第九卷 ACT 4（2/2）
「哦！是吗？既然你这么说就不会有错吧。其他人都太顾虑我了。」
勇斗唉〜〜地耸肩叹了口气。
因为他是宗主，所以没人肯拿出真本事陪他练剑。
「就算用的是木剑，我也没办法对哥哥大人武力相向！」
他的第一心腹是这么说的。
吉可露妮和约尔根也是。由于勇斗会不开心，所以不至于放水让他赢，不过还是不肯使出真本事和他对战。
多亏了他们，勇斗完全无法明白现在自己的战斗能力到哪个程度。
所以才会找上这个公认讲话不留情面的男人。
「不过我果然还嫩得很呢，你最后那招我完全看不见啊。」
尽管自己已经努力集中精神紧盯着斯卡维兹的一举一动，然而等到回过神时，木剑早已抵在脖子上了。
「哦，那也是没办法的。应该说，觉得看不见才是有所成长的证明呢。」
「咦？」
「比起用言语解释，亲自体验一下如何呢？菲丽希亚叔母。」
「好、好的。」
突然被点名的菲丽希亚惊讶地拔高声音回道。
「请来做一下见证，对您来说应该也是个很好的经验。」
既然前任『最强银狼』已经说成这样，就没有拒绝的空间了。
菲丽希亚也拿起木剑与斯卡维兹对峙。
直接说结果。五次比试全是由斯卡维兹获胜，而且完全没有过招的余地，都是一招决定输赢的完全胜利。
「呜、呜呜，身为哥哥大人护卫的我，竟然会出这种大丑……」
菲丽希亚垂头丧气地跪在地上。
斯卡维兹将木剑搁在肩膀上，面无表情地低头看着她。
「的确。您的身体变得比上次见面时迟钝哦。帮主公处理政务当然很重要，但护卫也是非常重要的任务，不可疏于自我锻炼。」
「我、我会努力的……」
输得一败涂地，似乎让菲丽希亚身为护卫的尊严很受伤，她紧紧握拳，挤出声音道。
斯卡维兹嗯地点点头，将视线移回勇斗身上。
「就是这样。连叔母都几乎看不到我的剑路，因此主公可以不必挂怀。」
相对地，菲丽希亚好像因为被牵连而深陷苦恼之中，不过还是别深究好了。
争论已经发生的事实没有意义。
「话说回来，这到底是什么魔术？」
斯卡维兹的攻击速度虽快，但如果在一旁观战，就连勇斗也可以看清他的剑路，所以绝不是因为快到看不见的缘故。单纯论速度的话，勇斗觉得吉可露妮好像更快。
而且菲丽希亚是英灵战士，身手绝对不弱。甚至可说是《狼》名列前五的强者。
斯卡维兹的速度，应该没有快到让她无法做出反应的程度。就算以吉可露妮为对手，菲丽希亚也可以对打到五至十招左右。
尽管如此，实际面对斯卡维兹的攻击时，菲丽希亚的反应却相当迟缓。
硬要说的话，看起来反而像是菲丽希亚失常了似地。
真的就像变魔术一样。
但斯卡维兹摇头说：
「不是魔术哦，完全没有任何戏法可言。」
「怎么可能没有！？」
好不容易才从打击中站起的菲丽希亚马上抗议道。
吃了这种前所未有的大败仗，对方却说没有任何戏法可言，对她来说是相当无法接受的发言吧。
「没有就是没有。还不如说就是因为完全没有，所以看起来才像有。」
「什么？」
这像是在玩弄文本游戏的说法，让菲丽希亚感到迷惑。
「真是的。叔母，您是一点就通的聪明人，但也因此很容易怠慢了基本功。『遵守教条，即使打破规范，超脱定制，也不能忘本』。」
「*守破离吗？」（编注：上一句日文原句中出现的汉字。）
勇斗彷佛想起什么似地说道。以前和斯卡维兹聊天时，勇斗曾经提过这种观念。
所谓的守破离，是钻研技艺、追求究极境界的三个阶段。
「守」，是严格遵从师父的教条，彻底模仿师父形式的阶段。
这是第一个阶段，也是最困难的阶段。
重点在于：就算心中有许多自己的想法、有无法认同老师的部分，但仍然要把脑袋清空，接受师父的所有教诲。
「破」，是打破之前严格遵「守」的「形式」的阶段。
思考模式因人而异。此外还有体格、环境、拿手不拿手等等的个别差异。「破」就是配合这些差异之处，把学到的东西做个人化调整的阶段。
