第一卷 第二章（1/2）

隔天，我们在日出的同时就马上动身。

一方面也是有身为村民的米蕾特带路的关系，所以我顺利地抵达了姆鲁克村。

通过村庄大门之后。

「欢迎光临姆鲁克村！」

米蕾特以高兴的语气这么说。

米蕾特彻夜未归的事，原本让姆鲁克村的村民们都相当担心。没想到她竟然跟一个陌生大叔一起回到了村庄。

「米蕾特回来啦！」

有个注意到她的村民如此大喊。

村民们陆续从住家中出现，转眼之间就围住了我们。

「叔叔你是谁啊？」

村里的孩子们天真地开口询问。

米蕾特向大家说明了采集药草过程中发生的事。她先是说自己让我救了一命，接着又一再强调我的实力，对我赞不绝口。

这让我有点难为情。

村民们也接连向我道谢。

我感到不太好意思。

因为觉得难为情，所以我开口：

「快点去把药调出来吧。」

如此催促米蕾特。

「是的！那么，亚尔先生，晚点见。」

米蕾特边道谢边跑走了。

米蕾特离开之后，我对村长提起自己接下了姆鲁克村守卫委托的事。

村民们的反应不怎么热烈。

「哦！这、这样啊……」

（嗯？）

这样的反应，跟刚才的热烈态度有着明显的落差。

「请问有什么问题吗？」

「不，没有问题……只不过，我们一直以为来的会是年轻人……」

村长吞吞吐吐地这么说。

「原、原来如此。」

『姆鲁克村募集守卫。野狼与野猪出没，造成村民的困扰。报酬为食衣住。✽村内有温泉。』

的确，这样的条件应该无法吸引到老练的冒险者吧。因此，姆鲁克村的村民们才会以为承接委托的是年轻冒险者。

肯定是村子里缺乏年轻劳动力吧。

村民想必是怀着「希望能够招来年轻男性在这里娶妻生子，就此落地生根」之类的想法。

不过，我只能说这样的想法未免过于天真。越是年轻的冒险者，越是不可能接下这种委托，因为将来缺乏发展性的缘故。

虽然村长一开始似乎也有些困惑，不过很快就换上了欢迎的态度，带我前往安排给守卫居住的地方。

那是位在村子大门旁的平房。

「很抱歉让您住这么老旧的房子……」

真的很破旧，不过够宽敞。

「不，完全没问题！」

对于经常在外面餐风露宿的我来说，光是有屋顶就已经很够了。

虽然房子内部也同样相当破旧，但是连床铺都有，令人感激。

屋内有一半是泥土地，我猜这里原本大概是马厩或牛栏之类的吧。

村长在屋内对我说明守卫的工作。

主要工作是在白天时把守村子用以进出的唯一一道门，防范外敌入侵。不过，这其实只是场面话。

村长的说法是，因为这里很少有什么外敌来犯，所以就算只是坐在椅子上晒太阳也不会有问题。

村长更进一步表示，我甚至可以不需要一直待在大门附近。与其守门，如果我愿意去帮忙村民们的日常作业，对村子会更有帮助。

听完村长的说明后，让我忍不住想要问个清楚。

「这个，村长……」

「有什么疑问吗？」

「这个村子其实不需要守卫吧？」

对于这个理所当然的问题，村长摇了摇头。

「村庄外面的野狼，最近变得越来越多……」

村长表示，因此，当村民外出时，希望我能够担任护卫。

万一村民遭遇狼群攻击或强盗袭击，到时也需要我应战——村长低头如此拜托我。

「如果是这类工作的话，没有问题。」

应付野狼或强盗是我的拿手好戏。

接下来，我在村长的引导下巡视村内各处。

这个村庄的人口大约两百人，四周有木制护栏围绕，护栏内有着六十多间房屋，以及规模还算不小的田地。

村子里有三口水井。

「需要柴火时必须进入后山捡拾，另外，虽然村里有水井，但也有必须到河边才能处理的事。」

村长这么说完后，带我前往位于护栏外的后山与河川等处。

「也就是说，当村民有必要前往这些地方的时候，希望我能够随行，保护他们，是这样的吧。」

「正是如此。」

我大概了解姆鲁克村的需求了。

「如果是这些事的话，我想自己应该能够帮得上忙！」

听到我充满自信地这么说，村长似乎松了一口气。

「毕竟亚尔弗列德先生看来像是老手，我原本以为您无法接受这样的工作。」

村民们得知接下守卫委托的人是个大叔时的那种微妙反应，这点应该也是一个理由吧。

「不会不会，我没有丝毫不满。虽然我的确是个老手，不过膝盖受了伤，所以才会来应征守卫的。」

