第四卷 ACT 3（1/2）
屋中桌子并列，数十个小孩子在置于桌上的黏土板上刻着文本。
每个人的表情都很正经，埋首努力着，但也有不少小孩子会不时偷觑后方。
「……如、如此，我等宗主勇斗大人漂亮地击败《爪》、《灰》、《牙》三族联军，让我等《狼》族得以脱离存亡危机。」
一名中年男子站在孩子们前面，正在朗读描述一年半前的雅尔菲德守城战的英雄传。
这里是位于雅尔菲德市内的黏土板之家，也就是培养书记官的学校。
站在讲台上的是谙于此道、有二十年经验的资深教师，这个英雄传他早就念过几十几百次了，几乎可以默背出来。但今天他朗读的嗓音却微微颤抖着，感觉得到欠缺流畅度。
这或许也是无可奈何的。
毕竟，这个英雄传的主角正坐在教室里面，参观着授课情形。
「听到别人朗读自己的故事超丢脸的啊。」
「嘻嘻，听说比起其他故事，孩子们更热衷于哥哥大人的故事。对于感兴趣的事情，他们很容易记起来。」
「哦，所以是『知之者不如好之者，好之者不如乐之者』吗？」
听到菲丽希亚这么说，勇斗便引用一段孔子的《论语》，然后耸了耸肩。与其心不甘情不愿地学习，还不如开心学习更有帮助，看来这一点古今相同。
「怎么样？有办法吗？」
「呼咦！？」
勇斗将手放在旁边的爱菲利亚头上。她好像听课听到忘我了，因此勇斗的声音让她吓了一跳，失控地叫了一声。
「那、那个，爱、爱菲真的可以来黏土板之家上课吗？」
「没有什么可不可以的，你来上课吧，这是命令。」
「呀呜。」
爱菲利亚惴惴不安，看起来没什么自信，而勇斗就斩钉截铁地这么说了。
因为要是随便给她选择权，她反而会陷入犹豫。
在勇斗所待的二十一世纪的日本，小孩子有义务接受教育。不管当事人愿不愿意，都必须去上学才行。
「你的工作就是在这里上课，如果拿到好成绩，薪资也会提高。只要你好好努力，就能尽快存到赎身的钱。」
奴隶将购买自己的金额付给主人的话，就可以拿回身为市民的权利。
勇斗虽然想无条件抵销这笔款项，但不能只偏袒爱菲利亚一个人。如果要将所有在宫里的奴隶都释放出去的话，也会对国库造成相当的负担。
尽管勇斗是《狼》族宗主，但《狼》族的财产并不是他的私人财产。他知道不能拿来满足自己，而是要用在《狼》族上才行。
「不过呢，只要你快点记住文本的话，我的工作就有所进展了。」
勇斗像是燃起斗志一般，用力搓着爱菲利亚的头。
「唔，我、我会加油的！」
爱菲利亚握紧双拳，鼓起了干劲。
如同勇斗一开始的选择，她是个本性相当认真的少女。
是她的话，应该能做出符合期待的表现。
「呼，总算是让她答应了！」
搭上从黏土板之家返回宫殿的马车，勇斗露出了会心一笑。
后天开始，爱菲利亚就可以去黏土板之家上课了。所谓千里之行始于足下，迈向目标的第一阶段完成了。
「不过她答应得相当不痛快呢。」
菲丽希亚像在苦笑般耸了耸肩。
爱菲利亚枕在她的大腿上酣睡着。昨天告诉她要到黏土板之家视察之后，她似乎完全没有睡觉，一旦放下心来，睡魔也同时来袭。马车的晃动大概也加深了倦意。
「不过，必须想办法让她接受才行。」
勇斗也苦笑着回道。
能去黏土板之家上课的，只有生于富裕家庭的子弟而已。教师的优越感好像也很高，委婉地表达出反对之意，认为教导奴隶根本是浪费时间。
《狼》的干部之中恐怕也有不少人抱持着类似的想法，觉得由玻璃获取的利益应该用在更有意义的事情上。