「离」，不只打破既有形式，还要发挥新意，创造出新的形式。
能到达那种境界的话，就可以称为宗师了。
「原来如此。不愧是哥哥大人，真是博学多闻。」
听了勇斗的说明，菲丽希亚恍然大悟似地连连点头。
勇斗继续说道：
「然后斯卡维兹刚才的话意思是——就算已经抵达『离』的阶段了，也不能忘了基『本』。这是大师级人物的金〜玉良言哦。」
顺便一提，这句话是茶道的宗师——千利休说的。
「真是非常含蓄又有深度的名言。我就是因为听了这句话，才能触发、习得主公刚才说的魔术般的技巧。」
斯卡维兹双手交错在胸前，嗯嗯地点头。
老实说，勇斗完全不能理解这句话要怎么链接到刚才那个技巧上。
只有高手才能懂高手的想法吧？
总之就当成这样好了。
「勇斗还活着，是吗？」
弗贝兹伦古手肘靠在桌上，拄着脸颊，淡淡地说道。
这里是《雷》的族都毕尔斯基尔尼尔宫殿的某个房间。
从弗尔克范格撤退的《豹》军渡过凯尔姆特河，驻留在这城市里。
「没错，我亲眼看到的，绝对是那家伙。」
与弗贝兹伦古的态度相反，隔着桌子坐在他对面的红发青年莫名愉快地回道。
《雷》的宗主史坦索尔，是弗贝兹伦古五五分誓杯的义兄弟，也是在国内外被惧称为虎心王，天下无双的猛将。
「确定没看错？」
「看到他的那一瞬间，我可是全身寒毛直竖哦。替身是
不可能有那种气势的。」
「呵！」
弗贝兹伦古嘲讽似地笑了起来。
察觉到他是什么意思，史坦索尔原本愉快的神情转变成不满，眯着眼问：
「干嘛啦？」
「『被周防勇斗瞪了一眼就落荒而逃，虎心王也开始走下坡了呢。』——这可不是我说的哦！毕尔斯基尔尼尔到处都听得到这种话呢。」
「……哦哦，是那个啊。」
史坦索尔苦着脸叹道。这对他来说是相当罕见的表情。
「应该是士兵们传出去的吧。不过会有那种感想也没办法吧？」
「当时发生了什么事？」
「那家伙一出现在城墙上，城门就自动打开，像是在欢迎我们进攻。不管怎么想，里面一定有陷阱啊。」
「打开城门？」
确实是极为古怪。
在敌军大举进攻时做出那种事，一般来说绝对是自杀行为。
「没错。虽然我不知道他在打什么主意，不过就算是现在，我也不认为自己的判断有误。当我退回加契纳打算暂时观望一下时，就接到了凯尔姆特河的七千《豹》军三两下全灭的消息。如果当时我真的闯进城里，变成那样的，搞不好是《雷》军呢。」
史坦索尔说完，将葡萄酒一飮而尽。
他砰一声把空了的银杯重重放在桌上，以另一只手擦着嘴角，继续说道：
「不过啊，在我觉得这一战已经可以撤退而收兵回到族都时，听到了一个传闻哦。」
「哦？」
「听说《狼》宣布要征讨《豹》呢。」
「哼，只是谣言吧。他们有那么多的余力吗？」
弗贝兹伦古哼了一声，无所畏惧地说道。但声音却不自觉地微微发抖。
尽管弗贝兹伦古绝对不会承认，可是他其实很害怕。
他害怕勇斗主动攻击。
史坦索尔应该没察觉弗贝兹伦古的恐惧吧，他继续说道：
「不过咱们是喝过同一杯酒的兄弟嘛，而且也一起打过同一个敌人，之前还接受过你们各种支持。所以有万一时，我会派援军过去的啦。」
「……谢谢。」
这略带施恩感觉的说法，让弗贝兹伦古反射性地想拒绝，但还是坦率地接受了。
现在的《狼》太过诡异。
再加上不久前才刚失去七千精兵，因此眼前这名能以一挡千的男人，应该能成为非常强力的帮手吧。
然而，弗贝兹伦古并不晓得。
勇斗早已针对这点，先下手为强了。
*布立君达沃尔——（译注：典出北欧神话，地狱女王海拉床铺的帷幔名称，意思是「耀眼的灾厄」。）
攸格多拉西尔南方，有一条区隔华纳海姆地区与赫尔海姆地区的大河*吉欧尔河。那是盘踞在此流域的强大氏族《炎》的族都。（译注：典出北欧神话的河川吉欧尔，意思是「低语者」，为北欧神话中的「冥河」。同时据说也是捆绑芬里尔狼的石头之名。）