「原来是这样的啊。既然如此，您不妨在温泉好好调养，据说对疗伤也相当有效喔。」

在这之后，在村长家举办了我的欢迎会。然后，我和村民们一起去泡温泉。我就这样度过了在姆鲁克村的第一天。

米蕾特似乎一直都在照顾妹妹的样子，没有来参加欢迎会。

我在入睡前决定，明天要去探望米蕾特的妹妹。

就在整个姆鲁克村都进入睡梦之中，全村一片寂静的时候。

我听到了来自森林深处的狼嚎声。

✽

深夜，狼嚎声此起彼落。

这样看来，「村子附近出现狼群」的确是事实。

既然狼群都已经来到附近了，干脆趁机解决掉，这样应该比较好吧。

要是村长哪天突然说要进山猎杀狼群的话就麻烦了。因为，一旦得要搜山的话，到时非得走上一段相当长的距离不可。

狼嚎声再次响起，叫声听来比先前更近了。

要是今晚有牛被狼吃掉，或者是有村民遭受危险的话，那就太糟了。

我可不希望自己在到任第一天就背上「无能」的烙印。

「还是去看看吧。」

我静静地离开住处，朝着狼嚎声传来的方向跑去。

跑了一段时间后，我看到前方有头体型特别大的狼堂而皇之地站在那里。

这头狼甚至比马还大一号，但是看来有点皮包骨，像是很久没能好好吃饱的样子。

老实说，这种狼是最让人害怕的类型。

「这家伙可不好对付呢。」

我是个老手，到现在为止打倒过的魔兽，数量已经多到数不清的地步。

话虽如此，但我还是从来没见过这么气派的狼。

而且，这头狼还是魔兽，不是单纯的野兽。

魔兽拥有魔力，身体能力也比一般野兽要来的更强。某些活得够久的魔兽，甚至懂得运用魔法。

巨狼看到我之后，发出音量比之前都更大的吼声。

那是足以撼动我全身的恐怖叫声。注入了魔力的大吼，属于魔法的一种。

如果是一般的冒险者，大概已经因为受到震慑而动弹不得了吧。

仿佛在呼应吼声般，几头狼从我的侧面扑了上来。

「唔喔！」

我急忙抓住一头，把它甩出去。

对于几乎在同一时间从反方向扑上来的狼，我则是一脚把它踹开。

我接连抓住朝自己扑过来的狼，把它们扔向紧跟在后的其他狼。

「嗷呜！」

两头狼撞成一团，双双翻倒在地。

我一边抵挡狼群袭击，一边分析情势。

这个狼群的规模大概是二十头前后，虽然每头狼都是魔兽，不过似乎只有身为头目的巨狼能够使用魔法。

我用魔法将一团巨大的空气打向地面，借由反作用力冲向头目。

巨狼再次发出惊人吼声。

我一边逼近目标，一边思考要施展哪一类的魔法。

火焰系的话会酿成火灾，雷系也是一样。

水系的话，附近没有水池或河流就有点麻烦。

「果然还是这个吗……」

魔法障壁。虽然很单纯，不过也因而成为进可攻退可守的方便魔法。

我将魔法障

壁加速，使之撞向头目。

巨狼在即将遭到应该看不见的无形障壁撞中之前闪开了。

「喔喔，有一套。」

我不由得发出感叹。就算是老练的魔法师或战士，能够躲掉这一招的人也没几个。

这下变得有趣起来了。

我开始觉得，拿出全力马上定胜负，未免有点可惜。

魔法障壁撞断了周围的树木，在地面上也留下了痕迹。

我运用魔法，将断裂的树木、露出地面的石头等射向巨狼。

巨狼拼命闪躲，更在闪避同时逐渐逼近，最后朝我扑了过来。

我用魔力包住右手，抓住了巨狼的尖牙。

接着以左手连续猛轰魔力弹。

「嘎呜。」

巨狼发出惨叫，摔倒在地。

我立刻开口这么说：

「要把你们全都杀光，对我来说一点都不难。不过，如果你们不会去危害姆鲁克村的话，我也可以饶你们一命。」

既然是魔兽，而且还是强大到懂得使用魔法的魔兽，就算听得懂人话也丝毫不足为奇。

「咕噜噜噜。」

巨狼发出像是在威吓的声音。

「我是魔导士。虽然对你用了魔法，不过，你注意到了吗？我对你那些跟班都没使出魔法。如果我从一开始就拿出全力的话，你的跟班早就已经死得一个不剩了。」

「……」

「要把你们全都杀光也可以……不过，这样一来就会换成野猪变多，导致田地受到损害了吧。所以，我不介意放你们一马。」

「咕噜……」

「当然，先把你们杀光，然后再去消灭魔猪群也是可以，只是我不想搞得这么麻烦就是了。」

我起初的打算是只杀掉头目，让狼群心生畏惧。

但是，因为头目比预料之中来得更强，让我觉得就这样杀掉未免有点可惜。