因此，他才要爱菲利亚去上课。
只要向大家证明奴隶上课之后也能好好认字，应该就能理解他为何要实施义务教育制度了。
虽然也不是不能用宗主的绝对权限来强行推动，但在《狼》族的领地里，应该存在着数以万计没有受过教育的孩子。
要彻底让所有孩子接受教育的话，那是相当不得了的改革。必须花费金钱、时间和劳力。即使勇斗一个人勇往直前，仍然可以预见失败的结果。
『无论一个有能力的人再怎么投入所有的心力，为了维持其成果，今后还是必须仰赖其他许多人的帮忙，不然就无法保证国家的长治久安。』
马基维利也这么说过。
和两年前不同，勇斗已经深知事前与大众协调的重要性了。
在这方面，爱菲利亚实在很适合。
她对任何事都努力而认真，而且已经受过一点基础教育，可以读写文本。从这一点来看，她的智力应该不低。十有八九会带来令人满意的结果。
没错，只要别遇到什么麻烦。
「我最担心的，就是她会不会受欺负。」
勇斗了解现代日本的校园情形，当然会担忧这件事。
「这部分请您放心。今天应该已确实让大家知道她是哥哥大人中意的人才了。而且，我猜有很多孩子会想知道关于您的事情，她一定会很受欢迎的。」
「如果是这样就好了。」
勇斗含糊不清地说道。令他忧心的是，自己的宠爱可能反而会让学生们感到嫉妒，而用无情的恶意欺负这个坚强的年幼少女。
嫉妒这种情感根本没有道理可言，就算理智知道这样不对，却无法阻止内心这么想。
人类并不是只怀抱着如此纯洁的情操而活在这世上的。关于这一点，勇斗有过深刻的体会。
「总觉得状况很类似啊。」
勇斗忍不住露出苦笑。此刻浮现在他心中的，是因嫉妒而发狂的兄长斩杀了保护他的前任宗主，也就是一年半以前那桩可憎的惨剧。
回想起来，洛普特始终认为勇斗不如自己。这也是理所当然的事情，而且是很正确的认知。毕竟勇斗是他的义弟。
正如洛普特的情形，当一个人遭到明显比不上自己的人逆转立场时，就会感到强烈的烦躁与憎恨。
因此，就算有人不允许地位显然低于自己的奴隶踩到头上来，也一点都不奇怪。倒不如说，没有人这么觉得才不自然。
「不过，宗主的痛苦就在于必须挑选出一个人来。」
勇斗一边苦笑着，一边无奈地叹了口气。
宗主的决断经常会和个人情感产生冲突。命令吉可露妮去突击的时候也是，他永远无法习惯这种事情。
尽管如此，上位者的职责，就是必须适时狠下心肠做出决断。
他身为宗主，一旦考量到《狼》族的未来，无论如何还是想导入义务教育制度。为此，必须有个结果。
一味注意着缺点的话，就无法往前迈进。
爱菲利亚天生惹人怜爱，有一点像小动物。那是能够获得多数人喜爱的素质。
勇斗的担心单纯是杞人忧天，摒除周遭的负面情感，如同菲丽希亚所说，爱菲利亚十分有可能受到大家欢迎。
唯有这一点，不赌赌看是不会知道结果的。
此外，只要上课学习知识的话，爱菲利亚的未来也将大为拓展。摧毁这个可能性是非常可惜的一件事情。过度保护在自己的羽翼下，孩子是不会有所成长的。
没错，就像「狮子将小狮推入万丈深谷」这句谚语一样，严格的教育偶尔也是必要的。
既然如此——
「总之，必须时时注意她才行。」
勇斗所能做的，就是相信爱菲利亚，在远处守护着她，然后一旦发生问题的时候，迅速看出征兆，做出适当的对应。
不管怎样，他都决定负起将她捡选出来的责任。
