短篇集 5 『三傻同行！土蜘蛛篇』（2/2）
「你这个笨蛋，还不是因为远远看到你被刁难。玛洛妮小姐也是带着难受的表情，而且对方就是一副不好惹的表情。」
「要看哪句是真心话，才知道要傻眼还是要感谢或是生气啦！」
「每句都是真心话喔。所以那家伙是谁？」
从语调慢慢收起恶作剧的气氛，奥托对昴的变化叹了一口气，然后用手指着倒卧在地的奔加姆。
「听说是领主派来的骑士，一手包办对应土蜘蛛的事。」
「骑士？这种打扮和长相？认真的喔？」
「论打扮，我觉得首领也没资格说人就是了。」
对别人打扮嗤之以鼻的昴，今天也是一如往常地穿着运动服。与其说是独特，此种昴特有的服装，甚至连挖掘稀有物品作为商机的奥托，都无法从中找到像样的商业价值而放置不管。
如同嘉飞尔所说，至少不能算是符合「骑士」的装扮。而由于菜月昴已经是正式的骑士，会这么说也是理所当然的事。
「喔，不行。先不管菜月先生，玛洛妮小姐呢……」
状况太过错综复杂，慢了一步确认被波及的玛洛妮安危。奥托连忙将视线转向她，只见玛洛妮正在离烟尘中心处有段距离的位置。
能够见到赶来的雷金正撑着她的背后。
「──玛洛妮，你没事吧？」
「啊，雷金医生……没事没事，我只是被很多事吓到而已。」
「这样啊，其实我也是同样意见。」
雷金一边说着，一边用力咬着叼在口中的弥弥鲁树茎。满溢出的清爽香气将尘土味一扫而空，玛洛妮的表情也恢复平静。
而这似乎也对倒卧在地的奔加姆产生功效。
「唔？唔嗯嗯嗯！？怎么了？我怎么躺在地上？」
「奔加姆大人。」
「这道呼唤我的声音是……喔喔，是雷金医生啊！真是让您见到丢脸的一面了！」
奔加姆一口气起身，拍了拍身体重新朝向雷金，然后也看着雷金以外新出现的昴与嘉飞尔。
「除了甄易外先生还有其他不认识的人……雷金医生，我从很久之就说过……」
「他们是我哥哥和哥哥的同事。还有她……玛洛妮和土蜘蛛没有任何关系，请不要跟着无聊的传闻起舞。」
「就算那个疑惑不是由别人，就是由她自己的发言所引起也一样吗？」
受到奔加姆的指责，雷金露出被戳到痛处的表情。然而雷金仍然没有离开玛洛妮身旁，此种态度让奔加姆吐出一口气。
「算了，只是不能忽视土蜘蛛出现频率增加的事实，差不多是时候该正式召集民
兵攻击森林了。」
「又在说这种有勇无谋的事，这个城镇的居民不可能做到吧！」
对于奔加姆的计划，玛洛妮以接近尖叫的声音提出抗议。但奔加姆似乎没有听进耳中的意思，只是对她的话嗤之以鼻地张开双手。
他用动作指着城镇周围的栅墙、大门、以及瞭望台等等森严设施。
「实际上就像这样踏实进行准备，敌人也不会等我们鼓起勇气。要以最差的心态打出最漂亮的仗，这就是骑士的职责。」
「骑士只有你一个人吧……」
「好！停！暂停一下！两边都先把嘴巴闭起来！」
玛洛妮与奔加姆的争论越演越烈，黑发少年在这时从旁介入。是昴，见到双方对此举显得出乎意料，昴则是露出笑容。
「我知道你们两边想表达的意思。问题都是出在土蜘蛛身上，只要那家伙消失，你们两个也没有必要吵架了吧。Understand？」
「安、安德史丹……？」
「意思就是问这样对不对啦。总之继续说下去……大家一起把土蜘蛛干掉的提议我也觉得很不错。不过，担心不懂怎么打仗的人能不能做到我也能理解，所以我有个折衷方案。」
昴露出奸笑，将脸靠向步调被牵着走的两人。见到他的表情，让奥托浮现出不好的预感。
然而，在对这个预感做出具体应对之前，昴已经继续说着：
「那个土蜘蛛就交给路过的我们解决。怎么样？」
「唔──！你们做得到吗？」
「做不到就不会说出口了。毕竟我的名字就叫做菜月昴──」
「好！要召开阵营会议了！」
对于昴的强硬提议，奥托从身后勒着他强行打断话语。然后直接将挣扎的昴带走，除了奔加姆以外的成员面对面开始商讨。
议题当然是刚才昴擅自提出的发言。
「菜月先生！刚才那个提议是什么意思！」
「咳咳！你才是突然做什么！？让我吓了一大跳耶！你不知道别打扰人报上名号是潜规则吗！？」
「那也是会这么急着阻止你的原因。」
被狠狠地指着鼻尖，让昴「唔」地默不吭声。用手指用力压着他保持沉默的鼻子，奥托说着「听好啰」并继续说道：
「对方是这里领主的正式骑士，简单说就是有立场的人。这种时候要是有其他领主的人经过……先不论梅札斯边境伯爵的人格，要是身为相关者的我们胡乱行动，那可是越权行为了。」
「越权行为……听起来好像很帅……」
「我不知道是不是很帅，但这样会给爱蜜莉雅大人添麻烦喔。」
「这样不行！绝对不行！好危险！」
理解到自身行为的危险性，昴随即举白旗投降。奥托心想这种时候拿爱蜜莉雅很方便用来说服他，然而……
「可是啊，那个骑士说的也有道理吧？」
这时换成嘉飞尔插嘴如此说着。嘉飞尔皱着脸，看着踮脚尖窥探着众人的奔加姆并说道：
「本大爷也赞成让村民拿武器把土蜘蛛干掉。先不管做不做得到，总比要做结果只是出张嘴还要好得多哩。」
「嘉飞尔……」
「而且就算首领没说出那个提议，再怎么说都说不通。不想勉强城镇的人，可是又不肯自己出面解决。」
这时嘉飞尔发出磨牙声，将脸靠向奥托并继续说着：
「现在已经是得让人出面拚命的时候了啦。」
对于露出锐利狰狞眼神的嘉飞尔，奥托微微垂下头。
虽然是个稍嫌血气方刚的意见，但嘉飞尔的主张并没有错。状况已经迫在眉梢，就算不甘愿也不会让情况好转。
既然如此，更应该确认的事就是──
「雷金，那位骑士大人为什么对玛洛妮小姐采取这么高压的态度？」
「哥哥，其实是……」
「也许会很难启齿，但这是很重要的事。」
对于兄长的问题，雷金带着复杂神情支支吾吾。然而见到雷金的犹豫态度，玛洛妮擡起脸站在他的身旁。
她浮现出奥托从前在黑暗地牢中见过的坚强微笑。
「我把在故乡的事告诉他们，说在之前的城镇也碰到很惨的事，连在这里都碰到土蜘蛛……也许自己是受到诅咒了。」
「结果这些话辗转传到奔加姆大人耳中。」
在脆弱的玛洛妮身旁，雷金带着苦涩神情如此补充。
听到这番话，奥托莫名地能够想像出玛洛妮说出那些话时的背景。
──在土蜘蛛出现而越显不安的城镇中，当大家都带着落寞的神情，玛洛妮为了替众人打气而笑着说出自身境遇。她那半开玩笑的话语成为流言蜚语，最后传到领主甚至是奔加姆耳中。
「为什么会这样呢？是我没有做好吗……在前个城镇也是这样，所以我才想在这里好好生活的……」
玛洛妮一边看着奥托的表情，一边结结巴巴地如此喃喃说着。原先活泼的她竟然会出现这么懦弱阴沉的声调与表情。
「二号，虽然我不想承认，不过看来我是个适合不幸的女人。」
玛洛妮以泫然欲泣的声音，却绝对不掉眼泪地如此说着。
──此种话语与表情，让奥托·思文的灵魂开始燃烧。
「奔加姆先生！」
奥托高声地叫着唯一被排除在会议外的奔加姆，这道呼唤让奔加姆说着「喔喔」并开心笑着。
「讨论出结论了吗？甄易外先生？」
「是的，讨论出结论了。关于讨伐土蜘蛛──可以先交给我们处理吗？」
「哥哥！？」
面对走来的奔加姆，奥托搓着双手如此说道。这个提议让雷金大吃一惊，玛洛妮也惊讶地瞪大双眼。然而──
「────」
昴与嘉飞尔两人并没有对奥托的行动面露惊讶，光是此种反应便让奥托不再怀疑自己的发言。
最重要的是，他无法允许玛洛妮那种接受不幸的表情。
「……虽然听起来很鼓舞人心，不过有可能做到吗？敌方可是那个可怕的土蜘蛛喔？」
明明没有实际见过，奔加姆却说得一副自己看过的样子。然而其中并没有卑贱的企图心，而是蕴含他特有的担忧。
现场没有人是坏人，所有人都想要保护城镇。
因此，奥托才能下定决心。
「是的，我们会做到──因为我有必须这么做的理由。」
语毕，奥托朝背后的玛洛妮瞥了一眼。见到这道视线，玛洛妮先是瞪大双眼，然后微微红着脸垂下头。
她的表情像是理解到奥托究竟是为何而战，而且原因就是她。
而当奥托如此断言后，从旁有个人拍了一下他的肩膀，回过头便看到竖起拇指的昴。
