第五卷 ACT 2 战斗之狼（2/2）
就只是这样而已。
咻咻咻咻，某种物体发出破空之声旋转起来。最后，随着沉重的声响，那物体深深地刺入地面里。
假如凝神细听，应该能够发现——虽然几乎是同时，不过声响总共有两道。
壮汉手上的两把斧头，其锋刃之处整个被平滑地削掉了。这样一来就不可能砍伤吉可露妮了。
「太用力了。动作也太大。打打小喽啰也就罢了，与习武之人对战的话，你那几招可不管用呢。」
吉可露妮嘲笑似地哼说着。
这个男人谁不好惹，偏偏辱骂了吉可露妮最敬爱的父亲。非得好好教教他，所谓的知道好歹是什么意思。
「而这把刀，就是被你看扁的我父亲——周防勇斗大人创造的众多武器之一，连铁都能斩断的日本刀。像你那种青铜斧在这把刀面前根本不值一哂。」
她铮地翻转刀身，向壮汉展示被阳光反射得发亮的刀刃。
虽然这么说，但这把刀并非勇斗打造。吉可露妮和《雷》的宗主史坦索尔战斗时，把之前的那把刀弄丢了，这是茵格莉特打造给她的代用品。
虽然使用时间还不长，可是感觉上已经像长年使用般相当得心应手了。不愧是拥有《孕育剑戟者》符文的名匠，打出来的新刀彷佛像是为了吉可露妮而呕心沥血打造出来的成品。
「呜唔唔、呿！」
壮汉英灵战士一咂舌，回身便逃。
那是从他壮硕的身躯想像不出来的灵敏速度。就算这个男人再怎么傲慢自大，似乎也还没自以为是到觉得手中没有兵刃的自己能够赢过吉可露妮。
「哼，现在就让你们看看我们亲卫骑兵团最得意的战术！发射响箭！」
吉可露妮高声喊道，高高举手向前一挥，后方的人随即呼应似地开始发射弓箭。箭身发出刺耳的嗡嗡声，朝着聚落右手边的方向飞去。
「「「「「唔噢噢噢噢噢噢！！」」」」」
霎时，附近森林中传出轰然的呐喊声。
咚咚咚咚，大约有二十名轻装士兵朝山贼们疾冲而来。可是山贼们已经被从入口攻入的实习士兵给牵制住了，根本无法顾及他们。
打铁战术。先让防御力高的兵种吸引敌人的注意力，再让机动力高的分队趁机从侧面或背后突袭，是《狼》的必胜战术。
「好！我们也突破敌人吧！」
「「「「「哦哦哦哦哦哦！！」」」」」
吉可露妮举刀朝天大吼，从入口进攻的本队士兵们也发出响亮的呐喊。
在团体战斗中，士气的高昂与否是决定胜败的要素。
也就是说，要考虑的是「该如何提升我方的战意、重挫敌方的战意」。
身为敌方大将的那名壮汉英灵战士已经被彻底打败，而且还从其他方位冒出伏兵，使山贼们无路可逃。
山贼们一下子全陷入了恐慌状态，差不多变成一盘散沙了。
原本势均力敌的天秤迅速倾斜，亲卫骑兵团如潮水般涌入聚落，镇压了敌营。
「你无处可逃了。」
最后，吉可露妮与亲卫骑兵团等人将壮汉英灵战士，也就是山贼头目逼到了聚落边缘。
壮汉的身后是陡峭的断崖。
「给你最后的机会。投降吧。」
「呜！」
壮汉稍微后退了一步。
后退时踢中的小石头发出喀喇喀喇的声音滚落崖下。
他的后脚跟有一半是悬空的。
「只要你打从心底对刚才侮辱我父亲的事谢罪，饶了你也不是不可以。」
「……哼！我才不对别
人低头呢！」
壮汉咆哮后轻快地朝地面一踹，身体虚飘飘地浮在半空中。
接着——
他的身体顺从自然的定律，迅速地向下坠落。
「！」
打从入山后，吉可露妮脸上第一次出现懊悔的神色。她皱着眉奔到断崖边缘向下张望。
壮汉的身体卡在从崖壁长出的树枝上，但是树枝不敌他的体重与下坠之势，啪一声折断了。
