短篇集 4 『从零开始的王选生活『金狮子与剑圣』』（1/2）
1
──龙车发出「喀咚、喀咚」的声响，摇摇晃晃地向前行驶。
原本拉龙车的地龙会使用「除风加持」，风与摇晃的影响并不会传进龙车车内。
然而加持也并非万能。「除风加持」只要地龙停下脚步便会失去效力，要再发挥效果需要一定程度的时间。
因此龙车会发出摇晃，便证明加持已经消失。
至于说到加持为何会消失──
「──喔喔，少主！您回来啦！」
「哇，少主好久不见！很、很高兴能再见到您！呀～♡」
「莱因哈鲁特大人！下次请看看小的练剑，约好了喔！」
因为每当传来这些欢呼声就会停下龙车，让某个乘客从车窗与外面的人群交流。那个人向外面的人挥了挥手，并且以笑容应对对谈。
此种举动引起话题，让人群接连地涌向龙车。
像这样频繁停车，加持无法赶上再度打开也是理所当然的。因此自从龙车进入领地后，摇晃与风声就一直是常伴左右。
「──很抱歉这么频繁停下龙车。」
在尖叫欢呼声目送下，龙车再度开始行驶。那个红发青年在摇晃车内再度弯腰就座，低头向对面的乘客赔罪。
那是个长相非比寻常工整的青年。
一头如熊熊烈焰的红发、彷佛囊括青空的蓝眼、只要微笑就能无视性别迷倒对方的魔性外貌、以及听到便能直接搔弄心灵的甜甜声调。
──莱因哈鲁特?范?阿斯特雷亚，这就是这位青年的名字。
面对莱因哈鲁特的关心，坐在对面的人当然是红着脸──
「──如果你有想道歉的意思，表情至少要更有歉意吧！」
身穿礼服的少女因「愤怒」气红了脸，恶狠狠地对莱因哈鲁特如此怒骂。
这位少女也是拥有非常楚楚动人的外观。闪耀金发以黑色缎带装饰、如同灿烂燃烧太阳般的鲜红双眼、嘴角能够见到象征少女个性的尖锐虎牙、未成熟的身体则是穿着黄色礼服。
她的名字是菲鲁特，在龙车之中只有这两名男女面对面搭乘。
然而，两人之间飘散着与男女情感毫无缘分的气氛。这也是理所当然的，因为这两人的关系并非男女而是主仆，但即使如此还是太过剑拔弩张了。
在此种气氛中，朝菲鲁特露出困扰表情的莱因哈鲁特开口说道：
「菲鲁特大人，他们是阿斯特雷亚家直属领地的居民。城镇与宅邸的距离可说是近在咫尺，必须与各位居民创建起良好关系才行。而且……」
「而且？」
「提尔米是村内最喜欢传闻且值得信赖的人，约拿斯将来打算成为王国士兵，然后罗威尔烤的面包可是极品。大家都是好人喔。」
「……为什么会先提到那些村人啊。」
菲鲁特以几乎是糟蹋礼服的张脚坐姿，将脸撑在腿上如此发着牢骚。听到这些抱怨声，莱因哈鲁特发出「咦？」的声音挑起眉头。
「菲鲁特大人不是在生气吗？」
「如果要说我对你发火，那是因为你会先说出让我脸色难看的话，会让我脸色好看的话都习惯摆到后面才说，又不是外面家伙的错。」
「可是看您似乎有些着急，小的以为是有什么问题……」
「你很啰嗦耶！我想上厕所！差不多快忍耐到极限了啦！这套衣服要去厕所的时候很麻烦耶！要是漏出来你要怎么负责啊！」
「那是……就算想要负起责任，也有无法负责的问题吧……」
「谁理你啊！如果不想负责就快点开车！」
菲鲁特焦躁地不停伸出脚想要踢莱因哈鲁特，然而莱因哈鲁特维持坐姿华丽地闪躲，并且带着微笑回答「小的知道。」
接着，他探头看着窗外，将视线转向观看龙车的前进路线……
「请放心，菲鲁特大人的愿望就要立刻实现了。」
菲鲁特对这种做作的语气不屑地哼了一声，从他身旁探头看向窗外。
视野随着往外扩展，在平缓上坡道前方能够见到铁制大门。但大门维持敞开，也能见到些微生锈的显眼岁月痕迹。
龙车通过这道放弃把关职责的门进入占地后，立刻见到的宅邸就是──
「这就是你的老家啊。」
「是的，就是小人出生的阿斯特雷亚本家──对菲鲁特大人来说，也是将会滞留一段时间的据点。」
莱因哈鲁特带着微笑肯定菲鲁特的话语。菲鲁特一边听着他的回应，一边让逐渐接近正面的宅邸全景映入红色眼瞳。
虽然是在贫民窟长大，但菲鲁特还是个货真价实的王都孩子。
不只是看惯所谓贵族的宅邸，这两个月还实际体验过在贵族宅邸被软禁的生活。回想起在那生活的时光，让菲鲁特开始想像被捧为「剑圣」的莱因哈鲁特老家，也就是阿斯特雷亚本家会有多么豪华──
「……怎么比想像中还小啊？」
忍不住发出的这道呢喃声，就是菲鲁特见到宅邸最老实的感想。
比起在王都的别馆，阿斯特雷亚本家是个颇为小巧的房舍。虽然大小当然有被称为宅邸的水准，但有种连在王都贵族区边缘都无法置身的朴素感。
如同一开始见到的生锈铁门给人的印象般，建筑物也微妙受到风化影响，漫无目的放置的宽敞庭院似乎完全没人使用。
菲鲁特原先还担心一抵达，就会有大批佣人涌上包围的可能性，但这反而让她涌现出与想像截然不同的担忧。
「您也许会感到惊讶，这就是本家最原始的模样。」
「你该不会是个穷贵族吧……？」
「请不要投以那种怜悯的眼神。」
听到菲鲁特压低音量如此说着，莱因哈鲁特对她的眼神回以苦笑。
「小的能够理解您误会的理由，但同情还有些太早了。在王国贵族中的确不能算是富裕，领地也不能说是相当宽广。」
「这样啊，原来如此……该怎么说呢？你要坚强地活下去。」
「──？谢谢您。」
对于菲鲁特竖起拇指如此声援，莱因哈鲁特虽歪着头但仍然老实接受。
不论如何，两人以此种形式顺利抵达阿斯特雷亚本家。先下龙车的莱因哈鲁特转过身，对菲鲁特轻轻伸出手。
「菲鲁特大人，请。」
「我才不要。」
菲鲁特回绝这道体贴举动，轻快地跳下，落在莱因哈鲁特身旁并吐出舌头。莱因哈鲁特收回手，带着苦笑朝宅邸回过头。
对莱因哈鲁特而言，阿斯特雷亚本家可说是久违的归乡之旅。应该会有很多能够回忆的地方，于是菲鲁特窥视着他的侧脸──
「没有看到先来的三人呢。」
「啊？喔，你说拉珍斯他们啊。对喔，到底跑到哪里去了……」
听到莱因哈鲁特这句话，菲鲁特稍微环视宅邸周围。
同行的葛斯顿、拉珍斯、汉巴利混混三人组自从进入领地后，就受不了龙车迟迟无法前进的缓慢速度，决定用步行方式前往宅邸。照理说应该是走在前面才对。