「加油啊，爱菲。」
勇斗温柔地抚摸着熟睡中的爱菲利亚的头。
视察黏土板之家的隔天，风云倏忽变色。
「打扰了！」
「抱歉，打扰您工作了。」
当勇斗从放假中收心，完全恢复往常忙碌的生活型态后，他的执务室里响起了开朗无比的嗓音和冷静沉着的嗓音。
声调虽然完全相反，但音色相同。走进执务室里的，是两个左右对称的可爱少女。
「嗯？怎么了？」
「呃，这个嘛……」
面对勇斗的问题，克莉丝缇娜托着腮，露出伤脑筋的表情。
「艾尔姊姊撒娇说很想见父亲大人，看来是难以忘怀与您共度的那个火热的夜晚……」
「慢着，你说谎也不脸红一下。」
「我、我没有撒娇唷！！」
「有这么任性的姊姊真是累人。」
「就、就说了没有撒娇唷！！」
「是吗？所以你不想见父亲大人啰？哎呀！真是个不孝的女儿啊。」
「咦、咦咦咦！？不、不是的，要问我想不想的话，那当然是很想啦，但要打扰父亲大人工作实在是……」
「看吧，你果然很想见父亲大人嘛。说谎也不脸红一下。」
「呜呜。」
「所以，体贴姊姊的我为你制造了见面的借口，你必须诚心感谢我才行唷，知道了吗，艾尔姊姊？」
「嗯，我知道！有这么体贴姊姊的妹妹，真是幸福呢！」
看到艾尔贝缇娜一脸开心地笑着，勇斗忍不住想拭泪。
这个姊姊还是和往常一样天真地被妹妹玩弄在股掌之间。不过，幸福与否通常是很主观的事情。既然她本人都觉得很幸福了，他就不便多说什么。
而且，虽然这样说很过分，不过比起那种事情，他注意到的是另一件事。
「那么，可以告诉我见面的借口是什么吗？」
虽然外表还有些孩子气，但这只母狐狸的情报收集能力在《狼》族中无人能出其右，是不好惹的人物，而且脑筋灵活无比。
她没有采取报告书的形式，而是特地过来以口头呈报，那就表示是相当重要且紧急的消息。
「嘻嘻，不愧是父亲大人。」
被说中目的的克莉丝缇娜露出微笑，挥动着一张纸。
就算她是优秀的间谍，但也无法独力应付广大的范围。听说从她还是《爪》族公主的时候开始，就培养了几名间谍。看来这次是那些人呈上来的情报。
「《蹄》的族都诺欧通遭到米德加尔特的游牧氏族《豹》压制了。」
「是那个《蹄》吗！？而且你说是《豹》！？」
「……哦？」
听到克莉丝缇娜的报告，菲丽希亚大感惊愕地扬起嗓音，但勇斗只是睁大了双眼而已。
他当然多少有些讶异，却还是在意料之中。
虽然他经常这么说，不过回顾历史，突然失去强大的君主，国家就会陷入混乱，导致国力明显衰退。
织田信长、丰臣秀吉、武田信玄……即使只看日本的战国时代，拥有压倒性向心力的君主一旦离世，不少家系就会逐渐没落。
放眼世界，由农耕民族创建的王国遭到以游牧维生的精锐异族侵略，甚至取而代之，也是历史常态。
然而，就连通晓历史发展的勇斗，不，正因为他知道，才会对克莉丝缇娜接下来的报告感到错愕。
「根据部下指出，《豹》族是数以千计的骑兵团。他们一边骑着马，一边接连射出铁箭，趁《蹄》军混乱的时候立即展开突击，将敌军打得体无完肤。」
「怎么可能！再怎么说都太快了吧！？」
勇斗喊道，椅子喀哒摇了一下，动摇完全显露在脸上。
如果是铁的话，他还可以理解。由于隐藏得极为谨慎，数百年之间并没有传到周边各国。但纪元前十五世纪的时候，西台帝国就创造出了制铁法，所以在攸格多拉西尔，即使有氏族已经发明出铁的制造法也不稀奇。