「说得好，那才是武力派内政官的典范。」
这道胡扯让奥托感觉实在无法反驳，而感到十分沮丧。
──就这样，由爱蜜莉雅阵营（秘密）讨伐土蜘蛛的计划正式揭开序幕。
11
「哎呀～～我就觉得你是个能干的男人。那段放话真是迷死人了，应该也对玛洛妮小姐很有效吧？算是普通帅吧。」
「那还真是感谢……不知道该不该这么回答就是了。」
对于昴极为开心的话语，奥托的回应莫名显得有气无力。他垂下肩膀且带着阴沉表情，此种支支吾吾的态度让昴歪着头表示不解。
「你那是什么回答？刚才那么有气势的你到哪去了？」
「真的，应该是从某个地方不知道跑到哪去了吧……说实话，我不知道为什么会说出那么不经大脑的话，光是想像到问题表面化的时候就让我开始胃痛了。」
不知是否因为胃部传来阵阵痛楚，摸着腹部的奥托面色凝重。从后方望着此种模样的嘉飞尔有些烦躁地发出咋舌声。
亏先前的放话让他对奥托稍微改观，又得对他改变评价不可。
──目前昴三人进入帕佩鲁特周边的森林搜索土蜘蛛的痕迹，正在调查为了击败那个异形的所需情报。
「首先收集痕迹，把对手的调查等级提高再挑战会比较好。」
这是熟悉这类探索的
昴提出的意见。虽然嘉飞尔不是很懂「等级」的意思，不过据昴所说似乎是强度的基准，用等级高低表达强弱，总之还是先记在脑中吧。
对嘉飞尔而言，昴带来的奇妙语汇可说是极为契合──简单说来就是喜欢那种语感，这似乎称为「美感相投」，这也是他教的字。
令人高兴的是，嘉飞尔与昴的美感几乎一致。之所以会频频认同他的话语，或许也是因为个性如此契合的缘故。
但也因为这样──
「怎么样都没办法喜欢上那位奥托兄啊。」
嘉飞尔一边看着奥托走在前面的背影，一边只在口中如此呢喃。
这是人际关系的问题，也有个性契合度的差别。所有人类不可能融洽相处，这点嘉飞尔也很清楚，但要如此认定还是让他有些牙痒痒的。
而且祖母琉兹也说过，要他与阵营的同伴好好相处。
「本大爷不是想对奶奶的话言听计从啦……」
嘉飞尔也能理解这样的关系较为健全，因此他遵从祖母的意见，这一个月以自己的方式努力靠近奥托。
例如从树上不自觉地望着他的房间、工作时跟在他身边、用餐时尽可能坐在他正面、还试着搭配洗澡时间、睡觉前也会打招呼。
但此种生活经过一个月后，对嘉飞尔而言只知道了一件事，那就是与奥托这名男子致命性地无法契合。
在房间并非锻炼而是整天盯着文档、工作时对罗兹瓦尔低声下气地培养好感、用餐时喜欢蔬菜更胜于肉、洗澡时先从头开始洗。顺带一提，嘉飞尔是从脚开始洗，由下往上洗的感觉十分舒服。
像这样到处都无法配合的关系之中，嘉飞尔对奥托的评价十分复杂，也有很多看不顺眼的地方──但只有一次输给了他。
「────」
在「圣域」与奥托交手那次，嘉飞尔将自己的败北持续刻在心中。
那时候居然会被对方持续玩弄于股掌之间，虽然最后靠着蛮力勉强获胜，但嘉飞尔不想姑息地将那自诩为胜利，因此诚挚地认为那次是自己输了。然而──
「既然那样，让他们老实认同结果就好了吧。」
奥托平常和刚才的态度让嘉飞尔迟迟无法接受。
就连现在奥托都还是反刍着自己在镇上的发言，对毫无意义的后悔感到胃痛。
毕竟已经一度得到结论，而且那对嘉飞尔而言是希望听到的结论。既然这样，之后也只能为了完成这件事，赌上自己的全力。
「啧，真是看不顺眼……」
「不过话说回来，那么大的家伙到底是藏在什么地方？」
嘉飞尔的咋舌声与昴将脸钻进树丛的疑问声互相重叠。昴绞尽脑汁地搜索痕迹，仔细地观察地面说道：
「毕竟身体大得像山一样，只要到处乱跑应该很快就能发现了吧。」
「那确实是问题点……我可以再顺便提出一个疑问吗？」
奥托一边竖起耳朵倾听远方，一边回过头看向昴。
「为什么连菜月先生都一起进来森林里？这么危险还是躲在镇上比较好吧？」
「你的问题还真是超直接的啊！？的确，我也觉得静待佳音的心态非常重要，不过在那种状况留在镇上，我的脑袋还没有蠢到那种地步。」
正如奥托的尖锐问题，昴指着城镇的方向如此说着。
现在城镇应该是由提起干劲的奔加姆聚集居民，推展进行民兵化计划。简单说就是让居民随便拿着武器培养自信，准备进行并非搜山而是搜索森林。
以嘉飞尔而言，他对奔加姆的意见没有异议，原本他的主张就是依循着嘉飞尔原先主张的内容。当事人拿起武器自己赢取和平是理所当然的事，或许该说目前只有身为外人的嘉飞尔等人进入森林，绞尽脑汁讨伐土蜘蛛的状况才是不合理的。
「说起来，你也没资格说我吧！如果要说最安全的做法，只要让嘉飞尔进来就可以了吧。」
「拜托他帮忙的我这么做吗？这样根本不合理吧。」
「那只让你们两个进来，只有我在治疗院喝茶也说不过去啦！」
对于口沫横飞的昴，奥托板着脸孔，此种表情与他在城镇放的话无法搭上，更不用说与当时向嘉飞尔说着「希望能帮帮我弟弟」的表情相比。
因此嘉飞尔并没有拒绝，而像这样进入森林搜索土蜘蛛。
「首领和奥托兄都别太吵吵闹闹，要是土蜘蛛被声音吓跑就麻烦了吧。」
「那么大只的家伙还会被声音吓跑吗？」
「身体和胆量没有关系啦。有句俗话说『米特斯百战百逃』，那家伙就已经从我们面前逃走过一次了吧。」
嘉飞尔将拳骨按得啪啪作响，回想起数小时前见到土蜘蛛的景象。
不顾一切地全力逃跑，不论面子如何，以判断而言算是上策，而且嘉飞尔认为胆小与强度并不能相提并论。
与那个巨大身躯和奇特形体实际交手，不知道会造成什么样的威胁。
光是如此──
「说老实话，如果首领和奥托兄都待在城镇，对本大爷来说还比较轻松哩。」
「连你都说这种话！？我就说没办法这么做了吧？」
「知道啦，所以本大爷才没有硬是阻止你们两个跟来吧。」
毕竟已经一度得到结论，嘉飞尔也没有继续啰嗦的意思，现在只需要赌上全力解决现况。
「所以哩？首领，你感觉找得到那家伙的痕迹吗？」
「不，这点还满棘手的。连你的鼻子都闻不到吧？」
「是啊，真是有够奇怪的。」
嘉飞尔对昴的话语发出鼻息声，将注意力转向周遭的气味。
如果是罗兹瓦尔宅邸大小的范围，嘉飞尔的嗅觉能够一口气闻出拉姆的所在处，敏锐的嗅觉范围甚至几乎到了会被骂的程度。
但自从进入森林后，嗅觉完全没有对土蜘蛛散发的那股恶臭出现反应。那股难以言喻的腥臭味，应该不是冲冲水就能洗掉的程度。也就是说，其中应该有某种机关，那才是嘉飞尔担心的事。
「不能输给耍小把戏的家伙，这就是本大爷给自己的课题。」
「嘉飞尔，你怎么了？有发现什么吗？」
「少啰嗦！你才是快点找出东西啦，耍小把戏的小哥！」
「呃……为什么突然这么生气……？」
听到给予目标的当事人悠哉地发问，嘉飞尔恶狠狠地出言怒骂。奥托被这么一骂只能耸了耸肩，然后也对周遭投以五味杂陈的表情。
「话是这么说，我这里也没有收获……而且这种状况有种说不出来的不协调感。」
「不协调感？」
「呃……我的『言灵加持』是能和其他生物互相沟通。不过缺点是如果对方不用普通声音说话，就会没有办法听见。」
「意思是，这座森林的生物几乎都不说话的感觉吗？」
听完奥托的说明，昴如此歪着头询问。
对于这个疑问，奥托回答「不」并摇了摇头。
「正好相反──这座森林实在太吵了，简直像是被无数个菜月先生包围一样。」
「那是什么连我自己都会感到害怕的形容方式啊……」
昴搂着自己的肩膀，对此种说明开始颤抖。
「可是太过吵闹也能成为线索。我记得听说有魔兽的地方，就会没有其他生物吧？」
「是的，一般来说是这样……原来如此，是这么回事啊。」
奥托似乎理解了某些事，昴也说着「没错。」并点了点头，只有嘉飞尔跟不上话题而露出满腹狐疑的神情。
「喂，你们两个是懂了什么啦。」
「喔，抱歉抱歉。呃……总之这里有魔兽乱晃的森林原本应该听不到的声音……也就是说，暂时能把土蜘蛛不当成是魔兽。」
「虽然这样会衍生出『那到底是什么』的可怕问题就是了。」
「这就只能靠现有情报慢慢解开谜题了。」