『了解了，强悍的人类之子。』

「唔喔！」

声音突然在脑中响起，让我吓了一跳。

「你连如何使用魔法发话都懂啊。」

这是名为「念话」的魔法。

这个魔法并不怎么困难，在需要隐密行动的任务中，常会用它来进行沟通。

话虽如此，能够使用这个魔法的魔兽真的非常罕见。

『即使是在与我战斗时，你也依然没有认真应战吧。』

被它看穿了。

要是它因此觉得自尊受到伤害而暴怒的话就难搞了。我一边这么想，一边提高警戒。

不过，狼群头目相当坦率。

『我在此认输。』

万一再次开战，其实也是相当麻烦的。

虽说即使以整群狼为对手，我也肯定能够取胜，但是可能会害膝盖发痛，对明天的守卫工作造成影响。

「我叫亚尔弗列德，亚尔弗列德·林特。」

『我没有名字，请为我取名。』

「这样啊，那么，盖尔盖尔……」

「…………」

头目狼的鼻头浮现了皱纹。

「不是，布库里……」

「……咕呜——」

除了鼻头上的皱纹，现在还追加了低吼。

这是带着「不要继续激怒我」之类含意的行动。

我认真思考。

「也不对……我想想，菲姆，这个名字怎么样？」

巨狼摇起了尾巴，看来是原谅我了。

『我的名字是菲姆。在此发誓，只要我还是族群之长，群中眷属就不会袭击姆鲁克村。』

「谢啦。」

菲姆举起右前脚，我伸出右手抓住。这是我们的握手。

虽然猛一看像是在教狗狗握手，不过这也是没办法的。

「对了，菲姆的叫声应该已经吓到了村民们，所以可以给我个什么能够让他们感到放心的东西吗？」

『你说的什么是指什么？』

「这个嘛……唔……」

这个问题还真是不太容易回答。我原本打算带几颗狼头或一些毛皮回村，不过现在已经不能这么做了。

要砍些前脚或尾巴来交差，多少也有点于心不忍。

就在我苦恼的时候……

『本来还以为你会要求菲姆交出几个眷属的性命之类的。』

「这么做对你们太残忍了吧。」

『呵呵。』

「哪里好笑啦？」

『没什么，别放在心上。对了，就给你这个吧。』

菲姆交给我一根巨大的牙齿，大概跟从我手肘到指尖的长度差不多吧。

「这个是？」

『如果是这一带的居民，只要看到这个，应该就知道了吧。』

「这样啊，既然如此，那我就心怀感激地收下了。」

『嗯。』

「我应该会在姆鲁克村住上一阵子，如果有什么困扰的话就来找我吧，只要有我能帮得上忙的地方，就会尽可能提供协助。」

『汪呼。』

菲姆的尾巴不停大力摆动。

就这样，菲姆带着跟班们回归森林深处。

✽

我悠闲地走回了村子。

在回程途中，太阳也升了起来。

「真、真是刺眼呐。」

回到姆鲁克村的时候，米蕾特已经在入口等我了。

「啊！亚尔先生。」

「米蕾特你从一大早开始就很有精神呢。」

因为我熬夜和魔狼战斗，所以已经相当疲倦了。年轻的时候，就算三天不睡觉也完全没问题的啊……

实在不想变老啊，就在我想着这些事的时候。

「我来邀请你吃早餐，但是小屋里没人，让我有点担心。」

「不好意思。」

米蕾特以多少有些强硬的态度，拉着我前往她们家。

获邀进入米蕾特的家之后，一名这时依然躺在床上的精灵族小女孩看向我。

「她是我妹歌蕾特。虽然还有点发烧，不过因为及时吃了药，所以已经没事了。」

歌蕾特染上的病是死亡率相当高的危险疾病，不过，只要能在正确的时期服用正确的药物就没什么好怕的。

正因为是这样的病，所以米蕾特才会不顾自身安危，急着赶去采集药草。

「这真是太好了。」

每逢这种时候，我都会觉得，幸好自己选择成为冒险者。

看到有人因为自己达成的委托而获救，是一件幸福的事。

「亚尔先生，真的非常感谢您。」

米蕾特向我深深一鞠躬。

躺在床上的歌蕾特也有样学样。

「谢谢尼。」

像是还在牙牙学语的道谢话语，听来真是可爱啊。

「你要早点恢复健康喔。」

我温柔地抚摸歌蕾特的头，感受到小女孩特有的柔顺发质。

「咿嘿嘿。」

跟头部有点不相衬的大大精灵耳朵，可爱地动了几下。

吃完米蕾特亲手做的早餐，返回守卫小屋时，村长已经在等我了。

「有什么事吗？」

「啊啊，亚尔弗列德先生，您听到昨晚的狼叫声了吗？」

「是的，音量相当大呐。」

「昨晚村子没有遭受袭击，可以说是奇迹哪……我们现在要进山狩猎，可以麻烦亚尔弗列德先生您也参加吗？」