然而，被称为历史上第一个骑马游牧民族国家斯基泰，是在纪元前七至八世纪左右诞生的。时代实在相隔太远了。
在没有马镫的情况下，就这样骑在光溜溜的马背上战斗，需要非常高超的技术。
实际上，现在攸格多拉西尔的主力兵器马战车，就勇斗所知道的历史来看，是纪元前十八世纪到二十世纪左右，起源于游牧性质的安德罗诺沃文化。就算是生长环境和马以及弓箭息息相关的游牧民族，在青铜器时代几乎都还无法骑马战斗，主要是利用马战车。
训练骑马战斗所需要的技术并使其普及化，需要很长一段时间。
没错，如果没有马镫的话。
然而，勇斗将马镫导入《狼》之后还没经过两年。至于实际将骑兵部队投入于实战之中，也不过是半年前的事情而已。
即使马镫这样东西很单纯，但在没有电话和网络的时代，技术的传播需要花上极长的时间。
实际上，四世纪初叶存在于中国的马镫，到了五世纪才确定传入朝鲜半岛和日本。连这么短的距离都得耗时一百年。再说，《狼》和《豹》这个氏族的领土根本没有接邻。
技术遭到盗用的可能性几乎为零……
一思及此，勇斗的脑海中忽然闪过某件事情。
「莫非是……大、哥……吗？」
他想起来的是，过去担任《狼》族少主，拥有盗取一切技术的符文《千幻小丑》的青年。
如果是他的话，不仅清楚吹踏鞴制铁法，也深知马镫的存在及其功能。
一切实在太吻合了。
「是的，绝对是……那个人。」
菲丽希亚以僵硬的嗓音说道。明明应该不冷，她的牙齿却在打颤，脸上血色尽失，苍白到像是马上就要昏倒一样。
虽然她的身体状况很令人担心，但勇斗对她肯定的口气也感到很在意。
「……你知道什么吗？」
「应该是半个月前的事情了，那个人寄了一封信给我。」
「什么！？」
「他要我离开哥哥大人去他那边。信上也提到，如今的他已经是《豹》族的宗主了。」
「为什么你……不，没什么。」
为什么你没告诉我？勇斗在紧要关头将这句疑问硬是吞了回去。
这种事情连问都不必问。
亲生兄长试图攻击勇斗，却杀掉了保护勇斗的前任宗主，这桩惨剧一直是菲丽希亚内心很大的阴影。
再加上，她虽然平常既开朗又爱开玩笑，个性像是值得依靠的姊姊，但内在意外地容易充满不安，有其脆弱之处。
她应该是想先逃避一阵子吧。说服自己米德加尔特位在远方，和《狼》毫无关联，拒绝去正视这件事。
「我、我愿意为了因将这件事隐瞒至今接受任何惩罚。只、只是，求求您相信我。如今我誓言效忠的，并不是亲生兄长，而是只有哥哥大人而已！」
「我知道啊，我不会惩罚你的。倒不如说，谢谢你告诉我这件事。」
勇斗干脆地说道，然后将手放在她肩上，要她安心。菲丽希亚是重要的副官，勇斗不希望她将自己逼得太紧。
将这件事隐瞒起来确实不可取。如果是两年前的勇斗，或许会否定她的「脆弱」，严加指责。
然而，如今的勇斗很清楚人类并不是那么坚强的生物。
「大哥他一定还在恨我……」
嘎吱一声，勇斗靠在椅背上，望着虚空出神。
勇斗过去所崇拜的菲丽希亚的兄长洛普特，应该也有身为人的脆弱之处吧。只是身为菲丽希亚的代理父亲，身为勇斗的代理兄长，身为《狼》族的长兄，他没有让其他下位者看出来而已。
在那张爽朗的笑容底下，绝对怀有不少疑惑与忧虑。在内心层层堆栈之后，而于某个时间点爆发出来。他们果然是兄妹，在这一点上非常相似。