对于面带思索的昴，奥托同样面带思索地点了点头表示赞同。这种时候无法跟上话题，让嘉飞尔感到颇为焦躁。
无视于嘉飞尔内心的想法，两人持续推演出推论。
「雷金说只有家畜和地龙受害，没有人类受到伤害。虽然也能想成是偶然，但
再怎么说感觉好像也偶然过头了吧？」
「如果是这样，表示目标一开始就是人类以外吗？那么把忽尔芙留在镇上就没做错了……不过锁定家畜，锁定家畜啊……」
「攻击家畜有什么好处？例如唯一没有受到损害的房舍之类的。」
「这么肤浅的理由反而就不会这么奇怪了吧？判断不太可能是魔兽之后，就几乎没有土蜘蛛是听从某个人命令的可能性了。」
「既然不是魔兽，那土蜘蛛还有可能是什么？魔兽以外还有那种怪物的话会是什么？」
昴与奥托的讨论越来越热烈，思考土蜘蛛的真实身分让两人陷入沉默。这时候总算跟上话题的嘉飞尔突然开始思考。
如果土蜘蛛并非魔兽，而是超乎常理存在之外的异形──
「我说啊……喂，该不会啊……」
「怎么了？该不会是要说土蜘蛛的真面目吧？」
昴以为嘉飞尔已经得到答案，而带着期待表情回过头──说时迟那时快。
「唔──」
瞬间传来毛骨悚然的强烈感触，让三个人分别做出不同反应。
嘉飞尔压低身体，奥托痛得皱起眉头并摀起耳朵，只有昴满腹狐疑地歪着头对两人的反应吃了一惊。
接着──
「不妙，首领！在脚下！」
嘉飞尔的「地灵加持」从脚下大地传达逼近的威胁，然而对方比应对威胁的反应快了一刹那。
钻开森林地面并在地下潜行的肉块──土蜘蛛将头上三人连同周遭的森林撞飞，并且高高弹向上空。
「唔──」
甚至连嘉飞尔都被连同地面一起弹飞而无法站稳。
即使如此，他还是保住单脚能够踩踏的地面碎片，这样就能做出一次跳跃，再来就是要做出选择了。
选择要将手伸向同样被弹飞的昴还是奥托。
「嘉飞尔！」
被弹飞在空中旋转时，嘉飞尔听见调用的声音。由于破风声太过强烈，不知道是哪边传来的调用声。
然而，随后传来的叫声便让他得知答案──两边都传来调用声。
「救奥托！」「救菜月先生！」
被弹飞的两人同时发出要嘉飞尔拯救另外一边的指示，结果只能交给嘉飞尔临时做出的判断。
比较双方得救的可能性、能力、动机、立场以及关联性，各种重要因素闪过嘉飞尔脑中──最后闪过先前告别雷金的脸。
「啧──」
他使劲一蹬，仅剩的立足点应声崩毁。嘉飞尔的身体划破风，将毫无防备地旋转的身体──将奥托抓住。
「嘉飞尔！？」
「少啰嗦！本大爷也不知道为什么！首领……」
让奥托停下抗议声，嘉飞尔四处寻找昴的身影。若是能在这种窘境觉醒某种隐藏的力量，说不定还有可能救出昴。
然而连嘉飞尔的此种期望──
「什……」「怎么会……！？」
嘉飞尔与被抓着衣领的奥托连续发出惊愕声，那正是两人在同一瞬间看着同样对象，同时怀着完全相同感想的证据。
「哇、哇啊啊啊啊啊～～！？」
钻破大地的土蜘蛛恐怖巨躯伸出肉质触手，昴发出无法分辨是惨叫还是悲鸣声，身体被抓住并被拉了过去。
昴的身体就这样被肉块吞没，与家畜们同样面临悲惨的命运──
「噗哈呃唔！？」
结果并没有。
传来浸湿布料重重甩在墙壁上的声响，昴的身体贴在肉块上。但除此之外没有任何变化，土蜘蛛就这样黏着昴的身体再度准备钻回地下。
昴得以避免摔死，但这样会被直接带走。
「啧──吃我这招！！」
判断与行动皆在一瞬间──嘉飞尔以眼角余光看见被弹飞的树木，便以抓着的奥托为支点翻动身体，将树木一脚踢向土蜘蛛。
比奥托身体还粗的巨大树木，以彷佛箭矢的速度向前发射。树木射向土蜘蛛即将钻进土中的身体，刺进昴的身旁并喷出腐烂汁液。
「喂喂喂，刚才那个连我都很危险吧……」「哇啊！？」「混帐！」
三个人再度分别出现不同反应，随后土蜘蛛的行动也出现变化。
如同小山般的巨大身躯不停颤动，土蜘蛛将粗厚肉质触手伸向空中──朝给予痛击的嘉飞尔等人挥了过去。
「──啧啊啊啊！」
与将昴拉到身旁的力道完全无法比拟，那是货真价实排除敌人的一击。
配合旋转而来的攻击，嘉飞尔将奥托绕到背后，以勉强的姿势使出攻击迎战触手。力道仍然不足，就这样被充满气势地打了出去。
「唔喔喔喔喔喔喔～～！」
冲击力道硬生生打在身上，让嘉飞尔与奥托的身体被打向森林中央，同时这也代表无法阻止土蜘蛛钻到地下。
「首领────！」
嘉飞尔放声嘶吼，带着绝望的心情调用远去的昴。
昴与土蜘蛛一同被吞没带到地下，张开的口中似乎正在呐喊着某句话。
在脑袋清楚理解那句话是什么之前──
「────」
随着全身将枝木撞断与落向地面的感觉，两人就这样掉进昏暗的森林中。
这时爱蜜莉雅阵营被彻底阻隔──讨伐土蜘蛛也进入暗中摸索的阶段。
12
约定的傍晚时分早已超过，东方天空已经缓缓垂下夜幕。
「……他们明明是说稍微侦查，晚餐时间就会回来了。」
在兽治疗院的诊疗室，雷金面露不安地担忧着奥托等人的安危。
为了讨发土蜘蛛，三人意气风发地进入森林。虽然实际上只有除了兄长以外的两人意气风发，但既然没有强硬阻止，表示奥托应该也有胜算才是。
几乎等于首领令人信赖的踏实感，二哥的精明脑袋也同样让他感到信任。只是二哥似乎时常受到命运捉弄，也让他感到同等担忧。
如果是在老家的家人，没有联系肯定会是很忙，以及采取放任主义让奥托自己生活，但雷金并非是这么想的。
他切身地体会到自己果然还是无法成为商人。
从这种层面来看，二哥对雷金来说，就是让他立志成为兽治疗师的恩人。
二哥靠着加持与动物对话的模样，深深地烙印在雷金心中──
「雷金医生，二号……哥哥他们回来了吗？」
「玛洛妮……」
同样等待奥托等人归来的玛洛妮，如此叫着沉思的雷金。平时活泼开朗的她绷紧神情，这让雷金感到悲痛不已。
此种义愤填膺的感情，来自于自己无法替她去除痛苦要因的脆弱无力感。
「不，还没回来。毕竟哥哥不擅长联系，总是会令人心烦呢。」
「呃……嗯，我懂。他大概就是那种感觉，像雷金医生或是同伴们感觉也很辛苦。」
对于故作镇静的雷金，能够感觉到带着微微笑容的玛洛妮顾虑着他。自从土蜘蛛骚动开始活络后，便频繁出现这种莫名见外的对话。
治疗家畜与动物就是兽治疗院的工作。虽然不是只有快乐的日子，但既开朗且坚强的玛洛妮总是帮了雷金不少忙。
正因为如此，无法对玛洛妮与患畜提供助力让他感到焦躁不安。要是连进入森林的奥托都发生什么意外──
「──雷金医生在吗？」
当两人稍微保持沉默时，一道不知收敛的叫声与脚步声从旁传来。那道声音让玛洛妮绷紧神情，雷金则是迅速地将她藏到背后。
正好就在片刻后，某个身材矮小的骑士──奔加姆冒冒失失地闯进诊疗室。
「原来您在这啊，雷金医生……还有玛洛妮小姐。」
来访的奔加姆明显对雷金与玛洛妮出现不同反应，虽然对此种态度感到义愤填膺，雷金还是朝奔加姆跨出一步拉近距离。
「您来得真突然，奔加姆大人。请问有何贵干？」
「现在不是悠哉地问有何贵干的时候了吧。已经过了约定的时间，不过你那进入森林的兄长和同伴没有回来……他们实在是太勇敢了。」
奔加姆带着沉重郁闷的表情摇了摇
头。看来在他心中，已经认定没有回来的三人凄惨地成为土蜘蛛的牺牲品了。
「奔加姆大人，这么轻易放弃家兄可不好，我相信家兄。」
「区区意念哪能反映在结果上，这个世界的道理还没有对人类如此温和。所以我们才会日夜赌上性命努力锻炼……没有劝谏令兄等人徒增牺牲是本人领导无方，这次我绝对会完成身为领民骑士的职责。」
奔加姆对雷金的话语表示否定，带着极为认真神情弹响腰际的骑士剑剑柄。
「明天早上我会聚集男丁进入森林，讨伐可恨的土蜘蛛。擅长治愈术的雷金医生也是身处贵重立场，还请陪同一起替令兄报仇。」
语气平淡地如此断言后，奔加姆转过身背对雷金与玛洛妮。接下来他应该是要调用镇上的男性，开始准备明天早上的战事。
奔加姆离去前朝玛洛妮瞥了一眼。他那骑士的眼神中闪过复杂感情，此种神色让雷金感觉到些许不协调感──