毕竟还有出迎的事，菲鲁特认为他们能先到宅邸传达一行人抵达，于是认同三人组的行动并爽快送他们离开。
「也许他们已经在宅邸里面了。虽然没有出迎这点令人在意，不过我可以带领各位进入宅邸。寒舍的仆人数量虽不多，但都是相当能干。」
「之前说过是奶奶他们的孙女吧。既然是他们的孙女，会能干也是很正常的吧。」
菲鲁特回想起在王都阿斯特雷亚家别馆曾受过照顾的老管家夫妇。那对夫妇既温柔且和善，菲鲁特也很喜欢他们两人。
在与两人告别时，曾经听说过本家有两人的孙女。
「我还满期待是什么样的人，毕竟受了奶奶他们那么多照顾……」
「呀啊啊啊啊啊～～！！」
就在这个瞬间，宅邸正面大门突然被推开，尖叫声顿时在庭院中回荡。
由于事出突然，莱因哈鲁特迅速地将菲鲁特藏到背后。而连滚带爬来到两人面前，并且发出粗厚惨叫声的男子──不，应该是说是一群男性。
那是体格分别呈现大、中、小的三人组。个个都带有强烈的恶劣混混感，实际上也是行为不检点的混混。
他们就是理应先抵达的葛斯顿、拉珍斯、汉巴利三人组。他们遍体鳞伤地滚倒在庭院中，夸张地放声叫着痛。
三人的模样让莱因哈鲁特目瞪口呆，连忙赶向他们身边。
「葛斯顿、拉珍斯、汉巴利，到底发生什么事了？」
「哪、哪里还有什么事！」
滚倒在地的混混三人组，将伤痕累累的脸转向莱因哈鲁特，三人同时指着自己连滚带爬逃出的宅邸说道：
「我、我们只是因为先到想休息一下而已！」
「对、对啊！因为敲门没有反应，我们才会进去里面……」
「结果里面有对莫名其妙的双胞胎把我们……」
「──您好，我是莫名其妙双胞胎的右边。」「左边。」
「噫呀啊啊啊啊～～！？」
突然现身的两个人影让诉苦的三人吓得互相拥抱。将维持此种姿势发着抖的三人视若无睹，莱因哈鲁特看往人影的方向。
只见两位粉红发色且长相如出一辙的矮小少女伫立于宅邸大门前方
从三蠢蛋的发言与本人随后的报告看来，应该是双胞胎没错。
「──芙拉姆、葛拉西丝，是你们把他们弄成这样吗？」
「因为行迹太过可疑，使命感使然才会这么做。」「暴徒……」
莱因哈鲁特垂下肩膀，双胞胎则是对他的话语交互如此开口回答。
「他们不是暴徒，应该已经有用信件通知了。他们是菲鲁特大人的客人──不，今后是在菲鲁特大人手下工作，将会是你们的同事。」
「对不起，少爷。小的太心急了。」「少爷，太心急了。」
双胞胎芙拉姆与葛拉西丝毫无悔意的发言，让莱因哈鲁特表情五味杂陈，但三人的对话却让菲鲁特「噗哈」地发出笑声。
「嘻嘻……哎呀，以外表来说是没办法辩解。如果我是他们两个，见到这些落魄家伙闯进宅邸，也会把他们轰出去啦。」
「菲鲁特大人……」
菲鲁特浮现出如恶作剧孩童般的笑容赞同双胞胎的意见。听到她将手挽在后脑勺如此说着，莱因哈鲁特更加皱起眉头。
「怎样啦？你有什么意见吗？先说喔，这些家伙的管教和我没有关系，应该说这个责任是要你来扛吧。」
「不，并非是这个原因。小的只是认为女性发出『嘻嘻』的笑声有待商榷……」
「你这家伙，别只对我这么严格挑小毛病啦！喂！你们是要在那里发抖到什么时候，快给我进去！」
菲鲁特对莱因哈鲁特偏离主题的提醒发出咋舌声，将三人组骂了一顿后，便跨着不合礼服的大步前往宅邸门口。对于菲鲁特堂堂正正的模样，芙拉姆与葛拉西丝也静静地让出一条路，将她迎为宅邸的主人。
「已久候多时，菲鲁特大人。」「久候。」
「好好。」
菲鲁特毫不畏惧地带着大方表情接受，朝左右让出路的双胞胎各拍了一下肩膀。
「在王都受到你们爷爷奶奶照顾了，以后麻烦你们啦。」
「祖母交代过要仔细服侍大人。」「有收到祖父寄来的花种子。」
对如此回应的两人点了点头，菲鲁特缓缓走进宅邸中。
「喔～～」
菲鲁特反复环视内部，对宅邸气氛认可地点了点头。内部装潢与外观印象如出一辙，只要进入小巧外观的房舍大概都是这个样子。
为什么会与王都的别馆有这么大的差距？
「王都的宅邸是考虑到贵族区景观而准备的，原本是当时国王对祖母的功绩赏赐的宅邸，与那间宅邸比较实在是……」
「难怪比起来差这么多。也就是说，你们家真正的实力是这里吧？」
「说得也是，王都的别馆也许是为了配合『剑圣』辈出的家名，简单说就是虚荣呢。」
「虚荣啊，你们贵族真的很喜欢这种东西。」
对说明宅邸规模的莱因哈鲁特哼了一声，菲鲁特继续往宅邸内迈步前进，带着莱因哈鲁特与三个蠢蛋顺利会合。
然而，还有另一个必须在宅邸与菲鲁特会合的家人。
「……唔，终于到了啊。等你们等到不耐烦了。」
「罗姆爷！」
菲鲁特的表情豁然开朗，对传来的这道声音擡起头。只见能够俯视大门的挑高构造二楼，有个巨大身躯的老人正在走廊上挥着手。
他的体格长宽比普通人大一倍，这正是身为巨人族的证据。这位被称为罗姆爷的人就是菲鲁特的养父，也是唯一能让她由衷感到信赖的家人。
从王都到这里的路程，罗姆爷与菲鲁特等人同样是搭乘龙车往阿斯特雷亚本家出发，而他先抵达的原因可说是显而易见。
「中间听说你们绕到附近的高官贵族领地，感觉怎么样？」
「真是糟透了！虽然我几乎只是站在莱因哈鲁特旁边而已。」
「这样啊，不过凡事都要经历一下。」
见到将手抵着下巴并不拘小节地点着头的罗姆爷，菲鲁特回想起先前的辛劳而嘟起嘴巴。
虽然从王都一路前来几乎没有绕路，但还是姑且有到相关掌权者的宅邸打声招呼。那似乎是与莱因哈鲁特老家有渊源的家系，因此希望对方能在王选中提供协助。
当菲鲁特等人绕到别处时，罗姆爷提议分头行动而早一步出发前往阿斯特雷亚本家──虽然罗姆爷的原因是不喜欢太正经的场合，但连菲鲁特也知道理由不只是这样。
只要活得越久就会碰过越多事，只活了十四年的小丫头菲鲁特也知道这个理所当然的定律。等到他想说的时候，总有一天就会把一切说出来。
因此菲鲁特也尊重罗姆爷的意思，并没有深入追究。
「已经帮你们把行李先送过来了。那对双胞胎说房间随便挑一间，应该没问题吧？」