不过壮汉下坠的劲势似乎也因此多少得到减缓。虽然最后他的身体猛地撞上地面，但还是摇摇晃晃地爬了起来，想要就此离去。
「呿！怎么能让你溜掉！」
那名壮汉英灵战士，虽然武功完全是无师自通，因此战斗技巧不够成熟，不过光论天赋的话是相当高的，说不定哪一天可以脱胎换骨成为高手。
如果让他就这么含恨逃走，日后有可能成为《狼》无法忽视的灾祸。
而且最要紧的是，吉可露妮奉勇斗之命来扫荡山贼，若是不小心让最重要的头目给逃了，那可是难辞其咎的大失败。
不能把那种难堪的战果呈给勇斗。
「枪借我！」
吉可露妮半强迫地从邻近的实习士兵手上抢过长枪，跳下断崖。
「啊啊！？」
「大姊头！？」
在实习士兵们的惨叫声中，吉可露妮确实地辨识着断崖上极小的立足点，又踩又踢地一面制造缓冲一面落下。
不愧是年纪轻轻就继承了『最强银狼』称号的天之骄子。
最后，她将枪刺在地面上，完全抵消了下坠之势，接着调整身形，轻盈、安静地落地。
「啊啊！？」
可怜的壮汉英灵战士。他应该没想到吉可露妮居然会追上来吧。他的脸上满是惊骇之色。
而且，自己是不惜受伤，抱着赌命的决心向下跳的，反观对方却毫发无伤。
壮汉的自尊心完全粉碎了——我到底在自以为是什么啊？怎么可能赢得了这种怪物！
「呜、呜、呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
壮汉顾不得颜面，惨叫着逃走了。
吉可露妮并不是后世登场的那种以光明正大为行事宗旨的西洋骑士。
她是彻头彻尾生活在战场上的武者。
在战场上，就算对方转身逃亡，也不会因此手下留情。
不，还不如说那正是追击的大好机会，不能让这种良机溜走。
「呼！」
对方似乎已经因坠崖而受伤了，不需要追赶便能跟上他。
双方距离一缩短到吉可露妮的剑锋范围里，她立刻从右上方斜斜地斩下，接着回手从左上往下斜砍一刀。
「呜啊！」
随着痛苦的叫声，壮汉的脚步踉跄着。
他一脚踏空，沿着斜坡骨碌碌地滚了下去。
最后发出「噗通！」的落水声。
看来他掉到下方的河里了。
「咳！」
吉可露妮咂舌向下看，带着「X」字红色伤痕的背部在水中载浮载沉，随着水流远去。
「这样一来……就追不上了呢。」
水势似乎相当湍急，转眼之间山贼头目的身影已经远去，变得极小。
反正已经让他受了重伤，而且天气如此寒冷。
生还的可能性应该趋近于零吧。
话是这么说，不过这样的结果还是不够让人痛快。
「哼，看来我还不够成熟呢。」
吉可露妮一面自我反省，一面收刀入鞘，走回插在地面的长枪处。
「大姊头！您还好吗！？」
上方远远传来实习士兵们的声音。吉可露妮仰头，一些小小的脸庞正担心地俯瞰着这儿。
吉可露妮拔起枪，扬声回应道：
「嗯，我没事。但就算是我也没办法直接从这悬崖爬回去。你们去找些毛毯还是山贼的衣服，结条绳子垂下来给我吧。」
「了解——！」
感受到断崖上方人们奔走的气息，吉可露妮呼地喘了一口气。
就在这个瞬间。
她突然全身寒毛直竖，回过神时自己已经提起枪，摆出战斗架势了。
缓缓地，那东西从森林中现出身影。
「咕呜呜呜呜呜呜呜！！」
那东西发出的低吼震撼着吉可露妮的五脏六腑。
最先出现在她视野中的，是如火焰般满溢杀气的晶亮红眼。