「──我快受不了了。」
「咦？」
在追究此种眼神的真正含意前，雷金背后传来气得发抖的声音。在正后方有股难以压抑的怒气，只见玛洛妮抓着他的衣服发出气得颤抖的声音。
「玛、玛洛妮？你到底在说什么……」
「我说我很火大，我已经受不了了。像这样什么都做不到躲在家里，只能祈求状况好转……我没办法忍受自己这个样子！」
玛洛妮将手指抵在惊讶的雷金鼻尖，气势磅礡地如此吼叫。此种气势让雷金更加不知所措，而似乎同等级惊讶的奔加姆则是大大张着嘴。
「玛、玛洛妮小姐！你是怎么了，快冷静下来！」
「问我怎么了？你刚才是问我怎么了？我不是说我没办法忍耐自己了吗！我甘心对莫名其妙的事情背负着罪恶感，然后感到无地自容吗？这是我会做的事吗？我又不是公主！我才不管那种脆弱女人的借口！」
玛洛妮发出怒骂声，气呼呼地迈步冲向奔加姆──不，应该是前往房间的门口。
「走开！」
玛洛妮将矮小的骑士推开，快步地走出诊疗室。被她剑拔弩张气势压迫的两名男性面面相觑，接着连忙追赶着她的背影。
「快来，忽尔芙。一起去找你的主人吧！」
玛洛妮从治疗院飞奔而出，朝着被系在厩房的地龙如此调用。忽尔芙定睛打量着伸出手的玛洛妮，雷金对她的模样慌乱地手足无措。
「玛洛妮，再怎么说都太乱来了！我不允许让你这么做！」
「是、是啊，玛洛妮小姐！已经要晚上了！搜索等到明天早上……」
「没办法那么悠哉等到明天早上！要是二号出了什么事该怎么办！」
玛洛妮气势惊人地抛出这句话，并且回过头看着雷金与奔加姆。见到她的眼眸，雷金顿时哑口无言，因为坚强的玛洛妮眼中正满溢着泪水。
「在土蜘蛛出现的时候乱说话，让大家担心是我的责任。可是土蜘蛛出现和我没有关系……我一直这样告诉自己。可是！」
玛洛妮大声地如此说着，然后喘了一口气继续说道：
「要是二号……要是雷金医生的哥哥出了什么事，那也是我的责任，因为二号是为了我们才进入森林的。」
将自己做过的事负起责任，玛洛妮语调坚定地如此断言。近距离听到她的主张后，雷金受到如雷灌顶般的震撼。
像火焰般猛烈、像水般透澈、像风般清高、像土般不容撼动──此种玛洛妮的存在意义，让雷金彷佛被暴雨袭击般动摇。
于是──
「──忽尔芙是思文家养育的地龙，所以操纵需要诀窍。靠你应该很难驾驭，我也一起去吧。」
「雷金医生！？」
雷金赞同玛洛妮的意见让奔加姆大吃一惊，然而雷金似乎心意已决。
玛洛妮紧盯着雷金不发一语，不过她威风凛凛地绷紧那工整的面孔，只是朝雷金深深地点了点头。
「奔加姆大人，我和玛洛妮一起出去寻找家兄。就算我们早上没有回来，也不需要派遣搜索队。请专注在讨伐土蜘蛛的事情上……」
「等等等等，你们等等！结论为什么会变得这么极端，我不可能只让你们两个去吧！？」
奔加姆对准备从厩房牵出忽尔芙的雷金如此叫着。在这里与他争执的时间都嫌浪费，雷金将强行突破的最坏情况也列入考量。然而──
「我立刻找人过来！千万别急着行动啊！」
奔加姆在厩房前方张开双手，并非阻止而是说着需要时间，此种态度让雷金与玛洛妮瞪大双眼。
「进入森林的二号，还有接下来要进入森林的我们都是外人喔？要为了我们这些外人让居民暴露在危险之中吗？」
「我应该说过，这次我绝对要尽身为领民骑士的本分。雷金医生是这个城镇不可或缺的人物，也是领民。而且……」
「而且？」
「玛洛妮小姐说过要完成责任，那是自愿吃亏的人类生存之道，也是人类最值得尊敬的态度──是身为骑士值得尊敬的美德。」
奔加姆带着认真神情如此说完后，将手抵在佩戴的骑士剑并深深弯腰鞠躬。然后没有看着两人的脸，便迈步跑向城镇中央。
看来他是要照着宣言，聚集人手协助雷金与玛洛妮。
「真令人吃惊……原来奔加姆是个比外观和态度还要认真的人。」
「这点我也是同样意见……不过让那个人开始行动是玛洛妮的功劳。」
多亏受到玛洛妮的行为感动，奔加姆才会出现刚才那种态度，或许这样也会辗转帮助到森林里的奥托等人。
「如果是这样就好了……咦？这是……」
担忧地喃喃说完后，摸着忽尔芙颈部的玛洛妮突然发现了某个物体。
雷金见状便吃了一惊。那颗白色魔石是被称为双子石的魔晶石，原本是由一颗魔石分成两颗，能够以光芒通知另一半的位置。
包含思文家在内，许多商家会让自己的爱龙携带双子石，教导地龙能够沿着光芒与主人会合。由于双子石本身价格不斐，而且成功会合后会让石头碎裂这点，不是能够轻易尝试的方法。然而──
「──真不愧是哥哥，做事毫不遗漏。」
见到二哥精明脑袋的证据，让雷金咧嘴一笑。见到此种模样的玛洛妮瞪大双眼，然后她也跟着缓颊一笑。
「雷金医生，你刚才笑的表情和二号一模一样喔。」
并且朝着雷金说出这句不感到光荣的话语。
13
──同一时刻，在帕佩鲁特最近的森林深处。
「……总觉得刚才好像有人把我说得很难听。」
「别在那边说傻话了。你也快点仔细找，首领现在很危险。」
奥托搂着自己的细瘦肩膀不停颤抖，走在前面的嘉飞尔发出咋舌声。
嘉飞尔显得十分烦躁，原因来自无法找到走散的昴的担忧与焦躁。昴被土蜘蛛带走已经过了几个小时，不安感也随着时间更加剧烈。
在深邃的森林中，嘉飞尔踩着茂密生长的草木做出道路，并且发出闻嗅声四处张望周遭情况。
「可恶，花的味道太强根本没办法找。」
「毕竟现在这个时期，这附近的森林会开满死魂花。那是把动物尸骸作为温床绽开的花……表示野生动物把这座森林当成安葬的场所。」
「少啰嗦，知道啦。你的耳朵有听到什么吗？」
对于嗅觉被说成毫无功用而咬牙切齿的嘉飞尔，奥托摇了摇头。
「很可惜，还是一样。杂音还是很吵杂，没有能好好听清楚的声音，头已经痛到令人厌烦的程度了。」
「啧，真是没用……首领是真的没事吗？」
「至少土蜘蛛的目的应该并非是捕食，不然被触手抓到的当下没被吃掉实在太奇怪了。菜月先生只是被黏在肉上面而已。」
「──真是不爽。」
听完奥托的话，嘉飞尔粗鲁地踢着正面的树木。他将脚稍微使力，便能感觉到粗树干发出倾轧声，大树也开始大幅度倾斜。
不愧是普通大力士无法比拟的泄愤举动。
「还装成一副很轻松的模样，根本没有认真的感觉。」
「看起来是这样吗？不好意思，这就是我的本性
。」
「本大爷知道你会耍小聪明。可是啊，再怎么说都太乐观了吧？」
「我哪敢乐观。我身为商人，总是悲观看待每件事。我已经患了什么事都得做最坏打算的职业病，只不过……」
面对露出锐利犬齿的嘉飞尔，奥托竖起手指提出反驳。
「我只会设想可能发生在现实的悲观情况，对不可能的想像裹足不前，这种毫无意义的事我是不会做的。」
「毫无意义的悲观想法？」
「例如嘉飞尔在这里气得把我咬死……做这种不可能的想像也没有意义吧？」
此种试探般的口气，让嘉飞尔的心情更加恶化。嘉飞尔毫不掩饰心情恶化的影响，不悦地皱起眉头。
「你怎么能确定本大爷不会对你做什么事。实际上我们之前就是打到快要死掉，根本就是『见了三次黑鲁加』了吧。」
「情况不一样，那时候我和你是敌对关系……正确来说是利害关系没有一致的状况。不过现在我已经知道嘉飞尔的为人，接下来的推演都是以这些情报为基础，所以我可以确定不会被你咬死。」
虽然听起来像是语带挑衅的发言，但嘉飞尔并没有如此认定。
虽然嘉飞尔看来既直肠子又无头无脑，其实他是个作风颇为慎重的人。只是因为做了决定后不曾犹豫，才会被当成思虑短浅。
现在他没有一股脑地否定奥托的发言便是最好的证据，只是胡乱地搔了搔自己的头。
「我知道你想说的。现在基本上是把首领当成没被土蜘蛛吃掉吧？那到底是怎么回事？用我也听得懂的方式说清楚。」
将奥托兜圈子的话语彻底咀嚼，嘉飞尔确实地听进耳中。彷佛怀着见到少年成长般的心情，奥托说着「我知道了。」并点了点头。
「首先是菜月先生被抓到并没有被捕食，再来是土蜘蛛用触手把我们两个打飞，这些都与捕食行为相差甚远。」