光是看他的外表，勇斗就自顾自地认为他是非常坚强的人，而加以理想化，结果忽略了这个部分。一切都是因为两年前的他还不够成熟，自己甚至为此感到愤慨。
「不过，真令人佩服，竟然才一年半就跃升为《豹》族宗主……总之，就装作若无其事地寄封信祝贺他们战胜，并期望两族友好吧。」
攻下诺欧通之后，《豹》的领土就和隶属于《狼》的《角》相邻了。
既然变成邻国，就绝对不可能毫无关联。不管愿不愿意，两个氏族之间还是会产生利害关系。
勇斗衷心希望能和平共处。他不想和过去深受其照顾的义兄发生冲突。
为此，首先要——
「喂，艾尔克莉……」
「那个，您将我们两人的名字凑在一起了，实在让人无法接受。」
「应该不用我提醒吧，刚才所谈的事情可别泄漏出去哦！」
「自当明白。艾尔姊姊也会由我来好好调教一番的，请您不用担心。」
「调教！？」
「好，拜托你了。」
「而且还同意了！？」
虽然艾尔贝缇娜有点可怜，但一码归一码，这时候只能让她看开一点了。
万一《豹》族宗主是《狼》族前少主一事泄露出去，应该会有很多人主张要和《豹》
族开战吧。
在攸格多拉西尔中，杀害至亲是最大的禁忌。犯下此事的洛普特现在正逍遥地稳居其他氏族的宗主宝座，这对《狼》而言绝对不是可以容忍的事情，不可能就此放过他。
洛普特应该也不会特地向大家公开自己是弑亲的大罪人。不过，从他寄信给菲丽希亚这一点看来，他似乎并不在意这件事暴露给其他人知道。是料到他们会佯装毫不知情吗？
既然如此，只要他们三缄其口，这个真相就会埋藏在黑暗之中。
然而，不管如何煞费苦心，最后应该还是避免不了战争。其实，勇斗心中也产生了这股近似确信的预感。
「『下列两件事绝对不可轻忽。其一，千万不要以为忍耐和宽容能够消除人的敌意。其二，千万不要以为报酬和援助能够使敌对关系好转』……是这样吗？」
这段文章节录自马基维利的著作『论李维』。
平常拿来当作教训的马基维利的言论，只有在今天像是暗示着往后的发展一般，令人不由得产生不祥的预感。
当夜，勇斗在卧房慌慌张张地将手机画面由下往上滑动。
勇斗是宗主，撇除个人的感伤，他有义务守护领地内人民的安全与财富。用右手握手、用左手拿棍棒是外交的基础。毫无计策地面对邻国的威胁太过危险了，必须事先规划出一个完善的策略才行。
国家间的交涉就像在和流氓谈判一样。
流氓卖弄着刀刃和手枪来进行交涉，一般人会屈服于威胁，只能接受不合理的要求。要在和平的状态下进行交涉，就必须具备还击对方武力威胁的实力。
勇斗当初虽是迫于情势才得准备对抗步兵和马战车的战术，但也调查得极为详尽。而由于攸格多拉西尔不存在骑兵，他一直没将对抗骑兵的战术放在眼里，因此在这部分几乎一窍不通。
他就是这样才赶忙上网搜索对抗骑兵的策略。
「唉，一旦变成敌人还真是棘手到不行啊。」
他愈是调查，就愈是领会到骑兵压倒性的战斗力。
「噢，再查下去会影响到打电话……啊，喂？是美月吗？」
勇斗压抑住还想继续调查的心情，打了通电话给青梅竹马。
『喂？晚安，小勇。』
光是听到熟悉的温柔嗓音，勇斗一整天下来累积的疲劳便得以纾解，内心也感到无比平静。
今天如果不能打电话，也可以用短信来联系，如果只考虑效率的话，他理性上知道传短信即可。尽管如此，他还是选择打电话，正是为了寻求这种疗愈感。
对勇斗而言，只有和美月闲聊的这段时间，他才能忘记自己是宗主。