「是的，没有问题。只要是我、家人以及芙拉姆他们以外的房间都请自由使用。」
对罗姆爷的话语点了点头后，莱因哈鲁特说着「话说回来……」并回过头看着背后的双胞胎。
「明明没有放行葛斯顿他们，倒是让罗姆先生很普通地进来了呢。」
莱因哈鲁特提到罗姆爷已经在宅邸中来去自如的态度，对此双胞胎面面相觑。
「因为罗姆大人看起来很强。」「我怕痛痛。」
「……不能像这样挑工作，以后这样会很困扰的。」
「多骂一点啦！」「要求道歉！」「这是不公平的对待！」
三蠢蛋对芙拉姆与葛拉西丝的工作态度一起发出抗议。莱因哈鲁特不知道该如何处理，菲鲁特则是对他的侧脸恶作剧地挑起嘴角。
「──看这些成员，短时间内应该不会无聊了吧。」
「如果菲鲁特大人如此希望……」
莱因哈鲁特在这时打断话语，环视在宅邸聚集成员的脸，最后重新转回到菲鲁特的笑容。
「小的也会努力替菲鲁特大人的笑容做出贡献。」
2
将不多的行李搬进房间后，菲鲁特的搬家作业一瞬间就结束了。
原本在贫民窟长大的菲鲁特就没有能称为财产的财产。原先使用的家具什物大多都抛弃在王都，只有把罗姆爷为了菲鲁特制作的衣服与爱用的防身短刀带来。
──还有菲鲁特点点滴滴累积赚来的些微储蓄。
除此之外，顶多只有从王都宅邸婆婆那边被迫带来的礼服等等衣物。
「不管是哪件我都不想穿，但至少比莱因哈鲁特选的好多了……」
虽然已经与轻飘飘的服装相伴两个多月，但比起在贵族宅邸不符合的生活更加无法适应。即使如此，也不能总是对这种服饰敬而远之，菲鲁特心中至少还是对此种立场有所自觉。
以及「选择此种立场的人就是自己」的心理准备。
所以在羞耻与坚持互相妥协后，她至少会穿奶奶选的礼服。要是在这里连衣服都让莱因哈鲁特插手干涉，可能会尴尬到羞愤而死都不奇怪。
「话是这么说，在宅邸中还好能让我穿自己喜欢的衣服。」
因为如此这般，她立刻把身上穿的礼服从头脱掉丢在床上。在内衣裤外面重新穿上在王都常穿的贫民窟最好服装。
只要戴上手套再好好穿上靴子，要跑要跳都没有问题。
就在菲鲁特换好衣服，并说着「很好。」确认靴子状况的时候……
「──菲鲁特大人，方便说话吗？」
「不方便。」
「遵命，恕小的失礼了。」
门扉外被敲了敲并传来这道声音，虽然从声音立刻发现来者何人并随即拒绝，但对方毫不在意地闯进房间中。
面对此种极为强硬的态度，菲鲁特彻底地嘟起嘴唇。
「我说你啊，这样敲门根本没意义吧。要是我在换衣服怎么办？」
「因为隔着门能感觉到蹦蹦跳跳的气息……菲鲁特大人，听到您说要换衣服就让小的感觉不太对劲，这套衣服是……」
「等等
，如果要说教我可是不听喔！至少在宅邸里面让我穿喜欢的衣服！代价就是必须穿礼服的场所我会穿，这就是折衷方案！」
「意思是交换条件吧……小的知道了。」
对于菲鲁特用手指指着发出的宣言，莱因哈鲁特考虑片刻便点头同意。这个出乎意料老实的回答让菲鲁特将手挽在胸前，然后说着「这样就好。」并挺起胸膛。
「所以呢，找我有什么事？我是想睡午觉了。」
「不，如果方便的话，是想带大人参观宅邸和领地。不过小的也知道这段路程让大人相当疲累，如果大人想休息也无妨。」
「怎样啦，这么恶心。怎么变得这么懂得体贴别人？」
「因为菲鲁特大人已经让步，小的只是想回应这份心情。晚餐时间小的会再过来通知，在那之前还请大人好好休息。」
「喔……」
面对干脆退让的莱因哈鲁特，菲鲁特若有所思地闭起单边眼睛。
其实她不是想睡午觉，而是想偷偷溜出宅邸到附近散步。莱因哈鲁特的提议除了他会跟在旁边以外，可说是与菲鲁特的计划不谋而合。
而且仔细一看，莱因哈鲁特也已经换好衣服，卸下骑士风格的死板装扮。现在是白色上衣搭配黑裤子，可说是普通年轻人常见的服装。
当然，莱因哈鲁特本人的光芒并没有黯淡到会被服装遮盖，挑选的服装能够瞥见他个人为了配合菲鲁特的心意。
配合也等于是让步。既然菲鲁特让步，也会让他让步──
「……我改变主意了。好吧，莱因哈鲁特，你刚才说要带我参观领地吗？快出发吧。」
「可以吗？」
「前提是在我改变心意以前。从龙车看到的景色让我很在意，也没有什么会不方便的地方。」
菲鲁特歪着头，朝莱因哈鲁特胸口轻轻用手顶了一下便走向门口。菲鲁特改变心意让莱因哈鲁特摸着自己胸前，然后行了个礼回答「小人知道。」
「那么，小的会尽力让菲鲁特大人满意。」
「这种尴尬的说话方式会让我反悔，快走吧。」
对菲鲁特的话短短回了一声「遵命。」莱因哈鲁特便走在菲鲁特身旁。
像这样并肩前进后，能够发现脱下近卫骑士制服的莱因哈鲁特是个普通青年。除了服装价格以外，光是穿着原来能让人类的外观出现如此变化。
现在他的服装，与换上熟悉服装的菲鲁特并不会格格不入──
「……喂，表示你从进来我房间之前就知道我穿这套衣服了。是有偷看吗？」
「您误会了，只是小人的推测……毕竟菲鲁特大人在旅程中，有很多次都想在龙车里把礼服脱掉，所以小人猜想应该是这个样子。」
对于莱因哈鲁特面露苦笑的回答，菲鲁特不悦地嘟起嘴。感觉就像彻底被他玩弄在掌心上般，一点都不有趣。
「对了，我先说清楚，出去也要找罗姆爷和那三个人！我可没说要和你两个人出去喔！」
「好的，毕竟比起我一个人，那样会比较好保护菲鲁特大人。」
此种无可挑剔的答案，也是让菲鲁特感到不悦的主要原因之一。
3
──比起王国全土闻名的「剑圣」家世知名度，阿斯特雷亚家的领地可说是小得令人惊讶。
阿斯特雷亚领地只有极小领土，仅仅拥有以阿斯特雷亚本家为中心并名为「哈克秋利」的村镇坐落于此。这座哈克秋利以城镇规模而言也不算大，主要产业是以农作与畜产，还有这个区域特色的地龙产业。
「隔着海库拉拉高原，这里还有五大都市之一『芙兰达兹』。据说芙兰达兹是地龙发迹的原产地，从以前就是地龙产业盛行的都市。哈克秋利也受惠于此，有很多制作鞍、缰绳与龙具的工匠。」
「就是你之前说过可以搭乘地龙的事吧？这我是满期待的。」
「会给您机会的，请让小的送您一只优质地龙。」