如果土蜘蛛是毫无思考地随着食欲捕食生物，对奥托等人的行动就会出现矛盾，怎么想都不像是为了捕食为目标的生物。
「第三点，如果雷金和玛洛妮小姐说得没错，目前受到土蜘蛛伤害的，只有除了人类以外的地龙与家畜，没有任何人类牺牲者。」
「……首领说不定就是第一个牺牲者。」
「如果是菜月先生，说不定会抽到这个下下签……可是第四个情报让我觉得不会这样。」
「第四个？」
「是的。第四个情报奔加姆先生不是曾经脱口说过吗？」
附近领主派遣骑士奔加姆至帕佩鲁特处理土蜘蛛事件，他却表示没有遇见过最重要的土蜘蛛。倘若这件事属实，奔加姆如果不是非常不会挑时间，也许就是──
「不觉得是土蜘蛛真的害怕奔加姆先生吗？」
「那个身体像山一样大的家伙，会怕那个小不点骑士喔？」
「实际上土蜘蛛碰到我们，不也是连续逃走两次吗？」
在道路遇见土蜘蛛时，与嘉飞尔对峙的瞬间便逃进森林。在森林第二次见面时，也能说是得到昴就立刻逃走。
两次遭遇土蜘蛛，都没有与奥托等人产生剧烈冲突。
「如果是魔兽，就无法说明不袭击人类的原因。只袭击家畜却不袭击人类的胆小土蜘蛛，真面目到底是什么？」
对于奥托彷佛猜谜般的话语，嘉飞尔皱起眉头。那并非是表示无法理解，而是深深思考事情的表情。
奥托自然地等待着嘉飞尔的回答，接着他先是发出咬牙声。
「我在首领被抓走前看了一眼是这样想的……简单说土蜘蛛不是魔兽，而是不知道什么东西的异形吧？」
「根据目前的情报，应该是这样没错。」
「……之前在书上看过，不是魔兽的怪物会对人或土地做些怪事，那些家伙从好笑的恶作剧到弄死人的严肃事情都干得出来。」
「那是……原来是这样，是这样啊！」
将推测统整出重点，并且将不自然之处逐一排除。只攻击家畜却不袭击人类的胆小土蜘蛛，却在短期间内与奥托等人两度接触的理由──不，土蜘蛛会主动接触的目的并非是奥托等人。
土蜘蛛的目的是带走菜月昴，因为土蜘蛛的真实身分就是──
「──邪精灵！」
奥托与嘉飞尔异口同声地说出可能性。
邪精灵是与精灵拥有同样性质，却带有危害人类与动物的恶意。虽然从微精灵衍生这点与精灵相同，但据说是经过扭曲的成长过程才会出现此种结果，诞生的原因与本质仍然成谜。
然而，由于此种存在的根基与精灵相同，对于与精灵有高亲合度的人类，很有可能会进行与通常不同的接触方式。
这或许就是土蜘蛛二度锁定昴的理由。
「被邪精灵抓走的菜月先生……感觉碧翠丝会很生气呢。」
「现在还不需要担心那个吧。要是不快点的话，欧德会被邪精灵搞得一团乱……」
「嘉飞尔？你在说什么……唔呃！？」
判断出土蜘蛛的真面目后，嘉飞尔更加提高戒心地绷紧神情，随后他突然抓着奥托的衣领并大大地往后一跳。
下个瞬间，在脚底浮起的奥托视野中，眼前的森林被豪爽地扫倒。树木接连断裂并扬起土块，元凶就是地面冒出的恐怖肉质触手。
「土蜘蛛！」
「你这家伙主动出现真是太好啦！把首领还来，喂！」
眼前地面鼓起破裂，带着腥臭味的肉块现出身影。此种丑陋的存在感让奥托皱起神情，在肉块表面寻找昴的踪影。
既然没有被捕食，昴肯定会在某个地方──随后突然爆出声音。
「──啧啊！？」
当奥托试图用「言灵加持」听取森林中的声音，却出现出乎意料的结果。原本已经不是普通吵杂的异常声音，在土蜘蛛出现的瞬间一口气爆发出来。
彷佛森林中所有生物朝着奥托怒吼般，恐怖的密集声音贯穿头盖骨，让奥托的精神乘载量一瞬间面临极限。
「────」
发出接近惨叫的声音，奥托的鼻腔滴出大量血液。意识就这样从现实切离，奥托的身体当场瘫倒在地。
能够感觉到身旁嘉飞尔抓着他瘫软的身体，但奥托已经失去意识，在意识断线前确实能够听到声音。
──那是无数的「求救声」。
14
撑着奥托喷出鼻血倒下的身体，嘉飞尔龇牙咧嘴。
「喂、喂喂喂，开什么玩笑！喂！！」
眼前是带走昴的土蜘蛛，手腕上抱着失去意识的奥托，嘉飞尔又再度面临抉择──与数小时前同样被迫从二人中择其一。
同样得要优先选择昴与奥托其中一方。
「──啊啊！可恶！真是有够麻烦的！！」
兽爪随着震天咆哮声划出闪光，瞬间被切开的肉质触手飞了出去，腐烂汁液随着四处喷散。
显露出丑陋伤口，被切开的触手滚落在森林中。即使半个身体被喷出的腐烂汁液喷洒，嘉飞尔仍然切开不自由的二择一，证明自己的作法。
「不是选哪一边！本大爷是最强的！只要两边都救就好！」
强行选择以只有靠力量才能达成的不讲理选项，嘉飞尔猛烈地向前冲刺。他用左腕抓着奥托，用能够自由活动的右腕与牙齿，挡住土蜘蛛的猛烈攻击并撕裂对手。
虽然土蜘蛛的攻击接连落向接近的嘉飞尔，但还是压倒性的不足。
「喔喔喔喔喔～～！」
嘉飞尔发出咆哮声，右手腕呼应着激烈情绪化为野兽。覆盖金色兽毛的手腕四处挥动，让触手毫无招架之力地接连被切断弹飞。
击退袭卷而来的肉块波滔，嘉飞尔以肌肤感觉到土蜘蛛的怯懦之意。
这个肉块的内核有个邪精灵，就是那个精灵把昴抢走。如果那个精灵目前会害怕嘉飞尔，那也是理所当然的事。
随便乱挥的触手简直像是哭闹孩子在闹脾气，这种攻击无法阻止嘉飞尔，如果从一开始这么做就快多了。
只要忽视那些杂七杂八的事，用力量直接把土蜘蛛消灭──
「──啧！可恶，耍小把戏！」
看向差点跌倒的脚，只见切断的一根触手缠着左脚。将嘉飞尔缠住的触手，
还想连奥托的身体都一起缠住。
「只有首领还不够吗！？」
接在昴后面，土蜘蛛甚至还想把奥托夺走。嘉飞尔以全身抵抗触手的力量，双方进行着以质量差距不可能出现的不分轩轾局面。
「唔、呃呃……」
对此种较量最痛苦的人，是被兽腕与触手抓着的奥托。虽然发出闷哼声的奥托没有意识，但这样下去，身体可能会被扯成两半，嘉飞尔微微浮现出焦躁感。
「──发射！绝对别让它逃了！」
这时有道犀利声音随着丢出的长枪落向土蜘蛛，接连丢出的长枪刺进土蜘蛛的身体，让腐烂汁液在森林中飞散。
「这就是那个土蜘蛛吗！？原来如此，看来是既丑陋又邪恶！」
拿着骑士剑的奔加姆如此说着并冲了过来。他迅速挥下骑士剑，斩断缠着嘉飞尔手脚的触手让他脱离束缚。
「二号！」
带着地龙的玛洛妮与雷金赶到嘉飞尔身边。
「你们几个怎么跑来这里……」
「是沿着哥哥做的保险措施，你们没事真的太好了。」
从惊讶的嘉飞尔手中接过奥托，雷金放心地吐出一口气。一度面色铁青的玛洛妮也发现奥托只是昏了过去，而帮他擦拭着鼻血。
除了负责后方支持的两人，还有许多人赶来这里，是奔加姆率领拿着各种武器赶来的帕佩鲁特居民。
对于他们总动员与土蜘蛛展开对决的态度，嘉飞尔难掩惊讶神色。
「保险措施……旁边这些家伙也是那家伙安排的？」
「这再怎么说都太高估哥哥了，大家会在这里都是多亏玛洛妮的宣言。缺了任何一个人都无法造成这种局面。」
对于居民为了保护城镇出面防卫的姿态，雷金斩钉截铁地如此断言。然而听到这番话，嘉飞尔心中却满是奇妙的焦躁感。
照理说这是应该高兴的事。一度认定为没有骨气的城镇居民，为了保护故乡与自己的「圣域」挺身而出，这应该是很值得高兴的事才对。
为什么只有自己被抛下的感觉站在这里？
「唔！不妙，要钻进土里了！」
同时使用骑士剑与弓奋战的奔加姆发出这道叫声。在他与男人们的正面，身体插着武器的土蜘蛛察觉到情势不利，试图再度钻进地面逃走。
现在要是让它逃走，在掌握到下次行踪前会让昴暴露在危险中。在那之前──
「怎么可能让你这么简单逃走！」
嘉飞尔将身旁雷金口中叼着的弥弥鲁树茎抢了过来，使尽浑身解数丢向土蜘蛛。树茎不偏不倚地刺进土蜘蛛的巨大身躯，但这没有阻止土蜘蛛潜行，巨大身躯就这样消失在土中。
「被逃走了吗！？」
「不，别想逃走。」
奔加姆对摇晃地面消失踪影的土蜘蛛感到十分愤怒，但嘉飞尔对他的话语摇了摇头不屑地如此说着。没错，不会让它逃走。
「──『黑鲁加事不过四』，绝对会宰掉你。」
15
──被极为强烈的晕眩感吞没，让昴的意识十分混浊。
「呜、噗、呃……」
