知道他会说出什么话，也不知道他会怎么逼问。对于至今不论任何问题都会获得宽恕的佩特拉而言，甚至无法得知不受饶恕会有多么可怕。
因此当她擡起头，看见昴不知所措的苦笑时，佩特拉甚至忘了呼吸。
那并非是绝对无法容许对方的表情。
「我不觉得佩特拉有错……不对，既然你都道歉了……好像也不是这样。」
「呃……」
「嗯，应该要这么说吧。」
佩特拉对歪着头思考该如何回答的昴感到颇为惊讶，昴无视于惊讶擅自摆出接纳的神情后，便朝着佩特拉点了点头。
「──我原谅你。」
「────」
「哎呀，佩特拉做出很多错误选择是事实，我觉得不负责任说没有任何错也怪怪的。所以既然佩特拉都哭成这样好好反省了，考虑到要说什么最好……」
「────」
「我会原谅佩特拉。没事，我没有生气。佩特拉和梅伊纳没有留下伤痕就好。我和榴卡他们就不一样了，毕竟伤痕可是男人的勋章喔。」
如此说完后，昴便以毫无怒气的表情露出笑容。
这与先前佩特拉首度对昴怀着好感的表情，可说是如出一辙。
「──呜呜……」
体会到与当时截然不同的震撼，让佩特拉再度溃堤开始嚎啕大哭。
6
夜幕低垂后，佩特拉在自己房间的床上持续独自思考。
为什么昴没有生气？为什么自己会得到饶恕？
「我……」
并非是因为可爱，佩特拉已经充分理解到只靠可爱还是有无法解决的事，因此昴会原谅她的理由并非是这个。
天真、易如反掌、单纯──佩特拉回想起自己以可爱为武器，将大人与孩子们玩弄于股掌之间时朝对方做出的评语。
原因并非其中任何一种。可爱并非是武器，既然如此，佩特拉之所以会得到宽恕的原因是……
「……因为温柔。」
脑中浮现出温柔这个字的瞬间，便在佩特拉心中成为理解的最后一片拼图。
昴之所以会原谅佩特拉，绝对是因为他很温柔的缘故。昴为了拯救佩特拉等人进入森林，不只是相当拚命，即使受伤也没有任何抱怨，出来让担忧的村人们见面，以及摸着头安慰泣不成声的佩特拉，一切都是出自于温柔。
「啊──」
这时，佩特拉突然发现自己至今为止有个很严重的误会。
大人们会原谅佩特拉的恶作剧、容许偷吃与工作时偷溜出去，佩特拉以为理由是自己很可爱，但事实并非如此。
怎么会误以为是可爱？居然会有这么愚蠢的误会，那是因为大家很温柔才会容许这些事。
不论是仔细反省、认为自己有错的自觉、发誓不会再做出同样的事，大家会容许我想将整件事付诸流水，都是因为倚赖着众人的温柔。
佩特拉的人生总是仰赖着他人的温柔才得以成立。
直到现在，她才总算发现这件事。
多亏了到目前为止最令人感受深刻的温柔举动，才让佩特拉能够如此察觉。
「喔，佩特拉，你今天打扮得还满可爱的嘛。」
隔天，在村子广场见面的昴，带着微笑如此称赞佩特拉的穿着。
他完全没有提及昨天流泪的事，佩特拉认为这也是昴的贴心举动。她决定接受这番善意，因此佩特拉也没有提及昨天的泪水。
相反地，她轻轻抓着裙摆并当场以可爱动作转了一圈。
「嘿嘿……对吧？可爱吗，我今天可爱吗？」
「嗯，超可爱的。你那套衣服是在哪里买的？」
「呃……其实这不是买的，是我自己做的！」
「做的！？原来啊，原来是这样，说得也是。佩特拉还真厉害！」
面对昴交杂着理解、惊讶与接纳的反应，佩特拉顿时感到有些不解，不过还是对他的老实反应感到相当愉快，并且红着脸颊得意地挺起胸膛。
今天佩特拉的服装是既可爱且华丽的一件式套装──如同昴所说，这是佩特拉自己用布做成的服装。两年前让佩特拉怀着梦想的宝物，她用那些布料点点滴滴地制作成服装，在这天首度公开亮相。
「真不愧是佩特拉，有这种美感将来一定能开店。」
「……你是真的这么想吗？」
「嗯？」
直到刚才的兴奋心情，被昴的这句话突然冷却。
对于佩特拉这道没有精神的声音，昴也露出有些困惑的神情。不过佩特拉很害怕刚才那番话，她并非是首度在别人面前表示将来想从事制作服装的职业。
但这些话总是被当成玩笑话，没有人肯认真看待。
大人们只会笑着带过，朋友们也不肯相信──那就是佩特拉的梦想。
如果是昴会怎么想？此种想法在心中急速膨胀。
「我啊……将来我想到王都从事制作服装的工作。」
「────」
「这套服装也是为了这个梦想做的练习……虽然只有一套，不过我要继续练习。然后……」
佩特拉有些生涩却饶舌地阐述着自己的梦想。
并非是平常开玩笑的语气，而是将愿望寄托在希望能听听这件事的人身上。
听完佩特拉的梦想后，昴的回答是──
「真是个好梦想，如果是佩特拉，肯定能成为王都最强的裁缝师。」
「啊──」
平常总是会笑着答话的昴，这时并没有嘲笑佩特拉的梦想。
昴带着认真表情与语调，摸着担忧不安的佩特拉的头，替她的梦想声援。
──大家一笑置之的梦想，昴并没有嘲笑她。
「────」
这个人为什么会这么温柔呢？
佩特拉如此思考，那斗大眼眸映照出昴，脸颊下意识地变得越来越红润。
──只看着昴的此种表情，也是佩特拉至今以来最可爱的模样。
十二岁的佩特拉?莱特有个梦想。
那就是身为一流的服装师，在王都开间最高级的店──并非如此。
「我很喜欢做衣服，这点之后应该也不会改变……」
佩特拉一边望着完成的宝物，一边回想着开始怀抱梦想那天的事。
那天佩特拉被色彩鲜艳的纺织品夺走目光，并且怀着在王都展翅飞翔的梦想。但现在佩特拉得知了感动的真正意义。
那时候佩特拉并非是对美丽编织物感动，而是对自己小小世界中缺乏之物，以及完全未知事物的冲击，她是被如此浩大的世界所吸引。
那条道路肯定不是必须拘泥于服装，最重要的是佩特拉?莱特想尽可能扩展双眼所映照出的小小世界。
因为自己很可爱这个理由，佩特拉曾误以为自己就是世界的中心。
佩特拉到目前为止到底受到了多少人的温柔保护？当她得知了这件事时，佩特拉的世界再度受到不劣于缤纷编织物的冲击而遭摧毁。
因此──
「榴卡想继承爸爸的樵夫业，米尔德要让村子的酒馆重建？是要成为厨师吗？凯因与岱因……嗯，就算听了也没用吧，好啦好啦。」
聚集同伴们一如往常地聊起将来的话题时，岱因与凯因两兄弟又开始吵架，议题当然是谁能成为佩特拉的丈夫。
「佩特拉呢，果然还是想去王都吗？」
最近不知是否萌生即将成为姊姊的自觉，不像之前那么内向的梅伊纳向佩特拉如此询问，这个问题让佩特拉红着脸颊。
「呃……现在可能不太一样了。」
「是吗？那将来想做什么呢？」
佩特拉对如此回问的梅伊纳吐出舌头，那是令人不禁陶醉的可爱笑容。
「──将来我想嫁给一个温柔的丈夫呢。」