族都的正中央，是《炎》的宗主居住的宫殿。
《狼》与周围一带的宫殿大多是砖造建筑。不过在这个地区，也许是因为森林资源十分丰富的缘故，因此是以木造建筑为主。
建筑的外墙涂了灰泥作为补强，是相当美丽的白色宫殿。
「嗯，就让我看看《炎》的宗主是何等人物吧。」
被带到谒见室的金纳尔等待着《炎》的宗主到来。
金纳尔原本是行走各地的旅行商人，勇斗看中他的见多识广，将其收为义子，加以提拔。
他在《狼》中算是新人，不过在经济与财政方面很有手腕，最近已经因为立下一定的功劳，开始以干练的文官身分崭露头角了。
除此之外，也许是基于过去经历磨练出来的能言善道、八面玲珑，他有时也会像这样以外交官身分被派到国外与其他氏族交涉。
「就算不及我们家老爹，也还是希望对方够本事。到底会是什么样的人物呢？」
他低着头，不让其他人听见地轻声低语着。
对方是十大强国之一《炎》的宗主，而且是消灭了同为十大强国之一《风》的男人，肯定不是普通人物。
但如果要牵制天下无双的豪杰史坦索尔，「普通」的非比寻常肯定是不够的。
「宗主大人〜驾到〜！」
一名美貌少年从房间后方走出，朗声喊道。
金纳尔配合著少年的声音，将双拳抵在地板，低头跪伏。虽然不习惯这么做，不过这是《炎》的谒见礼仪，也只好入境随俗了。
「终于来啦？」
金纳尔看着木头地板，听着从地板传来的咚咚走路声。
某个人物从他身前经过。霎时间，大量冷汗从金纳尔脸上冒出，涔涔滴落在地板上。
身为旅行商人，金纳尔经历过不少大场面。抱持着「我命休矣」这种必死觉悟的次数，早就是一只手数不完的数量了。
而且，勇斗之外的宗主他也没少见过，早已不是会因为拜见宗主而紧张的菜鸟。
虽然如此，他却止不住地颤抖。
牙齿喀喀作响，想停也停不下来。
到底是怎么回事！？金纳尔正觉得混乱，一道沉重的声响与震动便传了过来。看样子是《炎》的宗主坐下了。
「你就是《狼》的使者？远道而来辛苦啦。」
毛骨悚然！
骤然间，金纳尔有种全身血液被冻结般的错觉。
平静、沉稳的声音。
并非含着怒气，也没有故意威吓之意。
应该说，那音色中甚至带着慰劳。
尽管如此，却给人如此沉重的压力。金纳尔的父亲周防勇斗在发怒时相当可怕，但这个人平时的声音里，就已经含有能与勇斗匹敌的压迫感与重量了。
「是！小、小人名为金纳尔，是《狼》的宗主周防勇斗大人的义子！」
金纳尔并不擡头，不对，是因为极度恐惧而不敢擡头，只能盯着地板上因自己的冷汗形成的水洼，以发颤的声音自报姓名。
「喔。」
非常冷淡的回应。
声势如日中天的《炎》，其宗主对远方氏族的一介使者之名不感兴趣，也是正常的事吧。
但如果碰到这种程度的困难就畏缩，是当不成使者的。金纳尔努力振奋精神，开口说道：
「承、承蒙《炎》的宗主大人愿意接见小人这样的不速之客，实、实在感激不尽。小人的父亲准备了一点薄礼想送给宗主大人，请、请务必笑纳。」
金纳尔俯着头把放在身边的大木箱向前推。
「是这样吗？喂。」
「是！」
有人走到金纳尔身边，应该是刚才声明宗主驾临的贴身侍从吧，那人抱走了木箱。
接着是打开箱盖的声音。
「哦？琉璃器物啊？老夫还是头一次在这边见到呢。」
《炎》的宗主略感兴趣地说道。不过并没有金纳尔期待中的心动反应。
箱子里的器皿不叫琉璃，而是以玻璃制成的。可是金纳尔没有勇气订正对方的说法。
「嗯？这个弧度，难道是……哦哦哦！果然是刀！而且是相当可贵的宝刀。老夫做梦也想不到能在这块土地上见到这种程度的珍品啊！」
看样子，对方接下来拿起的是日本刀。
为了今后着想，勇斗无论如何都想与《炎》的宗主交换誓杯，因此他毫不吝啬地、尽可能地准备各种奇珍异宝为礼物以展现自己的诚意。