接着她注意到的是——灰色。和现在吉可露妮穿在身上的，承袭自『最强银狼』的那件外套同样的灰色。
最后是，就算误认为狮子或老虎也不奇怪的巨大身躯！
「大狼迦鲁姆……！」
「咕呜哦……嘎哦哦哦哦哦哦！！」
巨狼咆哮着朝惊骇不已的吉可露妮扑了过来。
……
…………
「没想到会这么强……啊。」
吉可露妮完全被逼到绝路了。
『狼中之狼。』
只栖息于希敏约格山脉，攸格多拉西尔的世界里体型最大的大型肉食动物。
成年迦鲁姆的体重甚至可以超过三百巴尔（约一百五十公斤）！
其力量强大无比，可以轻易扫平树林。而且动作极为灵敏，是从其巨大的体型完全想像不出来的迅捷。
在攸格多拉西尔，打倒这种野兽被视为武者的最高殊荣之一。
但是反过来说，这也说明了打倒迦鲁姆是多么困难的事。
一般打倒迦鲁姆的做法是率领数十名士兵，先从远方发射弓箭或抛掷长枪，消耗它的体力后再上前战斗。
在迦鲁姆毫发无伤的情况下与它一对一战斗，只能说是自杀行为。
吉可露妮不期然地被迫面临这种可说是绝望的困境。
「咕呜呜……」
迦鲁姆一面低吼，一面缓缓地在吉可露妮身边绕着圈子。吉可露妮也配合著它旋转身体的方向。
跶！迦鲁姆突然朝相反方向跳开。
因为眼睛已经习惯了原本缓慢的动作，所以这一跳更是让人觉得快如闪电。
吉可露妮的反应速度也因此稍迟了一点。
她连忙转身挥刀。
连迦鲁姆的身影都还没瞥见就直接挥刀了。等到看清身影之后再挥刀会来不及——《噬月之狼》赋予的才能以直觉的形式如此告诉吉可露妮。
可是迦鲁姆倏地以后脚朝大地一踢向上跳起，躲过了刀子。
接着它笔直地朝吉可露妮飞扑而下。
「呜！」
吉可露妮猛地朝旁边跃开以闪避攻击。
她边逃边挥出牵制用的一刀。
正准备扑上的迦鲁姆倏然煞住前脚，紧急停止前进。
「哈啊！」
停下的话正好，这次换自己进攻了。她将刀子高举过头，由正上方向下劈了过去。
全心全力，使尽浑身解数的一刀。
但是迦鲁姆远远快过她的速度。
它星飞电掣地向旁跳开避过那刀，旋即逮到破绽再次朝吉可露妮扑来。
吉可露妮勉强以日本刀的刀背挡住迦鲁姆差一点就抓到自己的爪子。但就算是她，也无法推开迦鲁姆那压倒性的重量。
再这样较劲下去只有死路一条。
「呼！」
吉可露妮勉强使出了柳条技法，挥刀朝迦鲁姆横劈过去。
但这招依然连它的毫毛都没伤到。
迦鲁姆早已退到吉可露妮的剑围之外了。
「愈来愈不妙了。」
总之，双方的体能实在差太多了。
老实说，她有种像是和虎心王战斗般的戚觉。
速度快得可怕。而且该说是基于野性的直觉吗？面对她的攻击，迦鲁姆做出的反应一点也不寻常。
因此，吉可露妮直到现在都还没有砍中迦鲁姆。
而且第一次交手时受伤的大腿很痛。
伤口不深，完全称不上是致命伤。但痛的不是伤口本身，而是动作因此受到限制的这件事让人心痛。
与这只野兽为敌，只要动作慢一刹那，就有可能丧命。
到目前为止，吉可露妮都惊险万分地闪过迦鲁姆的所有攻击，可是老实说，她没有自信能继续躲闪下去。
「就算这样，我也不能死在这里。」
吉可露妮一面调整呼吸，一面冷静地低语。
面临危机时必须保持冷静、集中心智。心乱了，只会痛失活路。
这是习武之人的常识。
「虽然还不够熟练，不过好像只剩这招可以用了吧？」
吉可露妮大大向后一跃，拉开与大狼迦鲁姆之间的距离。
接着她铮地一声将刀收回刀鞘里，将手放在刀柄上，弯下身子。