身体受到拘束，四肢虽自由却彷佛没有接上。甚至懒得睁开眼睛，这种像是体内精气被吸收的感觉，很类似碧翠丝的玛那征收。
或许该说最近碧翠丝会用牵手分享玛那，也会控制程度。只要说出这件事，本人就会红着脸表示否定，模样真的很可爱。
「碧翠子、好可爱……」
喃喃说着毫无意义的称赞，昴的意识缓缓地追上现实。有种被朦胧远方逐渐拉了过去的感觉。没错，就像昴从便利超商回家时被召唤到异世界──以下省略。被土蜘蛛抓到后就是这个样子。
能够知道自己还没有被吃掉，却不知道原因──不，正确来说不是这样，应该还是有某种理由。
例如要持续折磨昴的身体，对欧德进行大幅度干涉就是原因所在。接近精灵干涉的此种举动，让昴自然地得知土蜘蛛的真面目。
看来土蜘蛛并非是正常种类的精灵，而这个精灵似乎有事情想传达给昴，可是昴却无法得知。
至少如果有能把想传达的感情变成话语的方式，那又是另一回事了──
「不过这样就要直接去抓奥托，感觉好像又太短浅了……」
在大地潜行时，发现了在森林徘徊的两人。虽然觉得两个人感情融洽地说着某些事的模样令人莞尔，但土蜘蛛朝他们伸出触手。
「好痛！痛痛痛！喂，嘉飞尔，这样很痛耶！」
受到猛烈阻扰，在并非看门狗而是看门虎面前惨败，还被接连出现的城镇居民增援攻击，最后只能落荒而逃。
计划声明失败，昴与精灵之间的沟通仍然是单向通行。
被标枪与兽爪挖出的伤痕很快愈合。是挪动构成巨大身躯的肉块，补起失去的部分衔接肉体，让昴感觉就像是自己的身体。
既稀薄且遥远的自己被逐渐削减，能够依附的对象与存在感也逐渐远去。
「爱蜜……」
就这样缓缓变淡消失无踪。
「别想得逞啦！」
瞬间，有道充满气势的声音冲击力道，剧烈贯穿土蜘蛛的巨大身躯。
冲击力道让肉块各处的嘴发出不协调的惨叫声。那是之前吸收动物们的叫声，瞪大四处张望的眼睛也是同样没有呈现对称。
在接近百颗的眼球中，映照出对巨大身躯给予一击的嘉飞尔英姿。
回想起他带来的恐惧感，土蜘蛛随即选择逃走。但试图逃走的土蜘蛛将视线转向四周──立刻发现自己已经被包围了。
「已经叫村子那些人包围附近了，这次不会再让你逃走，不管逃到哪都会找到你就是了。」
嘉飞尔怒气冲冲地咬着嘴上叼着的植物树茎，树茎满溢出具有清新感的气味。不只是嘉飞尔，连土蜘蛛自己都发出此种香味。
那是先前逃走时被丢过来的东西，对方是沿着那股气味追到这里。
「逃走、的地方……」
凭着朦胧意识寻找逃脱路线，土蜘蛛发现路线并非地上。既然这样选择只有脚下，于是再度钻进土中──
「──我说过了，『黑鲁加事不过四』。」
刹那间，土蜘蛛试图钻进的地面突然隆起，巨大身躯被弹起的大地刺穿翻了过来。现场猛然扬起土尘，巨大身躯撞倒森林的隆隆声响响彻四周。
土蜘蛛挣扎地试图重整态势，但人与非人的意识无法巧妙链接，手脚与触手的使用互相干扰打结。
「这次不会再让你逃走啦。」
嘉飞尔挡在土蜘蛛的正前方，将双拳抵在胸前。
没有能够突破的方法，土蜘蛛已经打从心底了解到嘉菲尔的强度。想起先前为了攻略吃了多少苦，现在的土蜘蛛已经是完全无计可施。
「把首领放出来，不然就只能一点点把你削下来了。」
嘉飞尔举起的右手已经兽化，逼迫土蜘蛛接受这个要求。然而两者之间的沟通并不成立，对于颤抖并流出腐臭味的土蜘蛛，嘉飞尔叹了一口气。
接着，当他将爪子朝向巨大身躯，准备实现自己刚才说过的话时──
「──拜托请等等！等一下！」
「啊？」
有个张开双手的人影挡在嘉飞尔面前，见到那个晃着一头明亮红发的人，让嘉飞尔皱起眉头。
没错，那名女性就是玛洛妮。玛洛妮保护着土蜘蛛挡在嘉飞尔面前，此种出乎意料的行动不只让嘉飞尔哑口无言。
「玛洛妮小姐！你在想什么！？现在总算能讨伐让帕佩鲁特陷入混乱的邪恶化身！你不是说要尽责吗！」
「是，我说过！我有说过！可是这是二号的请求！」
「二、二号……！？」
面对带着不懂含意表情的矮小骑士，玛洛妮仍然坚决不肯让开。
取而代之的是，嘉飞尔听到玛洛妮的话而回过头看着后方。他的视线前方能够见到靠着弟弟肩膀勉强站着的奥托。
「在紧要关头终于起来啦。所以为什么要阻挡我把首领救出来？」
「说得、也是……如果说是为了不让你后悔……这个答案怎么样？」
对于嘉飞尔语带怒气的疑问，奥
托以深感疲惫的语调如此回应。奥托脸上还留有擦拭鼻血的痕迹，这番话让嘉菲尔发出磨牙声。
面对此种催促继续说下去的态度，奥托深深吐出一口气。
「为了让菜月先生和土蜘蛛分离，请让我说明清楚。」
16
──首次得到自我的瞬间，「它」顿时感到不知所措。
既没有能够遵循的道路、也没有能够沿着前进的轨道、没有能够支撑的存在意义。身为随处可见的奇迹之一出现时，「它」对毫无寄托的庞大世界感到震慑不已。
到底该做什么？在没有路标的情况下，「它」在故乡的森林中徘徊游荡。
故乡中有许多「声音」四处回荡。「声音」来自各式各样的地方，但「声音」的内容几乎相同，让「它」首度对内容产生兴趣。
在花香引诱下，各种「声音」源头抱着极度虚弱身体来到故乡。有些是受伤、有些是抱病，后来才发现这些是前来寻求死亡之处的各种生物。
「声音」是即将接受死亡的遗言，也或者是落幕前企图存活的最后挣扎。
这让「它」产生兴趣。死亡、结束与消失究竟是什么？刚出现的「它」与迈向死亡的「声音」互相融合并合为一体。
──彷佛亲身体验到丧失的恐惧，让「它」首度得知了感情。
同时产生出想要获救的强烈感情。好想获救，必须获救才行。
如果这种恐惧感是从通往死亡的所有「声音」而来，那就得必须获得救赎才行。必须跨越过这个黯淡的世界，前往有光芒的场所才行。
一开始「它」开始接连吸收同样境遇的「声音」来源。消失总是既孤独且寂寞，那么「它」认为只要聚集起来也许就能弥补。
结果还是不行。只是单纯吸收还是不够，只是徒增逝去性命数量的恐惧感。
既然如此，如果只有死去的「声音」还不够，那么聚集离死亡甚远的「声音」如何？故乡也有离死亡差距甚远的「声音」来源，「它」也寻找这些来源并接连吸收。
结果十分顺利，但毕竟只是暂时解决问题。这只能争取到些许时间，只要时间经过又会不够，一定还有更多的方法。
──在寻找这些方法的时候，又有许多来源被「死亡」吞没，还是来不及。
有谁知道方法吗？「声音」的来源们不知道如何逃离死亡，就这样持续争取着时间的时候，「它」知道了那个场所而且发现一件事。
在那个场所，发出痛苦「声音」的来源能够去除痛苦，而且能够远离死亡。「它」就是想要那个，那就是拯救的方法。
那是个许多奇妙存在聚集的场所，受伤的「声音」与受病魔缠身的「声音」都能得救。能拯救、这样就能拯救和获救了。
为了拯救必须与进行沟通，因此需要具有必要的「声音」。
只要有那个方法，肯定能将故乡发出「声音」的来源，从那个寂寞的世界拯救出来。
──应该就不会像那样孤单寂寞地消失了。
那应该就是拯救的方法。
17
「在森林盛开的死魂花，会将体认到死期的动物吸引过去。那对诞生在这座森林的精灵来说，是首度学习到的感情。所以为了逃离那种感情……」
「才会吸收健康的家畜和通过的地龙啊。」
得知土蜘蛛──在这个森林诞生的精灵孤独奋战，让在场全员垂下头。
那是与不幸命运擦身而过。得知「死亡」恐惧的精灵，听到即将逝去生命的声音，而持续挣扎试图拯救。
除了受伤或患病以外，连天寿耗尽而死都想拯救，这是没有寿命概念的精灵，从无知衍生而出的纯真想法。
『希望能教我拯救的方法。』
以人类无法理解的声音，被称为土蜘蛛的精灵如此表达诉求。
将土蜘蛛的语言翻译出来就是奥托的职责，因此土蜘蛛利用抓到的昴身体，与翻著白眼的昴持续进行对话。
『希望能教我拯救的方法。』
土蜘蛛再度向奥托提出要求。没有报酬或交涉的余地，这个精灵并没有余力能够培育出此种想法。
精灵只想知道拯救的方法，为了从「死亡」拯救所有生命。