村长大概不知道那些狼都是魔狼，而且还有菲姆那种巨大而强悍的魔狼存在吧。

姑且不提这个，我可不想参加只会白费力气的搜山行动。

「村长，其实我昨晚去巡视过森林……」

「什么，您竟然一个人去吗？就算亚尔弗列德先生您是老练的冒险者，这么做还是太危险了！」

村长以相当严厉的态度责备我。

我今天才刚开始当守卫，要是让身为上司的村长以为我是个做事莽撞的笨蛋，那就伤脑筋了。

所以，我急忙开口解释：

「不，这点您不用担心。我很擅长应付狼。」

「再怎么擅长也还是太鲁莽了！」

「虽然我的确遭遇了狼群，不过，经过战斗之后就把它们打退了。而且也让它们发誓不会再来袭击姆鲁克村……」

村长投向我的眼光，顿时充满了怀疑之色。

「这附近可没有能够跟人对话的狼喔。又不是魔狼王。」

村长已经完全把我当成骗子看待了。

「不不不，我说的

都是真的！」

我想起了菲姆给了我一根牙齿的事。

「证据就是我拿到了这个。我问对方有没有什么能够让村子里的人感到放心的东西，然后它就给了我这个。」

「唔哇！」

村长吓软了腿。

「咿————！」

听到村长的惊叫，村民们陆续聚集过来。

「怎么啦怎么啦？」

「这个，这根牙齿。」

「唔哇！」

看到牙齿的村民们，全都惊讶地睁大了眼睛。

然后，大家开始向我巨细靡遗地打听事情的经过。

「真是太厉害了！」

不知何时来到小屋的米蕾特，看似高兴地跳了起来。

面对村民们的询问，我大致说明了昨晚发生的事。

「竟然有这种事……」

「不、但是、这个……」

「会不会是假的？」

「不可能吧。」

村民们开始热烈讨论。

米蕾特没有理会其他村民，还是非常兴奋的样子。

「亚尔先生真的很厉害，太了不起了。」

经过一段时间后，村长过来向我低头道歉。

「亚尔弗列德先生，很抱歉先前对您有所怀疑。从味道可以知道，这的确是魔狼王的牙，而且还是刚拔下来不久的。」

凭味道来判断吗？这点倒是让我有些惊讶呢。

村长是兽人，兽人之中有许多嗅觉相当灵光的。

「不，请您别放在心上。」

「据说，魔狼王会将牙齿交给自己认定为主人的对象。」

「唔？」

主人？我可没听说有这么回事呢？

「三百年前，有位已经隐居的勇者来到这一带。传说当时勇者与魔狼王相争，承认勇者实力的魔狼王，将牙齿交给了对方。」

「是、是喔……」

事态好像越来越夸张了，这样也让人满头痛的。

「顺、顺便问一下，那个魔狼王后来怎么样了？」

「听说在勇者死后就不知去向了。啊，请您在这里等我一下。」

村长说完之后，回家拿来了和菲姆的牙齿非常相似的另一根牙齿。

「这是从三百年前开始代代相传的，本村的宝物。」

然后，他对我说了句：

「一模一样吧？」

村长不停地点头。村民们也同样点头如捣蒜，在旁附和。

「原、原来如此……」

我有点搞不懂情况。

米蕾特一边小跳步，一边拉起了我的手。

「这样的话，代表狼群已经不会再袭击姆鲁克村了吧！不愧是亚尔先生。」

笑容在村民们的脸上扩散开来。

「亚尔弗列德先生万岁！」

在大人们闹成一团的时候，有个小孩子笑着抓住了我的衣服。

「叔叔好厉害。」

「是啊，很厉害吧！」

总之，先表现出引以为傲的样子。

接下来，大家聚集到村长家，开起了宴会。

对于一个大叔来说，整晚没睡还得参加宴会，其实相当辛苦。不过因为是庆祝，所以我还是奉陪了。

和他人的交流是很重要的，越是偏远的乡村，这类交际应酬场合就越不能忽视。

回到守卫小屋时，已经是太阳下山后的事了。

熬夜再加上喝酒，我的体力已经到了极限。一回到住处，我就瘫倒在床上了。

就此陷入熟睡。

然后，在深夜时分。

异常的气息让我醒了过来。

✽

在半梦半醒之间。

有个温暖的东西钻进了我的被窝。

某种毛茸茸，就像是兽耳一样的东西，贴在我的胸口上。

——啪搭。

我感觉到有什幺正温柔地舔着自己的胸口。舔的位置逐渐往上升，终于来到了脸部，然后是嘴唇。

到底是谁在这么做……

我缓缓睁开眼睛。

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