「好喔。」
菲鲁特一边发出慵懒的回应声，一边莫名雀跃地沿着街道前进。面对主人此种没有完全掩饰内心的模样，莱因哈鲁特也微微绽放笑容。
目前两人正在莱因哈鲁特的带领下，参观阿斯特雷亚领地的情况。
对于出生与长大皆在王都的菲鲁特而言，对首度见到的外面世界──说夸张点映入眼帘的所有事物都是相当新鲜，会感觉到耳目一新也是理所当然的反应。
光是到处巡视，就已经超乎预期地享受到散步的乐趣。
「喂，莱因哈鲁特，那是什么？到底是什么东西？」
这时，菲鲁特顺着好奇心用手指着前方发出疑问。
「那是黑羊。不是用来食用，而是为了剃毛用的家畜。」
莱因哈鲁特毫不迟疑地如此回答。不仅如此，莱因哈鲁特发现主人的眼神对此种说明并未满足，于是继续补充说明：
「剃完的毛有编织成绵或线等等多种需求，在这带适合放牧的区域大部分都是畜养黑羊的农家。菲鲁特大人的服装应该也有用到。」
「喔～～好厉害喔。可是放养不会被偷走吗？」
「这里不像王都，这点程度的村镇大家都是互相认识。与其担心被偷窃，还比较需要担忧放牧中被魔兽袭击的可能性。不过野生的地龙会帮忙驱赶魔兽，几乎不会出现受害的情况。」
「咦，野生还会保护家畜吗？」
「地龙是亲近人的生物，甚至会帮助人类的生活。」
菲鲁特对莱因哈鲁特的答案感到颇为佩服，眯着眼睛观察牧场的模样。
在栅栏围绕的草原，全身毛茸茸吃着草的黑色毛皮动物就是黑羊。根据莱因哈鲁特所说，只要长成那样似乎就是刚好可以割毛的时期。
菲鲁特对其他家畜、农具、牧场、以及村镇的各式各样疑问源源不绝，实际上目前并没有对莱因哈鲁特的介绍浮现出特别不满之处。
硬要说的话──
「──只要不是像这样和你两个人单独出来就更好了。」
「菲鲁特大人，像这样当面说出口，就算是我也是会受伤的。」
对于此种口无遮拦的感想，莱因哈鲁特困扰地皱起眉头并露出苦笑。
正如菲鲁特吐的苦水，只有菲鲁特与莱因哈鲁特两人在哈克秋利镇上四处闲逛──罗姆爷与三人组并没有同行。
当然就像出发前特别提醒的，菲鲁特也有向其他人提到这件事。但所有人都忙着处理搬迁作业，所以无法陪同出巡。
「话是这么说，我也不太想临时取消出门，感觉这样就像逃避现实一样。」
「如果菲鲁特大人不愿意，我也没有到强迫的意思……」
「这是我心情的问题，还没有到你插手的余地。只是我个人心底擅自的矛盾，而且目前还算是普通有趣啦。」
菲鲁特挥了挥手，对莱因哈鲁特的担忧嗤之以鼻。虽然不知道莱因哈鲁特对这个答案做何感想，但仍然没有停下步伐，这就是她的答案。
「────」
菲鲁特一边将手挽在后脑勺，一边朝身旁的高挑男子瞥了一眼。
不只是强得不用说明，只要提问，大部分的事都能得到答案。以随从来说，应该没有人比他更为适合了。
然而，菲鲁特总是对他有股尴尬难耐的感觉。此种感觉也促使着菲鲁特对莱因哈鲁特怀着莫名坚持。
「菲鲁特大人，您怎么了吗？」
「没什么。话说这附近是你的故乡吧？」
「小人是在王都出生，不过幼年是在本家长大，所以说这里是故乡并没有错。有什么问题吗？」
「怎么感觉起来……」
对于莱因哈鲁特的对答，菲鲁特闭起单边眼睛。就在这个时候──
「──啊，莱因哈鲁特大人！您回来啦！」
一道高亢叫声传来，只见发现两人的村民正在挥着手。就像在龙车那时一样，容貌醒目的莱因哈鲁特随即被领地居民发现。当他挥了挥手回礼，对方则是敬畏地赶紧低下头。
「刚才那是寇克兰。是刚才那座牧场的继承人。他的朋友是龙具工匠，小的打算请他准备菲鲁特大人用的龙具。」
「刚才你也是，真亏你能这么清楚叫出每个人的名字。」
「毕竟是个小村子，而且还是本家的领地居民。对我来说也是故乡的朋友，这不是什么好得意的事。」
「朋友啊……」
菲鲁特歪着头，回头看着刚才那位前来打招呼的年轻人。
毕竟是对方主动前来搭话，应该是无庸置疑怀着善意，但要称为朋友倒是令人存疑。虽然看起来是相同世代，然而在菲鲁特看来不论是家室、人品或是
各种因素都有一线之隔。
对于菲鲁特此种看法，莱因哈鲁特看似寂寞地露出微笑。
「毕竟还是有各自的立场，实际上要轻松地以朋友方式互相对待是很困难，虽然我并不吝惜敞开胸怀接纳对方。」
「你是王国的最强骑士，又是贵族和领主吧，该说我也能理解对方的心情……咦，该不会是那样吧？你明明回到故乡，却没有半个朋友？」
「如果是说一起晚酌的朋友，确实是令人羞愧。先不论骑士团，头衔在这里对我只是单单沉重负荷。就算想要卸下重担，这也不是能够放下的。」
对于菲鲁特并非刻意的尴尬追问，莱因哈鲁特以彷佛毫不在意的表情耸了耸肩，但最后追加的那句话让人颇为在意。
「你说想卸下责任，你有想过要卸下这个职责喔？」
「没有──因为这是我该肩负起的宿命。」
听到他毫不羞愧地堂堂如此断言，又让菲鲁特涌现出那股尴尬感。但菲鲁特摇了摇头将此种感觉甩开，露出虎牙笑着说道：
「不过没想到你没有朋友啊，难怪难得回到故乡，却没有人特地来见你。」
「被您这么一说，如果这样能让您心情变好，那实在是很恶劣呢。」
「嘿嘿，不管你说什么对现在的我都没用。」
对于似乎没有像样弱点的莱因哈鲁特，总算能够掌握到他的脆弱之处，让菲鲁特决定要像这样继续捉弄他好一阵子。
对于菲鲁特此种企图，莱因哈鲁特说着「可是……」并继续说道：
「菲鲁特大人离开王都的时候，似乎也没有能够告别的朋友。」
「唔呃！」
「如果除了罗姆大人以外没有能够交心的朋友，那菲鲁特大人也是……」
「你、你很啰嗦耶！我只要有罗姆爷就好了啦！」
菲鲁特红着脸对反驳的莱因哈鲁特大声嚷嚷。这个回答戳到她的痛处，完全是两败俱伤的状况。就在这个时候，莱因哈鲁特突然缓颊一笑。
映照湖面的蓝眼显露出沉稳目光，菲鲁特则是嘟起嘴唇。
「怎样啦？」
「不，只是见到菲鲁特大人真的很尊敬罗姆大人，这点让小的不禁莞尔。」
「毕竟是家人嘛。就算是什么事都能做到的『剑圣』，也会有几个没办法擡起头的对象吧？在王都的时候，你对奶奶他们不也是这样吗？」