在这个世界里没有其他类似的身法，这是日本特有的传统剑术．居合斩的架势。
「咕呜呜……」
缓缓地，迦鲁姆再次缩短距离。
终究只是只野兽。它似乎单纯地把吉可露妮收起武器这件事当成攻击的好机会。
最后，迦鲁姆终于踏入吉可露妮的剑围之内——
——那一刹那，它大大向后跳开。
「哼，不过是只野兽，也能察觉我必杀的气势吗？」
吉可露妮脸上浮现点点汗珠，嘴角壮烈地扬了起来。
她原本打算，只要迦鲁姆草率地踏入剑围之内，就要送它一记快如闪电的问候。
迦鲁姆应该是确实地感受到吉可露妮的想法了吧？它开始匆左匆右地快速跳了起来，窥察吉可露妮的破绽。
完全在她的剑围之外。
不过，就算迦鲁姆如怪物般敏捷，终究还是得绕着吉可露妮做圈状移动，而吉可露妮只要以点来改变方向就好。她一直与迦鲁姆正面相对，没有一瞬漏看迦鲁姆的身影。
「呼——」
吉可露妮沉静地，但锐利地，冷静、专注、仔细地提高杀气，将杀气灌注在眼神中，射向迦鲁姆。
「咕呜呜、嘎啊啊啊！」
迦鲁姆立刻恫吓似地吼叫起来。
换句话说，它从吉可露妮身上感受到的恐惧就是如此强烈吧。就算想攻击，也力不从心了。
这正是吉可露妮的目的。
所谓居合斩，并不是为了斩杀敌人而发展出来的武术。
是以千锤百炼、加以研磨过的不屈不挠意念来压迫对方、逼使对方不战而退的武术。
过去，吉可露妮曾经在勇斗打算与《爪》的宗主伯特韦德结为义兄弟时委婉地表示反对。当时勇斗告诉她的，就是这居合斩的真髓。
「虽然你应该听不懂人话……不过如果你就这样离开，我是不会追杀你的哦！」
吉可露妮尽量放低声音，冷冷地说道。
她和迦鲁姆无冤无仇。
的确，对武人来说没有比战胜迦鲁姆更光荣的事，但是她对此并不特别感兴趣。
她的剑、誓杯、身与心，全都献给了义父勇斗。
而父亲交代她办的扫荡山贼任务也已经完成了。
接下来，她的最优先目标就是四肢健全地下山回去。
反过来说，就算得到战胜迦鲁姆的荣誉，却因此受到某些伤害，导致今后再也无法帮上父亲的忙，那么对吉可露妮来说等于败北。
因此，假如能避免继续与迦鲁姆战斗，让它就此离开的话是最好不过了，可是——
「咕呜呜、咕呜呜呜呜！」
看来是事与愿违了。
迦鲁姆低下头，弓起身体，像是要表示自己没打算退让似地摆出向前倾的姿势。
为什么它如此坚持？
是因为饥饿吗？
还是基于身为大狼的荣誉？
或者是说，它依然坚信自己可以打倒吉可露妮这种小家伙？
「没办法了。」
既然对方不肯善罢干休，吉可露妮也只能背水一战了。
银狼，与大狼。
能够生还的只有其中一只。
事到如今，吉可露妮只能将一切灌注在一把刀之中了。
两只狼互瞪了一会儿之后——
「！」
倏地，吉可露妮的第六感捕捉到了迦鲁姆的气场高昂了起来。
下一刹那，跶！迦鲁姆的后腿朝大地一踢袭来。
吉可露妮拚命忍耐住将刀子拔出来的冲动。
还不行。还太早。
不再多等一会儿的话，迦鲁姆就会立刻做出反应，躲开攻击。
大大的嘴巴、又尖又利的牙齿，逼近了过来。
与之前相比，它的动作看起来非常缓慢。
实际经过的时间，却是连一秒都不到的刹那。
然而，对吉可露妮来说却漫长到足以令她发狂。
迦鲁姆的身体终于侵入吉可露妮缺省的领域之内。
「破！」
吉可露妮以孤注一掷的气势抽出刀子。
感觉与平常不同。
身体无法随心所欲地行动，动作也缓慢无比。