实际上，当他因为远征和出游而听不到她的声音时，他也发现自己渐渐变得散漫了起来。不管多繁忙，当待在雅尔菲德时，他完全不打算省略这段时间。
「哦，晚安。你今天做了什么啊？」
『我这一天很平淡无奇哦。所以小勇你发生什么事了？』
「咦？」
『我觉得你好像在硬装开朗哦！』
「……你真的是能够看穿一切耶。」
『因为我们从懂事前就认识了啊。』
「果然什么都瞒不过你啊。」
『嗯，是啊。小勇从温泉回来之后，态度也有点怪怪的，我只是假装没发现而已哦！』
「咦？啊、呃……」
面对青梅竹马的直觉，勇斗打从心底感到不寒而栗。
明明口气跟平常没什么两样，勇斗却能清楚感受到她声音里掺杂了些微怒火。
原来如此，从懂事前就认识的关系真是不容小觑。
『不过，这部分等怒气值满了我再来追究。』
「啊、啊哈哈……」
勇斗一边干笑着，一边暗自发誓往后得注意别让她累积怒气。
『所以，身为宗主的小勇（爸爸），发生什么问题了呢？虽然我没办法给你建议，但听你发发牢骚还是可以的唷！』
「谢啦……」
即使世间将勇斗誉为领导《狼》族成为近邻少数强国的稀世英雄，但他原本不过是生活在缺乏危机意识的日本之一介学生罢了。
他偶尔也会想发牢骚和示弱。但是，身为一名宗主，他不可能随便让属下听自己说这种话。
这个青梅竹马的存在，真的是勇斗的救赎。
「嗯，其实啊……」
勇斗将眼下围绕着《狼》族的现状解释给她听。
《蹄》族溃败，《豹》族现身。
《豹》族是骑兵团。
而且，《豹》族宗主还是从前照顾过他的义兄洛普特。
『小勇……你还好吧？』
听完所有事情后，美月状似担心地问道。
勇斗听到她的嗓音带着不安，不禁有点后悔将这些事情说出来。只不过，就算隐瞒这些消息，只要发展为战争，就会一次爆发出来。即使没有演变成战争，光是局势开始不稳，勇斗也会变得提心吊胆，他的青梅竹马应该会确实感觉到这一点。
她以前也清楚说过，希望勇斗能将事情全部告诉她。否则要是他突然不见的话，她没办法做好心理准备。
他不断在给自己的青梅竹马添麻烦，因此他想要尊重她的意思。
「我会想办法规划出对策的。只是时间不太够，可能从明天开始会稍微减少讲电话的时间，抱歉。」
『不，我当然也担心这一点；不过，我指的并不是这件事。小勇，你有办法放手和洛普特先生……一战吗？』
「…………」
他顿时感到语塞。
他一直在思考要如何对抗骑兵，却完全没考虑到这一点。
不对，他或许下意识地在逃避这件事。
勇斗用唾液湿润干燥的口腔后，望向天际，像是在说服自己似地说道：
「……我是《狼》族的宗主，若这一刻真的来临，不管我愿不愿意，都只能挺身一战。」
「虽然兄长大人这么说，但恕我难以从命！」
黎芮儿满脸愤慨地提高了嗓音。
隔天，在克莉丝缇娜带来诺欧通沦陷的消息之后，由于情势剧变，黎芮儿准备回国，因此勇斗告诉她今后的对策，结果她的反应竟是如此。
「什么总之先固守城池，绝对不要出来攻击敌人？这样要如何守护百姓呢！？城郭外的农地不就要任人破坏了吗！」
「你先冷静一点，黎芮儿。」
「我哪能冷静？您竟敢如此蔑视我等《角》族的士兵！」
黎芮儿对勇斗这样大发雷霆的情况，姑且不论他们仍为敌人的时候，自从缔结兄妹誓杯以来，这还是头一遭。
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