「没有那种方法，你就这样清楚告诉它怎样？」
嘉飞尔将手挽在胸前，担忧着昴安危的他以难听语气如此放话。但目前状况紧急，嘉飞尔没有替土蜘蛛担忧的心情。
而嘉飞尔说得没错，土蜘蛛的愿望是不可能实现的。
但就算现在老实告诉它，情况或许也不会改善。
「目前这个名为土蜘蛛的精灵正处在分歧点──以精灵存在或是堕落为邪精灵的分歧。」
这个世界没有能够从「死亡」拯救生命的确实方法，要怎么做才能告诉不知道这点的精灵？
奥托开始思考，如果得知没有任何手段，土蜘蛛也许会堕落为真正的邪精灵。寻求着不存在的救济，变成持续吸收生物的腐烂肉块。
要是变成这样，再来就没有除了讨伐以外的方式。要是落得此种下场，问题就是目前已经有半个身体被吸收而没有切离的昴的安危。
奥托将消灭土蜘蛛这个最坏的选项纳入考量。毕竟嘉飞尔也在现场，若是要说是否能做到，那应该是没有问题。
只要用花言巧语让它释放昴，之后再把这个可怜的精灵消灭──
「──哥哥，我想和那个精灵说点话。可以吗？」
「雷金……」
弟弟拍了拍深思的奥托肩膀并如此提议。瞬间奥托对雷金的提议有些犹豫，毕竟土蜘蛛是……
「是看到我治疗院的样子，才会以为有能拯救的方法。是这样吧？」
「应该是这样吧。不过这不是雷金的责任，只是其中一种不幸的命运相会。」
「不幸？是这样吗？我不这么觉得。」
然而雷金对奥托的担忧摇了摇头，大方地走向前方。他蹲下身体，对将双脚瘫在地面的昴与土蜘蛛互相面对面并投以笑容。
「我是雷金·思文，现在是兽治疗师。根据你说的话，是身为知道拯救方法立场的人。」
『喔、喔喔……可以拯救。可以拯救吗？请救救我，希望能告诉我。』
为了让雷金与土蜘蛛的话语能够相通，奥托发动加持。此种负担相当沉重，刚流出鼻血倒下的他不能说是已经完全恢复步调。
但这时候不能退缩──在弟弟倚靠哥哥的这种场面。
奥托·思文无法答应雷金·思文的请求──这种事是绝对不可能出现的。
「你想拯救苦难声音的心情很尊贵，我想我也是怀着同样心情。如果对无法拯救所有生命感到痛苦，我和你是怀有同样志向的同志──所以把这件事告诉你，或许是我的职责。」
弟弟选择以兽治疗师的身分参与拯救生命，在这条路上所体会到的感触，肯定连奥托、老家的长兄以及双亲都无法理解。
然而，这条路让弟弟雷金以一个人类的身分坚强活着。他的眼神中怀着决心，决定现在要对迷惘的精灵率直地说出残酷现实。
「──拥有同样志向的你。虽然会很难受，但没有任何生命能从『死亡』中获救。」
「────」
「『死亡』会比你想像中以更多形式强硬地降临到生命中。突如其来的『死亡』、不治之症的『死亡』、以及享尽天寿的『死亡』，有各式各样的形式。」
『我不是想听、这种话。』
彷佛不甘愿地拒绝真相般，借用昴身体的土蜘蛛摇了摇头。被迫听到这些难以接受的话，却没有展现出激动态度，精灵还没有学会此种感情。
『想救、想救。可以救、必须拯救，那么孤单地、消失。』
「喂！别站起来！快让它停下来！」
土蜘蛛缓缓地撑起摇摇晃晃的身体站起身。面对呈现昴姿态的精灵采取此种行动，嘉飞尔展露出充满强烈戒心的眼神。
「────」
奔加姆与城镇居民也是屏气凝神地观望着状况。必须进行翻译的奥托担忧着昴，同时也担心着雷金的情况。
雷金也同样站起身，搭配土蜘蛛的视线高度。接着，雷金轻轻地朝听闻无法避免生命终结的土蜘蛛伸出手。
「『死亡』无法避免，可
是这并不是证明我们毫无意义或无力之处。如果出乎意料的『死亡』让生命无法获得完美结局，那我们的战斗就是要让迎接『死亡』的生命导向完结。」
雷金的发言让土蜘蛛皱起眉头，能够见到它露出困惑表情。实际上就连旁边听着的奥托，还有奔加姆等人都是带着无法完全理解的类似心情。
只有顿时恍然大悟并咬紧牙齿的嘉飞尔，能够正确地理解雷金所说的话语。还有──
「──你不用自己烦恼，到我们这里来一起思考吧？」
玛洛妮踏出步伐，从正后方紧紧抱着土蜘蛛的身体。她的丰满胸部怀抱着土蜘蛛的头，以慈爱眼神如此呼唤。
土蜘蛛如果是在雷金·思文的兽治疗院，见到能够从「死亡」获救的希望，那么应该也有见到雷金与玛洛妮两人才是。
『──真的能拯救吗？』
「在能碰到的范围，我们就一起救回来吧。」
雷金紧紧握着土蜘蛛僵硬的手。
被玛洛妮拥抱和雷金握着手，土蜘蛛的表情突然放松，露出总算如释重负般的表情。
随后，土蜘蛛──不，是昴的身体缓缓地散发出淡淡光芒。
「──啊……咦？」
「首领？」
昴突然漏出沙哑声音并眨了几次眼睛。被玛洛妮拥抱、与雷金握手、受到嘉飞尔担忧、被奥托用放下心的表情看着。
这种状况让昴歪着头。
「呃……怎么回事？」
只有他一个人带着跟不上情况的表情如此呢喃。
18
「甄易外先生，这次相当感谢您的协助。」
奔加姆以极为认真的表情行骑士之礼，让奥托的表情五味杂陈。
土蜘蛛骚动过了一晚后，事情已经迈向终结。被称为土蜘蛛的精灵不会再度作恶，光这样就已经是十分顺利的成果，但结果可说是更加令人高兴。那就是──
「没想到被肉块吸收的家畜们还活着。」
「以土蜘蛛的愿望来看，这是理所当然的事。精灵这么努力挣扎着不想丧失生命，要是家畜大量死亡就会本末倒置……原本我还担心一旦溶化混在里面之后，要是没办法变回原本形状该怎么办……」
似乎对奥托的想像感到寒意，只见奔加姆微微绷紧神情并抖了一下。
比解决问题更好的消息，那就是被土蜘蛛吸收而被视为不可能生还的家畜群平安归来。先前成为肉块一部分的家畜群，最后就像是从腐肉中新生般，平安地在原来的场所复活。
另外，半溶解的昴也顺利归来，让奥托总算松了一口气。
「希望帕佩鲁特的居民能回到原本的生活。」
「请放心，像是在道路受害的龙车地龙等等，会尽可能地由吾主塞尔连卿送回原先的主人身边……大家没事真是太好了。」
奔加姆放心地放松眉头并如此喃喃说着。仔细想想，他与一开始给人的印象改变了许多，原本还以为他是个无药可救又不讨喜的人。
「看来我看人的眼光还不够精准呢……」
「唔，怎么了吗？甄易外先生，还有什么担忧的地方吗？」
「不，没什么……不不，也不能说是没什么。奔加姆先生会在帕佩鲁特待多久呢？」
「处理完主要的善后事宜，就会回到主人身边。这点您无须担忧，甄易外先生──毕竟已经没有将玛洛妮小姐视为眼中钉的必要了。」
发现奥托最后说话的声调改变，奔加姆耸了耸肩如此回答。
「领主派遣的骑士盯上传闻是祸首的女性，只要骑士过度追究到会让人同情的程度，应该就会出现站在她那边的人。不论如何，只要骚动结束后骑士就会离开，难以自居的气氛也就到那时为止了吧。」
「……您是为了从土蜘蛛保护村人，而且再从村人面前保护玛洛妮小姐吗？」
「这也是身为骑士的职责。」
见到奔加姆挺直背脊，大方地如此宣言，奥托老实地承认自己完全看错人，没想到自己会被如此玩弄于股掌之间。
「感谢您，甄易外先生。对那位勇猛的少年与骑士菜月昴也同样致上感谢之意──期待三位侍奉的主君能在王选中出现活跃表现。」
只留下这句话，奔加姆·伊斯坦便回到自己的岗位上。感觉在最后的最后都被他摸透，奥托将此种败北感深深刻在心中。
「喂，奥托，没事吧？没有被刁难吧？」
见到奥托回来，远远望着他与奔加姆说话的昴如此询问，奥托不经意地用手掌推开他那毫无戒心的脸。
「──哥哥，你要走了吗？」
雷金朝兽治疗院前将行李全部装上龙车的奥托搭话。对于弟弟看似寂寞的视线，奥托缓颊一笑。
「是的，我要走了。替土蜘蛛释放的家畜看诊，雷金应该也很忙吧？哥哥再继续打扰弟弟工作也不好。」
「真可惜，如果哥哥能待在这里，就能尽情叫哥哥帮忙听患畜的声音了。」
「你对哥哥真的很不尊重耶！」
对于雷金半开玩笑的话语，奥托也以在老家时的语气如此回应。
但实际上雷金的兽治疗院目前仍然十分忙碌，由于先前被土蜘蛛吸收的动物数量相当庞大，光是决定治疗的优先级便费尽功夫。