管理别馆的老夫妇将莱因哈鲁特称为「少爷」并疼爱有加。虽然只看关系算是主仆，不过他们对莱因哈鲁特而言应该也是等同家人。
所以莱因哈鲁特面对两人时也是十分自然。
「不只是奶奶或爷爷，如果是以尊敬层面，小的都很尊敬所有家人或祖先。其中最尊敬的应该是曾祖父吧。」
「曾祖父？」
「是祖母的父亲。以当家来算就是前前代的贝尔托?阿斯特雷亚。」
「他也是『剑圣』吗？」
菲鲁特不是很清楚加持的规则，不过有听过「剑圣加持」只由阿斯特雷亚家代代相传。既然是现任「剑圣」莱因哈鲁特尊敬的对象，那么曾祖父应该也是「剑圣」才对。
但莱因哈鲁特对菲鲁特的想法摇了摇头。
「曾祖父没有继承『剑圣加持』，不过据说是个善良领主，而且仁德与善政受到人民爱戴。虽然不知为何没有留下任何身为剑士的纪录，但听说也受到同为剑士的祖父尊敬，所以剑术应该也是有相当程度才是。」
「喔……有仁德的剑士啊……哈，我是没办法想像啦。」
虽然菲鲁特也会使用小刀，不过是与剑术差别甚远的自我流派。
对菲鲁特而言，剑士就是莱因哈鲁特这种人。从对他个性有诸多不满的菲鲁特看来，很难想像有仁德的剑士是什么样子。
「不过既然这家伙没有被镇上居民讨厌，表示应该是有仁德吧……该不会只有我是无法理解仁德的野狗吧……」
「菲鲁特大人？」
莱因哈鲁特停下脚步，窥视着菲鲁特低头沉思的脸。蓝眼与红眼的视线在极近距离交错，让菲鲁特嘟起嘴巴。接着──
「就说靠太近了啦。」
「是，失礼了。」
她用手掌推开莱因哈鲁特的下巴，硬是推开他继续前进。被推开的莱因哈鲁特露出苦笑，接着将视线转向空中。
两人头上的太阳已经大幅西斜，天空逐渐染上橘红色。
「菲鲁特大人，差不多该是回宅邸用晚餐的时间了。」
「嗯嗯，说得也是。到处走走也肚子饿了，时间刚好。」
「晚餐会由芙拉姆与葛拉西丝准备，在餐席上会再重新介绍她们两人。」
「也是。虽然有稍微说过话，不过真的只有稍微说话而已。」
双胞胎年龄看起来比菲鲁特还小，但不愧是老夫妇的孙女，拥有能轻易制伏三蠢蛋的实力。应该是受到那对夫妇的薰陶吧。
「两人负责宅邸内的各种事务，根据状况也会担任菲鲁特大人的护卫。原先就是来自侍奉阿斯特雷亚家的家族，所以实力可是货真价实。」
「我没有担心这件事，我是在意厨艺啦！」
「这点奶奶也有好好教导，敬请期待。」
「好耶！」
对于莱因哈鲁特的保证，菲鲁特握紧拳头表示欣喜。莱因哈鲁特对今天她最为灿烂的笑容微微一笑，然而菲鲁特并没有发现。
不论如何，踏上归途的菲鲁特心中有股连自己都没有发现的放心感。
被带到陌生的土地、被不认识的许多人围绕、被迫在陌生世界学习事物。对这些事的不安感，以及不肯服输的强烈情感皆存在于菲鲁特心中。
在这半天，便得以排除大多数以上种种不安因素。
不会太大的宅邸、最低底限数量的佣人、气氛容易亲近的领地居民、不会太过宽广的领地范围等等，要枚举可说是没完没了，菲鲁特决定列到这里就好。
这些眼前的现实将只能凭着想像的担忧大幅挥除。多亏如此，感觉在这里的日子也能积极接受。
「光是想到这些都在你的安排之中，就让我觉得毛骨悚然。」
「菲鲁特大人太过高估小人了。小人无法随意掌控人心与行动，这只是单纯的偶然。」
「只能祈祷你这句话是不是认真的了。」
虽然没有能祈祷的对象，菲鲁特还是吐出舌头对莱因哈鲁特如此断言。
一切都在莱因哈鲁特掌控之中。菲鲁特就这样陷入类似被害妄想的想像中，两人穿过村镇并爬上坡道，抵达阿斯特雷亚宅邸。
接着──
「──你真的什么都没做吗？」
「……这样小人也真的不知道该怎么说了。」
两人面面相觑，莱因哈鲁特也对菲鲁特的疑问带着困惑神情如此回应。
就在两人正前方，宅邸门前有个篮子──那个篮子里有个婴儿。
──放在里面的信纸只有短短写着「伊莉雅麻烦您了」这行字。
4
「名字是伊莉雅，还是个婴儿。被丢在宅邸门口。」
菲鲁特将篮子放在桌子正中央，简要地陈述事实。
生后数个月的金发女婴正在宅邸餐厅大桌子中央睡得香甜，他们不得已只好从门前将她带进宅邸。
「────」
面对菲鲁特的说明，宅邸相关人士皆尴尬地互相对望。
包含菲鲁特与莱因哈鲁特，还有罗姆爷、三蠢蛋以及双胞胎管家齐聚一堂，但并非阵容浩大就能缓和一开始的冲击。
在沉重的静默笼罩下，首先是粉红色头发的双胞胎盯着菲鲁特与莱因哈鲁特。
「少爷、菲鲁特大人，要生小孩还太早了。」「生出来也是最快。」
「我、说、啊！现在才没有心情陪你们开这种无聊玩笑啦！」
对于双胞胎并非玩笑的玩笑话，菲鲁特将手撑在桌面并放声大吼。虽然这番话只是揶揄将婴儿带回来的两人，但这实在不能开玩笑。
然而，菲鲁特任凭气势的行动对婴孩还是太过刺耳了。
「啊呜……」
「啊，她起来了，菲鲁特大人。」「清醒的时刻。」
「呃……」
婴孩缓缓睁开眼睛，餐厅成员的身影映入蓝色双眸。接着经过一秒、两秒、三秒后──
「呜、呜哇啊啊啊啊！」
「呀～～！糟了！开始哭了！」
菲鲁特的刺耳怒吼，让名为伊莉雅的婴孩开始嚎啕大哭。声量响亮得足以响彻整间宅邸，让菲鲁特忍不住摀着耳朵。
「谁、谁啊！别拖拖拉拉的，快来人想点办
法！」
「就算您说要想办法……」「没有经验，投降。」
「真是有够没用的！喂，莱因哈鲁特！」
「小的努力试试看……」
芙拉姆与葛拉西丝随即举白旗投降，菲鲁特原本就是毫无干劲。所有女性放弃战斗，由被指名的莱因哈鲁特代替将婴孩抱起。
然后他温柔地摇晃着婴孩的身体，拍了拍她的背部并加以安抚。
「乖乖，别哭。你是个坚强的乖孩子，伊莉雅。」
「别趁机搭讪啦！不是要先让她吃点东西吗……」
见到莱因哈鲁特柔和地向婴孩说话，菲鲁特觉得这样会没完没了而如此叫道。然而莱因哈鲁特怀中的哭声越来越小──
「乖乖、乖乖……看来冷静下来了呢。」
「你、你还满厉害的，这次的吃惊程度大概仅次于赃物库被震垮那次。」
「啊～～」
菲鲁特顿时目瞪口呆，停止哭泣的伊莉雅用手频频摸着莱因哈鲁特放心露出微笑的脸，也许是喜欢与自己同样颜色的眼睛。