空气沉甸甸的——
甚至有种自己在水中活动般的错觉。
但是，事实上，吉可露妮的动作绝对不慢。
不，甚至可说是她至今为止的最快速度。
集中集中再集中的专注力，让吉可露妮对时间的感觉一口气地加速了。
证据就是，从刀刃传来了更强的阻力。
是原本一直碰触不到的，迦鲁姆的肉身的触感。
吉可露妮在握着刀柄的手上略加施劲。
但，却也不过度用力。
比起用力，她将所有的神经全部集中在如何完美地描绘出理想的剑路上。
正确地、分毫不差地、谨慎地、仔细地。
刀子从肉身离开的瞬间，原本加速的时间感解除，取而代之的是现实世界的时间感开始一口气加快。
咻～噗滋——————
一道红线出现在迦鲁姆的胸口，鲜血喷溅而出。
解决掉了。
就在吉可露妮如此深信的瞬间——
「咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「什么！！？」
刚才那招的手感让吉可露妮极为满意。
虽然如此，迦鲁姆却依然活着，活着将它锐利的爪子连同忿怒的咆哮一起向下挥。
吉可露妮的精神再次加速。
可是身体无法跟上精神的加速。
就算想翻手回砍，也完全来不及了。
吉可露妮脑中如走马灯般闪过勇斗的各种笑容——
怎么可以死在这种地方！
随着心中的呐喊，吉可露妮在霎时间以左手拔出另一把刀。
至今为止，曾经数次于危急之中救了吉可露妮性命的，勇斗打造给她的刀！
现在，这把刀又再次保护了她。
铮！迦鲁姆的爪子被拔出一半的勇斗的刀给接下了。
虽然差点就被撞击的力道弹开，但吉可露妮还是勉力踏稳脚步。
果然敌人已经因那记居合斩而相当程度地弱化了。如果迦鲁姆是在身体状况极佳的情形下发动攻击，那么吉可露妮应该会支撑不住，像最开始时那样被它打飞吧。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
吉可露妮以最后的力气挤出了凄厉的咆哮，回转茵格莉特打造的刀，朝迦鲁姆的天灵盖砍下——
迦鲁姆的气息终于停止了。
「哈啊……哈啊……哈啊……哈啊……」
吉可露妮不断喘着气，握紧刀子俯视着迦鲁姆。
在战争中最重要的事是——即使胜利后，也要把心留在战场上。
头部被染成鲜红色的迦鲁姆横躺在吉可露妮眼前，眼中已经没有意识的光芒了。
「呼……」
总算确认迦鲁姆死亡，吉可露妮解除了战斗态势，将刀收回刀鞘里。
疲惫的感觉瞬间涌上全身。战斗时间其实没有那么长，可是对死亡的恐惧、极度集中的精神，都非比寻常地耗损了吉可露妮的身体与心灵。
「总算活下来、了……」
这真的，是场凶险万分的决斗。
只要有极小的失误，现在曝尸于此的就会变成吉可露妮吧。
获胜完全是因为运气好，还有——
「又被父亲大人救了。」
吉可露妮缓缓拔出勇斗为她打造的刀，迎着阳光审视它。
尽管经历过好几次激烈战斗，那刀身还是美得让人背脊发凉。
当然，也是多亏每次要面临战斗时都会加以研磨之故。不过，她还是相当佩服这金属的强韧。
与此相抵的是，自己竟然如此不成熟吧。
『居合是不伤人亦不被人所伤，需知无为乃是胜利。
居合是不伤人亦不被人所伤，有为致胜实乃败北。
居合是不伤人亦不被人所伤，时时自省乃安和之道。
居合是自由无招，不拘于形。
居合之刀不轻易出鞘，出鞘则必心无旁骛战斗。』
这是勇斗告诉她的，理解居合用的道歌。