而那想法似乎没有错。
对方尽管觉得玻璃器皿颇为稀奇，但没有特别心动，不过见到日本刀后却变得相当兴奋。
「竟然能得到这等珍品，记得替老夫向你父亲道谢。话说回来，准备了这种程度的礼物，你们的目的是什么？一定有什么要求吧？」
「是！小人的父亲想与大人缔结五五分的誓杯。求大人务必应允。」
如果是平时的金纳尔，不可能直接说出要求，而是会在讨价还价中享受多占对方一点便宜的乐趣。可是这次，他没办法那么从容。
长年培养的直觉告诉他——与
这男人交手时，耍那种小技俩的话只会被烧成重伤吧。
「是吗？兰，你怎么想？」
「是。《狼》正准备讨伐西方大国《豹》。他们多半是为了牵制与《豹》有兄弟誓约的《雷》军，所以希望能借助我们的力量吧。」
一名青年如此回应宗主的问题。
「应该就是这么回事吧。是不是？」
对方似乎朝自己看了一眼。金纳尔觉得有如被蛇盯上的青蛙般动弹不得、无法出声。
我方的意图完全被他们看穿了。
而且征讨《豹》的宣言，是金纳尔离开雅尔菲德的前一天才宣布的。
想踏上《炎》的领土，非得经过《雷》的领地不可，为了不引人注意，金纳尔通过徒步来到这里。虽然如此，那也只不过是十天前的新闻。
假如像《狼》一样有先进的技术倒还没话说。然而他们到底是用了什么方法，才能在这么短的时间里得到远方《狼》的情报呢？
一开始还装成对《狼》没兴趣的样子。真是不可小觑的男人。
「看来没有异议呢。唔，好啊，敌人的敌人就是朋友。这提议对老夫来说也算有利吧。」
「那、那么……！」
「嗯。作为收到令人怀念的礼物谢礼，你们征讨《豹》时，我们会出兵牵制《雷》军。要交换兄弟誓杯也不是不成，不过……杯分的比例等实际见面后再决定。」
「实际见面后，是吗？」
「没错。老夫要亲眼判断，你们主子的器量是否足以与老夫五五分杯。」
咚！
空气的重量猛然增加。彷佛有铅块还是什么重物把金纳尔压在地上。
额头撞上了地板。
无法吸入空气。无法呼吸。
不久之前，金纳尔才刚以为自己已经历到前所未有的重压与存在感。
可是，在《炎》的宗主吐出愉快气焰的瞬间，那重压与存在感倏地增加了一倍以上。
明明发出的气势如此惊人，但又让人有种感觉——这男人其实不只这样而已。实在是太深不可测了。
「你们的要求就这些吗？辛苦你了。替老夫向《狼》的宗主打声招呼吧。」
「大人。」
接见完使者后，《炎》的宗主走回自己房间。途中有道声音自他身后响起。
「兰吗？你想问刚才的事是吧？」
《炎》的宗主不回头也不停下脚步地问道。
「是。如大人所言。」
名叫兰的青年跟在《炎》的宗主身后说道。
青年的年纪大约二十五至三十岁吧，容貌极美，乍看之下甚至可能会误以为他是女性。
也许是宗主的个人兴趣使然，刚才谒见使者时的贴身侍从也长得十分好看，然而这青年的美貌更是超群。
「不过你身为少主，会在意也是当然的嘛。」
「是的。在您当初的计划里，缔结誓杯的对象应该是《雷》而非《狼》，不是吗？」
不宜在使者面前否定主公的发言，因此青年当时选择保持沉默。可是对《炎》来说，与《雷》为敌并没有多大的利益。
如今的《炎》已经不把西方土地看在眼里了。与《雷》交换誓杯、缔结互不侵犯条约，消除后顾之忧，朝攸格多拉西尔中央进军，称霸天下。
原本订下的战略应该是这样才对。
宗主基于一时兴起而推翻了原定计划。身为少主，自然不能不发问。
「呵呵呵，老夫毕竟也是人嘛。」
《炎》的宗主说着，愉快地抖动肩膀。
他拔出刚才《狼》的使者赠送的日本刀，迎着阳光，怀念地注视着刀身，笑道：
「与誓杯无关，老夫有点想和《狼》的宗主喝杯酒哪。反正是梦的延续，绕个远路玩耍下也是种乐趣。而且似乎还能和对方聊聊故乡的事呢。」