「也有可能因为是女孩子，看到帅哥就满足哩。」
「如果原因是这样，那婴儿还挺难搞的。」
对于莱因哈鲁特安抚伊莉雅的模样，罗姆爷将手挽在胸前表示理解。但三蠢蛋之一的汉巴利对这道呢喃说着「等等」并有所反应。
矮小的汉巴利挺身向前，朝着莱因哈鲁特伸出双手。
「借我试试。我家有很多兄弟姊妹，很习惯照顾婴儿喔！」
「那真是值得信任，不过伊莉雅才刚哭完而已。」
「没关系啦！我啊，让你们看看什么才叫真正的哄婴儿！」
既然都说到这个地步，莱因哈鲁特将依莉雅交给充满自信的汉巴利。汉巴利窥视着伊莉雅的脸，然后大大睁开圆眼。
「呸噜呸噜呸噜呸噜叭～～」
「呀啊啊啊啊啊～～！！」
「什么真正啦！结果还不是哭得这么惨！」
扮着奇特鬼脸的汉巴利让伊莉雅极为不悦。
面对哭闹的婴孩，汉巴利施展出浑身的哄骗技术，但伊莉雅的情绪始终没有好转。双方交涉破裂，呈现完全屈服于婴孩威能的状况。
「可恶，是我哪里做错啊！葛斯顿！」
「喔、喔喔？呃……交给我也没用吧……呸、呸噜呸噜叭～～」
「啊啊啊啊啊～～！！」
汉巴利直接投降，被迫接班的葛斯顿虽英勇挑战但仍然败北，只好顺势将哭红着脸的伊莉雅交给拉珍斯。
「拉珍斯，只能靠你了！」
「喂！等等啦！我、我怎么可能哄得了小孩子……喔？」
「────」
从葛斯顿手中接下伊莉雅，拉珍斯带着没出息的表情没出息地如此嘟哝，但他怀中的伊莉雅突然停下哭声。
婴孩出乎意料的反应，让拉珍斯发出「嘿、嘿嘿」的笑声。
「不、不知道是怎么回事，看起来不哭了。这样就……」
「啊啊啊啊啊～～！！」
「喂，别让人空欢喜一场啊！原来是时间差喔！」
「不，应该只是犹豫该怎么判断而已。烦恼过后果然还是这种反应。」
「少啰嗦啦，老头！不然你来想点办法啦！克罗姆威尔！」
听到罗姆爷说明婴孩的心情，被勉强判定出局的拉珍斯愤慨地如此喊着。伊莉雅被推到大大的手掌上，罗姆爷则是皱起脸庞。
「喔～～乖乖、乖乖，别哭啰～～」
「啧，搞什么鬼。如果这样就能哄骗，我们早就……」
「啊～～」
「为什么啦──！」
三蠢蛋没有一个及格，但伊莉雅似乎能够接受罗姆爷。结果通过哭闹婴孩审查的只有莱因哈鲁特和罗姆爷两人。
「毕竟是女孩子，还能理解选择少爷的原因……」「罗姆大人实在无法理解。」
「哪有什么无法理解的！选罗姆爷很有眼光喔，和莱因哈鲁特那家伙混为一谈让人很火大耶！」
被没有派上用场的女性们如此居高临下评论，三蠢蛋皆失望地垂下头。罗姆爷以眼角余光瞥着众人并哄着伊莉雅，「话说回来……」他歪头说着：
「除了名字以外没有任何线索啊……篮子里面没有放其他东西吗？」
「只有铺在下面的布和包着身体的毛巾，信纸也没有署名。」
「毕竟是会丢掉自己小孩的父母亲，怎么可能会留下名字，真是蠢到极点了。」
莱因哈鲁特重新检查过篮内并垂下目光，菲鲁特则是发出咋舌声。对于莱因哈鲁特不知道如何回应的模样，菲鲁特彷佛说着「你什么都不懂」般用手指着他。
「听好啰？这个小孩是被亲人舍弃的，应该是看到你回到这间宅邸，就觉得有钱家庭应该能帮忙养这个小孩，真是让人有够不爽的。」
「────」
「……这孩子的父母有没有可能是附近村镇的人？」
代替措辞辛辣的菲鲁特，罗姆爷朝莱因哈鲁特提出这个具有建设性的疑问。莱因哈鲁特对这个问题沉思片刻后，结果还是摇了摇头。
「以能想到的范围还是太难找了。虽然镇上是有几位孕妇……」
莱因哈鲁特打断话语，眯起眼睛观察伊莉雅的模样。她被白色产巾包覆，这位正在玩着罗姆爷手腕毛的婴孩很显然出生不久。
「看起来伊莉雅才出生几个月……如果是那阵子生产的女性，就能一口气减少许多候补，还有这副容貌……」
「不是金发和深蓝色双眼吗？金发没有那么少见吧，就连我也是金发。」
菲鲁特用手梳着自己的头发，对莱因哈鲁特的疑虑如此插嘴说道。
就菲鲁特所知，金发在露格尼卡王都并非是罕见发色。职业病──应该说是先前的职业病让她养成观察人的习惯，金发蓝眼可说是随处可见。
「拥有像菲鲁特大人金发的人确实不算少见，但那是在王都近郊，在哈克秋利与芙兰达兹之类的王国东南区域一般都是褐发……刚才见到的那些人不都是这样吗？」
「……经你这么一说，好像真的是这样。」
对于莱因哈鲁特的解释，菲鲁特回想起这个新造访村镇的居民容貌。确实如同他所说，遇见的居民都是褐发，顶多只有年长者是白发。
「可是这又怎么样？」
「年轻人想表达的意思是，这孩子的头发和眼睛颜色是来自王都……以这附近出生的孩子来说，特征太过特殊奇特了。」
「罗姆大人说的没错。如果是小的杞人忧天就好了……」
莱因哈鲁特若有所思地如此呢喃。他的推测让菲鲁特将双手挽在胸前，先是歪着头发出低吟声，然后「啊～～」地胡乱搔了搔头。
「你这样搞得我好乱啊！结果你到底想说什么啦！」
「就是伊莉雅可能并非单纯的弃婴，这点我想询问菲鲁特大人。」
「怎样？」
「菲鲁特大人将伊莉雅带回来，之后想怎么做？」
对于莱因哈鲁特这个沉静的问题，菲鲁特稍微屏起气息。她屏息将视线转向罗姆爷怀中抱着的伊莉雅，那位婴孩仍然沉醉于游玩罗姆爷的手腕毛。完全没有发现周遭人们正在为了她讨论对策。
被亲人舍弃放在宅邸，也没有决定自己未来的力量──
「──菲鲁特大人，请做出决定。」
面对沉思的菲鲁特，莱因哈鲁特则是催促她做出决定。
这时莱因哈鲁特会仰赖菲鲁特做出判断，或许是他个人表示尊重的方式，也有可能是趁着这个状况测试菲鲁特。
看看菲鲁特是否能不倚靠罗姆爷或他，自己选择出答案。
「如果真的是这样，真是个令人火大的家伙。」
「咦？」
「没什么啦。所以要决定该怎么处理这个小孩吧？」
不论莱因哈鲁特有什么盘算，菲鲁特早已决定好该怎么做。菲鲁特咧嘴浮现出如恶作剧孩童般的笑容，然后指着伊莉雅说道：
「关于这个小孩我没有任何想法，只是我很气把这个小孩丢下的亲人，所以我想找出她的亲人好好聊个几句。」
「聊个几句吗？」