在无法做到不战而胜的那个时间点上，她便已经被归类在不成熟的那边了。
如果是她敬爱的伟大父亲，应该能以他那世上罕见的霸气来压制迦鲁姆，使其降服吧。
如果是虎心王史坦索尔，说不定能展现压倒性的战斗力差距，让迦鲁姆找不到获胜机会，掉头而去。
吉可露妮还无法达到他们的境界。就是这么回事。
退一步地说，既然拔刀了，就必须一刀致命。可是她也没能做到。
这实在是……距离理想中的居合斩还很遥远。
「不过，多亏有你，我觉得自己好像变得更强了。这样一来，应该可以帮上父亲更多忙吧。我要谢谢你。希望你能够安息。」
吉可露妮朝着迦鲁姆的亡骸深深地低头致意。
对于勇敢又强大的战士，不分敌我都要献上最大的敬意。这是吉可露妮的一贯作风。
就算对方不是人，这想法还是不会改变。
「好了，总之得先找个地方休息才行呢。」
结束了片刻的默祷之后，吉可露妮环视周围。
救援的人不知还要过多久才会到达，可是体力已经快到极限了。至少要找个能够遮风避雨的地方躲着。
运气很好，断崖某处有个洞窟。
待在洞窟里可以让身体休息，而且救援者来的时候也能立刻做出回应。
吉可露妮拖着沉重的身体，正要踏入洞窟—
汪汪汪、呜～～……
如小狗般惹人怜爱的叫声在洞窟岩壁上反弹回响。不过声音里带着一种衰弱的感觉。
「原来是这么回事啊！」
看来这里是迦鲁姆的巢穴，五只迦鲁姆宝宝正缩着身体挤在一起。
但吠叫的只有一只，其他四只的身体连动也不动。
睡着了……不，是死了。
恐怕是饿死的。
「！呜～～～～！」
小迦鲁姆发现了妈妈之外的生物，发出低吼声。
一种极不痛快的苦涩戚在吉可露妮心中扩散开来。
「虽然这是战斗的常态，虽然说不杀了你妈妈我就会被杀……可是，对不起啊。」
眼中渗出怜悯与悔恨交错的神色，吉可露妮躬身蹲下，抱起唯一存活的小迦鲁姆。
小迦鲁姆用力挣扎，可是力气非常弱。因为它还是幼兽，不过最主要的，应该是因为饥饿而衰弱无力了吧。
「我只有这些东西，给你喝吧。」
吉可露妮解下绑在腰上、以羊胃做成的水囊，凑到小迦鲁姆嘴边。
水囊里装的是山羊乳。比牛乳更有营养，而且更好消化，对小宝宝的身体应该很好。
对于在怀里拚命喝着山羊乳的小迦鲁姆，吉可露妮心中生出了难以言喻的戚情。
自己非得保护这小家伙不可。
这是夺走小家伙母亲生命的自己的责任。
如果自己更强，就不至于非得从这小家伙身边夺走它母亲不可——她无法不这么想。
不对，战斗还是无法避免的吧。事关小家伙的生命，身为母亲是不会退却的。
然而吉可露妮也还不能死。
这是无可奈何的情况。
就算脑中很清楚是这么回事，但悒郁感还是留在心中久久无法消失。
「咕～～嗯。」
（插图）
小迦鲁姆似乎已经把水囊里的液体喝完了，它舔起吉可露妮的脸颊，像是想要讨更多乳汁似地。
看样子是因为给它食物而多少让它松懈了警戒心，开始亲近人了。
这让吉可露妮的心再次抽紧。
「你的母亲是出色的战士，所以你也要成为不输给妈妈的强大战士。直到你成长茁壮为止，就由我来照顾你吧。」
吉可露妮说着，从前脚腋下把小迦鲁姆高举起来。
看来是个小男生呢。
吉可露妮露出似哭似笑的表情，对它说道：
「得帮你取个名字才行。唔，※战狼……怎么样？」（译注：典出北欧神话。希尔多弗〈Hildolfr〉是主神奥丁的别称之一，意思是战斗之狼。）