派不上用场的哥哥也不想继续劳烦弟弟。
「很忙是好事，我就是想这样才会开始这份工作。」
「这样啊，那就好。毕竟雷金从以前就很喜欢动物嘛。」
「──说得也是。嗯，真的是这样。」
总觉得雷金似乎带着意味深长的表情，但奥托只是歪着头表示不解。
不论如何，自从造访帕佩鲁特以来，见到持续带着阴沉神情的雷金重返开朗，以奥托而言也是十分满足。虽然经过超乎想像的辛苦，但他还是庆幸自己有顺着昴等人的意思出面讨伐土蜘蛛。
而在离开这个帕佩鲁特之前──
「哥哥，玛洛妮有话想对你说……这次不能再放走她了喔。」
如此说完后，雷金便拍了拍奥托的肩膀走向龙车。似乎是想去与忽尔芙道别，以及对先搭上龙车的昴等人打声招呼。
对弟弟的贴心举动搔了搔头后，奥托朝治疗院回过头。只见有位带着微笑的红发女性，从建筑物中现出身影站在面前。
「你好像很忙呢，二号。你总是这么忙碌。」
玛洛妮带着恶作剧般的眼神，对此奥托则是说着「是啊。」并闭起单边眼睛。
「要是待太久，我很怕会累积太多任务作。先不说我，别看他们两个这样，他们其实也是很忙的，尤其是菜月先生。」
即便比回到故乡花了更短的时间，但还是离开了将近十天。回去后桌子上究竟会堆了多少工作，光是想像便令人毛骨悚然。
如此想来，自己会自然地想「返回」宅邸的想法实在是十分奇怪。
「……感觉二号是和好人一起工作，和朋友感情好像也很融洽。」
「微妙地很难反驳真的很麻烦。因为当事人没看到，我就先同意这些话吧。幸好玛洛妮小姐能在这么宁静的地方，对待土蜘蛛也请留意。」
「好好，包在我身上。我会好好当个妈妈的，虽然是个未婚妈妈就是了。」
玛洛妮吐出舌头并挺起丰满胸部。有个圆形的奇妙毛球搭在她的左肩上──那是个蜘蛛形状的精灵。
被雷金与玛洛妮两人说服，精灵从昴体内离开后，便直接留在帕佩鲁特，选择将兽治疗院作为活动场所。
土蜘蛛能够将生物肉体互相重叠分享生命的力量，根据使用方式差异能够对治疗院提供极大助力，养育它并学习此种方法就是雷金与玛洛妮的责任。
「虽然不是简单的工作……但我觉得玛洛妮小姐肯定没问题。」
「你那是什么话。你是想说如果是我，只靠一个女人就能养育出很坚强的孩子吗？」
「如果坚强是称赞的意思就没错，不过您没有必要独自扛起这个责任──雷金肯定也会一起帮忙的。」
「────」
原先对奥托的话语笑着回答，听到接下来的话让玛洛妮抿起嘴唇。
土蜘蛛是认同雷金与玛洛妮两人。对于纯真的精灵而言，接下来将学习许多知识的日子中，无法想像没有与两人共
存的时光。
而且奥托身为兄长，很清楚雷金相当迷恋玛洛妮──因此确切地希望她能留在重要的弟弟身旁。
「──二号真的很奸诈呢。」
对于奥托这番话，玛洛妮静静地如此呢喃。
玛洛妮将手抵在肩上的精灵，温柔地摸了摸它的背部。吹来的风让她一头红发轻盈地摇晃，玛洛妮先让自己紧紧地闭起眼睛。
这是奥托与玛洛妮之间关系的必要对话。
「我是玛洛妮·里兹本，是奴隶前辈。你呢？」
玛洛妮睁开眼睛，带着微笑朝奥托如此问道。奥托回看着她那湿润的眼眸，以装模作样的姿势拉起斗篷优雅地行了个礼。
「我是奥托·思文──叫我二号就可以了，前辈。」
「嗯，说得也是──谢谢你帮我这么多，二号。」
──这就是奥托与玛洛妮两人关系画上句点的一刻。
19
「我觉得玛洛妮小姐和奥托应该会很合得来吧。」
在龙车回程途中，驾驶座握着缰绳的奥托身旁，只见昴用手撑着脸颊一脸严肃地如此呢喃。这段话与让奥托傻眼地回答：
「怎么突然提这个？我们是很合得来，玛洛妮小姐是个相处起来很舒服的人，我觉得如果能待在一起会很愉快，与好说话的雷金应该也能相处得很融洽吧。」
「……如果你觉得这样就好，我是没什么意见啦。只是要是因为错过这次机会，看到你几十年后孤独老死会让我忍不下心。」
「这是多管闲事吧！？我又没说整个人生都要自己一个人比较好吧！？」
对扶着额头的昴如此高声回应后，奥托却说着「可是……」并继续说道：
「至少目前我会让女性遭逢不幸。因为不管怎么努力，我都没办法把对方视为最优先思考的对象。」
「呃……总觉得是大人的想法。不过也是啦，得把自己喜欢的对象摆在最优先思考才行。像我总是把爱蜜莉雅酱、雷姆、碧翠子，还有……」
「从你开始数的时候就得打掉重练了。」
对昴随兴的答案发出叹息声后，奥托突然擡头仰望头上，只见盘腿坐在龙车车顶上的嘉飞尔保持沉默颇长一段时间。
回想起来，自从解决土蜘蛛骚动以来，他就很少说话了。
「嘉飞尔还真安分。到底发生什么事了？」
「……笑我吧。本大爷这次又是完全没有派上用场。」
从上方传来的声音听来正在闹脾气，又像是对自己的不成材模样感到羞愧。
「明明处在必须保护首领的立场，结果让首领被土蜘蛛抓走。如果没有奥托兄在场，我也许已经连土蜘蛛一起把首领杀掉了。镇上那些家伙会赶来，也是多亏奥托兄让自己的地龙带着魔石……这样本大爷不就是只出一张嘴吗？」
从森林回来后，不知道他反省了多少次。这次事件让嘉飞尔将无法接受的心事毫不保留地说了出来。
然而，不论是哪段内容，都只是让昴与奥托歪着头表示不解。
「不，让土蜘蛛抓到我反而是做得很好吧。那时候如果你是接住我，奥托应该已经重重摔到地面变成尸体了。」
「应该说如果没有嘉飞尔，也没办法把土蜘蛛逼到绝路。就算与奔加姆先生他们联手围捕，没有『地灵加持』就没办法阻止它潜到地下……靠着弥弥鲁树茎追踪味道，也只有嘉飞尔做得到。」
昴和奥托弯着指头确认这次的惊险情况。即使如此，这些惊险局面只要缺少其中一人就无法成功，实在不能说嘉飞尔没派上用场。
「这样想起来，只有让忽尔芙带着魔石这件事算是奥托的功劳吧。要是没有嘉飞尔，现在负责翻译的奥托应该已经被抓起来和我混在一起……差点就变成菜月昴托了。」
「我的成分会不会太稀薄了啊！？」
对于奥托的抗议，耍着嘴皮子的昴摀着耳朵试图抵抗。无视于此种幼稚的争论，嘉飞尔的表情仍然没有拨云见日。
「明明还和雷金一起用治愈魔法帮忙治疗家畜，是哪来的嘴说自己没有派上用场。我回想起自己这次的活跃表现，连身体都忍不住发抖啊。」
「毕竟菜月先生这次只有被抓嘛。」
「而且累积的玛那还被土蜘蛛吸得干干净净，这样回去不知道会不会被碧翠子骂花心啊？我超怕的。」
如果是这几个星期以来老实得令人惊讶的碧翠丝，感觉真的会对这件事生气。
先不论昴回去后会受到的处罚，奥托擡起头望着嘉飞尔。
「说起来，嘉飞尔自己想变成什么样子？只靠力气还不够，想得到能看穿所有事情的眼力，甚至是得到能轻松解决内务的实务能力吗？」
「最后那个本大爷不想要啦……」
「我反而希望你能先得到那种能力呢……不过要是你真的学会，感觉我就会被革职了，这样心情的确是满复杂的。」
「……本大爷想变成怎样啊。」
对于奥托带着苦笑的问题，嘉飞尔以微微带有热情的声调喃喃说着。
「要不要先从沙特兰兹盘开始学起？」
「沙特兰兹……？」
「是沙特兰兹盘。那是在棋盘上摆出几个棋子，以决定好的规则轮流挪动棋子，互相夺取对方棋子的游戏喔。」
「呃……是像西洋棋的游戏啊。我不要，如果是黑白棋我就可以。」
奥托的说明让昴顿时失去兴致。相反地，受到邀约的嘉飞尔则是皱起眉头。
「那个学起来有什么好处啊。」
「说得也是……如果能知道又有一项东西无法赢过我，对你达成将来目标肯定也是必要的事。」
「……还真敢说，看我怎么好好教训你一顿。」
被挑衅似乎让嘉飞尔提起兴致，他的声音稍微恢复霸气。虽然还没有彻底摆脱迷惘，但应该很快就会重振旗鼓了吧。
不过话说回来，没想到会有这么一天要从头教人下沙特兰兹盘。
「还真是因果循环呢。」
受到兄长奥斯罗教导，再教给弟弟雷金。后来奥托与兄弟总是持续对弈沙特兰兹盘，这也累积起一种回忆。
回到宅邸后，罗兹瓦尔累积的工作肯定会毫不留情地严阵以待。然而，握着缰绳的奥托却不知为何期盼着「归去」的那刻到来。
《完》