「没错，聊个几句。我也想问问把小孩丢掉的亲人到底有什么想法，想说的大概就是这些吧。」
如此断言后，菲鲁特的表情变得极为不悦。
她很想与对方聊聊，究竟把孩子丢掉的亲人有什么样的感受？为了这个目的──
「为了让她的父母亲担忧害怕，得把这孩子好好留在手边才行！」
「────」
面对挺胸如此强调的菲鲁特，莱因哈鲁特保持沉默。除了他以外，身边的所有人也是不发一语。先不论所有人的表情，几乎都是透露出共通眼神。
严格说来就是颇为温和的目光。
「你们这种眼神是想说什么啦！对我有什么意见吗！？」
「虽然这是老朽的责任，不过这么不老实也是挺麻烦的哩……」
「很吵耶！我是认真的！别随便挑我语病啦！」
见到罗姆爷的笑脸，菲鲁特气得放声大骂。但菲鲁特的气势对婴孩还是太过刺激──
「啊啊啊啊啊～～！！」
「呃……烦耶！」
就这样，婴孩的哭声再度由晚餐前的餐厅传遍整间宅邸。
5
在夜色已深的深夜时分，伊莉雅总算哭累睡着。
「小、小孩真的有够可怕……这幺小的身体到底是有多少体力……」
「如果是说身体小……」「您没资格说这种话吧。」
菲鲁特露出疲惫至极的表情瘫倒在沙发上如此抱怨。当双胞胎一搭一唱地如此回应，菲鲁特便瞪着两人。
「你们很吵耶，我可不想被比我还小只的你们说这种话。你们两个几岁啊？」
「今年满十二岁。」「该是独立的时候了。」
「你们有两个人就不算独立了吧。不过话说回来……」
听到菲鲁特的话语，原先得意洋洋的双胞胎惊讶地表示「经您这么一说……」「盲点。」但菲鲁特视若无睹，将视线转向房间深处。
篮子放在谈话间的桌上，旁边能够见到莱因哈鲁特正在作业，至于说到他正在做什么──
「你居然连婴儿的尿布都会换，真的什么都会耶。」
「是您太高估小人了。尿布是因为以前曾经帮朋友照顾过婴孩，所以才会有经验。」
「喔～～你会照顾婴儿啊……」
产生出乎意料印象的菲鲁特仍然躺着用手拄着脸颊。就在这时，在视野角落能够见到双胞胎微微红着脸并畏畏缩缩。
此种反应让菲鲁特一脸不解，她来来回回望着双胞胎与莱因哈鲁特后……
「──啊！那个朋友的婴儿就是你们吧！」
「菲鲁特大人，居然把这么丢脸的事……」「奇耻大辱。」
双胞胎仍然红着脸，畏畏缩缩地肯定菲鲁特的意见。从此种态度确定真相后，莱因哈鲁特则是带着苦笑回应「果然藏不住啊。」
「是的，正是如此。芙拉姆与葛拉西丝是从婴孩时期便与小人认识至今……」
「你这家伙……居然连婴儿都会出手吗……！」
「请等等，再怎么说也请给小人辩解的机会。」
「哈，开玩笑的啦。你把我关起来的事，还有替婴儿时期的那对双胞胎换尿布是两回事，现在帮别的婴儿换尿布也是一样。」
菲鲁特将指着他的手指放下，朝手指前端吹了一口气如此说道。这句话让莱因哈鲁特回答「小的放心了。」然后将手收了回去。
「这样就顺利换好了。芙拉姆、葛拉西丝，这样记住了吗？」
「是的，少爷。记得很熟。」「换尿布高手……」
「靠你们了。那来换包巾跟垫布吧。不过，如果不是用习惯的布料可能会不舒服，总之原本的包巾也要放在一起。」
对于莱因哈鲁特俐落的指示，芙拉姆与葛拉西丝行了个礼离开谈话室。由于房间内没有其他人，现场只剩下菲鲁特与莱因哈鲁特两人──如果算上睡着的伊莉雅应该是三个人。
「那群男人……除了罗姆爷以外，真是一群没用的家伙。」
「就算没办法照顾伊莉雅，应该还是能成为寻找亲人的助力，明天就会请三人帮忙四处寻找。」
莱因哈鲁特将手搭在篮子上，对菲鲁特的评语替三蠢蛋辩护。原本只是想自言自语的菲鲁特皱起眉头，说着「明天啊」并搭上话题。
「这样没问题吗？对方可是抛弃孩子的父母亲，说不定会趁早逃走喔？」
「小的已经吩咐镇上居民与龙车停驻站，如果见到旅行装扮或是与伊莉雅类似的人，就要立刻留下对方并回报。还有小的已经向镇上孕妇确认过，不知是否该说是可惜，并没有找到看似伊莉雅母亲的人。」
「……你做了这么多事，那三个人还有事做吗？」
菲鲁特的眼神转为疑惑，对莱因哈鲁特认真处事的态度感到有些困惑。
应该说晚餐后负责照顾伊莉雅的人，主要也是莱因哈鲁特。他到底是怎么腾出时间完成刚才所说的活动内容？
「菲鲁特大人若是感到过意不去，您要试试看换尿布吗？」
「呃……等我想做再说，做法我也只是随便记一下而已。」
「那真是太好了。」
莱因哈鲁特点了点头，此种装傻的态度让菲鲁特嘟起嘴唇。
莱因哈鲁特假装教导芙拉姆与葛拉西丝时，也故意让菲鲁特能够见到换尿布的动作。而菲鲁特再怎么说也对把责任推给莱因哈鲁特感到愧疚，原本也打算从头开始学起。
「你早就知道我不可能主动开口说了吧。可恶，真是让人有够火大的。」
「怎么了吗？」
「没什么啦……不对，也不算没什么。实际上你是怎么想的？」
「菲鲁特大人？」
面对菲鲁特撑着脸颊说出的话语，莱因哈鲁特挑起眉头。菲鲁特仍然保持着躺在沙发上的邋遢姿势，用空着的手搔了搔自己的头。
「不管把婴儿捡回来、说要找到她的父母亲、还有找人照顾他，都是我擅自决定的事。是你让我选择的，不过你又有什么想法？」
「────」
「我先说喔，别把我的意见混进你的想法里面。我是我，你是你，这点要是没有分清楚会让我很不舒服。」
菲鲁特擡起脚，用力地往下挥动。她在沙发撑起上半身，端正姿势重新面对莱因哈鲁特，视线前方的莱因哈鲁特则是闭起单边眼睛。
接着，他看着菲鲁特并轻轻用手指着伊莉雅。
「假设菲鲁特大人当时回答把婴孩丢下，我想自己应该会遵照指示。因为这种状况没有正确答案。」
「我就说那不是你的意见……」
「然后会瞒着菲鲁特大人，私底下寻找伊莉雅的亲人，或是把伊莉雅藏在宅邸的某个地方吧。」
「啊？」
莱因哈鲁特张开双手露出柔和微笑。这道笑容让菲鲁特哑口无言，而且发现自己是被他利用了。
瞬间，菲鲁特随着涌上心头的怒气面红耳赤。
「你……」
「菲鲁特大人，伊莉雅会……」
「唔……！你这家伙、别太嚣张了……！」
怒骂声差点出口，两次反省让菲鲁特在爆发前忍了下来。不过她还是怀着怒气瞪着莱因哈鲁特，让话语分段传达出强烈怒气。
结果还是顺了莱因哈鲁特的意。不论菲鲁特怎么决定，莱因哈鲁特还是会替婴孩尽力，不论他自己本身有什么样的想法。
「你会这么做，是因为这样对婴儿比较好吗？」
「虽然对需要帮助的人提供一臂之力也是小人的心愿，但这种时候拯救婴孩应该不需要很复杂的理由吧？」
「────」
「接着，如果要说到个人看法……」
「个人看法」这几个字让菲鲁特挑起眉头。
莱因哈鲁特很少将个人意见做为前言，而这也是菲鲁特想在此要求莱因哈鲁特说出的答案。
面对菲鲁特的期待，莱因哈鲁特只是微微一笑。
「能与菲鲁特大人拥有一致意见，这也是身为骑士的荣誉。」
「──什么？」
「让小的回想起王选时接下菲鲁特大人命令的那个瞬间。如果可以，小人还是想尽可能遵从主人的意向。」
被当面毫不羞愧地这么一说，让菲鲁特惊讶地迟迟无法闭口。面对菲鲁特的反应，莱因哈鲁特以一如往常的态度耸了耸肩。
他并非是刻意刺激，也非随便应和。这毫无疑问肯定是他的真心话，但这种真心话就是菲鲁特极为震惊的原因。
因此菲鲁特随着震惊龇牙咧嘴──
「──你这家伙，真的就是这种地方让人很恶心啦！」
菲鲁特破口大骂的怒吼声响彻阿斯特雷亚宅邸。
片刻后……
「啊啊啊啊啊～～！」
做为忘了反省的报应，撼动宅邸的嚎啕大哭声将夜晚彻底颠覆。
6
──在阿斯特雷亚宅邸受到强烈震撼的深夜同
一时刻。
「──找到女人和婴儿了吗？」
一道低沉声音抑郁地穿过缺乏照明的房间。
能感觉到岁数的声调虽沙哑却铿锵有力，这是持续立于他人之上才会拥有，也就是被称为威严一类的特质。
这道声音的源头必然有为其侍奉的人。彷佛证明这件事般，对于男子的问题，复数呼吸声让房间气氛为之撼动。
「十分抱歉，目前正在追查动向。能够确定已经不在这个城镇……」
「快找。有头绪会去哪里了吗？」
「对方没有可以投靠的对象，应该也没有到远处的旅费，照理说得从近处展开地毯式搜索。」
「这样太花时间了，把范围缩小──从哈克秋利开始。」
对于似乎是部下的报告，传出声音的男子瞬间判断做出指示。这个指示让房间内气氛顿时产生动摇，但先前发表报告的部下静静地弯下腰。
「遵命，立刻派人过去。做法也许会有些粗暴……」
「无妨，重点是先抓到人。就算女人没有回来，至少要把小孩带回来。」
「谨遵吩咐──出发吧。」
恭敬地回应后，留下这句话的部下与其他人一同离开房间。当房间的门静静关上，只留下男子独自留在昏暗的房间内。
男子将椅子发出倾轧声站起身，走到背后的窗边向外眺望。
「──到底跑去哪里了。」
窗外能够见到延伸而出的夜晚都市景象──这是五大都市之一「芙兰达兹」的城镇景观，男子的豪宅房间便是位于能够眺望整个城镇的高处。
在最高楼层的房间内，男子从抽屉拿出雪茄并点燃，微微火光照耀出皱纹深遂的男子面容。
金发已经逐渐褪色，以及充满暴力气息的蓝眼。
「我绝对要找到你，伊莉雅。」
男子如此喃喃说着，声音被芙兰达兹的漆黑星空吞没消失。
7
这几天有件事在哈克秋利已经是天天发生。
在位于村镇高处的领主宅邸，阿斯特雷亚本家总是会传来婴孩的哭声，以及男女激烈争吵的声音。
「哇啊啊啊啊～～！」
听到婴孩使出浑身解数哭泣的声音，村民们便会停下手边工作。面面相觑一阵子后，就会笑着说「又开始了。」并再度开始工作。
这就是这几天哈克秋利镇的部分日常。
「──菲鲁特大人，小的不想重复说太多次，这次请好好听小人说话。」
莱因哈鲁特先把丑话说在前头，以认真神情如此说道。
平时温厚的他很少见到语气如此强硬，这并非代表莱因哈鲁特感情用事，只是因为不这么做就无法让对方听到心声。
毕竟目前婴孩仍然以传遍宅邸的声量嚎啕大哭。
「哇啊啊啊啊～～！」
哭天喊地的婴孩──伊莉雅正以全力表达对人生的不平不满。
在宅邸决定要收养婴儿的几天后，菲鲁特等人浑身解数地照顾伊莉雅，但伊莉雅仗着自己身为婴儿，完全没有妥协的意思。
当然众人也不打算对婴儿表达如此不成熟的一面，然而──
「再怎么说也太会哭了吧！根本是整天都在哭了！」
「说整天太夸张了，实际频率会有几小时的空档。只是婴儿无法区分白天夜晚，所以才让人容易如此感觉。」
「你看我是会注意这种小事的人吗？如果有空说这些废话，不如赶快露你那张脸让她闭嘴啦！」
菲鲁特摀着两边耳朵，不顾一切地如此命令莱因哈鲁特。但莱因哈鲁特却摇了摇头表示否定。
「现在我让她停止哭泣只能撑一阵子，如果没有从根本解决问题，伊莉雅还是会不断大哭。这点小人实在看不下去。」
「别装得一副很悲情的样子啦。要怎么从根本解决问题啦！」
「当然是要看菲鲁特大人，这就是伊莉雅现在哭的原因。」
「我？是我的错？我有什么问题……」
「请看。」
面对感到意外而显得焦躁的菲鲁特，莱因哈鲁特指着躺在床上的伊莉雅。
「是伊莉雅的尿布。刚才应该是菲鲁特大人帮她换的……这个包法实在太随便了，伊莉雅会痒到受不了也是很理所当然的。」
「又没关系，尿布只是遮着屁股，只要别漏出来就可以了啦。」
菲鲁特嘟着嘴，对莱因哈鲁特的挑剔如此反驳。伊莉雅的尿布确实只是随便包着，而实际上也是菲鲁特替她包的。
但如果说到这件事，或许该说要菲鲁特帮她换尿布本身就是很奇怪的状况。
「菲鲁特大人……您要更用心体会伊莉雅的心情，不然可是会更加远离通往王座的道路。」
「别随便胡扯啦！当国王和换尿布有什么关系啊！？你是要我去体会小孩换尿布的心情吗！你这个变态！」
将莱因哈鲁特的论点极度扭曲后，菲鲁特用力搔了搔自己的头。
「应该说为什么是我来照顾她啦！那对双胞胎呢，三个蠢蛋跑去哪了？都在搞什么啦！」
「芙拉姆与葛拉西丝还得处理宅邸杂务，拉珍斯他们正在外面跑腿寻找伊莉雅的亲人，至于罗姆大人的事您应该很清楚吧。」
「唔唔唔……」
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